黑山軍除了張遼訓練的3萬人還可堪一戰外，其它都是些烏合之衆，對上裝備精良，訓練有素的冀州軍，根本就不堪一擊。
有不少山寨被攻破，青燕，青牛角，平漢，郭大賢等頭領都被擊殺，黑山黃巾死傷上萬人。
幸虧有張遼率黑山精兵多方襲擾，往來救援，才保着了大部分勢力。
正當袁紹想要一鼓作氣徹底打擊黑山軍時，界橋張郃連連告急：公孫瓚親率大軍，再次進攻界橋。
袁紹只好留下韓猛朱靈守衛魏郡，親領6萬大軍趕到界橋。
袁紹趕到界橋之後，正在進攻張郃的劉備見袁紹大軍趕到，不敢戀戰，也退回盤河與公孫瓚匯合。
此時兩家軍力，若從人數上來說，基本相當，公孫瓚8萬多人，袁紹9萬多人。但從戰力來講，公孫瓚的軍隊，有三萬多是騎兵，而袁紹的騎兵只有一萬五千左右。所以公孫瓚要略強於袁紹。
袁紹的謀士許攸向袁紹道：“冀州富庶，幽州貧困，如果我們利用我們的優勢去攻擊敵人的劣勢，則無往而不利。”
袁紹忙謙虛地躬身請教道：“請先生教我。”
許攸道：“公孫瓚的糧草本來就不多，若能燒了他的糧草，以幽州之貧困，重新籌備糧食必然非常不容易，公孫瓚只能倉惶敗退。”
“先生言之有理，但是要怎樣才能燒燬公孫瓚的糧草呢？”袁紹虛心地請教，一副乖孩子模樣。
“將軍請看，這是斥候畫出來的公孫瓚營營寨圖，西北方的，有個小高坡，右邊是工匠營，左邊是騎馬營，後方是後營步兵，前面是中軍。若我所料不差，敵軍糧草必然就在小高坡上，將軍以爲我說得對嗎？”許攸一副高人模樣，得意的說道。
袁紹與衆將一起圍觀，紛紛贊同許攸的觀點。於是，袁紹又問許攸道：“敵軍守衛森嚴，又如何能燒得到他的糧草？”
“主公勿憂，主公請看，敵營最薄弱的部分在這裡，在工匠營與後營的結合部。
但若要襲營，卻不能先攻這裡，要先佯攻相反的方向---?騎兵營地，待敵軍把注意力集中到騎兵營，再以精銳騎兵，從工匠營與後營結合部突擊進去，燒光他的糧草！”許攸說着，重重的一掌拍在圖紙上的小高坡位置。
袁紹大喜，拜許攸爲軍師，負責界橋會戰的籌劃。
看來，歷史上公孫瓚敗得不怨啊，公孫瓚不缺勇猛的士兵，與胡人打仗，從來都是以少勝多，白馬將軍之名，讓胡人聞風喪膽，以至連胡人小孩練習射箭，都用公孫瓚的畫像做箭靶。
但是，遇上袁紹手下這羣謀士，卻只有被玩死的份。
上次龍湊之戰，只要袁紹遲幾天收到鄴城被攻破的消息，公孫瓚就肯定要被逢紀的妙計打得太敗虧輸。這次遇上更厲害的許攸，恐怕要更麻煩了。
第二天晚上，許攸讓張郃帶五千人馬，身背火油，潛行至公孫瓚大營的側後方，卻令顏良文丑趁夜突然猛攻公孫瓚的騎兵營地。
此時的公孫瓚，志得意滿，正與諸將宴飲，突然見騎兵營地被攻打，連忙帶諸將過去抵擋。
張郃的精銳騎兵，趁機從工匠營與後營結合處殺入，直奔公孫瓚糧庫。往糧草垛上投擲火油和火把。
公孫瓚後營大將韓黎趕來救援，戰不三合，被張郃一刀砍於馬下，敵軍大亂，張郃趁機一邊放火一邊砍殺。待公孫瓚援軍趕到，才匆忙撤退，公孫瓚一面讓人救火，一面指揮大軍圍殺這些可惡的縱火犯。
張郃被重重圍困，拼死血戰，才得以殺出重圍，所帶的5000精兵，最後逃出來的不到2000人，且人人帶傷。
但公孫瓚的糧草，也被燒得所剩無幾。
袁紹大喜，授張郃爲偏將軍，賞賜大量金銀和絹布。
公孫瓚糧草被燒，人心浮動，問計於諸將。
鄒丹道：“軍中只有兩日之糧，籌備糧草已經來不及了，只有立即退回幽州，再做打算。”
公孫瓚有些不甘心，現在只有兩條路可走，要麼速退，要麼速勝。
鮮于輔道：“後續糧草籌備不及，軍心馬上就會亂，爲今之計只有速退。”
