到了快傍晚的時候，體檢的部分結果終於出來了。就像是我先前對青鳥坦白的那樣，我的餘命已經不足一年。青鳥看到這個結果之後露出了非常難過的表情，令我發自內心地產生了後悔將真相說出來的心情。但是我也很清楚，這是我必須說出來的事情。我已經對自己的內心發過誓言了，即使再給我重來的機會，我也不會對青鳥做任何的隱瞞。
我們從地下研究所離開了。列缺比我和青鳥離開得更早，也不知道是要回去參加法正他們的小會還是如何。我們兩人慢慢地走在河邊的道路上，喧囂的聲音從遠處傳來，她一言不發。雖然我想要讓她的心情變好，但是不知道如何說纔好，只能東拉西扯地聊天，又擔心自己會不會弄巧成拙。
片刻後，她嘆了口氣，“明明快要死的人是你，爲什麼你要開解我啊。”
“因爲我感覺你比我傷心。”我說。
“我是很傷心，而且還想要找個地方哭上一段時間。但是伱這個樣子，我不是連哭都沒地方哭了嗎？”她說。
“怎麼會沒有地方呢？”我一本正經地展開懷抱。
“好啦。先不說這個，我肚子餓了，找個地方吃飯吧。”她說。
我們在附近的飯店包廂裡吃了飯，她還是心事重重的臉色。吃得差不多了，這回終於是她挑起了話題，“這一切……一定都是我的錯。”
“什麼？”我奇怪地問。
“五年前，要不是我使性子，把自己丟在了山裡，你也不會遇到那樣的事情，更加不會淪落到今天這樣了吧。”她舊事重提。
“那只是運氣問題，又不是你有錯。”我說。
“真的嗎？”她說，“就算原本註定會遇到海妖的其實是我？”
“爲什麼這麼說？”聞言，我意識到了她此刻正在思考什麼。
“你難道從來都沒有懷疑過嗎？有着高級覺察力的人就是要比一般人更加容易發現隱秘之物。就算當時的我尚未認知到隱秘世界的存在，也有着比起一般人更加容易與隱秘之物彼此吸引的性質，因爲我原本就該是這一側的居民。”她說。“如果把我和其他人放到真的有鬼的鬼屋裡，我就會發現那裡真的有鬼，其他人反倒可能會一無所知地離開。五年前的情況也是同理，既然在我迷失的樹林裡有着海妖，那麼無論是出於自覺還是不自覺，發現海妖的都該是我，就好像飛蛾本能地撲向火焰一樣。”
“雖然不知道海妖爲什麼會在那天出現在無名山的樹林裡，但是我就在那天恰巧迷失了，這真的只是單純的偶然，而不是某種既定的命運嗎？”她是很認真地在思考這件事情，而不巧的是，她並沒有在胡言亂語，站在術士的角度出發，這完全是說得通的推理，“或許那根本就不是什麼偶然，我原本應該會在走失之後遇到海妖，然後被她催眠洗腦，肉體也被改造，連最基本的倫理都無法記起來，就此淪爲她的鋒刃……”
“但遇到‘它’的人是我。”我說。
“是的。雖然不知道中間發生了什麼差錯，但是當你選擇衝入那片黑暗的樹林之後，你就頂替了我的命運。”她痛苦地閉上了雙眼，“你迄今爲止遇到的所有……原本都應該是我要承受的纔對。”
“這不合理。”我說，“如果遇到‘它’是你的命運，而非我的，那麼事情怎麼會由於我去不去找你而發生變化呢？”
“但如果你不去找我，你就不會遇到海妖。歸根結底，還是我賭氣的錯。使你的人生徹底失控的是海妖，但扣下那個扳機的人是我。”她說。
在原本的命運之中，不應該存在魔人李多，只有魔女青鳥。
青鳥似乎是這麼相信的，而我不知道如何在這件事情上反駁她，甚至也開始懷疑是不是真的是這樣。但即使如此，我也沒有覺得這是她的錯，更加不可能怪罪於她。原本的命運如何如何的誰又能夠確定，那不過是紙上空談，不過是虛無縹緲的假設。事實就是我纔是那個罪大惡極的人。
