幷州既定，河北盡數已在囊中！此時曹*統一了中原！兵鋒大勝往昔！已經是名副其實的第一諸侯！但曹*並不知足，只見曹*召集衆文武商議西擊烏桓徹底澆滅袁氏兄弟。曹*的弟弟曹洪進言說道：“袁熙和袁尚兄弟二人兵敗將亡，勢窮力盡，遠投沙漠；我今引兵西擊，倘若漢興王劉備和荊州候劉表盡起川蜀和荊州之兵乘虛襲許都，我軍必救應不及，爲禍不淺矣：請丞相回師許昌防範漢興王劉備和荊州候劉表勿進爲上。”曹*手中頭號軍師戲志才聽完曹洪之言哈哈大笑道：“曹洪將軍所言錯矣。主公雖威震天下，沙漠之人恃其邊遠，必不設備；乘其無備，卒然擊之，必可破也。且袁紹與烏桓有恩，而袁尚與袁熙良兄弟猶存乃爲我軍中原之大患也，不可不除也。荊州候劉表坐談之客耳，自知纔不足以御劉備，重任之則恐劉備做大而不能制，輕任之則劉備不爲用。雖有李宇、關公、張飛、趙雲、徐晃、張遼等人之勇，郭嘉、陳宮、田豐、盧植等人之智！劉表也不能成其大事！漢興王劉備則萬事已誠信爲重，束縛其人，必不會撕毀停戰約定！我軍雖虛國遠征，曹公也無憂也。”曹*聽戲志才之話後說道：“軍師之言極是，與吾不謀而合！今我主意已定，先戰袁氏兄弟，剿除後患！再取荊州。然後大軍直取江東。最後以全國之力奪取川蜀與西涼！”衆文武官員，見曹*主意已定，不敢再多言！曹*遂親率大小三軍五十餘萬，車數千輛，望前進發直奔沙漠進軍，準備一舉而滅袁氏兄弟！
曹*一路行軍，艱苦異常！但見黃沙漠漠，狂風四起；道路崎嶇，人馬難行。曹*見此逐漸後悔有回軍之心，問計于軍師戲志才。而此時身爲曹*軍師的戲志纔此時不伏水土，臥病於車上。曹*見此心中萬分不忍虎目流淚對戲志才泣道：“因我欲平沙漠，使公遠涉艱辛，以至染病，吾心何安！”戲志才見此說道：“某感丞相大恩，雖死不能報萬一。”曹*見此問戲志才說道：“吾見北地崎嶇，意欲回軍，若何？”戲志才答曹*道：“兵貴神速。今千里襲人，輜重多而難以趨利，不如輕兵兼道以出，掩其不備。但須得識徑路者爲引導耳。”
曹*見此遂留軍師戲志才於易州養病，求嚮導官以引路。人薦袁紹舊將田疇深知此境，曹*急召田疇而問之。田疇見曹*發問便答曹*道：“此道秋夏間有水，淺不通車馬，深不載舟楫，最難行動。不如回軍，從盧龍口越白檀之險，出空虛之地，前近柳城，掩其不備：蹋頓可一戰而擒也。”曹*聽此從田疇之言，封田疇爲靖北將軍，作嚮導官，爲前驅先鋒率軍兩萬先行；讓曹仁爲次率軍五萬爲接應；曹*親帥大軍押後：倍道輕騎而進盧龍口而去。
田疇引曹仁前至白狼山，正遇袁熙和袁尚兩兄弟會合蹋頓等數萬騎前來。曹仁命人飛報曹*。曹*見此星夜行軍，次日便抵達前線！曹*自勒馬登高望之，見蹋頓兵無隊伍，參差不整。曹*對曹仁說道：“敵兵雖多但不整，如今便可擊之。”乃以麾授曹仁。曹仁引許褚、于禁、典韋分四路下山，奮力急攻，蹋頓大亂。曹仁拍馬斬蹋頓於馬下，餘衆皆降。袁熙和袁尚兩兄弟無奈之下只得引數千騎投遼東去了。曹*見此收軍入柳城，封田疇爲柳亭侯，以守柳城。田疇苦涕而泣道：“某負義逃竄之人耳，蒙厚恩全活，爲幸多矣；豈可賣盧龍之寨以邀賞祿哉！死不敢受侯爵。”曹*見田疇如此大義萬分敬重，乃拜田疇爲議郎。曹*撫慰單于人等，收得駿馬萬匹，即日回兵易州。而此時天氣寒且旱，二百里無水，軍又乏糧，殺馬爲食，鑿地三四十丈，方得水。才*回至易州，重賞先曾諫者；因謂衆將說道：“孤前者乘危遠征，僥倖成功。雖得勝，天所佑也，不可以爲法。諸君之諫，乃萬安之計，是以相賞。後勿難言。”
