許昌城，曹操聞聽呂布稱王，竟出奇地未有發怒，只是滿面肅然，沉默不語。
曹操心知眼下留給他擴充實力的時間，已是不多，呂布稱王，說明呂布已經做好了與他決戰的心理準備，因而曹操必須趕在呂布掃滅涼州之前，拿下荊州，挫敗江東，如此才能全力與呂布相爭。
想到前番郭嘉所獻之策，曹操當即命夏侯惇、許褚、于禁、曹純、李典等將領軍五萬，司馬懿爲軍中軍師，程昱爲軍中司馬，前往宛城，與曹仁合軍，曹仁爲大軍都督，匯合諸將進攻新野、樊城。
曹操號令一落，各將謀臣領命前行，十餘日後，五萬大軍趕至宛城，曹仁早收得曹操軍令，在城中迎接諸將。
夏侯惇向曹仁笑道：“劉備乃鼠輩耳，今番主公派與都督這般宏盛大軍，都督必能將其擒之！”
曹仁一聽，臉色一變，對於荊州戰事，曹仁不敢有絲毫大意，連忙向夏侯惇叮囑道：“元讓勿要輕視劉備，今劉備得諸葛亮輔佐，如虎生翼矣！我等受魏王重望，萬不可因有輕視之心，而壞魏王南征大業！！”
夏侯惇聽言，冷哼一聲，眼中盡是藐視之意，厲聲喝道：“都督之言謬矣！先前那周公瑾不是被喻爲天下第一智者乎？其還不是在魏王手下損兵折將，這諸葛孔明說不得亦是這般浪得虛名之徒，何足懼哉！”
“元讓你乃軍中大將，豈可這等輕躁，你如此這般，我豈敢將重任委派於你！”
曹仁與夏侯惇本爲一族。不過因祖輩之因，改姓爲曹，因此曹仁私底下與夏侯惇交情極深，如同手足兄弟。
此番曹仁出言提醒夏侯惇，亦是爲其着想。哪知夏侯惇卻不領情，反而覺得曹仁輕視於他，當即扯着嗓子大喝道：“曹子孝，你這是何意？難道我夏侯元讓就這般不堪？！”
曹仁見狀，暗道不好，這夏侯惇的倔脾性一起。便如同一頭脫繮野馬，難以制止，當下曹仁連忙好生安撫。
不過夏侯惇正氣在頭上，許多將士聞聲趕來，只聽得夏侯惇怒聲大喝道：“我願爲先鋒。立下軍令狀，若不一陣而生擒劉備，活捉諸葛亮，願將首級獻與都督！”
曹仁聽言大驚，夏侯惇在衆目睽睽之下，立下軍令狀，可謂是令曹仁無法下臺，若是曹仁拒絕。誓必影響軍心。
曹仁臉色一凝，冷聲問道：“夏侯元讓，你可知軍中無戲言！”
“哼！我隨丞相東征西討。戰績無數，軍紀之事，何勞都督你來提醒，若不能擒得，當願割首奉上！”
夏侯惇虎目赤紅，他被譽爲曹軍第一先鋒猛將。立功無數，曹軍上下無人不敬服。當下豈能受這等輕視，亦是爭鋒相對言道。
曹仁雙目一眯。厲聲喝道：“好！夏侯將軍有此決意，我豈能不許，望你能早報捷書，以慰我心！”
夏侯惇聽罷，奮然辭別曹仁，怒氣衝衝地離去，曹仁在後嘆氣不止，這時司馬懿和程昱踏步而來，兩人臉上皆有擔憂之色。
“夏侯將軍如此急躁，只怕會遭他人計算，以使先鋒部隊兵敗將亡啊！”程昱搖頭一嘆。
曹仁聽罷，擔憂更勝，忙作禮向程昱請道：“元讓脾性急躁，又輕視劉備，實在令人擔憂，還望先生隨其而去，在旁監管，元讓素來多聽先生之言，有先生壓陣，我亦可放心！”
“都督之令，昱豈敢不受，都督不必憂慮，昱自會謹慎而行！”
“如此便謝過先生了！”
曹仁作禮又謝，夏侯惇與他情義深厚，時下夏侯惇立下軍令狀，若真有個萬一，敗下陣來，曹仁可不知如何是好。
次日，夏侯惇以韓浩爲副將，引兵一萬先往新野進發，先鋒部隊日夜兼程，直抵新野城外五十里處，方纔歇息，駐兵以窺新野。
再看天下之南交州，交州之地，與江東、益州、荊州交界，遠離中原，朝廷難以管轄，因此常有野望之輩，在交州自立一方。
昔年交州刺史朱符，貪慾不足，向交州各郡強收重稅，因此引起百姓反抗被殺，後漢朝派遣張津爲新任刺史。
哪知張津亦是野心之輩，他廢漢家法律，信奉邪道，迷惑百姓，在交州自立爲王，可惜好景不長，張津的野望被其麾下部將區景發現，不久便被區景設計殺死。
張津被殺，區景見當時荊州牧劉表勢大，率衆去投，劉表得知此事後，欲趁此時交州正亂，派兵取奪。
於是劉表派大將賴恭，前往接替了張津的位置，同時又派部將吳巨出任蒼梧太守，接替已病死的原太守史璜。
劉表欲將交州大權盡攏之舉，爲朝廷發現，朝廷爲避免劉表的勢力過於強大，下詔任命士燮爲‘綏南中郎將’總督交阯七郡，分奪劉表權力。
