北有匈奴，南有叛軍，柴悅面臨着一個艱難的選擇。
這支楚軍的統帥是大將軍崔宏，若在平時，崔宏斷不會聽從一名後輩的建議，這回不同，除了大將軍印，他將幾乎整支軍隊都交給了柴悅，任其安排，自己坐在旁邊點頭同意。
少數了解崔宏的人明白，大將軍又要逃回京城，那裡纔是權力之源，只要崔家還想繼續擁有權勢，就必須在京城獲得勝利。
柴悅不想那麼多，京城對他來說乃是落魄之地，只有在軍中，他才能得到夢寐以求的地位與尊嚴。
“這一戰只能勝不能敗，必須讓匈奴人明白楚軍實力猶存，才能與之談判，換回皇帝。”柴悅並不瞭解塞外與晉城的情況，他的計劃是匈奴人包圍皇帝，楚軍就反過來逼迫大單于。
可楚軍在經過多次補充之後也只有七八萬人，遠遠少於匈奴人，背後的叛軍數量不多，與敵軍配合，卻也是一個心頭大患。
腹背受敵，對任何一位將軍來說，這都是一個左右爲難的處境。
柴悅決定冒險。
“北方有勞房老將軍看守，一天，我只需要一天。”
房大業點頭，越是重要時刻，他越不願說話，神情也越顯陰鬱，但他的承諾值得信任。
房大業統兵一萬，沿山佈置，多張旗幟，用來阻擋十萬以上的匈奴人，柴悅則率領剩下的六七萬人，全力進攻正在步步逼近的叛軍，力爭一天之內結束戰鬥，調頭回來支援房大業。
這是一個極爲冒險的計劃，需要精細的配合，柴悅與房大業任何一方的失誤，都會導致整支楚軍的潰敗。
柴悅沒有立刻出擊，排兵佈陣看上去像是要與匈奴人決戰，這是一般人的正常選擇，可他早已派出大量斥候，嚴密監視着南方叛軍的進展，還派出一支伏兵，準備堵住叛軍的退路。
如他所料，叛軍太不成熟，北上的途中小勝數次，再加上匈奴人的激勵，以爲此戰必勝，因此貪功冒進，不像是來打仗，倒像是來揀戰利品的，行軍速度過快，隊伍抻得比較長。
大單于發出通牒的第三天早晨，皇帝正在晉城向羣臣敬酒，燕國之戰提前開始，匈奴人首先發起進攻，楚軍沒有城牆，只有臨時搭建的木柵，匈奴人不用攻城器具，縱馬馳騁，楚軍則以滾木擂石迎戰。
柴悅開始派出一支支軍隊，一開始人數不多，只有幾千人，顯得楚軍抽不出人手，用以迷惑叛軍，將他們引入早已選中的狹窄地帶。
一個多時辰以後，房大業擋住了匈奴人的兩次衝鋒，柴悅派出手中的全部將士，包圍叛軍，以亂箭射之——時間緊迫，柴悅不想留俘虜。
叛軍爲自大付出了慘重代價，被堵在一處狹長的山谷裡，前後左右皆是楚軍，尤其是兩邊的楚軍，居高臨下，萬箭齊射，他們根本無從躲避。
房大業這邊卻頗爲艱難，多處防線被匈奴人突破，他將殘兵聚在一起，守在山嶺上寸步不讓，以吸引匈奴人繼續進攻。
匈奴人這時犯下巨大錯誤，指揮作戰的名王貴人一直沒有看見嶺後楚軍的動向，以爲嶺上的楚軍就是主力，衝破防線的匈奴士兵則急於搶奪人頭和旗幟立功，根本沒有在意其它事情。
房大業親持弓矢，與士卒並肩作戰，一直堅持到傍晚，身邊只剩下千餘人，矢石將近，楚軍仍不肯退卻或是投降。
直到這時，匈奴統帥才發現楚軍數量不對。
柴悅的大軍終於及時返回，雖然人馬奔波整日，可是趁勝而歸，遠遠地望見匈奴人，以及仍然聳立在山嶺上的楚軍旗幟，衆將士的疲憊一掃而空，他們本應是防守一方，這時卻變成了進攻者。
燕國之戰將持續整整三天三夜，一條無名山嶺，先後易手十餘次，誰也無法完全守住，誰也不肯放棄。
同一天，塞外也發生了戰鬥。
再三權衡之後，大單于覺得塞外楚軍滯留馬邑城，不是最急迫的威脅，所以悄悄將匈奴主力轉移到燕南之地，準備一舉消滅崔宏的這一支楚軍。
大單于不知道鄧粹已經到了馬邑城，就算知道也不會在意，在匈奴人的情報裡，鄧粹只是一名楚軍逃兵，拐走了右賢王的姬妾，一路西進，不知躲進哪座楚城中去了，誰也不會想到這樣一個人會是皇帝委任的楚軍大將。
塞外楚軍先到燕國，這一帶的長城關卡被匈奴人由關內攻破並佔據，原先的守軍大都逃到馬邑城，此刻就在鄧粹軍中。
匈奴沒留下多少人守關，他們也不擅長、不喜歡守衛高牆，總覺得不如平坦的草原自由自在。
第一道關卡只用不到半個時辰就被奪回。
鄧粹一下子意識到，自己揀了一個大便宜，只要膽子夠大，還能接着揀。
