倦侯府府丞姓曾，府尉姓鄭，一對難兄難弟，經常在一起喝酒，菜餚雖不豐盛，好在能互相訴苦。
“兄弟苦啊，勤勤懇懇半輩子，好不容易熬成七品小官，結果被送到這裡，沒招誰沒惹誰，天天提心吊膽，真怕哪天無緣無故地跟那位一塊掉腦袋。唉，我要是在朝中有個靠山，或者能拿出幾百兩銀子打點一下，也不至於這麼倒黴。”
“大人知足吧，好歹您還有機會升遷，我這個小小府尉比您低一級，俸祿少得連養家餬口都難，累死累活也無非得到幾句誇獎，想升官？想都不要想！”
兩人碰杯，一飲而盡，惱怒之餘，心裡也覺得舒坦不少。
外面有人敲門，隨後進來一名老奴，也不懂得請安，默默地走來，放下手中的食盒，將裡面的酒菜一樣樣取出，擺在桌子上。
曾府丞和鄭府尉莫名其妙，都以爲是對方的功勞，互相看了一眼，知道出錯了。
“老劉，誰讓你送來的酒菜？沒弄錯吧？”鄭府尉問道。
“廚房。”老劉含糊地說，將空食盒收好，拎着離開。
“是那位讓人送來的？”府尉猜道，廚房只聽兩位主人的命令，送菜的總不至於是夫人，私下裡，他們稱倦侯爲“那位”。
看着滿桌的魚肉，曾府丞咽咽口水，卻不敢動筷，“那位是什麼意思？從前可沒有過……不會又要惹事，提前封咱們的嘴吧？”
鄭府尉膽子更大些，扯下一整條雞腿。狠狠咬了一口。“管他呢。那位就算惹事，咱們也攔不住，不如當個飽死鬼。”
曾府丞心中不寧，可酒菜的吸引力太強，再晚一會，另一條雞腿恐怕也要落入府尉肚子裡，於是一揮手，抓起多半隻雞。張嘴就啃。
一丞一尉推杯換盞，只求今朝有酒今朝醉。
對韓孺子來說，這卻不只是“今朝”的事情，他派人送去酒菜，以後每天都有，目的不是討好，更不是收買，而是化解怨忿——丞、尉都是小官，由宗正府直接委派，他們沒能力幫忙。卻有能力毀掉王侯。
對杜氏爺孫，一桌酒菜可不夠。
十兩黃金、百兩紋銀。這只是開始，張有才笑呵呵地將賞賜捧給杜摸天。
爺孫二人在外面待了兩天兩夜纔回府，杜穿雲這回是真醉了，搖搖晃晃，拿起一塊金子，大着舌頭說：“這是什麼？炸得挺黃，不知脆不脆。”
杜穿雲要將金子往嘴裡送，被爺爺一巴掌拍掉。杜摸天還很清醒，向倦侯抱拳道：“倦侯這是何意？”
“小子無德，擾動兩位清修，備此薄禮，不成敬意。還有一份是給胡三哥的，煩請杜老教頭轉送。”
杜摸天露出一絲狐疑，杜穿雲卻沒想那麼多，他認出了金銀，雙手接過來，大聲道：“倦侯給的，咱們就收下吧，爺爺，其實這也不算多，咱們可救過……”
杜摸天在孫子頭上敲了一指，厲聲道：“少得意，憑你的本事也想救人？”
“難道不是嗎？”杜穿雲不服氣地問。
杜摸天最清楚，擊暈猴五爺兩名手下的人不是杜穿雲，也不是他，倦侯暗中另有保護者，也不說破，拱手笑道：“既然倦侯慷慨，我們爺倆就不客氣了。”
杜摸天畢竟是老江湖，已經明白倦侯不願虧欠人情的用意。
韓孺子恭恭敬敬地還禮，從此以後對杜氏爺孫越發優待。
華少卿過來問話之後的第三天，宗正府又派來一名官員，宣讀了一份訓誡，責備倦侯的無故外出，用詞還算溫和。事後，每日都享受到好酒好肉的府丞向倦侯悄悄說：“恭喜倦侯，有了這次訓誡，您就是普通人了。”
對於廢帝來說，成爲普通人乃是一種“上升”。
又過了兩天，倦侯終於獲准前往國子監就讀，楊奉本來計劃讓他去太學，沒能成功。
要去讀書的前一天夜裡，韓孺子藉口要溫習功課，留在書房裡過夜，這天是四月二十三，他與孟娥約定的日子。
對這位神秘的宮女應該遵守什麼規矩？皇宮？朝堂？江湖？韓孺子猶豫不決，楊奉似乎比較瞭解孟娥，卻不肯給予建議，自從那次來過之後，他再沒有出現，韓孺子連與他談論一下朝廷大勢的機會都沒有。
將近三更天，韓孺子吹熄蠟燭，坐在牀上，默默運行逆呼吸，他能感覺到體內有一股溫熱的氣息在流動，卻不知道有什麼用處。
“你可以學習下一階段的功法了。”對面的一個聲音說。
韓孺子忘了自己是在黑暗中，搖搖頭，說：“不行，咱們得先聊一聊。”
“聊什麼？”
“你是大臣的女兒，要爲家族洗清罪名、報仇雪恨？”韓孺子說出第一種猜想。
對面沒有回答。
“或者你是某國的王族之女，想要藉助大楚的力量復國？”
