皇帝在洛陽一待就是幾個月，新年在即，仍不肯起駕回京，反而熱衷於發佈聖旨，一道接着一道，任命了大批新官員，同時不停地召見留守京城的重臣，每次只見一位，除了宰相，三品以上的實權大臣，幾乎都被叫到。
皇帝的應對之策由此變得清晰。
挨個召見大臣，是爲了分化朝廷，這一招確有效果，同在京城的時候，大臣們十分團結，一旦分處兩城，中間隔着函谷關，免不了彼此猜疑，只要是被皇帝見過的人，都要向同僚“自證清白”。
但大臣還是慢慢分化了，原兵部尚書蔣巨英調任大將軍府掌印官，專職調查兵奴一案，一有人來說情，他就雙手捧出軍令狀的副本給對方看，“本官的身家性命都在這上面，你說，我該怎麼幫你？”
皇帝的另一招則讓大臣們更加頭疼。
新官員都是皇帝親選的人才，品級不高，卻被安插在重要部司，這些人有皇帝撐腰，個個都很狂傲，以未來的尚書、侍郎自居，一上任就挽起袖子要大幹一場，令上司極爲不滿，同時也心懷忐忑。
京城大臣多已上交請辭奏章，皇帝扣留不放，原來只是緩兵之計，只待親信成熟，就要將大臣全換掉！
沒有幾個人真心想辭官，皇帝只是要求釋放私奴，並沒有沒收田宅，如果丟掉官位，損失可就大了。
大臣開始“反擊”，做法是在其位而不謀其政，暗示手下的老吏可以怠工，皇帝既然派來了新官員，就讓他們幹活兒好了。
朝廷逐漸陷入混亂，影響之大，遠在洛陽的皇帝也能感覺到。
奏章不再按時送達，晚個兩三天已成常態，順序顛倒，不分輕重緩急，偶爾還會有丟失，不是落在驛站，就是遺落在部司，追究起來，全是推委，誰做事誰擔責，皇帝任命的新官員只好請罪。
皇帝仍不屈服，奏章混亂，他乾脆不做批覆，有了想法之後，直接下達聖旨，驛站不可靠，就派宿衛軍甚至身邊的太監將聖旨送往京城的宰相府，盯着宰相發佈下去。
卓如鶴總算盡忠職守，他沒有完全站在大臣一邊，雖然不停地上書請辭，並且言辭懇切地請求皇帝以天下爲重，稍退一步，但是沒像其他大臣那樣懈怠，只要是聖旨，都會照行無誤。
大雪紛飛的季節，皇帝與大臣鬥得熱火朝天，“戰場”逐漸擴張，最先加入的是一羣讀書人。
讀書人也發生了分裂，一派支持皇帝，一派支持大臣，或是當衆辯論，或是書信往來，各持己見，一些人甚至因此斷交。
瞿子晰曾算是讀書人的首領之一，如今卻彈壓不住當初的仰慕者，他還在東海國，各地書信絡繹不絕，府門下經常被塞進匿名信，大都是指責與咒罵，聲稱他失去了氣節，令天下讀書人寒心。
瞿子晰只給幾位好友回信，對其它書信一概不回，親筆寫下四個大字，貼在大門上——公門無私，字跡被潑墨，他就安排工匠刻了一塊木匾。
瞿子晰身爲右巡御史，沒法參與讀書人之間的爭鬥，皇帝這一方的“大將”是康自矯，他沒有被派回京城當官，仍然留在皇帝身邊充當顧問，白天與到訪的讀書人當場爭辯，晚上奮筆疾書，繼續爲自己辯護。
康自矯很聰明，不以強權壓人，擅長以其人之道還治其人之身，對方說皇帝逾越規矩，他就問大臣的規矩在哪裡？對方說皇帝勞民傷財，他就問勞誰的民、傷誰的財？對方說天下紛擾，皇帝要負最大責任，他就說皇帝當然負責，所以纔要頻繁下達聖旨……
這是一場沒有輸贏的戰鬥，誰也說服不了誰，但是越來越多的人開始相信，無論對錯，皇帝都不會改變主意。
韓孺子要的就是這種效果，接下來，他要等大臣出新招。
離新年還有半個月，這天午時過後不久，東海王求見。
東海王一直小心地置身事外，拒見外人，連信都很少寫，只在被皇帝問到的時候纔給一些不痛不癢的建議。
韓孺子剛用過午膳，正站在桌子旁邊發呆，桌上的公文擺得亂七八糟。
東海王進來之後笑道：“豈有此理，連陛下身邊的人也懈怠了，桌上這麼亂也不好好收拾一下。”
韓孺子轉過身，“何必呢？這就是真實的現狀，無需粉飾。”
東海王又笑一下，沒有接話，說道：“我今天上午接到一封信，陛下肯定猜不到是誰寫來的。”
“你既然說朕‘猜不到’，那這封信十有**是從宮裡來的，太后還是皇后？”