讓鄧粹制定一項無懈可擊的進攻或是防守計劃，他做不到，所以每到這種時候他都找藉口睡大覺，將具體事務交給麾下的將官，可是論到分析大勢、當機立斷，他有着近乎完美的敏銳直覺，好像冥冥之中有神靈相助。
鄧粹立刻下令，全部楚軍無需保持隊形，全速前進，以搶佔關卡的多少論功，而且不準強攻，最多花費一個時辰，攻不下來就放棄。
皇帝在晉城、柴悅在燕南與匈奴人苦戰之時，鄧粹的軍隊卻如脫繮野馬一般，在關內、關外兩線並進，搶奪那些被匈奴人佔據的長城關口。
鄧粹其實失去了一個機會，爲了全殲燕南楚軍，大單于調動了關內的一多半匈奴軍隊，從馬邑城到晉城之間，只有少量匈奴軍隊駐守，塞外楚軍完全能夠長驅進入，直奔晉城救駕。
但在當時，沒人瞭解這些情況：楚軍不知道匈奴人南調，匈奴人也不知道塞外楚軍東進。
少數發現異常的斥候，此刻正在路上狂奔，傳遞的消息一開始根本無人相信。
消息最不靈通的人，正是被圍困的晉城軍民。
匈奴人的拋石攻勢持續到後半夜，晉城南牆已是殘破不堪，守城士兵傷亡太大，只能退至城下。
皇帝也離開城頭，與普通士兵一樣，在馬上吃了幾口乾糧，準備進行最後的決戰。
城外是匈奴人的地盤，楚軍不打算出城，而是要在城內展開巷戰。
老弱婦孺都被送到城牆完整的北城，楚軍將士在北城的街道上排列，除了少數將領，大部分人步行，馬匹以及牛羊都被安排在前方，當作城內的第一道防線。
楚軍被分成兩部，東部由樊撞山指揮，西部歸皇帝，蔡興海交出指揮之責，帶領僅存的數百名宿衛軍保護皇帝。
凌晨時分最黑的一刻，匈奴人確認晉城已破，結束拋石，派兵進城。
匈奴人順利過橋，迅速整理城牆各處缺口的亂石，隨後一擁而入。
他們遭遇的第一撥“敵人”不是人，而是一羣被尾巴上的火把驚到的發瘋牛馬。
匈奴人受到衝擊，一時間大亂，攻勢受挫，可是沒多久，他們就重整隊伍，像一條條長蛇鑽進蜂巢。
晉城並非大城，街道沒有多寬，堆積了大量的土石磚瓦，騎兵和弓弩的優勢在此蕩然無存，匈奴人只能下馬，一步一步地與楚軍爭奪路段。
巷戰持續了一個時辰，天已大亮，匈奴人進展緩慢，於是換了打法，開始放火。
晉城沒剩下多少房屋，尤其是南城，幾乎都被拆除，給城內的器具騰地方，給守城提供土石，只留下一段段參差不齊的牆壁，令馬匹無法隨意奔跑。
可火還是燒起來了。
楚軍居然趁機發起一次反擊，將放火的匈奴人攆到城邊，隨後就地取材，用堆積在路邊的泥土撲滅各處明火。
城內的五具攻城器全是木製，體積龐大，無法移動，燒起來之後也很難撲滅，只能任其燃燒。
火焰沖天，城外的匈奴人大受鼓舞，再度入城，將楚軍一步步逼退。
韓孺子早已下馬，在街上跑來跑去，這時候命令不重要了，皇帝本身就是激勵士氣的最重要手段，他身邊的人大都跟丟了，只剩下張有才和蔡興海等幾名太監，其他人都在與將士們一塊戰鬥，連孟娥等侍衛也不例外。
沒人問皇帝爲什麼要守這座城，連皇帝自己也不想，所有人都進入一種近乎無意識的癲狂狀態，就是不肯退讓，也不肯投降。
韓孺子覺得不需要再跑來跑去了，他還一直沒跟敵人直接接觸，是時候加入戰鬥了，於是對張有才說：“你留在後面。”
張有才也拎着一口刀，一個勁兒地搖頭。
“你打不了仗，如果我受傷了，還需要你的照顧呢。”
張有才這才勉強點頭，與另外兩名太監留下待命。
韓孺子向蔡興海笑道：“又是巷戰，還記得皇宮裡那一次嗎？”
蔡興海當然記得，當時他帶着皇帝在長巷中逃亡，身後是十幾名江湖客追趕，正是在那之後，他對皇帝死心塌地，於是哈哈大笑道：“場面更大，而且我的腿沒有受傷，可以盡情殺一次啦。”
兩人爭搶着向前跑去，張有才等人跟在後面，不讓皇帝離開自己的視線。
前方的楚軍士兵越來越多，偶爾有冷箭從頭頂掠過，所有看到皇帝的人都跟在後面，大聲叫喊。
一羣士兵堵塞了街道，正與匈奴人纏鬥，韓孺子與蔡興海只能一步步往前擠，前後左右都是人，唯獨看不到敵人，但他們知道，敵人就在十幾步之外。
每一步都那麼艱難，突然間，前方寬鬆一些，韓孺子加快腳步，其他人也加快腳步，刀槍亂晃，他還是沒看到敵人。
足足跑出百步之後，皇帝以及大量楚軍士兵才恍然明白過來，匈奴人居然在撤退。全本小說網