郡界無人相迎，頭一個大怒的是高素。
他這次護從荀貞來魏郡，爲了過一把“貴人”的癮，特地求來了爲荀貞前導的位置，試想一下，在魏郡、趙郡的邊界，他披着華美的鎧甲，騎着高頭大馬，帶着甲械耀眼的前導步騎出現在捧慧拜迎荀貞的魏郡吏員、士紳和地方父老的面前，這該有多過癮。
誰知道興沖沖地到了地方，拿眼四望卻是空空蕩蕩，一人也無。
唯有近處荒蕪的田野，遠處破敗的鄉亭可入眼中，前路上行人寥寥，偶見到一人也是衣衫襤褸，目光呆滯無神，——近魏郡以來，路上見得最多的就是這類貧民和流民了。
這讓高素情何以堪。
他轉馬來到荀貞的坐車前，稟報此事，說道：“沒想到魏郡的豎子們這麼拿大，居然不來迎接明公，真是豈有此理。明公，要不停下車駕，你在這裡等着，我帶着人馬步騎殺去鄴縣，把那些傲慢無禮的郡縣吏員統統捉拿過來，拿板子好好地打他們一頓屁股！打完還不算，再把他們盡數逐出郡府，如何？”
二千石至郡，無人相迎，這明顯是在給荀貞下馬威，荀貞和魏郡的郡縣吏無冤無仇，他們沒必要這麼做，不用說，此必是趙忠家在背後指使的。
荀貞撩起車簾，瞧了瞧前頭荒涼冷清的郡界，心道：“虧得我因不欲魏郡吏員久候，今兒一大早就命駕啓行，還想給他們一個謙虛下士的好印象，以望能拉攏一批爲我所用，卻竟不意他們這麼聽趙忠家的話。既然如此，原定‘先禮後兵’的治郡之策只能改成‘先兵後禮’了。”
越是被人挑釁、越是被人落面子，荀貞越能沉住氣，笑對高素說道：“休得胡鬧。”
他望了望前路，見空空蕩蕩，冷冷清清，田野荒蕪，遠亭破敗，路邊的樹木枝葉稀疏，乾乾的樹杈在寒冷刺骨的早春風中簌簌發抖，心道：“真是一派荒涼之氣。”
他從容說道：“魏遭賊亂，民苦久矣，正不該大張旗鼓，要勤儉從事纔對，郡縣吏不來相迎，這很好，何罪之有？”召來程嘉、岑竦，問道，“二卿可知往鄴縣去的道路？”
趙、魏接壤，程嘉、岑竦俱去過鄴縣，都知道路。
荀貞說道：“那就勞請二卿在前引路。”
岑竦顧望了下蕭瑟的郡界，猶豫了下，問道：“天已入暮，要不要在樑期住上一宿？”
樑期縣就在魏、趙接壤的地方，從荀貞坐的車裡向東南遠望即能望見樑期的縣城。
荀貞卻連瞥都沒瞥樑期縣城一眼，只笑着說了一句：“樑期縣想必政務繁忙，我等就不要去打擾了。兵法雲：‘兵之情主速’，咱們直接去鄴縣，連夜趕路去！”說完，就放下了車簾。
岑竦和程嘉應諾，倒退了幾步，離開荀貞的坐車，吩咐人駕來軺車。登車前，岑竦迷惑不解地問程嘉：“程君，早春天短，馬上就要天黑了，明公爲何不應我之所請，不肯去樑期駐駕，反令我等連夜趕路？明公適才說‘兵之情主速’，我等又不是去打仗，明公此話又是何意？”
“老岑啊，你是個忠厚人。”
“……，程君，你此話又是何意？”
“明公至郡，無人相迎，這說明魏郡有人和明公作對，而樑期近在咫尺，其縣中長吏都不出迎，則又可見樑期的縣長吏與此人定是一黨的，是故明公不去，……就算去了也是自討氣生。”
岑竦忠孝，然在智謀上有所不及，所以程嘉說他是個“厚道人”。
