靠着順風順水的便利，正月二十五這天的上午，陶副主任親自率領徐州軍隊偷襲柴桑城的消息，終於還是送到了春谷，送到了小袁三公的面前，也送到了心懷鬼胎的孫權面前。而聽到這消息後，心裡本就在七上八下的孫權也徹底的絕望了，如果不是因爲詐降失敗正被袁術軍士兵嚴密看守着，孫權也差點就想效仿徐州楊長史腳底抹油了。
不過還好，這會小袁三公除了大發雷霆和大罵陶賊奸詐外，已經顧不上來拷問孫權究竟有沒有真正見過陶副主任了，位居上游的柴桑一旦失守，等同於是在小袁三公的背後插了一把刀子，小袁三公也只能是趕緊組織水師隊伍出擊，趕往柴桑救援了。
水師逆流而上路途所需的糧草還在裝船的時候，又有兩個對小袁三公等同晴天霹靂一般的壞消息接踵而來，第一個當然是荊州水師突然和徐州軍隊穿一條褲子的壞消息，第二個則是柴桑守將宋謙在水戰中被荊州將領甘寧斬殺、柴桑守軍殘部打開城門向徐州軍隊投降的壞消息，接着小袁三公也和孫權一樣的目瞪口呆，一樣的徹底絕望了。
“陶應奸賊！劉琦小賊！安敢如此？！”
徹底絕望後當然是徹底的暴跳如雷，狂怒之中，小袁三公甚至連集結手中所有兵馬西進去奪回柴桑城，和陶副主任決一死戰的昏話都喊了出來，幸得主薄閻象、長史舒邵和大將陳芬等人死死拉住。閻象也趕緊提醒道：“主公，出動大軍奪回柴桑或許容易。可我軍主力西進後，劉繇匹夫乘機來攻怎麼辦？陶賊的巢湖水師也乘機南下，攻打我軍在丹陽的城池土地怎麼辦？”
小袁三公楞了一楞，這纔想起自己前世不修攤上了無數好鄰居，一個比一個會趁火打劫，也一個比一個的會落井下石，自己這會要是敢調動主力西進，不要說魯肅率領的徐州水師鐵定要圍魏救趙。死對頭劉繇肯定會趁火打劫，說不定許貢、王朗、嚴白虎和祖郎這些好鄰居也會橫插一腳，往已經掉進井裡的自己腦袋上扔幾塊絕對不小的青石頭。
楞了一下後，小袁三公又怒吼了起來，咆哮道：“不出兵又能怎麼辦？難道要讓陶賊霸佔柴桑霸佔鄱陽湖？隨時威脅孤的隊伍後方和錢糧重地豫章郡？”
“主公且莫動怒。”舒邵也勸道：“出兵奪回柴桑也不是不可以，但眼下我軍必須要做好兩件事，一是摸清楚柴桑敵情。知己知彼才能百戰百勝，二是儘快與劉繇締結正式盟約，約定聯手抵禦陶賊入侵，解除了後顧之憂，然後主公才能放心西進，全力奪回柴桑重鎮。”
“仲膺先生言之有理。”閻象飛快附和道：“依臣下之見。主公最好是效仿陶應和曹操兩大奸賊，答應劉繇之前的提議，主公與劉繇互換嫡子爲質，只有這樣，我軍西進時才能做到真正的後顧無憂。也可以放心與劉繇聯手對抗陶賊入寇！”
小袁三公有些猶豫，另一旁被封爲參軍的孫權則迫不及待站出來。在小袁三公面前雙膝跪下，磕頭大聲說道：“主公，微臣孫權願將功贖罪，前往牛渚拜會劉繇，力勸劉繇與主公互換質子締結秦晉之盟，聯手抵禦陶賊入寇！”
回答孫權的，是小袁三公忽然飛來的一腳，堅硬的牛皮鞋鞋尖正中孫權面門，把孫權踢得是滿臉開花，連牙齒都掉了一顆，接着小袁三公又咆哮了起來，“把這個吃裡爬外的豎子拖出去，砍了！”
“主公饒命，主公饒命！主公，請饒微臣一命，微臣對你忠心耿耿！微臣對你是忠心耿耿啊！”
孫權魂飛魄散的大喊求饒起來，可正在氣頭上的小袁三公卻大手一揮，立即有幾個衛士撲上，把孫權拖起就往走，幸得閻象考慮到小袁三公現在麾下有經驗的戰將奇缺，這時候砍了孫權勢必又會逼走吳景和孫賁，在小袁三公面前苦苦求情，極力辯解說眼下情況不明，尚無證據證明柴桑失守是孫權與陶副主任內外勾結，誤導小袁三公造成柴桑失守，極力勸說小袁三公收回成命，建議將孫權暫且收監，待到情況查明再酌情問罪不遲。小袁三公這才勉強收回了命令，下令將孫權打入死囚，容後定罪。