公孫瓚道：“有兩個問題：其一，兩日之糧，不夠退回幽州路上之用，該如何處理？；其二，我軍若退，袁軍必然追擊，該如何斷後？”
衆將皆不知如何是好，紛紛擾擾出了不少主意，卻無一策可用。唯有劉備一直沉默不語。
公孫瓚見劉備一直不說話，便問道：“玄德有何看法？”
劉備道：“我有一計，可破袁紹！”
公孫瓚心中一喜，自從劉備跟隨公孫瓚以來，多次爲公孫瓚獻策，而每當有好的計謀，劉備說的第一句話必是“我有一計，可破某某”。因此，當公孫瓚聽到劉備又說出這一句熟悉的話時，便知劉備已經心有妙策了。
公孫瓚連忙道：“玄德有何妙策？”
劉備道：“兵法曰：“虛則實之，實則虛之”。現在袁紹料定我軍會因缺糧而退兵，我們正好可以將計就計，敗他一陣！我們只需如此如此……，必可敗他一陣，至於是否撤回幽州，且看戰果如何再定。”
第二天一早，公孫瓚親引騎兵攻打袁紹營地，袁紹閉門防守，不予交戰。
天黑之後，公孫瓚下令鄒單領一萬騎兵悄然離去，至後半夜，又讓鮮于輔領一萬騎兵離去。到天亮時，公孫瓚營中只剩兩萬步兵和一萬騎兵。
然後，公孫瓚才下令全軍撤退，爲了加快退兵速度，公孫瓚下令將所有輜重營帳，全都棄於營地不管。
袁紹見到公孫瓚撤退，就要親領大軍前去追殺，
。許攸阻止道：“恐有埋伏，不宜追得太緊。”
袁紹笑道：“無妨，公孫瓚缺糧，連輜重營帳都不帶了，惶惶然如喪家之犬，不必擔心。”
許攸道：“就算是追敵，也不必主公親自前去。可令張郃爲先鋒，領二萬騎兵先行，顏良和文丑各領一萬居中，與張郃相差十里即可。主公可領大隊步兵隨後趕去，這樣安排，萬一有事也可前後策應。”
袁紹道：“公孫瓚無謀之輩，何須如此？”
許攸“撲通”一聲跪倒在袁紹馬前，大聲道：“千金之子，生不垂堂。主公身爲千萬百之主，豈可如此輕涉險地？況且，若公孫瓚真是慌如喪家之犬，派一員大將去追與主公親自去追，又有何區別？”
袁紹心中不爽，因爲許攸的言辭也，很明顯地在說自己“好大喜功”。
不過，想了一下，袁紹也覺得謹慎點更好。於是，袁紹下令道：“令張郃爲先鋒，領一萬騎兵先行，顏良領一萬居中，本帥親領後軍。立即開撥！”
公孫瓚親自領兩萬騎兵斷後，護着大軍徐徐而退，離營約二十里時，有斥候隊長來報：
“報將軍，張郃領兩萬騎兵追來，已到十里之外。”
劉備上前一步，緊張地問斥候道：“袁紹在何處？”
斥候隊長道：“張郃之後十里，約有一萬騎趕來，但看其旗號，似乎並非袁紹。因張郃派騎兵斥候遮斷戰場，無法仔細打探，故此未知。”
公孫瓚對斥候隊長點了點頭，令其再探，然後對劉備道：“原本以爲袁紹好大喜功，會親自追來，想不到這次會這麼謹慎起來。看來袁紹是命不該絕啊。”
劉備道：“確實有些可惜，不過，縱使殺不了袁紹，也要讓其傷筋動骨，勢力大損！”
公孫瓚哈哈大笑。
劉備道：“張郃已離我們僅十里，十里之地對騎兵來說，不需二刻時間就可到達，我們可以現在發動了。”
公孫瓚道：“玄德所言極是。”
於是，公孫瓚下令將一些盔甲兵器丟在地上，裝出一副倉惶逃命的樣子，“亂吼吼”地向前狂逃。
張郃得知公孫瓚全軍“丟盔棄甲”而走，立即帶着騎兵全速追來。
公孫瓚一邊“倉惶逃竄”，一邊仔細地觀察着張郃的距離。
當張郃的騎兵與公孫瓚僅相距約三裡時，公孫瓚下令吹動號角，幽州軍立即後隊改爲爲前隊，以步兵居中，用騎兵護着兩翼，結成兩翼前趨的雁行陣。
雁行陣最適合以多打少，尤其是兩翼爲騎兵時，威力更加驚人。
前蘇聯衛國戰爭的決勝之戰——莫斯科決戰，斯大林用的“鐵鉗攻勢”，其實就是脫胎於中國的雁行陣。
受到來自三個方向的優勢兵力的打去，張郃的騎兵陷入了混亂的苦戰之中