當曹、劉作戰正酣之時，袁紹謀士許攸建議袁紹“舉軍而襲其後”，但袁紹以兒子有病爲辭拒絕採納，致使曹操從容擊敗劉備回軍官渡。天籟『小說
建安四年，五月，袁紹派陳琳書寫檄文並布，檄文中把曹操罵得差點無法忍受。
中旬，袁紹進軍黎陽，企圖渡河尋求與曹軍主力決戰。他先派顏良進攻白馬的東郡太守劉延，企圖奪取黃河南岸要點，以保障主力渡河。曹操爲爭取主動，求得初戰的勝利，親自率兵北上解救白馬之圍。
此時謀士程昱認爲袁紹兵多，建議聲東擊西，分散其兵力，先引兵至延津，僞裝渡河攻袁後方，使袁紹分兵向西，然後遣輕騎迅襲擊進攻白馬的袁軍，攻其不備，定可擊敗顏良。
曹操採納了這一建議，袁紹果然分兵延津。曹操乃乘機率輕騎，派曹洪、關羽爲前鋒，急趨白馬。關羽迅迫近顏良軍，顏良倉促應戰被斬殺，袁軍潰敗。
曹操解了白馬之圍後，遷徙白馬的百姓沿黃河向西撤退，袁紹率軍渡河追擊，軍至延津南，派大將文丑與韓猛繼續率兵追擊曹軍。
曹操當時只有騎兵不過千，駐於南阪（在白馬南）下，而袁軍達五六千騎，尚有上萬步兵在後跟進。曹操令士卒解鞍放馬，並故意將輜重丟棄道旁，以誘惑敵軍。
袁軍一見果然中計，紛紛爭搶財物。曹操突然起攻擊，終於擊敗袁軍，殺了文丑，擊退韓猛，順利退回官渡。
袁軍初戰失利，但兵力仍佔絕對優勢。五月下旬，進軍陽武，準備南下進攻許昌。六月初，袁軍主力接近官渡，依沙堆立營，東西寬約數十里。曹操也立營與袁軍對峙。短短几天內，曹軍一度主動出擊，卻是不能獲勝，無奈只能退回營壘堅守。
袁紹構築樓櫓，堆土如山，用箭俯射曹營。曹軍制作了一種拋石裝置的霹靂車，石擊毀了袁軍所築的樓櫓。袁軍又掘地道進攻，曹軍也在營內掘長塹相抵抗。
雙方相持十餘天，曹操外境困難，前方兵少糧缺，士卒疲乏，後方也不穩固，曹操幾乎失去堅守的信心。就在這時，鬼才郭嘉向他提出“曹操十勝，袁紹十敗”的論斷後，曹操這才決心堅持危局，加強防守。
曹操命負責後勤補給的任峻採取十路縱隊爲一部，縮短運輸隊的前後距離，並用復陣（兩列陣），加強護衛，防止袁軍襲擊；另一方面積極尋求和捕捉戰機，擊敗袁軍，不久派樂進、史渙截擊、燒燬袁軍數千輛糧車，增加了袁軍的困難。
六月中旬，袁紹又派車運糧，並令淳于瓊率兵萬人護送，屯積在袁軍大營以北約二十公里的故市、烏巢。恰在這時，袁紹第一謀士許攸居然投降了曹操，建議曹操輕兵奇襲烏巢，燒其輜重。
曹操立即付諸實行，留曹洪、荀攸守營壘，親自率領步騎五千兵馬，冒用袁軍旗號，銜枚縛馬口，每人帶一束柴草，利用夜暗走小路偷襲烏巢。到達後立即圍攻放火。袁紹聽說曹操襲擊烏巢，又作出錯誤處置，只派一部兵力救援烏巢，用主力猛攻官渡曹軍營壘。
哪知曹營堅固，攻打不下。當曹軍急攻烏巢淳于瓊營時，袁紹增援的部隊已經迫近。曹操勵士死戰，大破袁軍，殺淳于瓊，並燒燬其全部糧草。
烏巢糧草被燒的消息傳到袁軍前線，袁軍軍心動搖，內部分裂。曹軍乘勢出擊，大敗袁軍。袁紹倉惶之中帶八百騎向青州方向撤退。
此役，曹軍先後殲滅和坑殺袁軍四十餘萬人，受降不計其數，官渡之戰就這樣以曹勝袁敗而告結束。
就在袁曹官渡大戰開始時，常山境內，劉豐親率五千大軍，任命龐統爲軍師，趙雨爲嚮導，並朱靈、田豫二將，浩浩蕩蕩的朝着張燕處受降。
本來趙雲想自己跟來的，但是劉豐拒絕了，因爲還有更重要的事情，要交給趙雲去做。這次只是受降而已，沒必要興師動衆的，無奈之下，趙雲竟是要求劉豐帶着熟悉常山地形的趙雨，當作嚮導，隨他一起出行。
常山在冀州屬於相對貧窮的地方，佔地雖多，人口卻是相對稀少，隨着大軍的行進，出現在劉豐眼前的是荒無人煙的叢林，看着一望無際，密密麻麻的密林，劉豐不禁深深吸了一口涼氣，這在相對平曠的常山，看到這麼大片的樹林，着實出乎他的意料。
走了沒多久，就在大軍剛要進入林子時，劉豐忽然命令大軍停下，讓朱靈和田豫帶領軍隊退後一里，到寬敞的平地上，擺好陣型。
朱靈和田豫自不多話，依命而行，龐統看着緩緩後撤的大軍，催馬上前靠近劉豐，向他道：“主公莫不是信不過張燕？”
劉豐搖頭，手提馬鞭，指着前方密林笑道：“不是信不過他，只是我們輸不起，哪怕是任何一個閃失也不行，我們的主要目標是官渡之戰後，在這裡謹慎一點還是沒錯的。”
龐統默然，隨即點了點頭，這前方密林叢集，枯葉堆了不知道有多厚，遇到稍微懂一點兵法的將領，也不會貿然帶兵進去。剛纔他之所以這般，主要是過於相信張燕，同時也想給張燕看看自己的誠心，如今想來，自己多少還是有點冒險了。
“你們有沒有什麼接頭暗號？”劉豐向龐統問道。
“嗯，之前就說好了。”龐統點頭示意，說着從身後的馬背上，拿出一張長弓，搭上一尾響箭，“啾”的一聲，只見箭羽飛天，在天上飛了一會，隨即消失在遠處的叢林裡。
三國之前，文人都是會武功的，對於龐統這般射術，劉豐倒是沒有什麼驚訝，忽然想起什麼事情來，劉豐轉頭向他問道：“軍師，這張燕有多少兵馬？難道全部都是躲藏在這密林裡？”
“能戰之士尚有七萬餘人，婦孺幼兒怕不止二十萬。”