夜深了。
月光撒入室內，宛如積水牀前。
荀貞吹熄了油燈，和衣臥在牀上。牀是用榆木製成，堅固耐用，長約八尺，甚是寬敞。上邊鋪的有藺席，因秋季夜涼，席上又鋪了一層褥子，躺在上邊，並不覺得牀硬，挺舒適的。
前院的黃忠他們還在說話，不時可聞。他躺了會兒，沒有睡意，索性起身，把馬鞍形的木枕拿開，擁着單被依牀頭而坐。
臥室在堂屋的內側，斜對着院中的大榆樹。窗戶沒掩，隔着張設牀上的帷帳，可以看見清亮的月色和婆娑的樹葉。夜風拂入室內，帷帳起伏不平。
月升日落，日月其除。
夫子曾在河上感嘆：“逝者如斯夫，不捨晝夜”。前世時，荀貞雖不說優遊歲月，卻也從未感到過時光催人，然而穿越後，他卻時時刻刻感覺緊迫。
許仲，王屠的妻女，今天發生的事情已然過去，他已正式上任亭長，明天，該做些什麼呢？
今天是就職的第一天，除了許仲殺人沒有想到外，其他的還算按部就班。亭中諸人都見過了，也大致熟悉了。亭內的百姓也認識了幾個。但這些，對他的“大計”而言，自然遠遠不夠，下一步，該做些什麼呢？
他自少從荀衢讀書，但讀的是經書，學的是律法，從來沒學過該怎麼做一個亭長，更沒有人教過他該怎麼在亂世中保全性命。
“亭長”好當，他在任職前做過功課，翻閱史書，結合聽聞，總結出來：只要能做到誅暴扶弱，省愛民役，教化風俗，倡學止惡，躬率以儉約，勸民務農桑，就能成爲一個好亭長。
但“保全性命於亂世”就難了。
既無人教他，他也沒有半點經驗。經過反覆地考慮，暫時來講，似乎也只有“威望、錢財”四字而已。走仕途，爲官吏，掌一方之政，牧一地百姓，固然能“提升威望、聚集錢財”，但具體該如何操作？
他也有想過，不外乎“公正嚴明、施以恩德”。只要堅持這麼做了，火候一到，威望自有。不過問題卻是：這八個字雖爲正道，但太“務虛”，見效很慢。
鄭鐸對他說過這樣一番話：“亭中諸人皆爲老人。杜買、程偃，俱有勇力，能折服強俠。繁家兄弟乃本地土著，人、地皆熟。陳褒豁達，雖然好賭，不重財貨，能得人歡心。黃忠老成實在，爲鄉人所重。你如果能折服這幾個人，在亭裡自然就有了威望，亭部便不難治理了。”
這是一個務實的辦法，自上而下，先將亭中諸人折服，再借助他們在本亭的聲望，折服百姓。雖非“正道”，但只要路子對，見效會很快。
荀貞回憶與亭舍諸人相見的過程。
“求盜”杜買，只見了一面，雖有交談，但說的全是公事，還不知其秉性喜好。
繁家兄弟，老大繁譚也只見了一面，連話都沒說過，更不熟悉，倒是與老二繁尚說了幾句話，但也還談不上了解，只覺得他似很羨慕縣中吏員的地位和待遇。
“亭父”黃忠，根據半天的觀察，確實老實，是個實在人。諸人中，就數他的言辭最恭敬，行爲最拘謹。
程偃、陳褒，他兩人聚衆賭博的表現以及傍晚在舍院門口時的舉止言行，都被荀貞不聲不響地看在眼裡，粗略看來，一個粗直，一個精細。
諸人地位不同、性格各異，要想將他們“折服”，該從何處入手呢？他本來是沒有想好的，但程偃、陳褒的聚賭給了他靈感。
有漢以來，賭博盛行，上至天子貴族，下到街巷市井，無人不好。雖有律法禁止，多數情況下執行並不嚴格。
