就在紀靈三人回到軍營並擂鼓聚將時，遠在荊州的劉表也對自己的文臣武將們說道：“這次討伐逆賊袁術，不知哪位將軍願意領軍出征？”
劉表的話音剛落，黃祖、蔡瑁、文聘、劉磐等諸將紛紛站出來請戰。看着人才濟濟的部衆們，劉表是哈哈大笑地說道：“這次出兵揚州可不止我們這一路人馬，兗州的曹操、江東的孫策，以及翼州的劉贇都將會匯聚於壽春城下，所以這次我荊州軍一定要打出我們的士氣來，決不能弱了我荊州軍的威風。黃祖、文聘、劉磐聽令，命你等三人發兵五萬，從江夏直取廬江郡，在袁軍反應過來之前給我拿下皖縣及舒縣來，這樣我軍就能立於不敗之地了。”
“諾，謹遵主公的命令。”
就在黃祖三人接下了劉表的命令後，劉表又對身邊的謀士蒯越說道：“異度，這次攻打揚州我任命你爲別部司馬，如果遇到其他的諸侯們，並與他們協同作戰吧。”
“是，主公，越記下了。不過那江東孫策與我荊州軍有殺父之仇，不知遇上後會是怎樣的一番情景？”
當初孫策之父孫堅可是死在了荊州軍的手裡，而孫策現在也已成爲了江東霸主，其勢力和武技也絕不再他父親孫堅之下。所以當蒯越說出這句話後，劉表不由得沉思了一會兒，才說道：“我這就去信給攝政王，只要有他在定能保你們無憂。再說我們這次出兵可是爲了剿滅謀反的逆賊，量他孫伯符也不敢不顧大局的。”
有了劉表的保證，蒯越等人這才微微鬆了一口氣。說實話他們倒不是怕了孫策軍，而是覺得沒有必要起這個衝突。當劉表的信件傳到劉贇的手中時，劉贇已經回到了青州，正與盧植他們在商討着如何剿滅袁術的事情。
當劉贇看過劉表寄來的書信後，便點了點頭，對送信的使者說道：“劉荊州的書信本王收到了，你回去轉告劉荊州，就說本王會警告那孫策，讓他不與你們荊州軍起衝突。”
送信的使者在感謝了一番後，這才又迴轉了荊州。當劉贇將此事告訴給盧植和朱儁他們後，盧植嘆了一口氣，才說道：“當年的孫文臺是何等的意氣風發，可惜天妒英才竟讓他死在了刀箭之下，還真是讓人惋惜啊。”
“子幹兄此言差矣，那孫文臺是一員虎將不假，但此人野心太大，又想將傳國玉璽據爲己有，所以老天才遵從了他的誓言，並讓他死在了刀箭之下，這也正所謂是一飲一啄、自有天定，誰也擺脫不了這一宿命的。”
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聽到兩位老大人的談話後，劉贇笑了笑，便開口說道：“兩位大人不必在爲孫文臺的事情操心，他現在已爲他所做的事情付出了代價，而孫策這小子我見過，頗像他父親的性格，所以這小子註定也是沒有好結果的。至於劉景升寄來的書信，不過是想讓我替他們調和一番而已，這倒也不是什麼難事。畢竟這次討伐袁術是爲了朝廷大義，我想那孫伯符也不會不顧及朝廷的臉面吧，他要是真敢攻打荊州軍，我也不介意替他父親管教一下他。”
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“子安，我看你還是先給孫策去一封書信吧，並講明這次討伐袁術的利害關係，要是他真敢攻伐其他的盟友，到時候在教訓他也不遲。”
“嗯，子幹兄說的不錯，看在孫文臺的面上，就先給他提個醒吧。”
當孫策在接到劉贇的書信後，很是惱火地說道：“當初就是這黃祖和蒯越害死我父親的，而劉子安竟然想讓我放下仇恨，先以國事爲重，他還真以爲我孫策怕了他嗎？”
“伯符，你還是先消消氣吧，這次出兵揚州確實是以國事爲重，畢竟袁術犯了不可饒恕的罪行。而我江東軍以及其他的幾路諸侯都是爲了討伐叛逆才興兵的，所以這次的出兵與以往不同，咱們是奔着大義去的，而私人恩怨就只能先放在一旁了。不過伯符也不用氣餒，我江東軍這次進攻揚州其主要的目地就是爲了擴充地盤，而兗州的曹操和翼州的劉贇都離揚州的南部太遠，這也正好便宜了我們來收復整個揚州南部一線，所以不管袁術死不死，最後我江東軍都會佔到最大的便宜的。至於荊州的劉表，如果我沒猜錯的話，他也應該想佔領南部一線，可惜他荊州的水軍並不是我江東軍的對手，因此也註定了他們的失敗。等到咱們平定了袁術這個亂臣賊子後，再找劉表算賬也不遲。”
“好，這次就聽公瑾一言，暫且放過那兩個老匹夫，等平定了袁術之後再爲我父親報仇。”
一個月後，曹操首先向揚州的邊境線發起了進攻。而由紀靈統領的十萬大軍早已駐紮在了下蔡，下蔡位於當今的安徽鳳臺縣，是進入壽春城的必經之路。
當初紀靈、張勳、橋蕤三人早已擬定好了拱衛揚州的方案，同時對這幾路諸侯的聲討也做好了萬全的準備。他們最強硬的對手就是來自豫州的曹軍了，而且曹操早有了要吞併揚州的想法，所以紀靈等人也將主力放在了曹軍的身上。
現在果然應驗了他們的想法，曹操親率六萬大軍攻破袁軍的邊境線後，就直撲下蔡而來。而下蔡城裡的紀靈看到城外那旌旗招展、氣勢如虹的曹軍後，便立刻打消了要出城迎戰的念頭來。
雖然袁軍有近三十萬的兵力，但有一大半都是剛入伍的新兵，就憑這些新兵守城還行，但要出去決戰那隻能是找死，甚至還有可能會炸營，所以紀靈打消了正面迎敵的想法後，就開始堅守起了下蔡城來。
而曹操這時候也看到了城牆上站着的紀靈，做爲袁術身邊的第一大將曹操也不敢有絲毫的大意。當他下令在下蔡城十里處的地方安營紮寨後，便叫來了身邊的一干文武大臣，說道：“諸位，現在我們已進入了揚州的地界，而前方就是下蔡城。在下蔡城裡有近守軍十萬，而且他們的主將還是袁術身邊的第一大將紀靈紀伏義，不知諸公可有想到破城的良策？”