建安七年七月，曹操率軍返回長安，事情如此，又得從三月份說起。
卻說年初之時曹操聽聞劉備進軍漢中，便親起五萬大軍南下阻止劉備奪取漢中。
大軍元月出發，三月初方纔抵達漢中境內，彼時劉備已經兵臨南鄭。
面對此狀曹操以大將馬超先敗了劉備一陣，隨後入得南鄭與劉備對峙。
兩軍紮營在漢水兩側，聯營四處把守漢水上下要道，一步都不肯相讓。
正值此時，卻逢吳懿率兵前來，至於南鄭西邊的沔陽，一東一西兩軍累積八九萬人包圍了南鄭。
見得此狀，曹操自然心急，因他糧草有缺，需要速戰，可兩軍卻已經打開局面，如此對峙下去，對他極爲不利。
由是他便召集麾下議事，想要獲取一個儘快取得勝利的辦法，郭嘉見之便道：
“如今兩軍雖於東西兩處，卻是各自爲戰，若欲速勝，當先敗弱者。”
“劉備兵馬雖少，將校卻精，劉璋麾下未經戰事，可先敗之。”
“吾見沔陽往東，陽平關以南有數座高山，若據此處，便可居高臨下。”
“可先遣一軍上山，觀察敵軍動向，或繞或襲，皆可便宜行事。”
“待得劉璋兵馬一退，劉備獨木難支，可襲其糧草逼其退軍。”
曹操聽從其建議，便派夏侯淵領杜襲等人率萬餘兵馬往西邊駐守。
曹操如此一動，消息便傳回了劉備營中，劉備見其分兵駐守西側，便招法正問起緣故。
法正一聽，便對劉備笑言道：“曹操此舉彼時欲先佔高地，觀察吳懿兵馬動向。”
“因是此地有定軍山、插旗山等高山，居高臨下，吳懿若從此過，必被曹操所襲。”
“吳懿若不過此地，正遂曹操之願，其人正可專心對敵明公兵馬。”
劉備聽此，自是暗道曹操不好對付，若是吳懿隸屬於他指揮，他自可對其下令。
可現在吳懿雖然進軍至此，可指揮權卻不再他此處，兩家不能配合，自然難以攻敗曹操。
“曹操以此等計策攔住我軍增援，諸位以爲我軍又當如何處之？”
思慮之中，劉備看向了衆人，劉曄細細思索了一會兒，便出列道：
“若依在下之見，曹操勞師遠征，糧草補給困難，必欲速戰。”
“而今此舉恐不在於對敵我軍，怕是欲先破吳懿那幾萬兵馬。”
“川中士兵雖勇，卻常年少戰，未必能是曹操對手，故當增援之！”
“如此，若是曹操西進，則我軍可助其堅守，曹操東進，我軍便堅守不出。”
“這般只需數月，待得曹操糧盡，東邊戰果傳至，曹軍必退。”
劉備聽聞此言，便點頭應諾，隨之詢問諸將誰願前去助戰，衆人皆是請戰，獨有黃忠出列道：
“末將自入主公麾下至今寸功未立，今當請戰，誰也不讓！”
在歷史上，漢中之戰時，黃忠已然古稀之年，而現在卻纔五十來歲。
但在劉備麾下諸將之中，已然算是高齡，劉備見之如此，不由笑道：
“某聞夏侯淵乃曹操族弟，其人甚爲勇猛，用兵頗爲了得。”
“將軍已然年邁，若是有失，何人可救，不若換爲子龍前去罷！”
他也是尊老愛幼，不太信任黃忠可以擔此大任，想讓趙雲領軍。
可黃忠一聽，便即憤然答道：“主公莫嫌我老，太史子義與我戰之也是不分勝負。”
“主公若是不放心，某自領本部三千兵馬，便可將夏侯淵斬之獻於帳下。”
劉備見之如此，一時不好拒絕，正猶豫間，龐統卻出列笑道：
