出了開陽縣，程嘉沒有再去泰山兵的軍營裡找臧霸告別，直接就踏上了返程的路途。
開陽屯駐了上萬的泰山兵，臧霸帳下不少人又原本就是盜賊頭子，因而開陽周邊、包括開陽南邊即丘周邊的治安都挺好，沒什麼賊寇出沒。
沿着沂水的東岸南下，過了即丘，入東海郡境內，在羽山附近，程嘉碰上了一股山賊，約有一二百人，舞着木棍、竹槍從野林、丘陵中衝出來，看起來着聲勢不小，只可惜他們碰上的對手太強，此次從行護衛程嘉的都是荀貞軍中的精銳，三下五除二就把他們給打散了。
程嘉騎在馬上，摸着鬍子，在邊兒上觀戰，因爲自身的安危一點兒不需要擔憂，所以他一邊好整以暇地和留下來保護他的幾個騎士指點戰場，評嘉勇士，一邊兒還有空發兩句感嘆：“東海是州治所在，陶恭祖偌大的威名，十來萬的黃巾都打退了，卻怎麼連東海的一點蟊賊都管不了？”
這卻是不怪陶謙。
如今天下戰火四起，民不聊生，盜賊只是表象，根子還是在政局，朝中和州郡的政局一日不得清明，這遍佈各地州郡的盜賊、山賊、海賊就會如野草一般，剿一茬，出一茬，剿之不淨。
輕輕鬆鬆擊潰了這股山賊，戰場上的騎士們兀自不肯罷休，想分散追上去將之盡滅。
程嘉見之，把他們都召了回來，說道：“說是山賊，不過是逃稅入山的郡人罷了。汝等皆披甲持兵，一望即是銳士，要非餓極了眼，他們又怎敢埋伏劫我等？既已擊潰，便放他們去。”
程嘉這話說的很是悲天憫人，可他其實並不是可憐這些山賊。
這股山賊是東海郡的山賊，而如程嘉所說，東海又是州治的所在，如將這股山賊盡滅，那豈不就是在爲陶謙出力？明知陶謙和荀貞不和，這等賠錢的買賣程嘉卻是不肯做的。
之前他去開陽時，在東海郡內倒是沒有碰上山賊，不過在笮融掌權的下邳國境內卻曾碰到過兩股盜賊，當時他也只是叫騎士們把盜賊擊潰便就算了。
過了羽山，再往南行，沒再遇上賊寇，大約是他之前在下邳國境內曾擊潰過兩股盜賊，“威名”已經傳出，入了下邳國境內後，也沒再遇上賊寇。
仍如來時一樣，他這次回廣陵，還是一半陸路、一半水路。他來時乘的船是官船，現在正停在淮陰東北邊的渡口等他，上了船順水而下，很快就入了廣陵郡界。
入了廣陵郡界，行約有二三十里，卻見迎面來了一船，也是官船，船外掛着廣陵郡府的旗號。
聞得水手來報，程嘉出了船艙，命放緩船速，自立在船頭觀望。
對面來的這船也發現了他們，亦放緩了船速，慢慢地靠攏過來。
待得兩船接近，程嘉看見對面船頭上站了兩個士人。
其中一個長身玉立，朗目疏眉，可不正是荀攸？另一個他也認識，年約二十出頭，個頭不及荀攸，大概因爲年輕，頷下尚未蓄鬚，不過相貌端正，自有雍和氣度，卻是陳羣。
程嘉知道陳羣是荀貞的妻弟，此前跟着荀貞到潁陰時見過，也知道荀貞有意召他來自家帳下用事，此時在河上相遇，他不覺心道：“陳長文何時來的？想是剛到不久。卻怎麼剛來就和公達泛舟河上？看他們行船的方向，像是要往北去？是要去見陶謙麼？”
往北邊去，要麼是下邳，要麼是東海，要麼是琅琊。程嘉本人剛從琅琊回來，荀攸、陳羣肯定不是去琅琊的，而下邳沒什麼可去的，那只有是去東海州治見陶謙了。
兩船靠在一處，彼此停下，荀攸叫水手搭起船板，他和陳羣踏着板子，來到了這邊船上。
三人相見，敘禮說話。
程嘉和陳羣不熟，但一來陳羣出自名族，再則陳羣的父親陳紀現出仕平原，爲二千石的大吏國相，再一個，也是最重要的，陳羣是荀貞的妻弟，這次來到廣陵，肯定是會被荀貞重用的，故此正因爲和他不熟，程嘉更是少不得藉此河上相遇的機會和他多說了幾句親熱話。
說了會兒話，荀攸又略問了幾句程嘉此次出使的結果，程嘉回答完後，話題自然而然地轉到了荀攸、陳羣兩人“乘船北上何去”上邊。
程嘉問道：“公達，卿與長文浮舟北行，可是要去郯縣？是去要見陶恭祖？”
荀攸搖了搖頭，說道：“不是。”
程嘉納悶了，你倆這乘船北上，不是去郯縣，還能是去哪裡？遂問道：“那是要往何去？”
“北海。”
“北海？”
“卿出使在外，也許還不知道？故虎賁中郎將魯國孔君文舉被三府同舉出任北海相，前兩天剛剛到任。”