時人稱賭博爲博戲，不一定賭錢，也可以賭酒。前漢景帝爲太子時，與吳太子博戲賭酒，因爲“爭道”，也就是爭奪棋路而發生了衝突，景帝一怒之下，竟舉起棋盤砸死了吳太子。——吳太子的父親即後來掀起七國之亂的吳王劉濞。本朝質帝、桓帝年間的跋扈將軍樑冀，寫過一本《彈棋經》。彈棋，是一種模仿蹴鞠的遊戲，也可以用來賭博。
民間“以遊博持掩爲事”者亦比比皆是。“博”，六博；“掩”，意錢，一種賭博方式。百姓中甚至有因此發家致富的，比如曾被司馬遷寫入《史記》的桓發。
在這樣的大環境下，程偃、陳褒好賭且不說，黃忠、杜買、繁家兄弟即使不好，但肯定也會有興趣。荀貞雖對賭博沒有甚麼興趣，可在“博具”上的見聞遠勝當時。
現下的博戲方法，只有六博、塞棋、彈棋等幾種，最多再加上鬥雞、走馬、走狗，頂天了，蹴鞠也算。哪裡有後世花樣繁多？別的不說，就紙牌、麻將兩種，足稱大殺器。
這兩件東西還好製作。比如紙牌，竹葉、樹葉就行；麻將，用石頭雕刻。
荀貞可以斷定，只要將這兩樣東西拿出來，陳褒、程偃必定驚喜。不止如此，絕對還會風靡鄉中。如此一來，不但能拉近和亭中諸人的關係，而且還可以使鄉人知其名。一舉兩得。
不過，凡事有利有弊。
事情傳出去後，也可能會帶來一些負面的影響。說不定會有儒生認爲他帶壞了民間風氣，這是不符合亭長職責的。也沒關係，他可以辯解：“本意不爲賭”。實際上，當下流行的諸種博戲方式中，本就有被認爲高雅的，例如彈棋，“雅戲也”。
大不了，他可以先將“象棋”造出來，——“六博”本就是象棋的前身。象棋暗合兵家之道，很適合士大夫們玩兒，但又因脫胎自“六博”，程偃、陳褒等人也不會覺得不好玩兒。
月上中天，不知不覺，夜深了。
前院的談笑聲不知何時已經停下，黃忠等人可能已經回屋睡着。夜闌人靜，四下無聲。
荀貞自嘲地想道：“爲自保性命，我所做的第一件‘大事’竟是‘發明’紙牌、麻將和象棋。”轉念一想，“這幾樣東西做出後，定不止風靡當下，必也能傳之後世。也不知當後人支開牌桌，或對壘楚漢之時，會不會說一句：‘發明此物者，東漢荀貞是也’。嘿嘿，也算名傳後世，留名青史了。”
……
夜已深，也許是因爲換了個新的地方，也許是因爲即將要開始“大展拳腳”，他卻仍無睡意。
提升威望很重要，但卻不是唯一。
黃巾起事，聲勢浩大。爲了能更有保障，他覺得還有件事必須要同時進行。即：需得查明本亭、本鄉有多少太平道的信徒。
因疫病的緣故，太平道的傳播速度很快，尤其近年來，幾乎凡有人煙處即有其信徒。他在城中時，便在這方面下過功夫，雖不能盡知其信徒人衆幾何，但對城裡太平道的頭目都是誰人已基本上做到心中有數。如今下到亭裡，在這方面當然不能放鬆，需得繼續調查。
“我這也算殫精竭慮了吧？”
荀貞又來回盤算了一會兒，覺得眼下需要忙的，差不多就是這幾件事了。計劃已定，未來就有了方向。緊繃的弦微微放鬆，白天的疲憊涌上來，很快，他睡着了。
……
他睡着了，前院裡的黃忠、程偃、陳褒、繁尚卻還沒有入睡，只是從院中轉入了室內。
