漢軍智取中原，掃平東吳之後，大將軍劉封將水陸大軍分爲四部，分別由魏延、姜維、張苞、王濬統率，欲以舉國之兵，與曹魏最後一戰。
春和景明，萬物復甦，但隨着天氣轉暖，草長鶯飛之間卻讓河北之地形勢愈發緊張，誰都知道，等開春之後，兩軍必將迎來一場大戰，自袁氏敗滅之後，河北又將迎來一場腥風血雨。
此時黃河兩岸劍拔弩張，徐州之地人人自危，太行一帶各處要塞修葺一新，誰也不知道劉封會從哪裡發兵，打響進攻河北的第一仗。
張苞軍團自從渡河北上，佔領河內之後，依軍師杜預之計，將兵馬分爲兩路，張苞領兵至獲嘉威脅魏郡，鄧艾則分兵守衛河內以防幷州魏軍。
鮮卑頭領軻比能被王昶用計所騙，大舉出動進兵西河，被漢軍所敗，損傷慘重，又在婁煩被魏軍劫殺，殘兵逃出雁門關，從此之後雁門郡又納入魏軍掌控之中。
有了雁門關的保護，魏軍北面再無威脅，留下一軍鎮守關塞，王昶將兵馬集中到太原，於上黨布兵以防漢軍偷襲，同時等候大將軍司馬懿的將令，隨時準備反擊。
鄧艾領河東兵馬在軹縣和山陽兩處布兵防守，軹縣位於沁水下游，山陽位於太行山關隘出，這兩處都是南北出入太行的必經之地。
這一日鄧艾正在軹縣練兵，忽然參軍句扶快步而來，面現喜悅之色：“將軍，無當飛軍又在上黨燒燬數車糧草，特來相報。”
鄧艾放下兵器，讓其子鄧忠和羅憲繼續演習兵陣，與羅憲離開校場來到府衙，見一位二十五六的精壯青年正在喝水等候。
“鄧將軍！”
那人看到鄧艾進來，急忙起身行禮，臉上帶着激動之色。
鄧艾有些意外，也由衷而笑，抱拳道：“原來是江都尉，多年不見，看起來愈發穩健了。”
那人赧然一笑：“將軍過獎了。”
來人名叫江苗，是無當飛軍的骨幹之一，當年鄧艾和沙摩柯等人一同訓練無當飛軍，江苗當初還只是個百夫長。
鄧艾作爲第一任無當飛軍的統帥，在他的帶領之下，無當飛軍走出子午谷，奇襲西河郡，攻入幷州，立下無數戰功，江苗也因功晉升，如今成爲無當飛軍的五大都尉之一。
見到曾經的老領導，江苗十分激動，無當飛軍上下對鄧艾的武勇和謀略無不欽佩，而且鄧艾善待士卒，同甘共苦，當初調離之時，一半人爲之落淚。
看到昔日的部下，鄧艾也是唏噓不已，示意江苗落座，言道：“李將軍此番派你前來，莫非有重要軍情相報？”
劉封取河東之後，將無當飛軍繼續留在太行一帶，無當飛軍的行動都是由李鈺和沙摩柯兩人自行決定，主要是騷擾魏軍，如果需要幫忙或者消息，都是派一名兵卒來通報，這次派來一位都尉，鄧艾便猜到非同尋常。
“正是，”江苗欠身答道，“此番我等出動，燒燬了大半從河北運來的兵糧，因年前魏軍與鮮卑軍交戰，太原、上黨一帶又欠收，李將軍料到上黨城內糧草不足，如今開春之際，兩國將戰，請將軍趁機速取上黨。”
“取上黨？”
鄧艾一怔，微微蹙眉，按照大將軍劉封的計劃，開春之後三路大軍齊攻河北，一舉掃平冀州，不給魏軍喘息之機，如今各軍備戰，尚未得將令，提早發兵，可是牽一髮而動全身的事情，不由他不慎重。
句扶也在一旁言道：“今大將軍還在長安，各路兵馬備戰未齊，貿然發兵，恐會壞了大計。”
江苗言道：“屬下奉命而來，臨行時李將軍也有交代，那上黨太守畢軌乃是曹爽親信，先前與臺中三狗齊名，如今臺中三狗下獄，畢軌必定心有不安，此時城中糧草又不足，軍心不穩，值此上下惶恐之際取城，必定易如反掌，若等司馬懿調兵遣將，換了他人，以上黨之險要，實難攻取。”
“畢軌，上黨——”鄧艾喃喃自語，數年前他奇襲西河郡，攻入幷州，差一點就趁勢攻下上黨，當年畢軌也是他的手下敗將，此人華而不實，無統兵之能，倒的確是個好機會。
思索一陣，鄧艾問道：“若兵發上黨，需經太行山而入，此去以北有天井關，乃是天險之地，易守難攻，萬夫莫開，魏軍必有重兵把守，李將軍可有交代？”
“李將軍也已有交代，”江苗言道：“天井關確實爲天險，關隘向南五里之外便是大、小口隘、碗子城及星軺驛，此幾處關隘都有魏兵把守，其中四十里羊腸阪道更有明探暗哨日夜巡邏監視，一旦兵馬出動，魏軍必定察覺，將軍只管揮師猛進，其守軍告急，必定會向天井關求援，只等關中援軍一出，我等便趁機取關，如此便可攻入上黨境內。”
無當飛軍在太行山一帶已經活躍兩三年，對這裡的地形可謂瞭如指掌，見江苗說得有理，鄧艾聞言不由一陣心動，沉吟道：“眼下的確是攻打上黨的最佳時機，一旦錯過，等王昶調兵親自來上黨，此人足智多謀，就不好對付了。”
句扶言道：“將軍若要出兵，還需向張將軍、荀太守報信纔好。”
鄧艾卻搖頭道：“若去報信，來回至少也要半月時間，如今上黨缺糧，畢軌必會派人再催，一旦被王昶和司馬懿得知消息，必會有所防範，不出則已，出則宜速。”
句扶問道：“那將軍之意，是出，還是不出？”
“出！”
鄧艾又思索一陣，忽然拍着桌子站了起來，言道：“將在外，君命有所不受，某奉命在此防備幷州之兵，只要魏軍不來便無礙大局，與其靜待，何妨主動出擊？”
句扶見鄧艾已經下定決心，也覺得此時機會難得，起身言道：“大將軍也曾說過，進攻就是最好的防守，將軍可謂深得其妙矣！”
鄧艾知道句扶這是幫他找個更好的發兵理由，笑道：“勞煩參軍即刻派人向洛陽和張將軍報信，吾明日便發兵天井關。”
江苗見鄧艾決意出兵，也十分高興，大笑道：“我等在山中游走數年，餐風宿露，終於又要和魏軍正面一戰了。”