“這就是你騙我說自己在治癒夢境裡植入惡性因子的理由嗎？”我問。
她斬釘截鐵地說：“惡性因子是存在的，我沒有欺騙你。”
“你是因爲對我懷有罪惡感……所以纔會跟我在一起的嗎？”問出這句話的時候，我感覺自己的心臟像是被看不見的手緊緊地握住了。
“我……最開始的時候，在治癒夢境裡接觸你的時候，我確實是懷着那樣的感情看待你的。”她說，“但是，我之後也是真的再次喜歡上了你，真的愛着你。這一點絕對沒有任何的虛假。”
是啊，我很清楚。她對於我的愛，我再清楚不過了。但是，我偶爾會害怕。害怕那溫暖的擁抱會棄我而去。
我到最後也沒有接受青鳥的命運假說，她也無法解釋那個讓我們彼此的命運發生扭曲的“錯誤”到底是什麼，最後只能不了了之。吃完飯後，我們返回了酒店。
“你只有最後一年不到了啊……”她失魂落魄地說。
“嗯。”我應了一聲。
“我果然還是想要哭。”她小聲地說，“讓我哭一下。”
晚上，青鳥到了我的房間裡。我在牀上緊緊地抱住了她，她把臉深深地埋在了我的胸膛裡，打溼了我的衣襟。
第二天，安全局總部召開的下半場會議終於結束，會議裡討論出了對於前夜的具體剿滅方案。總部爲剿滅前夜而專門組建了戰鬥機構“普照”，並且命令全國各地的安全局大力打擊轄區內的前夜勢力。
我和青鳥都被編入普照，成爲了其中的戰鬥員。很快，青鳥就被委派了任務，要先回柳城搜查那裡是否有着前夜勢力的蹤跡，而我則還暫時需要留在首都療養重傷的靈體。臨行前，青鳥順便總算是把我身上與她的心臟相連的詛咒解除了。
“真的解除了嗎？”我摸了摸自己的身體。
“上次我不是說過了嗎，我不想讓你覺得我是個又麻煩又沉重的女人。既然你已經不會再白白地把自己的性命交給仇家了，那麼詛咒也就沒有了存在的必要。而且，因爲我相信你，也想讓你感覺到我相信你，所以這個詛咒就有點礙事了。”她說，“然後，當你再次遇到仇家的時候，我還是希望你能夠像是當初對劍齒說的那樣再說一遍，因爲有着放不下的人，所以不會交出性命。並且有朝一日，我希望你可以說，你是因爲自己想要活下去，所以纔不想死。”
“希望如此吧。”我沒有說出“八成在那之前我就已經死了”這麼掃興的話，然後好好地爲她送了行。
之後又過去三週，我在首都度過了元旦，迎來了二零二三年。
我的靈體也終於痊癒了。這段時間裡，博士爲了儘可能多次地採集我的身體信息，把我療養靈體的地點安排到了地下研究所，這件事情也預先知會過了列缺。我倒是不介意這樣，只是像這樣頻繁地出入地下研究所，看着那些不死人，我偶爾會想起上次與列缺的對話。
列缺說，“它”已經死了。
我也是這麼認爲的，卻總覺得這種說法存在着難以言喻的違和感。倒不是說“它”有可能還沒有死，“它”一定是死透了，這絕對是無法顛覆的事實。然而，似乎仍然在哪裡存在着齟齬。
我回憶着過去與“它”相處時的點點滴滴，那如紙蒼白的肌膚和冰冷而又黏滑的肉體，以及最後看到的，那僅存的斷手。
就連我都沒有從那隻斷手上感受到絲毫的生機。
但是，或許這麼說顯得自相矛盾。說到底就算在“它”還活着的時候，我也從來沒有感受到過所謂的生機。
——
無論如何，我已經註定再也無法與“它”相遇，曾經那麼緊密的無形聯繫都消失了便是明證。我不應該再去追憶過去那段渾身都沾滿了血漿和白色液體的歲月。
