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盛夏將臨，齊王落網的消息令京城又熱了幾分，成批的官吏乘車騎馬馳往關東收拾殘局，兵來將往的戰鬥已近尾聲，掘地三尺、刨根問底的戰鬥纔剛剛開始，不着片甲的文吏們磨刀霍霍，信誓旦旦地要挖出每一名叛逆者。
小規模的戰鬥已經在京城開始，幾乎每天都有大臣遭到逮捕，深藏的往事都被翻了出來，某年某月某日與齊國某人的一次交談、一封書信，就是罪證。
除奸之戰如火如荼，逐漸向齊國、向天下各地擴展，甚至深入到皇宮內部，韓孺子發現，跟隨自己的太監更換得越發頻繁，每天都有新面孔出現，舊面孔則變得更加謹慎小心，原來還能偶爾偷偷懶，現在一羣人站在凌雲閣外，半天沒有一個人敢說話，更沒人敢於擅離職守，張養浩等人幾天沒碰過骰子了。
見過左吉的第三天下午，韓孺子找到機會與皇太妃進行了一次交談。
“左吉說有一名宮女可能瞭解思帝的死因，可他不知道姓名。”
“我知道，她叫陳安淑，思帝駕崩不久，她就跳井自殺了，據說是受到楊奉的逼問，心中恐懼過度。”
韓孺子故意不提楊奉的名字，皇太妃卻主動說出來，然後輕輕揮下手，“楊奉忠於思帝，甚至願意爲思帝而死，他肯定是懷疑事情有鬼，所以追查不休，太后或許就是因此將他派出京城。”
韓孺子本來就不相信楊奉會是弒君之人，皇太妃的話更讓他放心了，同時還有一點小小的嫉妒，楊奉真心想要輔佐的是思帝，幫助現在的皇帝乃是不得已，所以纔會三心二意吧。
“接下來該怎麼做？”韓孺子沒說張養浩的事情，而是留了一個心眼，打算走一步算一步。
“這麼說陛下肯相信我了？”
韓孺子點點頭，老實說，他對思帝之死不是特別感興趣，但他現在相信皇太妃與太后真的有仇。
皇太妃等了一會，壓低聲音說：“朝中大臣人心惶惶，都想盡快起事。”
“你說的這些大臣都有誰？”韓孺子問。
皇太妃笑笑，“我只負責在皇宮裡與陛下聯繫，危急的時候保護陛下的安全，外面的事情由羅師聯絡，陛下再聽課的時候不妨問一問，他即使不能明答，也會給一些暗示。”
韓孺子又點點頭。
“計劃也是羅師制定的，想要奪權，關鍵不在太后，而在南軍大司馬上官虛，這段日子裡，他一直留駐南軍籠絡軍心。大概半個月之後，太傅崔宏將會班師回京，上官虛肯定會去迎接，大臣們打算趁機起事，同時剝奪兩人的印綬。”
“崔太傅的也要奪？”
“崔家權勢太盛，剛剛又立下大功，若不奪權，只怕會是第二個太后。”
韓孺子再次點頭。
“可是隻奪印綬不行，沒有陛下的聖旨，別的大臣和軍中將士不會聽從起事者的命令。”
“要我寫聖旨嗎？可是皇帝寶璽不在我手裡，只有我的字恐怕沒用吧。”
“這就是陛下與我要做的事情，咱們得想辦法拿到寶璽，寫出一份真正的聖旨，如此裡應外合，大事可成。”
這聽上去是個很可能成功的計劃，韓孺子卻猶豫了，或許是因爲皇太妃撒過謊，他的信任不多，想了一會，說：“讓我考慮一下。”
“陛下，機不可失，眼下齊亂方平，內外洶洶，陛下一呼百應，正是奪回權力的大好機會，再過一段時間，局勢一旦完全穩定下來，大臣們就沒那麼容易呼應了。陛下每日前往勤政殿時沒有發現一件事嗎？幾乎每天都有新官上任，一多半是上官虛和他的黨羽推舉的，長此以往，上官氏就是下一個崔家。”
“上官虛也是你的兄長吧。”
皇太妃冷笑一聲，“整個上官家族的眼裡只有太后，不過我還是要爲他們求個情，事成之後，請陛下將上官氏貶爲庶民，饒他們一命。”
“我要考慮一下，不是還有半個月嗎？應該來得及。”
“寶璽如今由景耀親自掌管，想拿出來一用可不容易……”話說到一半，皇太妃改了主意，微笑躬身，“謹慎方得長久，陛下應該考慮一下，陛下若是做出決定，通知我就行，由我想辦法弄來寶璽，聖旨則要由陛下親筆寫成。”
皇太妃告辭。
上牀躺下睡覺的時候，韓孺子突然明白自己爲何不信任皇太妃，不只是因爲她撒過謊，還因爲楊奉曾經提醒過他：最早主動接觸皇帝的人必定別有用心。