“是太后。”東海王躬身道，皇帝就像是即將入場比武的高手，氣勢外露，隨時都準備做出反擊，東海王只能甘拜下風，“慈寧太后拜託我一件事，要我勸陛下回京，過個年就好，年後隨陛下去哪都行。”
韓孺子沉吟片刻，“這是大臣的新招。”
“嗯……倒也未必，思子心切，慈寧太后應該是真心希望陛下回京。”
“太后是真心，但是真心會被假意所利用。”韓孺子指着桌上的奏章，“你覺得亂嗎？這是兩個月來最準時的一次，數量也最多。你來之前，朕就在想，大臣此番服軟是爲了什麼？”
東海王不願與皇帝直接爭辯，苦笑道：“這麼說，連我也被利用了。”
韓孺子微笑，“既然來了，就說說吧，你要怎麼勸服朕回京？”
“我有自知之明，陛下肯定不會同意，我又何必多費口舌？”
“你今日的說辭沒準就是大臣們以後的說辭，即使朕不接受，也可以提前有所防範。”
東海王撓撓頭，“其實我還真沒有好的說辭，來之前我是這麼想的，太后的面子不能駁回，我來求見陛下，隨便說幾句，就算給太后一個交待。”
“你的本事不止於此，別謙虛，‘隨便’說吧。”
東海王拱手，面露沉思之色，側行三步，轉身面對皇帝，說：“陛下允許我‘隨便’說，我就斗膽一次：陛下覺得做皇帝很難，可曾想過太后也很難？”
東海王說中了要害，韓孺子沉默片刻，說：“太后難在何處？”
“陛下覺得大臣難對付，因此遠離京城，太后卻在京城，深處宮中，無時無刻不受大臣影響，所見所聞盡是陛下不好的事情，所謂三人成虎，太后必然以爲陛下身處險境，慈母之心擔憂不已，此爲一難。”
韓孺子無言以對，他多次派張有才回京城給母親送信，可信畢竟不是本人，抵消不了大臣的影響，他能想象得到，在母親眼裡，皇帝在外一定已是風雨飄搖。
東海王繼續道：“何謂‘顯貴’？只是地位尊崇沒有用，總得人前顯耀，所以品級低些的實權之官，比位居一品的虛銜之官地位更高。太后母儀天下，天下女子當中數太后地位最高，可是有貴無顯，淪爲虛銜，此爲二難。”
“朕將舅氏一家留在了京城。”韓孺子辯解道，慈寧太后曾向皇帝請罪，要將王家人都送回鄉下老家，韓孺子第一次派張有才回京，解決的就是這件事，留下了王家人，還給予許多賞賜。
東海王笑道：“陛下對舅氏與對太后一樣，富則富矣，算不上‘貴’，更不是‘顯貴’。”
韓孺子嘆息一聲，“王家若成‘顯貴’，朕只怕羣臣效仿，官官任人唯親，大楚衰落更甚。”
“陛下擔心得很對，外戚常是禍亂之源，史書上的記載不計其數。我只是想，陛下不能令王家‘顯貴’，是否能在別的事情上擡舉太后，令太后臉上有光呢？陛下孝心可盡，太后也得心安，不會再以爲自己的太后之位是虛銜。”
韓孺子盯着東海王想了一會，“你還真有幾分本事。”
東海王笑道：“一點小聰明而已，至於朝堂與天下，我就一點辦法也沒有了。”
東海王先將路堵死，韓孺子嘿了一聲，他現在不相信東海王還能奪取帝位，但是也不會重用他。
“等等再說吧。”韓孺子沒有立刻做出決定，就算要推崇慈寧太后，也要等大臣先請皇帝回京，拒絕之後再接受慈寧太后的請求。
“太后怎麼會給你寫信？”韓孺子有點疑惑，母親對東海王向來不喜，甚至曾勸皇帝斬草除根，如今卻向東海王求助，實在有些古怪。
“我也不是特別清楚，大概是平恩侯夫人在太后面前把我誇了幾句。”東海王搖搖頭，“平恩侯夫人太愛管閒事。”
“平恩侯夫人……他兒子還在洛陽吧？”
“苗援？在洛陽，驍騎營軍吏。”
韓孺子陷入沉思。
東海王等了一會，問道：“我該怎麼回覆太后？陛下請放心，陛下所言絕不會從我嘴裡泄露出去。”
韓孺子擡起頭，“爲什麼朕一定要回京城？爲什麼太后、皇后不能來洛陽與朕相聚？路途並不遙遠，道路也很平坦。”
東海王愣了一會，“應該可以，可是這樣一來……洛陽不就變成京城了嗎？”
韓孺子點頭，“東海王，你出了一個不錯的主意。”
東海王大吃一驚，這可不是他的主意。全本小說網