夏侯淵的一支騎軍往北疾進，卻不曉得張合、徐晃二人的人馬已然是改道東向，進了褒中，這個曾經在西北十蕩十決的曹軍猛將，耿直的性情讓人憐憫，滿是煙塵的面目上寫滿了堅毅，他就是要找到劉備的人馬，拖住，讓張徐二將能夠得到機會，返回關內，亦或者能夠支撐到丞相援兵的到來。
“霸兒、稱兒，你二人領騎軍五百往北先行，探明蜀軍動向！一旦有消息，速速回報！”夏侯淵領着三千騎卒，越走越覺着不大對勁，雖說劉備親自領軍早於他往北，穀道亦是難行，但是不至於這麼長時間尚未追上，只得令其隨軍出行的兩個得意的兒子領軍去探敵。
只見一個三十歲許的軍漢領着一個十六七歲的少年將軍點頭稱諾，分軍而出，加速往北而去。
夏侯淵冷着臉，若是張合、徐晃二將臨時起意，自別道出走，怕是自己的一番苦心要付之東流。但後頭蜀軍大將趙雲追擊甚急，自己又不得不往北走，長嘆一聲，又勒馬直行。腳底下的行程又快了一成。
卻說這夏侯霸、夏侯稱二人奉了父親將令急急往北而走，許是漢中近些年兵禍橫行，又或是丞相遷漢中之民入關中的緣故，這一路上人煙稀少，便是偶遇村落，亦是悄無人煙。夏侯霸、夏侯稱兩人有些急，父親遣二人出來探敵，莫說敵人的蹤跡了，便是連個人都未曾見着。
“仲兄，父親讓我二人前來探敵，可是這一個人都見不着，這可如何是好？”夏侯稱歎息道。
夏侯霸看着自己這個武勇的弟弟，笑道：“叔弟何故如此頹喪，往日裡你總是想着要與那霍弋一較高下，可不是這般心胸！”
夏侯稱搖了搖頭：“仲兄休要笑我！往日裡我自視武力甚高，便視天下梟雄如無物。便是那坐鎮荊州的關羽我亦不放在眼中，如今看來，莫說那關雲長，便是眼前的霍紹先也不是我能必的，父親常教我多讀兵書，現在看來父親是對的，兩軍交鋒。個人的勇武再犀利又能如何，便是那力能扛鼎的項霸王還不是飲恨垓下，魂歸烏江？”
夏侯霸滿意的點了點頭：“看樣子這一回出門，叔弟並非毫無收穫，有此一節，回去多看兵書。丞相大業又可再添一虎將矣！”
夏侯稱沒有說話，愣神之際，緩緩自語：“連父親都敗在此人手中，難道此人竟是這般犀利，連着張、徐兩位將軍都被此人的一招釜底抽薪完敗了嗎！”
夏侯霸無奈的搖了搖頭：“叔弟，來日方長，只是我軍這一敗。想要再奪漢中，卻不知是何年何月了！父親此次便是能回關中，亦是免不了被丞相斥責降位了。”
這兩兄弟你一言我一語，一路往北巡視，想要探明蜀軍蹤跡。正當一籌莫展之時，卻見前頭一箇中年漢子一瘸一拐，緩緩走在官道側邊，見着大隊騎兵。嚇得戰戰兢兢，立在道邊不敢稍動。這亂世兵如匪，他一個殘障漢子，手無寸鐵，可不敢造次。
夏侯霸二人終於找到了人，極爲興奮，策馬到了這人邊上。夏侯霸下了馬，朗聲道：“兀那漢子，可曾見過大隊赤袍亦或白袍軍士。”曹軍多半是黑袍，劉備的蜀軍中大半是赤袍。只有劉備的親軍白毦是白色披風，蜀中原駐的蜀兵多爲青袍。問赤袍白袍便是在問着蜀軍的動向了。
那漢子手指了指東邊：“有……有……有大……隊人馬往……東……東去……了。”夏侯霸皺了皺眉頭，這漢子兩腿篩糠似的抖動，顯是極爲害怕。
夏侯稱冷喝一聲：“問你話便說就是，男子漢大丈夫，如何這般膽小？”夏侯霸揚手止住了夏侯稱的話，他當然知道這個漢子怕什麼，無非是怕自己等一言不合便拔刀相向，砍殺了他。
夏侯霸儘量顯露出笑容：“敢問，可曾記得這些人的袍服顏色？”
那漢子見夏侯霸有了些笑容，心下似乎定了下來，說話也流暢的多：“有兩撥，那場面，可嚇煞了人，煙塵蔽天的，先是黑衣的兵往東去了，後來又來了一隊白袍赤袍人馬，又追向東面去了。那人多的，排了好些個時辰才走完呢！”
夏侯霸點了點頭，自兜袋裡掏出些財物，塞在那漢子手裡，唬的那漢子一句話都說不出。更不多言，立時轉身上馬：“回，這回事大了。”
夏侯稱不明就裡，只是勒馬追上夏侯霸，那五百騎卒亦是緊隨。遠遠的陣陣蹄聲中，還傳來了夏侯稱的疑惑：“仲兄，怎麼了？”
夏侯霸皺着眉頭：“此處往東，便是褒中，褒中距着南鄭不遠，怕是張徐兩位將軍怕被蜀軍纏身蠶食，毫無還手之力，便進了褒中城，徐圖後計，要固守待援了！只是蜀軍勢大，進了容易，再出來怕是難了。”
夏侯稱似乎是明白了什麼，再不說話，緊跟着自己的兄長，往南而去。
待那五百騎卒走遠，路邊的漢子詭異一笑，佝僂的背緩緩直起，散落的頭髮被緩緩束起，又用手摸了摸臉，再看去，卻不是申屠強是誰，緩緩戴上面具，戲謔的顛了顛手中夏侯霸送與他的財物，笑道：“這便是送你們去鬼門關的敲門錢了！少主要你們走走不了，卻怪不到我的頭上！”
原來申屠強這一干斥候，悉數爲霍弋撒出，要他們儘可能攔截一切可能北逃的曹軍，不使一人走脫。巧或不巧，這夏侯淵探敵的分隊裝上了斥候裡頭除開葉炤外最爲犀利的申屠強，這無異於找死了。
夏侯淵得了夏侯霸傳來的餓消息，愣了愣神，隨即便明瞭了其中的原委，看了看身後已是十分疲憊的士卒，夏侯淵老臉上皺紋又起，夏侯霸二人自一旁看去，心中極爲心疼，自己這個父親因着漢中的戰局已然是老了許多。
夏侯淵無奈的長嘆一聲：“霸兒、稱兒你二人領這五百軍馬速速往關中去，報知丞相一切，能求得援兵最好。稱兒最得丞相歡心，該是能得允諾纔是。我自去褒中援助張、徐兩位將軍！”
夏侯霸面色一白：“父親，此去凶多吉少，關中離此地較遠，況且軍士疲敝，此去無異於自投羅網！”
夏侯稱亦是道：“我軍不過三千人馬，褒中周邊蜀軍數萬，如何能逆轉戰局，父親你常說兵馬未動糧草先行，我軍糧草缺少，如何能維持軍心啊！”
夏侯淵面色一冷：“漢中主將乃是我夏侯淵！如何能棄我部衆自去逃命？我從軍數十載，跟隨丞相大小陣仗見了無數！沒有一回，我是棄了自己袍澤而亡命的，這也是爲什麼，我帳下三千士卒能夠效死於我的原因。你二人速速往北去，不可再遲疑。”。)