癱成一灘軟泥的孫權倒是被拖走了，但是勸說小袁三公和劉繇拋棄前嫌攜手合作的事卻還沒完，因爲不敢斷定徐州軍隊是否會就此發起攻佔江東全境的戰事，爲了謹慎起見，閻象、舒邵和陳芬等人全都是力勸小袁三公先下手爲強，搶先與劉繇締結牢不可破的同盟合約，避免劉繇徹底倒向徐州軍隊，使自軍再次落入首尾難顧的窘境，可小袁三公卻始終都是猶豫不決，遲遲無法下定決心。
小袁三公猶豫不決當然是有原因的，四十多歲了纔有袁繼這麼一個寶貝兒子，年紀還不到十五歲，小袁三公又怎麼捨得把他送去死對頭手裡當人質？而且瘦死的駱駝比馬大，小袁三公現在再怎麼的落魄勢微，四世三公的傲氣卻還在小袁三公胸中尚存，主動遣使低聲下氣的向多年死對頭劉繇彎腰請盟，還要交出獨生兒子充當人質，做這麼丟臉的事——小袁三公的臉皮可還沒有厚到陶副主任、曹老大和劉皇叔的地步！
倒也沒有白白浪費時間，當天半夜時分，又一個新的變故出現了，因爲上游生變的緣故，爲了提防徐州軍隊夥同荊州水師順流而下，小袁三公自然出動水師在江面上嚴密設防，結果巡哨船隻無意中攔截到了一條從上游來的可疑船隻，俘虜了一名攜帶違禁武器還用武力反抗搜查的可疑男子，並從他身上搜出了一道蓋有徐州刺史大印的密信——也就是賈老毒物提醒陶副主任謹防在水路被袁術軍攔截的那道書信了。
看完陶副主任給劉繇的這道書信。小袁三公胸中的心思之複雜，簡直都無法用筆墨所能形容了。憤怒、恍悟、氣惱、恐懼、害怕、甚至歡喜，什麼樣的心思都有，咬牙切齒的盤算了許久，小袁三公突然一拍桌子，大喝道：“把陶賊的信使砍了！再派人聯絡劉繇匹夫，就說孤要親自與他見面，當面商量締盟事宜！”
這次給陶副主任擔任信使的人，是許褚調出來的徐州刺史府衛士。還算爭氣，儘管受了傷還又聽到小袁三公喝令將自己斬首，卻連求饒的話都沒有說一句，掙扎着站起昂首挺胸就往走，那邊的主薄閻象卻跳了出來，喝道：“且慢！先推出去，但別急着動手。”
阻止了衛士把徐州信使斬首。閻象又轉向小袁三公拱手說道：“主公，你沒發現這事很奇怪嗎？陶賊邀請劉繇匹夫與他締盟聯手夾擊我軍，如此大事，陶賊應當派遣足夠身份的徐州官員，持此書去牛渚拜見劉繇，正式與劉繇協商結盟大事纔對。可現在陶賊卻派了一個無官無職的普通信使攜帶此信東下，用書信邀請劉繇與其締盟，輕率得幾近兒戲，這其中似乎另有深意。”
“另有深意？”小袁三公一楞，忙問道：“有何深意？”
“或許陶賊是想故意讓主公截到這道書信。”閻象一針見血的指出。“劉繇位於我軍下游，我軍水面力量強大。陶賊的書信通過水路傳遞被我軍攔截的可能極大，以陶賊之奸詐，不太可能犯這樣的低級錯誤，所以這件事的真相很可能是陶賊故意如此，故意想讓主公看到他與劉繇聯絡的書信。”
“陶賊爲何如此？”小袁三公更是驚訝。
“陶賊應該是想讓主公看到他向劉繇匹夫開出的條件。”閻象回答得言簡意賅，“平分江東土地，與劉繇匹夫劃長江、桃墅嶺爲界，這個條件我軍絕不可能答應，陶賊卻可以一口答應！陶賊此舉，或者就是想告訴主公，想和他比拼拉攏劉繇，我軍絕對開不起他能開出的價錢。”