前院三間房，中間堂屋不住人。杜買、繁家兄弟一間屋，黃忠三人一間屋。
除了去縣裡的杜買、繁譚，這會兒還有四個人。繁尚也沒有睡，盤腿坐在黃忠他們的屋中，四人談性正濃。荀貞琢磨的是怎麼收攬諸人，諸人談論的話題也沒離開荀貞。
薪燭點燃得時間長了，氣味嗆人，他們沒有點燈，藉助窗外的月光，小聲議論。
“荀君雖爲名家子弟，但以今日看來，卻並不高傲，挺和氣的。”說話的是黃忠。
程偃笑道：“不但和氣，還古怪。”
黃忠不解其意：“怎麼古怪了？”
“放着縣吏不當，偏來當個亭長。”
黃忠不知道程偃他們與荀貞在院舍門前的對話，但對程偃的態度很不滿意，說道：“這樣的話以後不要再說！你我身爲亭中卒員，怎麼能非議上官的呢？”
程偃嘿嘿一笑。
陳褒說道：“說起來，荀君確與鄭君不同，到底出身名族，瞧着就像個有學識的人。”他琢磨了半晌荀貞在院門口的話，“荀君唸的那兩句，聽着像詩。老黃，咱們幾人裡，就你識字，讀過書，可你也沒讀過詩吧？……，又有學識，又出身名門，卻來當亭長，是挺奇怪的。”
黃忠見陳褒也這麼說話，急了起來：“不是告訴你們不要非議上官麼？怎麼還說！”他擔憂地說道，“荀君和氣歸和氣，但你們也不可亂來。越和氣的人，發怒時越是可怕，你們可別撞上刀口！”
繁尚本也想發幾句議論的，但見黃忠着急，便轉開話題，說道：“你們瞧見沒？荀君帶的是刀，不是劍，倒不似儒生呢！”“劍者，君子武備”，讀書人多佩劍，佩刀的不多。
程偃說道：“他騎馬也很利索，下馬的身手也很敏捷，像是練過的。”
他們生長鄉間，任職亭中，除了在過路的高官貴人來借宿時見過“名家子弟”的風範外，根本沒機會與名士接觸，換而言之，“荀貞”所處的階層對他們而言是高高在上的，本就對“名門名族”有着濃厚的好奇，今又有一個“名家子弟”來任亭長，難免會議論荀貞的言行。
黃忠年紀大，閱歷多，爲人做事總是先存着三分小心，見連着說了兩次，程偃諸人還是對荀貞議論不止，生起氣來：“還說！還說！荀君出身名門，會騎馬有何稀奇？……，都別再說了。阿尚，夜不早了，你快回你屋中睡覺！”
陳褒打了個哈欠：“知道了，知道了。”想起一事，“本說今晚請荀君吃酒的，被許仲這一鬧，都給忘了。要不明天吧，你們說呢？”
黃忠、程偃都沒意見。程偃是個急性子，就起身往掛在環釘上的衣服裡摸錢，湊份子。
繁尚卻支支吾吾的。
幾個人同在亭中多年，彼此知根知底，程偃不耐煩地說道：“得了，你別做出這般樣子了！不用你出錢！”鼻子裡哼了聲，不屑地說道，“大丈夫當輕財重義，怎能將錢財看重？”
繁尚紅了臉，還好，被夜遮掩。他急促地站起，說道：“你們聊吧，俺去睡覺。”
程偃兀自不依不饒：“要說都是一個亭裡的，差別怎麼這麼大呢？老黃、阿褒，你們說是不是？”摸着了錢，遞給陳褒。
陳褒輕笑一聲，沒有回答，也沒有接錢，說道：“下午贏了些，這錢由俺出就是。”
黃忠厚道，岔開話題，說道：“不早了，也該睡了。杜君連夜趕去縣中報案，也許明天就會縣裡人來，咱們得養足精神。”