隔壁屋子睡的是個女子，雖然夜黑看不清模樣，但在叫醒她，說了幾句話後，荀貞就問出了她的來歷，原來是國叕買的那幾個女樂之一，被陰修送過來的。
荀貞心道：“這麼看來，我在太守府見到的那幾個女伎，確是國叕的女樂啊。”想來應是杜佑、郭俊獻給陰修的。對像戲志才這樣的單寒弟子，陰修連一個“曹史”都不捨得給，而對像荀貞這樣名族出身的弟子倒挺大方，不但給以重任，得了美女也不忘分他一個。
實事求是地講，像陰修這樣的官兒已經是好官兒了，儘管不能主動除惡，但至少“擢賢”，優待士族，也肯做事，上任沒有多久就“行春”，也沒聽說有聚斂貪污的濁跡，難怪在郡中頗有美名。至於寒家士子？誰管他們！反正輿論話語權不在他們手裡。
抄一次沈家，得了三次好處。荀貞甚覺好笑。既然陰修把人送來了，也不必裝模作樣地退回去。唐兒服侍他十來年了，辛苦得很，媳婦兒也該熬成婆婆了，能有個人來幫她挺好的。他沒問這女子姓名，讓她接着睡去，回去自住的屋中。
唐兒沒想到他會回來，很吃驚，又高興，忙去取來溫水，請他沐浴。
荀貞不耐水熱，沒用，打了桶井水，由她幫着沖洗過後，渾身上下清爽，瞥眼處看到她額頭上細汗如露，兩頰飛紅，水氣裡，嗅得一股如蘭芬芳，不覺心中微蕩，問道：“衣上薰的甚麼香？這般芬芳？”
“前日西鄉高素遣人送來了一個薰香的圓爐，說是叫甚麼臥褥香爐，可以在牀上被中使用。賤婢奇其精巧，便用了兩夜。這衣上的香大約就是夜裡薰上的吧？”
“什麼香爐？能在被褥中用？也不怕翻倒？燙着了？”
唐兒說道：“那香爐很是奇巧，不管怎麼轉，爐體總是平的，不會翻倒。”說着就要去拿過來給荀貞看。
荀貞此刻哪有興趣看？伸手把她拉住，笑道：“這香味兒好聞，讓我細細聞聞。”把攬她入懷，發現她不知何時已薄汗輕衣透。
美人入懷，香更濃馥，適才爲水氣芬芳，這會兒是美體熟香。他將她攔腰抱起，入手豐腴軟暖，耳鬢廝磨，聞其呼吸漸粗，尋着櫻脣，丁香入口，舌融甜唾。唐兒挽住他的脖頸，勉強偏開臻首，輕喘道：“兒爲舊人，何不去新人屋中安歇？”
荀貞低聲笑道：“人皆都說新人好，我獨以爲舊衣佳。”
“爲、爲什麼？”
“人生地疏怎如輕車熟路？”
唐兒雖早就被他“輕車熟路”，聞言亦不禁嬌羞，把頭埋入了他的臂膀中。
荀貞也不上牀，把她放到案前，教她轉過身去，按着案几伏下，隨即把她的衣裙從下撩起，堆到腰間。燭影搖紅裡，翹臀似雪，腿如羊脂。他往她的股內一摸，已然桃源泥濘，當即輕車深入熟路。出城半個月，小別勝新婚，動作不免大了些。可憐唐兒一邊撐案，曲腿舉臀，搖擺相就，一邊捂住嘴，極力把骨軟筋麻按下，免得失聲出叫，回首嬌喘求饒：“別、別讓人聽到。”
**罷了，兩人身上都是汗水淋淋。唐兒又取來水，擦拭洗淨了，吹熄燈火，相擁而眠。
唐兒自知身份，只是一個婢女，年紀又比荀貞大十來歲，縱使荀貞一向待她很好，每無人獨處時，攬鏡自照，見鏡中人年華漸老，亦不免常自惆悵恐慌，夜深人靜時，偶爾從夢中驚醒，也常覺榻前屏風上的那紙青山是如此寂寥。
荀貞一步步高昇，她當然高興，可高升代表的另一個意思卻是：家中日後必不會只有她一個侍婢了，在可預見的未來定會有更多的侍兒來奉侍荀貞。
太守陰修不就給荀貞送來了一個麼？那小婢雖然看起來不像個狐媚的，可卻勝在年輕貌美，誰能保證荀貞不會見異思遷？她倒不是嫉妒，而是害怕荀貞會把她忘掉。作爲侍婢，如果失去了主人的寵愛，最好的出路也不過是放良。唐兒一個女子，就算被放了良，成爲了庶人，又能做些什麼呢？找個庶人嫁了？以她的容貌，這不是問題。可問題是：她不情願。
不願被放良，就不能失寵。不過還好，荀貞不是喜新厭舊的人，這讓她安心了不少。
……