“孔文舉被舉北海相？”程嘉楞了一下。
“不錯。”
“還是三府同舉？”
“正是。”
程嘉嘿然，拈鬚說道：“他這是得罪誰了？”
孔文舉自便是孔融，孔融早年在豫州爲從事，黃巾被平定後，他爲朝中徵用，被徵爲爲司空掾屬，前些時，他接替何顒，繼任北軍中候，在職三天，又接替袁術，轉任虎賁中郎將，前不久，聽說他又轉任議郎，這還沒過多長時間，竟又被三府同舉，再次轉任，出任北海爲相。
北海國屬青州。豫州、揚州、兗州、青州都與徐州接壤，北海挨着徐州的琅琊郡，在琅琊的正北邊。青、兗黃巾勢大，而單就青、兗涼州來說，又是北海的黃巾最爲猖獗。孔融在洛陽原本是虎賁中郎將，被轉爲議郎已是大大地貶用了，但至少議郎還是在洛陽，現在卻忽然又被三府同舉、也即三公同舉，又被舉薦到北海做國相，這已不是貶用，而是讓他去送死了。
荀攸看了看左右，沒有外人，於是說起了其中的曲折。
這其中曲折說來也簡單，簡而言之，都是因爲董卓要廢立天子。他說道：“董卓欲廢立天子，此事卿已知之，孔君爲虎賁中郎將，每參與議事，常有匡正之言，多與董卓爭辯，董卓因是懷恨，遂奪其虎賁中郎將之職，轉爲議郎，猶懷忌恨，乃又暗示三府同舉孔君爲北海國相。”
孔融大名滿天下，程嘉和他雖不熟，只是在洛陽時跟着荀貞見過一次，但此時聞得此言，卻亦不免慨嘆，說道：“董卓恃兵自雄，禍亂洛陽，而朝中諸公非但不敢與之爭，反順其意，竟就真的按董卓的意思，將孔君薦爲了北海國相！這不是親痛仇快、自斷股肱麼？”
荀攸、陳羣也都是面帶憤憂。
“憤”當然是憤怒董卓，也不滿朝中公卿的軟弱。
“憂”則是爲孔融擔憂了。
孔融雖有盛名，可只是個儒生文士，並不知兵略，他來這黃巾猖獗的北海當國相，結局堪憂，下場恐會不妙。
孔融在豫州做從事時和荀爽是同僚，荀貞、荀攸作爲荀氏的晚輩都和孔融見過，孔融這個人生性寬厚，最喜歡拔擢後進，對荀貞、荀攸，還有荀彧兄弟等荀家的傑出子弟都很照拂，現今他被髮配到北海這個地方做國相，做爲他“後進晚輩”的荀攸當然是會爲之擔憂的。
荀攸擔憂，陳羣也擔憂，事實上，陳羣比荀攸更擔憂。
較之和荀家的關係，孔融和陳家的關係更親近。
孔融的年紀比陳紀小些，比陳羣大不少，很早前他就和陳羣的父親陳紀結交爲友，後來見到陳羣，非常欣賞陳羣，又轉而和陳羣結交，他和陳紀結交爲友的時候，陳羣是他的晚輩，見到他得向他行晚輩之禮，而當他改與陳羣結交後，他則就變成了陳羣的同輩、陳紀的晚輩，這麼一來，見到陳紀時他就得以晚輩的身份伏拜行禮，也就是說，他寧願自矮一輩，寧願以前的朋友變成他的長輩，也要和陳羣結交，這對陳羣是多大的擡舉？陳羣年紀輕輕的便聞名州郡，爲世人所知，也正是因爲此事，後世專門有個成語，叫“紀羣之交”，便是典出此處。
可以想見，對孔融到北海後情況的擔憂，陳羣肯定是遠過於荀攸的。
也正因爲陳羣和孔融有這麼層深厚的交誼在，所以在知道孔融到了北海上任後，雖然陳羣那時剛到廣陵不久，荀貞卻還是叫他和荀攸一起去北海謁見孔融。
陳羣年輕歸年輕，卻是個穩重之人，儘管較之荀攸，他更爲孔融擔憂，但因爲和程嘉這只是二次相見，兩人並不相熟，所以雖有許多話想說，還是忍住了。
紀羣之交這件事，程嘉也是有過耳聞的。
他看了看陳羣，說道：“黃巾寇略青、兗，而北海最爲賊衝。長文，君此與公達同去北海，見到孔君後，不妨勸一勸他：‘識時務者爲俊傑，通機變者爲英豪’，明知這是董卓在使壞，孔君不能上當，爲朝廷計，也是爲天下忠臣士人的元氣計，孔君最好託以疾病，掛印辭歸。”
陳羣憂心忡忡地說道：“孔君直節之士，向有大志，此次出任北海，雖是爲人所陷，而以孔君的脾性，我卻恐他不會聽我等之勸啊！”
和孔融相交深厚，陳羣對孔融的瞭解遠非程嘉所能比的。
孔融爲孔子之後，才華橫溢，雖生性寬容，不猜忌別人，喜拔擢後進，但亦常以“智能優贍，溢才命世”自許，對當世的豪傑，他有很多都是看不大起的，高談闊論，胸懷大志，總有蕩清宇內、一挽狂瀾的雄偉志向，要想讓他聽勸，“託以疾病，掛印辭歸”，這是萬萬不可能的。