小袁三公板着臉不說話了，這裡也羅嗦解釋一下，陶副主任提出的江東劃界方案，實際上是把這個時代江南最精華土地都讓給了劉繇，也把王朗、嚴白虎和許貢等實力弱小的江南菜鳥讓給了劉繇欺壓盤剝，陶副主任自己卻只留下這個時代還很貧窮偏僻的豫章郡，還有替劉繇擋住實力比小袁三公更加強大的劉表劉守門，這樣的條件，劉繇只要稍微相信一點陶副主任的誠意，就不會不動心。
還是這樣的條件，小袁三公卻連空頭支票都不敢開給劉繇，因爲陶副主任有富庶繁華的徐州大後方，沒有桃墅嶺以東的江東精華土地也不愁供養江南軍隊，而可憐的小袁三公現在如果讓他交出桃墅嶺以東的產糧區，就等於是要小袁三公的命了。
“主公且勿焦急。”閻象又分析道：“依臣下之見，陶賊既然故意讓我軍知道他對劉繇匹夫開出的條件，那麼就一定還有其他後着，主公不妨做好兩手準備，一是先不要斬殺陶賊信使，做人留一線，日後好相見，先看看陶賊下一步有什麼動作，然後再隨機應變，制訂對策。二是遣使與劉繇聯絡，以脣亡齒寒之理說服劉繇與我軍締盟，聯手抵禦陶賊入侵，倘若成功，我軍也就可以放心回師西進，奪回上游的柴桑重鎮了。”
說到這，閻象稍一盤算後，又趕緊補充了一句，“倘若劉繇匹夫拒絕，或者乘機落井下石和趁火打劫，主公也可以嘗試通過談判手段與陶賊和解，比方說出動水師幫助陶賊在下游搶渡長江，換取陶賊歸還我軍柴桑重鎮，既然陶賊想要一塊江東立足地，與其讓他在我軍後方立足，不如讓他在劉繇匹夫的後方立足，這樣對我軍也有利許多。”
小袁三公繼續板着臉生了許久的悶氣，終於還是點了點頭，無力的說道：“就這麼辦吧，把那個陶賊信使暫且收監，再讓舒邵去一趟牛渚，看看劉繇匹夫是什麼態度。”
……………
小袁三公和閻象都明顯是低估了劉繇對他們的仇恨了一些，也太過高估了劉繇使君的長遠目光一些。當袁術軍重臣舒邵趕到牛渚拜見劉繇時，已經收到柴桑消息的劉繇使君不僅連幸災樂禍的神色都掩飾不住。還提出了苛刻得讓小袁三公暴跳如雷的和解締盟條件——要求小袁三公退出丹陽郡全境，交出獨生子袁繼爲人質，再有就是退還小袁三公此前從劉繇使君勒索走的糧草，還是雙倍退還！
舒邵當然是有天大的膽子也不敢答應這樣的條件，一個勁的只是以脣亡齒寒之理勸說劉繇千萬不要鼠目寸光，搬起石頭砸了自己的腳。不得劉繇使君歡喜的劉軍謀士是儀也站了出來，力勸劉繇見好就收，千萬不要貪圖眼前蠅頭小利。把潛在的朋友逼到了最危險的敵人一邊。可惜連老巢都被小袁三公搶了的劉繇使君記掛舊仇，說什麼都聽不進舒邵和是儀的逆耳忠言，還得意洋洋的宣稱…………
“把袁術匹夫逼到了陶應奸賊的一方？陶賊把他袁術匹夫的柴桑重鎮都搶了，直接威脅到了他袁術匹夫的後方腹地，他袁術匹夫夠膽子就去和陶賊締盟吧！看他袁術匹夫怎麼被奸詐陶賊連皮帶骨頭的給吞了！”
“豎子不足以爲謀。”這是逆耳忠言被劉繇拒絕採納後是儀先生的心裡話，“或許袁術匹夫是可能被陶賊連皮帶骨頭的吞了，不過在此之前。我軍就可能被袁術匹夫連皮帶骨頭的吞了，或者在此之後，我軍也得被陶賊連皮帶骨頭的吞了！”
………
好不容易放下身段低聲下氣一次，結果卻換來了這麼一個恥辱後果，心高氣傲的小袁三公胸中的憤怒自然可想而知，然而就在這時候。徐州王牌外交官之一的蔣幹先生來了，不僅恭恭敬敬的拜見了小袁三公，還雙手禮貌呈上了陶副主任的求和、解釋書信。
在這道書信上，陶副主任首先侄女婿的身份向叔父大人恭敬文安，然後言語謙和的告訴小袁三公。自己之所以出兵奪取柴桑，其實不是爲了搶走老婆大人親叔叔的土地城池。而是想疏通與友軍劉表隊伍的聯絡，只是事情緊急來不及向叔父大人稟報，所以和叔父大人的隊伍發生了一點衝突，懇請叔父大人原諒，藉以滿足四世三公家族出身的叔父大人的高傲自尊心。