“別亂猜了。”孟娥終於開口，“我也不爲難你，內功是免費的，什麼時候你有資格爭奪帝位，我會告訴你一切，願不願意接受交易，到時候你再決定，我不勉強。”
“過去的幾個月裡你一直沒有出現，是以爲我不想爭位了吧？”
“嗯，是這樣。”孟娥也不否認。
“我去冒險，並不意味着就要爭奪帝位，你應該知道，我現在一無所有，就算練成了你的內功，我也不可能闖入皇宮再當皇帝。”
“你不用對我說實話，反正押注的是我，如果你沒有奪位之心，或者奪位失敗，我的損失也不大，只是一套內功而已。”
孟娥還是那麼直白，韓孺子發出笑聲。“你哥哥知道你的選擇嗎？”
“他知道。太后也知道。我已經被逐出皇宮，不再是侍衛了。”
“你爲什麼不來倦侯府呢？”韓孺子又驚又喜。
“暗中更適合我。”
韓孺子馬上又感到不安，“如此說來，太后其實知道我……她爲什麼不直接除掉我，永絕後患？”
“這種事情不要問我。你還要不要學內功？”
“當然。”韓孺子站起身，“我還想學你的武功，那些江湖人都沒有你厲害。”
孟娥又不吱聲了，韓孺子說：“你要是不願意就算了。我只是想學點……有用的武功，以一敵多的那種。”
“我可以教你。”
“太好了。”
“但是不能以一敵多，世上根本就沒有這種武功。”
“前兩天你一下子就擊暈兩個人，當初在皇宮小巷裡，你不是一個人打敗了十多名刀客嗎？”
“你覺得我在哪個位置？”孟娥提出一個古怪的問題。
韓孺子想了一會，“你在門口。”
“現在呢？”
“在窗下，不對，在書架……也不對，在房樑上？”
“明白了嗎？”
孟娥的聲音就在耳邊，韓孺子伸手劃了半圈。手臂所及之處一無所有，“明白什麼？”
“你覺得房間裡有幾個人？”孟娥換了一個問題。
“兩個。我和你。”
“真的嗎？”
韓孺子覺得身後有東西掠過，馬上轉身查看，背部不知被什麼東西打了一下，他再轉身……攻擊來自各個方向，書本、鎮紙、毛筆等物都成爲暗器，好像有四五個人在同時圍攻。
“我明白了。”韓孺子叫道，這些打擊並不重，卻很令人惱火。
攻擊停止了。
“你在暗，我在明，如果我不認識你的話，會以爲屋子裡有好幾個人。這就是你以一敵多的技巧：在暗處虛張聲勢，讓對方以爲遭到了圍攻，因此倉皇逃跑。”
“嗯。”
“光明正大地對陣，你打不過十個人？”
“我又沒有三頭六臂，怎麼可能打過十個人？三個我都嫌多，除非他們都不會武功，或者願意一個接一個上來與我單打獨鬥。”
韓孺子若有所悟，慢慢坐下，“虛則實之，實則虛之，你的破敵之道很符合兵法。”
“我不懂兵法，我只知道能在暗處的時候就不要站出來。”
這的確是孟娥一直以來的行事準則，韓孺子笑道：“你跟江湖人完全背道而馳啊，他們都希望自己的名氣越大越好，你卻一點也不想要，那些刀客甚至不知道自己是被誰打敗的。”
“所以我在江湖上一點勢力也沒有，想做成大事，只能求助於太后或者皇帝。”
韓孺子點頭，“之前在皇宮裡，你是怎麼讓宮女昏睡不醒的？”
“一點藥粉，這種東西你最好不要用，尤其對江湖人更不要用，這對他們來說是大忌。”
“可你在南城菜園裡一下子就將那兩人擊暈，總該是真實的武功吧？”
“嗯，如果你想學，這個可以教給你。”
“想學。咱們非得摸黑說話嗎？我快不記得你長什麼模樣了。”
“模樣總會變，記得也沒用，你知道是我就行。聊完了嗎？我不能整個晚上都留在這裡。”
“聊完了。等等，還有最後一個問題，你一直在附近保護我嗎？”
孟娥沒有馬上回答，等了一會她說：“當然不是，我有自己的事情要忙，五天也未必來一次。”
“那你怎麼會跟到南城去？”
“一半是湊巧，一半是猜測，你從報恩寺回來就顯得心神不寧，我猜你肯定要做什麼事，所以這半個月裡觀察得比較勤一些，差不多兩天一次。”
“這也是藏在暗中的好處，我還以爲你一直躲在府裡呢。”
“至少要有三個人才能做到時刻保護你。你說是最後一個問題，怎麼越說越多了？”
“沒了，請教我練功吧。”韓孺子自覺獲益匪淺，不僅對武功有了更多瞭解，還想出一個接近東海王的辦法。
虛張聲勢用到極致，就是一股實實在在的力量，這正是眼下的韓孺子所需要的“武器”。
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