曹*到易州時，戲志才已死數日，停柩在公廨已等曹*。曹*聽聞戲志才身死，肝膽俱裂！命人傳下命令以國葬之禮而對戲志才！次日天明曹*親往祭奠戲志才！曹*來到了戲志才的陵墓之前，只見曹*手下衆文武大臣皆傳百掛孝，皆因國葬之禮如同白色海洋一般！只見高大的門樓，此時原來的琉璃瓦和紅漆大門，都被白紙覆蓋，門兩邊高挑引魂幡，門前有人身穿重孝，迎接曹*。接着有人往裡傳報。曹*爲了尊重戲志才也親自下馬，衆大臣跟隨，戲志才的家屬在前面引路，行不多時便來到戲志才府中。曹*見到了地方擡頭一看，正中央有個橫幅，白紙黑字，大字有一人來高，上寫“可當大事”。院裡高搭靈棚三丈六，上邊俱用蘆蓆蒙，把門獅子左右立，紙糊將軍列西東。金童玉女兩旁列，紙糊的人跟真人一樣相同。左金童捧寶蓋縮頭縮腦，右玉女執黃幡滿面笑容。再一看：白毛氈鋪在地遮住塵土，紅板凳俱用白布蒙。青竹竿挑着繡球幾對，在上面掛着幾對白紗宮燈。頭一對寫的是“掃地休傷螻蟻命”，二一對是“愛惜飛蛾紗罩燈”，第三對“池中有魚鉤不釣”，第四對“山前買鳥放長生”。正中央放着一張八仙桌，在上邊放着一盞似暗不暗似明不明的引魂燈。白布簾鑲青邊銀鉤倒掛，配着一副對聯寫的精：上邊寫“青山綠水無人做主”，下邊配“落花啼鳥落淚傷情”。橫批是：“嗚呼哀哉”寫得清。再看：杉木棺槨柏木套，中間寫：“軍師將軍戲志才之靈”。一陣風吹過，紙幡迎風飄擺，燒過的紙灰滿院亂飛。再加上這個氣氛，曹*實在受不了啦，來到靈堂裡邊，往桌上一趴：“志才呀，軍師呀！吾的賢臣啊，你可痛死吾了！”“咚！咚！咚！”曹*拿腦袋往桌子上直撞。現在也不管自己是什麼身份了，發自內心的難過，使他當時就昏過去了。文武百官能不哭嗎？家屬看到這情況能不感動嗎？哭聲就連成了一片。軍師荀攸一看，要這樣下去，非給把曹*哭死不可，那能行嗎？往後邊一擺手，親兵衛隊就過來了，把曹*扶起來，百官苦苦相勸，好半天曹*纔不哭了。他緩過這口氣來，用龍袍把眼淚搌搌！二次回到戲志才的靈臺之上，曹*見此有大哭道：“志才身死，真乃天喪吾也！”文武百官見此也都雙目流淚！曹*見此回顧身邊衆文武官員道：“諸君年齒，皆孤等輩，惟志才最少，吾欲託以後大事。不期中年夭折，使吾心腸崩裂矣！潁川戲志才，天下第一謀士也，吾曹*甚器之。如今早卒。吾肝膽俱裂也！如今自志才亡後，莫可與計事者。我軍中固多奇士，誰可以繼之志才也？”戲志才陵墓之左右，將戲志才臨死前親筆所休書信拿出呈上曹*道：“今志才臨亡前，親筆休得此書讓我等面呈曹丞相，並囑副我等說道：如若曹丞相能夠聽此書中所言，遼東之事客定矣。”曹*見此急忙拆書視之，點頭嗟嘆。諸人皆不知其意。
次日午間，曹*手下大都督夏侯惇引衆人來稟報曹*道：“今遼東太守公孫康，久不賓服。又有袁熙和袁尚兩兄弟又往投之，如若如此，等其做大必爲我軍之後患。不如乘其未動，我軍士氣正高，提大軍速往徵之，遼東一舉可得也。”曹*聽了夏侯惇的話哈哈大笑道：“不煩諸公虎威。數日之後，公孫康自送袁熙和袁尚兩兄弟之首至矣。”諸將皆不肯信。