陶副主任的書信當然也有刺激小袁三公的地方，比方說陶副主任貪心不足，拿了柴桑不算還想向叔父大人租借鄰近的歷陵、海昏二城，以便建立前進基地，出兵幫助劉表友軍平定逆賊張羨的叛亂。不過再看到侄女婿表示只借三年、還每年付給三萬斛軍糧的租金後，小袁三公的心態也終於平衡了一點——這態度可是比劉繇強多了。
一邊是貪得無厭又得寸進尺的死對頭劉繇，一邊是態度和藹、給足面子又貪心有限的親侄女婿陶副主任，處境危急的小袁三公當然做出了明智選擇。考慮到自軍元氣大傷難以和實力益發強大的徐州軍隊全面開戰，也考慮到急需拿下江東精華土地囤草積糧東山再起，更考慮到死對頭劉繇鼠目寸光貪圖蠅頭小利，和他聯手十有是靠山山倒、靠水水流，閻象和舒邵等人也力勸小袁三公做出明智選擇，所以小袁三公很快就拍板道：
“只借柴桑和歷陵兩城給你們兩年，每年必須向孤進貢糧草四萬斛，以報答孤的借地之恩！這是孤的最後底限，不容商量！”
小袁三公加倍還價，蔣幹卻毫不猶豫的點頭答應——因爲陶副主任的底價其實是隻借柴桑一城兩年，還每年付給小袁三公五萬斛軍糧的。而敲定了這件大事後，蔣幹又向小袁三公拱手說道：“明公，我家主公還有一個小小的請求，萬望明公允諾。”
“說！”小袁三公回答得很乾脆。
“請明公將奸賊孫權交給我家主公處置。”蔣幹恭敬答道。
“交出孫權？”都已經快忘記孫權此人的小袁三公一楞，疑惑問道：“爲何要孤交出孫權？”
“明公請恕外臣轉呈主公原話。”蔣幹老實答道：“我家主公說，雖說兵不厭詐，但那孫權賊子爲借明公之手爲他報殺兄之仇，在我軍水師都督魯子敬面前巧舌如簧，百般花言巧語，甚至血書爲誓，誆騙魯都督出兵偷襲春谷，險些釀成貴我兩軍全面開戰，實在可惡之極，不殺此賊，難消我家主公心頭之恨！”
“還有此事？”小袁三公有些驚訝。
“千真萬確。”蔣幹點頭，又解釋道：“不敢欺瞞明公，魯都督因爲貪功，誤中孫權豎子詭計，險些釀成戰禍，已被我家主公官貶一級，剝奪水師都督職銜，降爲水師贊軍校尉，並奪邑百戶。但是那孫權小兒瞞着明公詐降誘騙我軍偷渡春谷，企圖挑起貴我兩軍全面戰火，借明公之手替他報殺兄之仇，置江東萬千生靈於不顧，也是罪該萬死！還請明公將此賊交與我軍誅之，以謝江東無辜萬民，也爲明公除去此心腹大患。”
小袁三公和閻象對視了一眼，一時間有些不太明白陶副主任的用意，蔣幹先生察言觀色，忙又奏道：“明公，我家主公此舉也是爲了貴我兩軍的友好相處着想，那孫權小兒奸詐過人，極善僞裝，又對殺兄之仇念念不忘，若不早日除去，必成貴我兩軍友好相處的巨大隱患，還望明公深查之。”
小袁三公眨巴起了綠豆小眼，半晌才說道：“回去告訴你家主公，孫權小兒欲借孤之手爲其兄孫策報仇，孤早已知之，也自會與於重懲，就不勞煩賢侄婿動手了。”
“明公，可我家主公有過交代，要外臣一定要把孫權小兒帶回合肥啊。”蔣幹辯解道。
“孫權是孤的臣屬，如何處置是孤的事，休得再言。”小袁三公粗暴的拒絕。
“諾。”蔣幹先生無可奈何的答應，然後又在心裡嘀咕道：“說這麼多假話，簡直累死幹了！幹！主公到底是想做什麼？真的把魯都督無緣無故的降了一級，又在書信裡命令我說這些話，這那裡是想殺孫權豎子，簡直就象是想救孫權豎子啊！難道說，那孫權豎子真是主公安插在袁術軍中的內奸？！”