幾天之後，斜谷南口。
五千蜀軍士卒，正匆匆忙忙，惶恐不安的向着谷口奔行，不時的會回上一眼頭，看看身後，生恐魏軍會追擊而來。
那一面面“蜀”字王旗，有氣無力的耷拉在他們的肩頭，整支隊伍都瀰漫着逃亡的淒涼氣息。
勾踐趴在馬背之上，一步一咧嘴的在隊伍中前進，讓他痛苦的不僅是屁股上的傷，更是心頭的傷。
整個大蜀國都淪落於敵手，他這個大蜀之王，被陶商追到如喪家之犬一般，只餘下五千兵馬，前去灰溜溜的投靠別人，慘到了這個份上，勾踐不心痛欲絕纔怪。
不過，痛苦之餘，勾踐總算還有一絲慶幸，慶幸自己棄卻南鄭的選擇是對手。
魏軍果然在他離開南鄭後不到一天，就殺至了城下，比預計的還要提前一日，勾踐慶幸自己做出了正確的選擇，逃過了一劫。
逃離的勾踐，不敢有一刻停歇，率領着他的殘兵，日夜趕往斜谷口，希望早一日望見秦軍的旗號。
苦行兩日，是日黃昏時分，勾踐終於等到了希望。
前方前出的斥侯，飛馬趕來稟報，聲稱前方十里已出現秦軍的旗號，正向着這邊快速趕來。
勾踐自然是大喜，左右殘兵敗將們，也都長鬆了一口氣。
張任便建議勾踐就地安營紮寨，等着曹操前來會合，張鬆卻提議，爲了向曹操示好，勾踐應該主動前去迎接。
勾踐權衡之後，便想曹操若是想吞併他，即使他不前去見曹操，就憑對方八萬大軍，分分鐘就能輕易吞了他。
與其做無謂的防範，倒不如大方一點，向曹操主動示好。
權衡之下，勾踐便也不顧張任的提醒，帶着傷殘之軀，繼續北向而行，前去迎接曹操。
日落之前，前方穀道口處，終於出現了滾滾塵霧，狂塵之中，數不清的秦軍士卒，浩浩蕩蕩而至。
看到秦軍那一刻，勾踐心中是五味雜陳，說不出什麼滋味，即是欣慰，又有些不安。
不過，到了這個份上，任何擔心也無濟於事，勾踐只能硬着頭皮，去面對這個曾經跟他爲敵很久的梟雄了。
前方，秦軍隊伍。
浩浩蕩蕩的大軍之中，曹操身裹紅袍，神色冷肅，深陷的眼眶中，透着深不可測的目光，焦黃的臉上，時刻都閃爍着某種陰冷。
“大王，前方劉璋正率五千兵馬等候大王。”策馬飛奔而來的曹真，拱手報道。
“劉璋？”曹操臉色一變，目露疑色，“劉璋人不在南鄭城中，爲什麼會跑到這斜谷口來，他想幹什麼？”
曹真嘆了口氣，拱手道：“稟大王，真也是剛剛得到消息，陶賊已於數日前攻破了陽平關，大軍緊接着就直奔南鄭，那劉璋想來是走投無路之下，才只好棄了南鄭，趕來投奔我們吧。”
“陽平關已破？”曹操眉頭一皺，深陷的眶眼中，頓時迸射出了一絲驚色。
左右，郭嘉、田豐等謀臣，以及夏侯淵、馬超等大將們，也無不神色震動，顯然對這道消息，頗感意料之外。
“陽平關乃漢中喉咽，天險所在，陶賊怎麼會這麼快就攻下了陽平關？”郭嘉乾咳着問道。
曹真當下便將陶商如何襲取定軍山，韓信如何伏擊斬殺黃權，趁亂殺入陽平關，陶商又如何東西齊攻，一舉破關的情報，默默的道了出來。
耳聽着曹真的解釋，秦軍上下無不爲之震動，個個是譁然唏噓不已。
“又冒出來了個韓信，那陶賊的麾下，到底藏了多少臥虎藏龍之士啊，真是叫人羨慕啊……”就連曹操，在震驚之餘，也忍不住流露出了豔羨之色。
一片慨嘆之中，夏侯淵沉眉道：“大王，眼下陽平關已失，南鄭恐怕也已失陷，我們先機已失，還要繼續入漢中嗎？”
曹操沉默不語，權衡起了利弊。
“大王，臣以爲，這個時候，萬不可退兵！”田豐卻用肯定的語氣力勸進兵，打破了沉默。
曹操看向田豐，示意他繼續說下去理由。
田豐便鄭重道：“漢中若是落入陶賊之手，則魏國就可以從幷州、司州、荊州和益州，從四個方向對我大秦形成包夾之勢，那時形勢便於我大秦極爲不利，這應該是大王萬萬不想看到的，也是大王此次出兵南援劉璋的主要原因。”
曹操臉色陰沉起來，顯然被田豐說中了要害。
田豐頓了一頓，繼續道：“所以，這漢中是絕不能落入陶賊之手。眼下陶賊雖已得陽平關，甚至是南鄭城，但其軍連戰近半年之久，士卒必已到了強弩之末，而我軍卻經過兩個多月休整，精力體力充沛，與陶賊爭漢中，未必就沒有取勝的希望。”
