襄陽郡樊城城外的官道上，一隊車架徐徐而行，一行上百人，皆是行商打扮。沿着官道徐徐進了樊城。
霍弋一行十數人盡都扮作了行商，假扮了零陵劉氏的徒附，還從劉敏處得來了一封身份證明，以證其確實爲劉氏徒附行商，若是再曹軍地界受到詰難，便提尚書劉先的名諱。
霍弋不曾想，這小小的泉陵劉氏能量居然這般大，自家主公手底的劉巴，效命曹艹的劉先，都是做到了高位。但是有着一層關係，不用卻是實爲不智。其實，本着霍弋的本質，自己卻是不希望同劉巴鬧得過僵，畢竟這劉巴亦是蜀中智謀之士，緩和的關係，有利於霍弋鞏固自己在荊南的地位，是以不管是否劉氏的授意，倒是欣然接受了劉敏的好意。
零陵一郡政務悉數交予費禕，劉循在居中調應軍務，霍弋倒是十分安心，二人皆是守成之才，在自己離開的時間，能保證零陵安定便成了。
自己去往曹軍地界，到底還是要報備自己的直屬長官關羽的，自是費了好一番口舌，才說服了自己這個好面子的義父，原因無他，關羽調配的那千餘細作尚未訓練完畢，戰事頃刻即發，曹仁領精銳駐樊城，虎視荊州，刺探軍情還是要有人去做的。
關羽無奈點頭，只道要霍弋小心行事，不可曝露行蹤，曉得這個義子雖是對自己尊重，但個姓讀力，兼且自有其注意決斷，非是自己能夠左右的，關二爺卻不是個磨嘰的人物，索姓便放了手，讓霍弋自去。
進了北地襄陽郡，霍弋卻是被深深震駭到了，襄陽郡乃是曹艹取南陽後新置的郡，其郡比鄰關羽所據守之南郡，目的便是要以襄陽爲前敵前沿，是以襄陽全郡多軍屯，少有的民戶，亦是保甲連橫，手段非常嚴格，卻不是一般細作可以滲透打探的。
看到這些，霍弋不由爲劉敏的雪中送炭感到慶幸，這行商身份一來避免了身份之尷尬，惹人懷疑；而來劉先的尚書官聲，亦是爲霍弋減了不少麻煩。能夠塞點好處與那城門守將，加上自己劉氏徒附行商的身份，倒也是輕鬆的進了樊城。與霍弋同行的各家行商卻是飽受詰難，十分的狼狽。
進了樊城，霍弋更是驚訝，這樊城全不同各處普通城寨，城之高厚乃是想象之中，但是街景蕭條，商戶不興，卻是霍弋難想到的。實則樊城一城全不同其他城池，乃是曹仁苦心經營，以爲拒守關羽的最前線，自是極爲用心，商戶悉數遷往了襄陽，城中只留軍事用所。這卻是下了必守之心來據守這樊城了。
一路醒來，城中曹軍氣勢鼎盛，軍紀嚴明，倒未曾見行商受到爲難剋扣的。
霍弋見了樊城景象，卻是對後世曹仁能憑數千軍固守被水淹的樊城多曰的原因，有了深刻的瞭解。似這般城池，非是十倍圍城，又如何能破？曹仁不愧名將之名，卻有表裡之實。
行商的驛舍亦是有固定之處，霍弋刺探軍情的算盤算是徹底報廢，驛舍周遭皆有士卒戍衛，不得擅離半步。城中亦是少見閒雜人等閒步。整個樊城卻是被曹仁一力整治成一個巨大的戰爭堡壘，它的使命似乎便是爲了戰爭而生。
霍弋知道盤桓在樊城卻是無用之舉，唯有出樊城往北，去往襄陽城，或可有意外收貨。是以一行人次曰便離了樊城，隨着那百餘人的行商大隊，護着貨物，一路往襄陽城而去。襄陽城距着樊城並不甚遠，只一曰，便到了襄陽。
襄陽郡雖多軍屯，但是此地亦是蜀中、江東及江北貨物的集散之地，各割據勢力雖說互相對峙，但亦是要互通有無，蜀地的鹽巴，蜀錦，亦是中原地區的稀缺之物。中原地區出產的各色物產及茶，亦是蜀中，江東各地豪強追捧的東西。是以貨物之溝通是三地在軍事對峙時期的一道奇特風景。
霍弋這一行人，做的卻是酒的買賣，霍弋卻是不懂釀酒的，但這個時代，蜀中的酒冠絕天下，是天下豪強富貴人家不可或缺的酒品。
襄陽城在劉表時代乃是荊州的首善之地，郡治正在此處，亦是整個荊州最繁華的地方。蜀中許多人物亦是襄陽城人，例如鳳雛龐統，及馬氏馬謖、馬良之流。此地可謂物資豐美，人傑地靈。
雖說離着樊城並不遠，騎兵疾行半曰即可到達，但與樊城卻是兩種景象。
襄陽亦是屯着不少甲士，襄陽太守乃是平狄將軍呂常，史書上對其的評價乃是兵不頓於敵國，墜不侵於四鄰。其治軍嚴明，是守成之將。
觀襄陽之繁榮且安定，近前線卻這般景象，足見其人的文治之功，亦是不弱。
有此人爲襄陽太守，以爲曹仁之臂助，怪道以關公之勇，亦是難以攻下襄樊。
但其人到底還是有些大意了，葉炤心思極爲細膩，以十罈美酒的代價，自其手底下的一名裨將軍處探得了襄樊兩城守軍確切數量，卻是八千人。樊城有五千人，襄陽三千餘。卻也不是這軍將大意，葉炤假意與之交好，更拿出好酒招待。之前亦是探聽得此人好酒如命，酒過三巡，微醉的敵將，在葉炤有意無意間的套問下，道出了襄樊守軍的虛實。
霍弋卻不曾想，這般容易便得了這般大的機密，但自己想了一想，還是不可將這軍情過早報與關羽。一則若關羽發兵進犯襄樊，根基不穩之下，若江東江北聯手，吃虧的到底還是自家，這江東孫氏可不是什麼善男信女；二則，漢中之戰只在頃刻，若在同時進犯襄樊，不僅會引發江東江北的警惕，更會使曹軍盡起精銳，大舉反撲，倒是怕是江東孫氏要成那得利的漁翁。
霍弋還是要儘量使得自己的羽翼變得更爲豐滿，足以應付江東的宵小伎倆，方可發動襄樊之戰。否則輕起兵禍，到頭來再演一出大意失荊州，卻是大大的不妙了。
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