士燮字威彥，蒼梧廣信人，年少時遊學京師，拜潁川劉子奇爲師，研治左氏春秋，後察孝廉，補尚書郎，後舉茂才，除巫令，遷交趾太守。
士燮得朝廷任命，立即派部將張旻前往洛陽謝恩，並獻上貢品，當此天下大亂之時，道路斷絕，而士燮不廢邊貢，漢廷見士燮忠心，有意讓他統率交州，便又加拜士燮爲‘安遠將軍’，封‘龍度亭侯’。
而時下漢朝已先後經歷了黃巾之亂、十常侍之亂，以及軍閥割據混戰，對交州的影響力大爲減弱，因而士燮名義上是效忠於漢朝的交趾太守，實際上已成爲割據交州各郡的軍閥。
士氏親族多出任交州的要職，如士燮的三個弟弟士壹、士黃有、士武，分別擔任合浦太守、九真太守和南海太守。
士家勢力不斷龐大，而又因中原戰亂不止。劉表要保荊州已是心疲力竭，豈有精力理會交州之事，漸漸地，交州大權近乎落於士家之手，士燮因此成爲了交州的無冕之王。
交州九郡之地。盛產糧食，地勢偏僻，遠離中原糾紛，江東早有窺視之心，而眼下賴恭與吳巨因爭權奪利，而起糾紛。
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賴恭不是吳巨對手。情急之下，便向江東求救，周瑜時下正想趁曹劉大戰將起之際，攻伐交州，這賴恭乃是名義上的交州牧。此番賴恭求救，正是給了周瑜一個攻佔交州的大義旗號。
周瑜得到賴恭的求援信後，重賞其來使，當即向孫權請命，由其親領大軍往徵交州，孫權聞得周瑜奏報，頓時大喜，當即依周瑜之言行事。
隨後周瑜親領五萬大軍。周泰、韓當、呂蒙、陳武等將隨行，望交州進發。
周瑜統軍嚴明，大隊人馬。各依隊伍而行，飢餐渴飲，夜住曉行，所經之處，秋毫無犯。
而吳巨聽聞江東出兵，大都督周瑜親統五萬大軍而來。頓時大驚失色，自知非是江東大軍的對手。
其麾下謀臣見此。連忙進諫，言脣亡齒寒之理。建議吳巨去尋士燮求助。
吳巨聽計大喜，士家在交州勢力龐大，深得異族擁戴，若得其相助，必能擊退江東兵馬。
於是，吳巨即修書一封，派來使至交趾來見士燮，敘禮畢，吳巨來使懇請士燮發兵來援。
士燮本就望吳巨和賴恭大打出手，殺得兩敗俱傷後，再發以雷霆攻勢，盡除二人，得之漁人之利。
時下士燮心中冷笑，正想託辭拒絕，那吳巨來使卻忽然言道：“明公可知將要大禍臨頭耶？”
士燮目光頓時一凝，冷聲而道：“賴、吳兩人之戰，我從未有插手，而且我受朝廷之命，據守此地，從無所犯，豈會有大禍降身？”
吳巨來使聞言，頓時臉色一變，略一沉思，便是陰陽怪氣而道：“交州九郡，地廣物博，且盛產糧食，荊州劉備，益州劉璋，江東孫權皆垂涎不已！”
“今番那賴恭難抵我家主公兵馬，竟發信求救江東，那周瑜已是應諾，親領五萬大軍正往交州進發，那周瑜多智如妖，且麾下猛將無數，如今其盛勢而來，我家主公自問不敵，因此才望得明公相助！”
“明公一族，坐擁交州四郡之地，若是孫權盡得交州，豈會容士家在交州一家獨大，到時只怕明公欲要相投，那孫權亦難相容！”
士燮聽罷，臉色劇變，全身不禁顫抖起來，不過見吳巨來使面露冷笑，當即死死地壓着體內的急火，冷聲而道：“此事茲事體大，且容我思慮些許日子！”
“如何抉擇，皆由明公所掌，只不過江東大軍將至，時日已是無多，還望明公能早日定奪，否則，待江東大軍殺至，明公兵馬尚未有動，江東大軍定然以雷霆之勢，直搗黃龍，到時明公便是悔不及矣！”
吳巨來使冷哼一聲，不慌不急地說完後，便告辭而去，士燮臉色陰晴莫測，默然而坐良久。
說來，這世上最令人慾罷不能的，便是權利，士家乃是交州的無冕之王，作威作福已久，此等好處豈會輕易放棄，當即派人星夜前往合浦、九真、南海，通令其三位弟弟趕來交趾。
士壹、士黃有、士武三人聞得江東大軍正往交州進發，皆大驚失色，連忙各往交趾趕來，與士燮商議。
兄弟四人，商議一夜，最後得到一致的結果，出兵相助吳巨，抵擋江東大軍。
於此，士燮盡起四郡兵馬，與吳巨兵馬合軍一處，吳巨自願讓位於士燮，讓其統領大軍，士燮也不推遲，接領統將大位。
幾人商議定後，即分兵三路，士燮取中路，士壹、士黃有、士武，三兄弟在左，吳巨在右，三路共引兵六萬迎敵。()