“那‘兵之情主速’又是何意？”
岑竦觀望了下前路，復又轉首望了下扈從在荀貞車駕後邊的數千步騎，說道：“明公起了殺心了。”
“啊？”
“登車吧。”
程嘉已約略猜出與荀貞作對的必是趙忠家，只有趙忠家才能使這麼多的魏郡吏員、士紳、父老聽命，他知道趙忠在朝野的權勢，也親眼見過荀貞用人、擊賊的手段，這一場對決誰會獲勝？他不太看好荀貞，懷着憂慮與岑竦登上軺車，行到隊伍的最前，在前引路。
一路疾行，入夜不停，一夜半日間，南馳七十里，次日中午到了鄴縣。
這一路行來，荀貞沿途細看，對魏郡現今的情況有了更多的瞭解。
魏郡本爲富庶之大郡，而今卻滿目荒涼，遠不如趙郡。
路經的鄉寺亭舍大多破爛冷清，一些寺舍連圍牆都沒了，也不知是被賊兵拆了，還是被鄉民拆了，還有門、樑、牀、案諸物也是十不存一，應是被賊兵或鄉民拿去燒火又或自用了。
有的鄉亭沒了吏員，只餘下空落落的寺舍。
路途中，荀貞停下來過兩次，遣人去裡中打聽爲何鄉亭無吏，得來的回答是：有的吏員死在了賊中，有的逃跑了，有的索性則是當起了賊。吏員尚且從賊，況乎百姓？所經之鄉亭里舍，泰半人煙稀落，其中有因受賊害，民被殺擄之故，亦有民棄家從賊之故，如一些鄉中的輕俠惡少，他們便大多糾集一夥人當賊去了，——如若許仲、江禽等西鄉輕俠沒有跟從荀貞，又如若潁川會像魏郡這樣賊兵大起，他們沒準兒也會走到這麼幹。
見到的孩童一個個髒污滿面，瘦骨嶙峋，因爲長久的食不果腹，餓得皮包骨頭，遠望之如骷髏也似。路邊、鄉野的樹多被剝去了樹皮，卻是被飢不擇食的鄉民吃了。
至若鄉野，早就荒蕪，枯黃的野草遍地，沒有見一絲麥子的蹤跡。
野地上時有白骨，是死在賊中的鄉民或流民，乃至狼、犬出沒，伏於一些尚未化爲白骨的屍上啃食，見大隊步騎從道上經過，它們也不害怕，遠遠地望塵狂叫。
荀貞去年從皇甫嵩征討黃巾，路見過這等慘象，時隔一年多，在魏郡又見到了。
車中的陳芷、遲婢、唐兒、吳妦諸女見此情景，無不變色恐怖。吳妦算是膽大的了，從過賊，刺殺過荀貞，經歷過征戰，可她身爲女身，以前在黃巾軍時都是在後方，隨着營眷行動，從未有過單獨外出，未見過此等慘像，後來逃到了趙郡，儘管日子艱難，可她是左須之妻，也沒受過什麼苦，後來被荀貞抓住，在中尉府裡更是不缺衣食，而今眼見此景，她深爲震撼。
黑山軍初起時，她曾爲之竊喜，見荀貞爲褚飛燕頭疼，她深感快意，然卻未曾料到黑山軍對百姓造成的這麼危害這麼大，由此想開去，去年的黃巾軍是不是對百姓造成了一樣的危害？
她出身農家，跟着黃巾造反一是因左須兄弟信奉黃巾道，二是因對當權者錦衣玉食，貧者爲求一活卻甚至不得不賣兒鬻女的黑暗之社會現狀十分痛恨，因此才希望大賢良師給這人間換一個天地，而在看到魏郡的這番慘景之後，她卻不禁爲之懷疑自己當初跟着造反的初衷是否正確了，難道這就是蒼天已死，黃天當立麼？