“主公有所不知，黃將軍乃我荊州之猛將，有萬夫不當之勇。”
“吾料夏侯淵無多戰績，未必能是將軍對手，既是孝直熟悉川中地理，可遣監軍。”
“如此行事，在下可擔保將軍此次必能得勝歸還，不負使命。”
見龐統出列力挺，劉備自然再無疑慮，索性派黃忠領五千兵馬與法正前往西邊助戰。
黃忠與法正領命之後，便從漢水南岸進軍，一路直達吳懿軍帳之中。
可吳懿此時見黃忠前來，心中卻是有些不滿，畢竟現在劉備兵少，他們兵多。
在這種情況下，劉備還要分兵來增援他們，可見對他們有多不信任。
但現在畢竟兩軍聯合，劉備這也算好意，他也不好多說什麼，直接便讓黃忠負責防守後路。
如此，他兵馬一入沔陽，見得山勢險峻，便對諸將言說道：
“眼下我等與劉徵東兩路齊出，人家路遠，尚且已經至此。”
“我軍路近竟未破險要之地，今有羣山在前，誰敢去取？”
諸將聽聞吳懿之言，自是羞愧難當，紛紛請戰，吳懿便令劉𪻺、董扶率領八千兵馬強攻。
二人至於山口求戰，夏侯淵都堅守不出，二人也不敢進攻。
這般耽擱幾日，黃忠看不下去，便來尋吳懿請戰，吳懿見之，臉面上過不去，便催促二人進軍。
董扶劉𪻺聞之，當下也管不得許多，率軍列陣山口，沿路進軍。
結果行至山間，忽見擂木滾石從山上滾落，不得前進，正欲後退，夏侯淵卻領一軍從林中殺出。
二人不敵，亂軍之中被夏侯淵斬了董扶，獨有劉𪻺率數千殘兵敗退。
至於營內，劉𪻺哭訴夏侯淵甚勇，董扶已死，他們絕不可力敵。
法正見狀，便勸吳懿步步爲營，拔寨而進，限制夏侯淵的活動範圍。
可吳懿本欲長臉卻被二人打臉，心中已是不喜，見他獻計即惱怒道：
“既有此計，何不早獻，今得損兵折將，乃遂汝之願爾！”
“既然爾等有法，便自去取之，何必至此多言，且去便是！”
他也知道定軍山難取，索性就讓張任領軍，隨黃忠和法正出戰，看看二人如何破寨。
然則法正其人睚眥必報，哪裡容得此激，當即便與黃忠、張任出戰。
他先與黃忠繞山一圈，隨之決定先攻定軍山對面一處山頭觀察虛實。
豈料此山也被夏侯淵佔據，乃以其麾下杜襲鎮守，兵馬不多，被黃忠一戰而下。
夏侯淵見此山丟失，便主動出山想要奪回此地，卻被張任所阻。
眼見敵軍兵馬逐漸將定軍山圍困，他也只得率軍突圍，至於山坳走馬谷下寨。
見得夏侯淵下山，法正便當機力斷，黃忠進攻東圍鹿角，又請張任進攻南圍鹿角。
因是張任兵馬衆多，黃忠兵馬較少，夏侯淵便分兵大半駐守南圍，自己駐守東圍。
面對兩方猛攻，僅過兩日，其麾下兵馬便即疲憊，無奈只得向曹操求援。
曹操聞之，急忙令徐晃領軍前來增援，卻被吳懿攔住不得過境。
與此同時，劉備見曹操增援，便令趙雲以騎兵在曹操營外騷擾。
曹操讓馬超出擊，趙雲卻是帶着騎兵便撤，往復幾日，讓曹操不厭其煩。
面對劉備的騷擾，曹操也不敢隨意向西猛攻，只得下令夏侯淵撤軍。
夏侯淵得令之後，便令麾下士卒養精蓄銳，準備突圍，正值夜間，卻見東圍起火。
若是其他將領，說不得便叫起士兵前去阻擋黃忠的進攻，可夏侯淵不同。
