一九一年的一月份。當劉玄德回師北方的同時，公孫瓚正處在他人生的最巔峰時期。
河北中原都處在他的鐵蹄蹂躪之下，全力動員的遼東軍兵馬數量，膨脹到了超過三十萬。
除了十幾萬原本的遼東精銳之外，其餘的十幾萬軍隊分成了三部分。
來自幽州的數萬郡兵，組成了公孫伯圭軍隊中最大的步兵體系。當然，這些二流，乃至是三流的部隊與其他數萬臨時裹挾與徵召的部隊一樣，都沒有太多的戰鬥力。
而剩下的，則是八萬“義從騎士”。
來自草原的，來自公孫瓚所征服的大片草原與雪原的，理論上屬於遼州，黑水都督府管轄範圍內的人們。
他們有來自烏桓、鮮卑、匈奴、呼揭、丁零、堅昆諸部的騎兵——數量大概有五萬以上。也有來自白山黑水間的高句麗，夫餘、肅慎諸部。尤其是最北方，黑水之間的一些甚至連名字都叫不出來的野人部落，在那裡，公孫瓚的軍隊獲得了相當多的奴隸資源——原本這些奴隸，他都是要賣給劉備換錢的，但是這一次，他做出了不同的決定。
這些身強力壯的，在冰天雪地之間頑強生存的野人，被公孫瓚發給了沉重的鎧甲，長柄戰斧。同時最精良的複合角弓換下了他們使用的破爛木弓。讓這些野人組成了他麾下最強大的突擊步兵集羣——
是的，在劉備的強大壓力下，公孫瓚再也顧不上什麼華夷之辨，什麼壓制蠻夷，或者別的什麼東西了——
“劉玄德是我最大的敵人，就算我全力以赴也不一定能夠獲得勝利，那麼，使用義從兵就是理所當然的選擇了！”
這是一方面的想法，而另外一方面，公孫瓚則在擔憂另外一件事。
現如今的東北草原上，遼東軍可以強勢鎮壓一切部落。但是，一旦遼東軍損失慘重的話，就不得不放鬆對草原地區的壓制了。這樣一來，草原上的那些部落是否會好像野草一樣瘋狂野蠻的成長起來呢？
與其這樣，還不如要他們將大軍組織起來，然後當成炮灰，去衝擊劉玄德的精銳陣列。
當然對外是不能這麼說的。對那些北方的遊牧民族與漁獵民族們，公孫瓚的說法是要他們愉快的來中原發財。只要能夠幫助自己奪取帝國，那麼他們就是功臣。
而中原的富裕以及土地，也的確是他們夢寐以求的東西。在公孫瓚的號召下，這些原本在草原上，過着苦日子的苦哈哈的牧民們，都好像瘋了一樣，興奮地大喊大叫着南下，加入到了公孫瓚的軍隊之中。
在他們的幫助下，公孫瓚還與中部草原的諸多部落取得了聯繫，尤其是南匈奴諸部，以及極少數的白波黃巾殘部。以及黑山黃巾殘部。
雙方几乎是一拍即合。在公孫瓚的支持下，原本已經被董卓的幷州軍打得只剩一口氣的黃巾殘部，竟然又有了死灰復燃的跡象！如此一來，幾乎可以稱得上是整個北中國，遍地烽火，處處狼煙！
當公孫瓚驅使他麾下義從，拼命進攻，最終突破了河北四柱所在的河北大營之後，整個中原河北幾乎都成了他驅馳的場所。
在公孫瓚侵略如火的猛烈攻勢之下，冀州東部的渤海郡徹底淪陷，河間國、安平國左近部分城池淪陷；青州平原、齊國、樂安國、濟南國徹底淪陷，北海大半淪陷；
徐州泰山郡，在泰山軍臧霸以及回師的張翼德拼死護衛下，擋住了公孫伯圭難以想象的衝擊。但是處於平原的琅琊國則遭到了極強的破壞與殺戮……
與原本歷史上，狂妄的認爲自己能鯨吞天下的公孫瓚不同。這一會兒的公孫瓚似乎有與劉備打持久戰的決定。因此在河北地區，冀州，他並沒有縱容兵士們進行太多殺戮與掠奪。似乎想要將劉備治理的最好的冀州當成他的根據地。
而在徐州，他就沒有那麼多顧忌了。
如果與劉備打成了僵持狀態的話，那麼他就不得不考慮到，與劉備隔着大河對峙的可能。那麼徐州便是劉玄德所在的最重要的基地之一。
因爲這個理由，同時也是爲了款待，安慰他麾下的兵士們，在攻破琅琊諸縣之後，公孫瓚縱容大軍大肆掠奪，甚至縱容兵士們大肆屠殺，一時間泗水爲之不流。四下裡哀鴻遍野，公孫伯圭的軍心士氣，卻因此得到了大幅度的提升。