當然了，她之所以“自疑”是因爲她是個女子，再粗野、再不馴，她也是個女子，有着女子的細膩，如果換是個男子，如張角，他就算是看到了此景，也定然不會改變初衷的，難道不正是因爲還沒有推翻這個已然腐朽的漢室，所以百姓纔會民不聊生的麼？
吳妦感覺到了自己思想上的“危險”變化，她取出銅鏡，提醒鏡中美豔嫵媚的自己：“不管怎麼樣，荀賊是殺我夫兄、殺我夫的大仇人，我一定要手刃了他，爲我夫兄、夫報仇。”
鄴縣在望，荀貞暫將沿途所見帶給他的沉重心情壓到心底，振作起了精神，要想改變魏郡的現狀，只有先掌控住魏郡的局勢，而要想掌控住魏郡的局勢，就得先打贏眼前這一仗。
時當正午，春陽高照，帶來熙暖。
鄴縣城頭，一面黑底紅字的漢家大旗斜立在陽光中，百餘郡卒在城牆上披甲巡邏。城門半開，十幾個甲士持戈相對立於門下，時有稀稀拉拉的縣民出入。
在郡界的時候無人迎，現到了郡治城外還是無人迎。
——荀貞一行人就且不說荀貞二千石的車駕是多麼的威嚴顯眼，只他帶的那三千餘步騎帶起的偌大聲勢，隔着幾裡外都能望到，鄴縣的郡縣吏不可能不知道荀貞到了，卻依然無人出迎，欺人太甚。
便不說荀攸等親近心腹，便是隨從在劉備車側的關羽也不禁恚怒。
關羽雖然對荀貞有成見，可他畢竟與荀貞接觸這麼久了，與荀貞並肩戰過張飛燕，對荀貞的觀感漸有變化，並且他現在和荀貞算是利益相關，因對魏郡吏員之輕慢極是不滿。
荀攸和劉備來到荀貞車外，說道：“明公，請你在車中稍候，我等去郡府喚郡吏出來迎接。”
典韋按劍進前，嗔目說道：“明公，韋願從荀、劉二君同去郡府！”
程嘉、岑竦從前頭回來，亦道：“明公請在車中稍候，我等去郡府通傳。”
荀貞撫髭說道：“都到地頭兒了，還通傳什麼？”笑道，“進城。”
縣門的守卒早就看到了荀貞等的來到，三千餘步騎聲勢極大，塵煙滾滾，他們起初以爲是於毒又來了，但在發現這支隊伍打着荀貞的旗號，是新任的太守來後，輪值今天守城的縣吏就變了臉色，他急忙遣人去郡府通報，可等來等去不見人來，眼看着荀貞的車駕在縣外停了好一會兒了，他就像熱鍋上的螞蟻，搓着手在城上坐立不安，最終一咬牙，從城樓上下來，一溜小跑地來到荀貞的車駕前，請求拜謁。
高素帶着前導步騎在前邊，沒給這個縣吏什麼好臉色，派了個人去通傳荀貞，趁等荀貞回話的空兒，他騎在馬上，提矛在手，打馬繞着這縣吏兜了幾圈，問道：“汝知吾是誰麼？”
他是打過仗，殺過人，從戰場上走過的，這會兒提矛驅馬，殺氣騰騰，把這個縣吏嚇得腿都快軟了，由着他打馬繞自己轉圈，弓着腰，低着頭，保持着下揖的姿勢，一動不敢動。
這縣吏心裡有鬼，知道郡府無人去迎荀貞的原因，深恐被荀貞遷怒，一句話不敢說，心裡痛罵道：“姓宋的豎子小兒！我說你怎麼請病假，不來輪值，卻原來是早知荀乳虎將要到任！你要不請假，今天又怎會輪我守城？你這豎子，害苦乃公了！”
他正在自居乃公，暗中痛罵姓宋的同僚，陡然聽到高素問話，忙堆滿笑容，謙卑討好地衝高素連連作揖，說道：“下吏鄉野愚夫，雖不知將軍姓名，但觀將軍威武不凡，想必是府君帳下的一等虎臣。”