荀貞與唐兒名爲主婢，情同弟姐，穿越到這個時代十來年，全靠了唐兒的照顧，他才能心無旁騖地學書習射，長到今日。他本非薄情寡義之人，對唐兒既有感謝也有喜愛，唐兒所擔憂的那些他是半點沒想過，對唐兒今夜的恐慌不安，自是也毫無察覺。
聽着唐兒細細的呼吸，等她睡着了，他把胳膊輕輕地從她的脖下抽出，將兩手枕在腦下，睜着眼看房樑。他這會兒毫無睡意，不是回味方纔的酣暢，更不是在想隔壁的那個女伎，而是在想這一回的郡北之行。
此番郡北諸縣之行，得罪了趙忠的侄子，或許會惹禍上身，但相比禍患，收穫更大。
從感情上來說，爲民除了衆多的蠹蟲，他很有成就感，這就不必說了，只說利益上的收穫。
物質上的收穫有兩千多萬錢，百十件良兵，幾件精甲。這些財貨足夠他再武裝幾百人了。
爲保險起見，不能大張旗鼓地召人，但有了錢，就可以讓許仲、江禽擴大招攬輕俠、惡少年的範圍，可以把觸角伸出西鄉、伸出潁陰了。
許仲且不說。有了荀貞暗中的支持，江禽如今在潁陰也是頗有威名了。
江禽有心機，在他們原先那個圈子裡的地位本來就僅次許仲，而今得了荀貞的扶植，有錢、有人，有後臺，自己也慷慨有勇力，儼然已是一方“大俠”了。西鄉在潁陰西南，人呼他爲：“城西伯禽”。
荀貞前不久，還從小夏、小任那裡聽到了一個有關他名字的笑話，說是潁陰縣裡有一人，與他同姓，亦同字，每去別人家，到門口，每每自稱江伯禽，坐中人聽到看門奴的通報後莫不震動，待請其登堂入室後，卻發現不是江禽，因號其人曰“江驚坐”。
輕俠們任俠尚氣，何謂“任俠”？任，氣力也；俠，挾也，以權力輔人也。他們最看重的是什麼？強者爲尊，力強又能助人，就有大名。有了名聲，又有錢，招人就不難。
同時，也可以讓許仲、江禽去買些精壯的大奴，一如繁陽亭的里民那樣加以操練。當然，爲避免猜疑，買奴前要先買些地，就說買奴是爲了種地。
再又同時，可以悄悄地從市上買些兵器，藏於西鄉，留待備用。這個兵器不能買太多，到時候讓許仲、江禽酌量買。還可以再買些糧，也不用買多，夠數百人吃幾個月就行。
又要招人，又要買奴，又要存兵器、糧食，西鄉的別院就嫌小了。可以託高素或馮鞏出面，再在西鄉買塊地，建個莊子。將來黃巾起後，若無處可去，也可憑藉此莊做些遮擋。
兩千多萬錢能做不少事兒了。此外，名聲上的收穫更大。
得了半郡百姓的民望，稱頌他的不止有普通百姓，也有太平道信衆。憑這點美名，日後假設落難，也許可以保住一命？並得到了士族的認可，進了襄城縣李家的門。這也是很值得歡喜的。
財貨、名聲之外，還又一個重要的收穫：鐵官。
距上次去鐵官，已近半個月了。
這半個月裡，他在案行諸縣的同時，也仔細地考慮了該怎麼做才能把鐵官控制在手裡。經過十幾天的考慮，有了一個比較成熟的計劃。
計劃分兩步走。
第一步，舉薦沈容爲鐵官長。
今晚在太守府，他已把沈容薦給了陰修，陰修也同意了，底下就要看朝廷批不批准。以他的估計，有趙忠侄子這層關係在，朝廷應該不會駁回。
朝廷要是不駁回，沈容順利地當上了鐵官長，就可以進行第二步了。
沈容畢竟是個外人，縱有他的把柄在手，掌控鐵官這麼重要的事也不能依賴他，需得再安插一個自己人進去。該安插誰人進去？他也考慮好了。
這個人首先要沉穩，其次要勇武，還要識字知書，最後還得有官身。唯其沉穩，才能應對複雜的局面，鐵官裡有沈容、有範繩、有太平道信衆、有鐵官徒，不沉穩不行。唯其勇武，才能壓住鐵官徒，萬一有變，也纔不致束手無措。唯其識字知書，才能保證不會像個睜眼瞎，被人矇騙。唯其有官身，才能從西鄉、潁陰遠調到鐵官爲吏。
如此一來，荀貞門下這麼多人，只有一人最合適：現任西鄉遊徼的樂進。