田豐一席話，令曹操精神爲之一振，眼中原本的顧慮之色，頓時消減了幾分。
“田大人言之在理，漢中絕不可以落入陶賊之手啊。”郭嘉也咳嗽着進言道。
曹操沉思良久，拳頭一握，決然道：“漢中得失，關乎到我大秦安危，本王心意已決，非爭不可！”
眼見曹操如此意然，夏侯淵等武將當然也沒什麼話說，皆慷慨表示，願追隨曹操，跟陶商血戰到底。
“大王，那劉璋大王打算如何對待？”一片慷慨叫戰聲中，郭嘉又問道。
曹操卻反問道：“奉孝以爲，本王該怎處置劉璋？”
郭嘉冷笑道：“劉璋淪落到這般地步，對我們來說已沒什麼用處，依臣之見，倒不如趁機將他拿下，兼併了他的兵馬，聽張鬆說他麾下張任李嚴等皆是善戰之將，法正也是絕頂謀士，這些人皆可爲大王所至。至於那劉璋嘛，到時候隨便封他個虛職，把他軟禁起來便是。”
曹操微微點頭，眼中兇光漸露。
“大王，萬不可如此。”田豐卻立刻反對，正色道：“劉璋雖已敗落，但他在蜀中到底還有幾分號召力，對我們來說還有一定用處，再說劉璋落魄來投，大王若非但不以賓客之禮相待，反而將他軟禁，又奪其兵馬，實非仁義之道，只怕會遭人非議，更會寒了張任等蜀將之心，這些人未必會真心歸順大王，爲大王效命。”
“元皓言之有理，本王知道該怎麼做了。”曹操重重的點了點頭，揚鞭冷笑道：“走吧，爾等就隨本王去會一會那位落魄的蜀王吧。”
魏軍繼續前進，不多時，兩軍相遇。
此時此刻，勾踐爲了表示誠意，只率十餘騎早早前來，等候在了路邊。
當勾踐看到曹操的身影，出現在視野中時，神經立刻緊繃起來，心頭忐忑不安，不知曹操打算怎麼對待他。
片刻後，曹操在許褚和典韋兩員虎狼之將的保護下，策馬徐徐上前而來。
勾踐見狀，忙撥馬迎上前去，相隔還有數步，便一拱手，笑呵呵道：“久仰孟德大名，今日終於有幸相見，當真是名不虛傳啊。”
曹操也哈哈一笑，向着勾踐微微一拱手：“我也對季玉你仰慕許久，今日一見，不負平生之願啊。”
眼見曹操態度如何客氣，完全沒有那種因爲他落魄來投，就居高臨下的那種氣勢，這讓勾踐心中就暗鬆了一口氣。
當下勾踐便又一拱手，正色道：“誠蒙孟德率軍前來助戰，璋實在是感激不盡，璋在這裡起誓，等我們聯手擊退陶商這個奸賊，光復了我大蜀國土，我必將劍閣關以北漢中諸郡，統統都獻給孟德作爲謝禮。”
面對勾踐的慷慨，曹操心中卻在冷笑，心想眼下整個益州被陶商所佔，你早已沒有寸土，還不是憑你一張嘴空許諾，你就算是許諾把成都都割給我，自己龜縮到南中七郡，也沒人能攔着你。
心中暗諷時，表面上曹操卻不露聲色，忙是正色道：“季玉言重了，陶賊乃漢賊，你我身爲漢臣，誅滅此賊乃是理所應當之事，我曹操豈會貪圖什麼謝禮。”
“孟德如此忠於大漢，真乃忠臣也，璋在這裡替大漢列祖列宗，謝過孟德對我漢室的忠誠了。”勾踐感動到熱淚都滾了下來，直起身子，對着曹操是深深一揖。
曹操忙是撥馬上前，將勾踐扶直了，緊緊攜住他的手，慷慨道：“如今你我聯手，就已經是一家人，一家人之間，休要再說什麼謝與不謝，你我就齊心協力，共滅陶賊，匡扶漢室！”
勾踐抹了一把眼眶中的淚，重重的點頭，也激動的應合道：“共滅陶賊，匡扶漢室！”
“共滅陶賊，匡扶漢室——”
“共滅陶賊，醫扶漢室——”
他二人身後，秦蜀兩軍的士卒，紛紛揮舞着拳頭，放聲大吼起來，以響應他們的大王。
穀道之中，迴盪着震天的誓言。
勾踐心中的疑慮和擔憂，此刻已一掃而空，望着前方茫茫看不見盡頭的秦軍，眼中悄然燃起了絲絲陰冷的復仇之火。
“真是天無絕人之路啊，陶商，你以爲你能滅得了我麼，笑話！你就等着吧，看我如何借曹操之手，把你趕出我大蜀，光復本王國土，至於這曹操，等趕走你之後，嘿嘿……”
勾踐在冷笑，就在他轉身之時，曹操焦黃的臉上，也悄然掠過一絲冷絕的詭笑。