他這個人重養士而不重謀略，心想反正也要突圍，便要讓士兵好好休息。
由是他便帶着親軍五百餘人前往東圍，親自抵擋黃忠兵馬。
不料法正居高臨下，見敵軍救兵少，就讓黃忠率主力進攻。
數千大軍殺將上來，一時喊聲大震，黃忠一馬當先，馳下山來，猶如天崩地塌之勢。
夏侯淵見狀措手不及，連忙令麾下兵馬後撤，他卻被黃忠趕上。
未及與黃忠一戰，便見黃忠舉起大刀，其人不備，頓時被削下頭顱。
隨着夏侯淵一死，黃忠便率兵殺入其寨，其麾下聞之夏侯淵死，紛紛大亂，竟被攻破。
至此，法正帶着黃忠、張任取勝，自是得意，次日便回營中道：
“今吾與老將軍已殺夏侯淵於此，不知將軍復有何言？”
吳懿聽此，默然不語，見其囂張，心中已然生恨，但見其有劉備撐腰，也不敢多說。
見得定軍山險要之地已破，他便率兵再度東進，至於南鄭城下。
此時，已經到了建安七年四月底，曹操聽得夏侯淵死訊，頓時大慟，哭泣不止，暈厥了過去。
待得他醒來之時，頭風又犯，不能理事，正逢劉備聽說黃忠殺了夏侯淵，便令張飛前來挑戰。
衆人畏懼張飛之名，皆不敢戰，唯獨馬超看衆人如此，便大罵道：
“不過一匹夫至此，安得懼之，且看某出戰擒得此人前來！”
一番言罷，他領軍出營來與張飛一戰，二人兵對兵將對將，一時不分勝負。
馬超見勝不得張飛，心想牛皮都吹出去了，若擒不得張飛豈不是要打臉？
隨後他便邀請張飛明日繼續來戰，張飛應諾，便即領兵回撤。
至於營內，龐統卻將他叫住道：“馬超乃曹營勇將，不可力敵，須得智取。”
說着他就給張飛獻了一個計策，張飛本就不是當初那個莽夫，當即從其計。
第二天他照舊又來與馬超鏖戰，大戰一陣，他突然詐敗撤退。
馬超一見張飛已敗，便即率兵追擊，直出十里，忽見北邊趙雲領着騎兵殺出，張飛也忙回軍。
兩軍一陣掩殺，馬超不敵，大敗而歸，至於營內，郭嘉便道：
“爲將之人不可逞匹夫之勇，今得此敗，來日當緊記之。”
他此言本是一番好意，可馬超方纔兵敗，聞之怒目而視，便即離去。
郭嘉見其如此，不由眉頭一皺，心想此人自私自利，不可大用。
又兼現在曹操不能主事，若是馬超背叛，定生變故，於是他便來尋曹操言說諸事。
曹操此時正犯頭風，頭疼難耐，聞得此言，不由嘆息道：
“吾何不知此人難用，奈何而今我軍已無大將可用，只得任之！”
郭嘉聽得此言，頓時也是一嘆，他們麾下大將本來不少。
但在樂進、夏侯淵等人去世之後，便有些人才凋零之意。
現在曹操手邊能用的大將也就徐晃、馬超，若是不用馬超，又能用誰？
思慮至此，他剛想說話，卻見一個士兵慌忙來報，言說袁紹起兵進攻上黨。
又說秦瑱起兵五萬進犯南陽，曹昂增援，反被擊敗，連曹純也已戰死。
曹操本就因爲夏侯淵之死神傷，又聽曹純死訊，但覺心中氣悶鬱結。
其人噗的一聲吐出了一口鮮血，大呼一聲：天亡我也，再度暈厥了過去。
至此，曹操醒來已是再難起身，郭嘉見之，忙勸退兵。
曹操聞之，臥在榻上嘆息道：“早知如此，何必出兵？”
一番言罷，他長嘆一聲，便下令撤軍，不想與劉備糾纏。