到目前爲止，已有幾個人主動接觸皇帝：孟娥想要一份只有太后或皇帝才能給予的報答，具體是什麼卻不肯說；佟青娥的“用心”簡單而直接，而且是被迫的；羅煥章和皇太妃呢？這兩人所圖最大，所求卻最少，不爲名、不爲利、不爲官，一個從仁義出發要匡扶皇室，一個要報姐妹之仇。
不可信，韓孺子對自己說，這不可信，如果楊奉在這裡，肯定能一眼看出兩人的真正目的是什麼，他卻只是覺得可疑而已。
他比任何時候都希望得到母親的回信。
次日上午的授課人正好是羅煥章，他已經講完成帝，開始述論大楚第三位皇帝安帝和第四位皇帝烈帝。
安帝體弱多病，在位四年駕崩，建樹不多，兒子烈帝卻大有作爲，若不是後來被武帝奪美，他會是大楚戰功最爲顯赫的皇帝。
烈帝治國十六年，時間不是很長，期間平定了諸侯之亂，北逐匈奴、南伐百越，在內剷除了當時的外戚馬氏。
“馬氏專權，僭越無度，甚至有官員自稱‘馬氏吏’，以顯尊榮。烈帝睿智，看出羣臣並非盡爲馬氏所用，於是順勢而爲，一紙令下，十日之間，馬氏黨羽伏法，無一逃脫。”
“馬氏既然專權，爲何還有大臣不肯依附？”韓孺子問道，自從上回跳窗之後，入閣服侍皇帝的太監達到了四名，但他們聽不懂國史，也不感興趣，只是不錯眼地盯着皇帝。
“所謂‘名不正則言不順，言不順則事不成’，馬氏權越大，其名越不正，每安排一名‘馬氏吏’，就會得罪一批‘帝王吏’。依附馬氏者爲求榮華富貴，自然樹倒猢猻散，心繫皇帝者，所念是大義，所行是大仁，前仆後繼，雖死不退，只因皇帝乃是唯一名正言順的主宰天下者。”
羅煥章的話不無道理，中掌璽劉介不就是一位以死追求“名正言順”的忠臣嗎？可韓孺子心中總有另一句話迴盪——人不能自私到以爲別人不自私——楊奉不在，他的影響還在，韓孺子仍然想知道羅煥章和皇太妃的私心究竟是什麼。
這堂課上得有些尷尬，羅煥章不能說得太直白，只能不停地讚美烈帝的當機立斷，以此勸說皇帝。
在勤政殿，韓孺子注意觀察了一下，的確有一些官員在調動，或升或貶，無論舉薦者是誰，聽上去都與上官虛無關，可大臣們在拿起某份秦章的時候，偶爾會皺眉頭，或者互相交換一下目光，卻沒有提出任何反對意見。
這纔是皇太后將太傅崔宏支出京城的最重要原因，趁他不在的時候，在朝廷內外廣泛安插己方勢力，太后就不怕崔宏真的投降齊王嗎？韓孺子忽然覺得太后很喜歡冒險，從一開始的與大臣對抗，直到現在的每一步，太后幾乎步步行險，而拿來作賭注的不只是她自己的地位與性命，還有大楚的江山。
韓孺子心裡也有點着急，大楚江山名義是他的，若是毀在太后手裡，他的損失最大。
可他仍然要等，起碼等到母親的回信。
這一等就是三天，關東每天都有捷報傳來，太傅崔宏的軍隊正以雷霆之勢消滅剩餘的小股叛軍，京城派出的官吏也是高奏凱歌，挖出一個又一個隱藏的謀逆者，正如東海王所預料的，齊王的蠱惑者多得不可想象，尤其是他身邊的人，幾乎個個都是蠱惑者，蠱惑者又引出新的蠱惑者和追隨者，才六七天的工夫，牽連的案犯已達千餘人。
這天下午，韓孺子終於接到母親的回信，沒有經過東海王轉交，俊陽侯的小兒子花虎王直接將一封摺疊的信悄悄塞給皇帝。
當時劉教頭正在教大家更多的刀盾技能，侍從們對關東的戰事更感興趣，互相打聽、傳遞新消息，場面頗有些混亂，花虎王得以趁機接近皇帝。
花虎王的目光看向別人，故意避開皇帝，塞信的同時，小聲說了一句：“花家效忠陛下。”
俊陽侯花繽以豪俠聞名天下，據說頗受齊王牽連，之所以還沒有被抓，是因爲許多大臣力保。
這是第一位主動表示支持皇帝的大臣，花繽的私心顯而易見，比較可信，韓孺子唯一不確定的是花家與羅煥章有無聯繫。
下午的練武韓孺子心不在焉，傍晚回宮中進膳時更是食不知味，終於在掌燈時分得到機會，取出信紙，迅速打開。
那不是母親的信，而是花虎王寫下的幾句話：數日前大母派人至府，現今人去樓空，下落不明。
韓孺子心中騰地升起一股怒火，太后居然將他的母親抓走了。
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