先說說在這段時間裡發生的幾件事情吧。
首先是普照對於前夜的剿滅進程，雖然總部的會議看上去很不靠譜，但要說安全局真不愧是統治了這個國家的隱秘世界的組織。僅僅三週時間，全國範圍內的前夜勢力就受到了嚴重的打擊，各地每天都有前夜的據點被挖出來消滅的消息。
迄今爲止，前夜之所以能夠在隱秘世界橫行霸道，不是因爲他們有着足以與安全局對抗的力量，而是因爲安全局沒有將其放在眼裡。一旦安全局認真起來，頓時便形成了摧枯拉朽的局面。
誠然，前夜已經有了白駒那樣的大術士和咬血那樣的超主力級術士，但是安全局的大術士和超主力級術士的數量只會更多，中堅術士的數量上亦是天差地別，且雙方在經營和資源方面更是不在一個次元上。
不過那些惡魔術士在正面對抗上固然遠不及安全局，在捉迷藏的領域卻是相當頑強。安全局直到現在都沒有摸索到前夜總部“曙光夢境”的入口和進入方式，就連其內情也是知之甚少。
目前只知道那裡聚集着大量的前夜研究者和高級幹部，對於前夜來說是大腦一樣的地方。以及，那裡雖然是前夜的總部，但似乎是去年才創建的，是隻有前夜的極少數研究者和高級幹部才聽聞過的極密據點。大多數前夜的惡魔術士甚至都不知道自家居然還存在着那樣的地方。
在普照和各地安全局剿滅前夜勢力的同時，列缺也在總部處理敗壞分子的問題。
這次他前來總部的目的可不止是帶着我和青鳥來參加會議，他還打算在總部這裡徹查當初令鳴義萬劫不復的設備被盜案。那起案件的真相是句重將高精尖設備交易給了狂信徒，而總部也必定有人牽扯在了裡面，所以派遣到蜃樓市的調查組纔會爲句重“擦屁股”。
列缺的清算工作涉及到了總部方方面面的人員，其中甚至牽扯到了某些平時看似清廉的律法陣營高層，挖掘出來的黑暗亦有諸多令人髮指的部分，這裡就不詳細展開了。如果換成是過去，他說不定就真的要再次血洗總部，但如今的他作爲律法陣營高層，僅僅是在隱秘律法規定的範圍內行事，該抓的抓，該殺的殺。而就算是這樣，他的清算也依舊爲總部帶來了巨大的震動。
我對於那些事情不是很瞭解。有時候列缺跟我見面的時候聊到，我也有很多聽不大懂的地方。說來也難爲情，我作爲律法陣營的術士，其實到現在也還沒有背全隱秘律法。塞壬的記性比我好得多，她已經背全了，有時候我還得向她請教。
另外，塞壬這些天根據我過去兩次“陰燃”的經歷，對於“陰燃”符文的使用方式做了極大幅度的改進。根據她的說法，她已經將“陰燃”從單次爆發性的技能升級爲了能夠長時間維持的新技能。在使用這個新技能的情況下，我在短時間內的每一招都可以打出超主力級的威力。而那其實才是“陰燃”最初的設計目標。
雖然新技能在使用上仍然存在着不可忽視的危險性，但是起碼不會再出現危及性命的風險了。
在她努力進步的時候，我也在做着自己的努力，主要是在嘗試如何將塞壬之刃變化爲其他的形狀，以形成讓她在現實中活動的身體。
這個做法目前還沒有成功，不過我至少確定了一件事情，那就是塞壬之刃確實是可以改變形狀的。魔人時期的我倒也不是沒有嘗試過改變武器的形狀，卻以失敗告終，而現在之所以能夠成功，大概是因爲我是在真正地以自己的意志控制塞壬之刃吧。現在的我可以將其變成劍形、槍形、棍形，也有變化過錘形，甚至是弓形，但距離複雜的人形還很遙遠。
雖然有想過是不是要把塞壬之刃變成帥氣的刀劍，但事到如今再換武器也不習慣，故而繼續維持了斧頭的外形。
如今療養結束，我也是時候動身了。