樂進認字識書，粗通經籍，有武力，敢殺人，性沉穩，做事可靠，又有官身。遊徼，百石吏，到鐵官裡任一個椽史綽綽有餘。更妙的是，遊徼還是郡吏，直屬郡府管轄，不必走縣廷這一道程序，只要陰修答應，一道除書下去，就可以上任。除此之外，還有最妙的一點，樂進這個遊徼是陰修親自任命的。——前年陰修行春到西鄉，在西鄉官寺院外見過樂進，因喜其勇武忠孝，故將之除爲遊徼。
現在人選有了，剩下的只需找個由頭把他安插進去。那麼，這個由頭該怎麼找？
也簡單。等沈容上任後，命他給陰修寫道奏記，以“沈馴驟死，鐵官內人心浮動，鐵官徒時常鬧事”爲由，請求郡府調一個勇武知書的人給他當助手。然後，荀貞可以裝着不經意間，向鍾繇提一下樂進。前年陰修擢用樂進爲遊徼時，他也在場，知道樂進。
鍾繇開達理幹，在大事上固然嚴守立場，不惜直言諫諍，在小事上卻也非不通人情世故，在樂進確實才堪可用、又是荀貞門客的情況下，應該會順水推舟，賣給荀貞一個人情，將其薦給陰修。他是郡功曹，薦一個百石吏輕而易舉，陰修肯定也不會駁了他的面子。
這是第二步，把樂進調入鐵官。
鐵官裡那麼多人，只樂進一人也不行，可以讓他隨行帶上幾個賓客，從西鄉輕俠裡挑幾人隨他同去。
上有沈容，下有樂進，這範繩再有能耐，估計也難掀起大浪了。
爲穩妥起見，可再遣一人，明面說是送給沈容當長隨的，實際上肩負起監視沈容之責。這個人不需有官身，只要忠誠精明就行，小夏是個不二的人選。小夏跟了荀貞快兩年了，受荀貞的衣食厚養，感恩知報，兩年來，忠心耿耿，鞍前馬後，不辭勞苦，以奴僕自居，人且精明能幹，交給他辦的事兒，沒有辦不好的，實爲最佳人選。
這樣：抑制太平道在鐵官裡的發展、收攬鐵官徒，有樂進；監視沈容、傳遞消息有小夏，再有幾個輕俠勇士爲他兩人的耳目、爪牙，短期不敢說，有個一年半載，鐵官就能入手中掌控了。
……
荀貞回憶過郡北之行，又反覆思忖過鐵官攻略，覺得這個計劃沒甚漏洞破綻，只等沈容順利當上鐵官長後就可着手實施了，輕鬆下來。轉又想起今夜荀彧提醒他提防刺客的話。
他心道：“光武初年，諸將伐蜀，蜀地震駭，蜀人大懼，乃使刺客刺來歙、岑彭。來歙昔攻河西隗囂，伐山開道，襲克略陽，隗囂驚失色，言：‘何其神也’！岑彭攻蜀，晨夜倍道兼行二千餘里，使精騎馳廣都，去成都數十里，蜀主公孫述大驚，以杖擊地，言：‘是何神也’！這樣勇猛善戰的兩個‘神’將也難逃暗殺，先後死在刺客劍下。……，我若買一死士，去行刺張角？”
略想了下，覺得不靠譜。他想道：“張角既有反志，坐擁天下數十萬信徒，出入必防範森嚴，一個死士怕是刺不了他。就算刺死了他，還有張寶、張樑，再就算把他三兄弟全部刺死，天下各州諸郡還有他的弟子、門徒。謀反是掉腦袋的事兒，張角不會不與弟子、門徒商議，他的弟子、門徒也不會不知此事。還有一年多就是甲子年了，以現在的組織、聯絡條件，說不定各州諸郡的太平道渠帥已在做預備了。箭在弦上，不得不發，大勢所趨，沒了張角、張寶、張樑，也會有趙角、趙寶，趙樑，不是殺一兩個他們的首腦就能解決的啊。”
想到太平道各地的渠帥，不禁想到了波才、波連。他尋思：“太平道的手伸得夠長，連鐵官都不放過。我不能坐等坐視他們起事，也該未雨綢繆，做些及早的準備了。”最好的辦法自是和掌控鐵官一樣，派個人打入他們的內部，這樣才能給時刻掌握他們的動向。
“潁川的太平道信徒，我最熟悉的是原盼，他對我也有好感，只可惜他地位太低，即使曾被波才召見過，對謀反之事應也是一無所知。要想探聽到重要的情報，只有從波才身上下手。”
他和波纔不認識，怎麼把人派到波才身邊？又該派誰，才能保證不會令波才生疑，又能保證此人可以獲得波才重用？
他深思良久，可是一直苦思到睡着也沒有想出一個好的辦法，次日早上，半睡半醒間，忽有一靈感入腦。
——
1，任俠。
亦有說：“相與信爲任，同是非爲俠”。