同樣的事情，還出現在兗州東郡與濟北國。公孫伯圭的大軍幾乎將這兩個地區的城池燒成白地……而靠着大肆的殺戮，公孫瓚在迅速失去民心的同時，也迅速的擴充了自己的兵力……超過十萬流民，盜賊與潰兵組成的軍隊，組成了他的又一支炮灰部隊。
也因此，當劉玄德整頓好自己的軍隊，北上濟陰時，公孫瓚的軍隊已經膨脹到了超過四十萬大軍。
“這個，這個公孫瓚，怎麼可以這樣？！他瘋了嗎？真是，真是！”
在劉備的軍中，聽說了公孫瓚縱兵屠殺的消息之後，不少人都表示了驚訝與困惑。但是劉玄德卻對此表示平靜，甚至說，他早就有種預感，公孫伯圭會做出這種事情來。這是長久以來被他壓制的瘋狂與惡劣一口氣釋放出來之後，造成的惡果。
“但是，也到此爲止了。”劉備的心裡面暗暗地想——
現如今的局勢是這樣的。在徐州方面，張飛的偏師會和了泰山軍，他給予了泰山臧霸一個安東將軍的名義，並且以張飛爲徵東將軍，統帥徐州軍，以及原有的部隊。
這大概五萬左右的部隊，劉備給他的任務是從側翼看住，牽制住公孫瓚。
而另一方面，便是騎軍——劉玄德分兵兩路。一路以張郃、高覽爲主，繼續從冀州側翼防禦，以及牽制公孫瓚的部隊。爲了增強他們的力量，劉備將一支禁軍，涼州騎兵營抽調出來，給張郃與高覽指揮。
再之後，便是劉玄德的主力部隊。
在濟陰，他與執行了一系列側翼牽制與攻略任務的關雲長會師。劉玄德的軍隊因此得到了增強。
擁有三營冀州禁軍，四營冀州軍與四營冀州徵召兵的劉玄德，冀州主力部隊已經超過了十二萬之重。同時麾下擁有三營禁軍騎兵，以及來自兗州、豫州乃至荊、揚諸地的部分兵力。劉玄德麾下大軍，已經膨脹到了二十萬之衆。
除此之外，冀州側翼的戰場上，得到增強的河北集團軍仍舊擁有超過十萬大軍。劉玄德的軍戶與動員兵制度，使得冀州的動員能力超過了天下任何一地。因此在與遼東軍的戰鬥中傷亡了數萬軍隊後，在短時間內，河北軍仍舊迅速補充，乃至擴充到了十萬之衆。
再加上徐州方面的偏師，劉玄德的兵力總數，仍舊超過三十五萬，其職業化程度與戰鬥力，相比遼東軍仍舊有過之而無不及。
或許也是考慮到了這方面的因素吧，所以當劉備回師的消息傳來之後，公孫瓚竟然沒有第一時間發動軍隊與劉備進行決戰，而是選擇了收縮防線。將大軍退回河北……
當然，並不是所有軍隊都果斷的服從公孫瓚的命令的，不少來自草原的，窮瘋了的部落民貪戀中原繁華富裕，因此沒能果斷抽身撤退。
他們的下場自然非常悽慘。眼看着被糟蹋了的田地城池，即使劉備再怎麼寬容，最終也毫不猶豫的下達了命令。
屠殺，一場屠殺。將幾乎所有滯留在大河以南的公孫瓚的軍隊全部殺死了。
劉備，就這樣形成了與公孫瓚的隔河相對的局勢……
當然說是這麼說，但是在冀州大部分仍舊屬於劉玄德，而幷州絕大部分屬於劉玄德的盟友的情況下，公孫瓚實際上仍舊是以一隅之地，敵對劉備。
尤其是在劉玄德已經擊垮了南方的袁本初的情況下。就算雙方對峙，以劉備擁有的中原青、徐、兗、豫以及冀州大部分，荊州南陽，揚州兩江……這樣龐大的領土的情況下，時間是站在劉備這邊的。
公孫瓚的領地，甚至連支撐他麾下四十萬軍隊持續作戰的能力都沒有。而劉玄德卻可以憑藉他強大的經營能力，不斷地提升自身實力，最終對公孫瓚取得壓倒性的勝利。
這種情況下，雙方隔着大河，進行了幾輪對峙，以及小規模的，互有勝負的騎兵戰。
劉備與公孫瓚的期望都一樣。都期望對方過河。
等對方過河，然後春天大河解凍。再然後對方就無法進行後續補給支援。就可以用甕中捉鱉的戰術獲得勝利。當然兩者對比，仍舊是劉備更佔據優勢。只因爲公孫瓚沒有水師，而劉備在河水之上，卻擁有一支相當不錯的水師。
所以最終……當時間轉眼，到了191年的2月份時，劉備還是做出決定。“度過黃河！”
隨着劉備的一聲令下，超過二十萬大軍渡過了黃河。
在這種情況下，公孫瓚再次猶豫，而後決定再後退一步。於渤海郡高城縣附近展開了陣型，一場決戰，即將開始……