卻說袁熙和袁尚兩兄弟兵敗盧龍口只得引數千騎奔遼東太守公孫康。遼東太守公孫康，本襄平人，武威將軍公孫度之子也。當日知袁熙和袁尚兩兄弟來投，遂聚本部屬官商議此事。軍師公孫恭說道：“袁紹在日，常有吞遼東之心；今袁熙和袁尚兩兄弟兵敗將亡，無處依棲，萬不得已方來此來此相投我等，此乃是鳩奪鵲巢之意也。若容納之，後必相圖。不如賺入城中殺袁熙和袁尚兩兄弟之，獻頭與曹公，曹公必重待我。”公孫康聽此也說道：“只怕曹*引兵下遼東，又不如納袁熙和袁尚兩兄弟使爲我助。”公孫恭說道：“可使人探聽。如曹兵來攻，則留袁熙和袁尚兩兄弟；如其不動，則殺袁熙和袁尚兩兄弟，送與曹公。”公孫康從之言，使人連夜去探聽曹*消息。
卻說袁熙和袁尚兩兄弟剛至遼東，袁熙就對袁紹密議道：“遼東軍兵數萬，足可與曹*爭衡。今暫投之，後當殺公孫康而奪其地，養成氣力而抗中原，可復河北也。”袁熙和袁尚兩兄弟商議已定，乃入見公孫康。公孫康留袁熙和袁尚兩兄弟於館驛，只推有病，不即相見。不一日，細作回報公孫康道：“今曹公兵屯易州，並無下遼東之意。”公孫康聽此大喜，乃先伏刀斧手於壁衣中，使袁熙和袁尚兩兄弟入。相見禮畢，命坐。時天氣嚴寒，袁尚見牀榻上無茵褥，袁尚對公孫康說道：“願鋪坐席。”公孫康瞋目言道：“汝二人之頭，將行萬里！何席之有！袁尚聽此大驚。公孫康怒叱一聲道：“左右何不下手！”刀斧手擁出，就坐席上砍下袁熙和袁尚兩兄弟二人之頭，用木匣盛貯，使人送到易州，來見曹*。時曹*在易州，按兵不動。夏侯惇和夏侯淵兄弟入稟曹*：“如不下遼東，可回許都。恐劉表和劉備生心襲取許昌。”曹*聽此說道：“待袁熙和袁尚兩兄弟首級至，即便回兵。”衆皆暗笑。忽報遼東公孫康遣人送袁熙、袁尚兄弟二人首級至，衆皆大驚。使者呈上書信。曹*哈哈大笑說道：“果不出志才之料！”重賞來使，封公孫康爲襄平侯、左將軍。衆官問曹*道：“何爲不出志才之所料？”曹*遂齣戲志才之書信以示之。書略內容爲：“今聞袁熙、袁尚往投遼東，明公切不可加兵。公孫康久畏袁氏吞併，袁熙和袁尚兩兄弟往投必疑。若以兵擊之，必併力迎敵，急不可下；若緩之，公孫康、袁氏必自相圖，其勢然也。”衆皆踊躍稱善。曹*引衆官復設祭於戲志才靈前。亡年三十八歲，從徵十有一年，多立奇勳。後人有詩讚曰：“天生戲志才，豪傑冠羣英：腹內藏經史，胸中隱甲兵；運謀如范蠡，決策似陳平。可惜身先喪，中原樑棟傾。”曹*領兵還冀州，使人先扶戲志才靈柩於許都安葬並且命人四時祭奠，派專人爲戲志才守護陵墓。曹*不時前來檢查！可見曹*對戲志才的看重！而從此曹*也更加收的手下人心，威望日復一日！
卻說曹*回了許昌，軍師程昱等請見，曹*命人請入，程昱說道：“今北方既定，中原已平！如今還許都，可早建下奪取荊州和江南之策。”曹*聽此哈哈大笑道：“吾有此志久矣。諸君所言，正合吾意。”是夜宿於冀州城東角樓上，憑欄仰觀天文。時荀攸在側，曹*指天說道：“南方旺氣燦然，恐未可圖也。”荀攸見此說道：“以丞相天威，何所不服！天兵所致，必然掃平諸雄！”曹*聽此點了點頭沒在說話，荀攸見此自己也沒有多言！曹*和荀攸此時一同觀看天文！就在二人正看間，忽見一道金光，從地而起。荀攸見此說道：“此必有寶於地下”。曹*下樓令人隨光掘之。正是：星文方向南中指，金寶旋從北地生。不知所得何物，且聽下文分解。