“倒是挺會說話！”高素哈哈一笑，調轉馬頭到他的身前，陡然變臉，催馬直奔，直快到他鼻子底下了才勒馬停住，馬蹄擡起，差點踢到他的臉上。這縣吏渾沒反應過來，直等馬蹄快到臉上才反應過來，驚嚇失措，早就軟了的腿再也支撐不住身體，跌坐在地。
高素提矛舉到他的臉前，以矛尖對之，惡狠狠地說道：“乃公乃是潁川高子繡！你這狗賊豎子！府君駕臨，竟敢不迎，知該當何罪麼？”
這縣吏臉都白了，驚恐萬分，深怕高素的矛戳到他臉上，既想盯着矛，又不敢看，差點尿了褲子，顫聲說道：“是，是。”
他剛纔自居乃公，痛罵同僚，一轉眼，高素又成了他的乃公，這麼算下來，他那個姓宋的同僚一會兒功夫，不但多了個便宜父親，還多了個便宜祖父。
便在這時，典韋奉荀貞令過來叫這個縣吏過去。
縣吏被高素嚇得站不起身，典韋也懶得給他好臉色，荀貞來上任無人相迎，這是受辱，主君受辱，典韋對魏郡的吏員們自然痛恨厭惡，見這縣吏這般模樣，索性一把抓住他的腰帶，將之橫着提起，轉身回走。
高素在後邊大聲叫好：“好！好！阿韋，要不要騎上我的馬，抓着他再兜上兩圈？”
這縣吏雖說在縣裡也帶過兵，與於毒交過手，可卻哪裡見過這等凶神惡煞、殺氣滿身的猛士？被典韋提着帶到荀貞車駕前。典韋鬆手把他扔下，恭聲對車中說道：“荀君，那縣吏過來了。”
荀貞撩起車簾，擡眼看去，卻不見人，往下看去，纔看到躺在地上的這個縣吏，頓知這必是高素、典韋收拾他了。
荀貞雖謙恭下士，可也有“乳虎”之號，他待人謙恭歸謙恭，卻不代表他就可以忍受別人給他的侮辱，他在潁川爲西鄉有秩薔夫時就被一些郡人目爲酷吏，舉手間族了第三氏，爲北部督郵時，巡行北部諸縣，又逐走了好些縣吏，捕拿了好些貪濁的縣吏、豪強，潁川誰人不畏他之威？從皇甫嵩征戰數州，死在他手下的賊兵不知凡幾，在趙郡，趙王、趙相對他禮敬有加，張飛燕起兵作亂，刻意避免與他死戰交鋒，提及他時言畢稱“公”，對他亦是敬畏尊重，如今來魏郡當太守，卻還沒入郡府，就被魏郡的吏員、士紳侮辱，他表面上就算再從容，心裡也有怒氣，故此，見這縣吏如此不堪地軟癱在地上，他只當沒見，問道：“請教足下姓名？”
這縣吏勉強從地上爬起，顫聲答道：“下吏成德。”
“是在郡府爲吏？還是縣中？”
“縣中，下吏是本縣兵曹史。”
荀貞點了點頭，說道：“我是潁川荀貞，奉詔備位貴郡太守，你可在前引路，導引我車駕入府。”
這個叫成德的縣吏本以爲荀貞不知會發何等的雷霆之怒，卻沒有想到他竟是這麼輕描淡寫，一句話也沒有多說，慶幸之餘，又有不安浮上心頭。
從剛纔那兩個荀貞帳下的猛士就可看出，荀貞絕不是好惹的人，再看看跟在荀貞車駕前後的三千餘步騎，這等聲勢、如此威風，他心道：“說不得這次那些阿附順意的郡縣吏算錯了主意，要吃個虧了。”
他提起精神，奔到前邊，給荀貞引路。
典韋平時話很少，但不代表他不知道怎麼回事兒，他瞧着這個叫成德的縣吏去前頭引路，問荀貞：“荀君，君來魏郡上任，卻無一人相迎，此中必有蹊蹺，緣何不問問這個縣吏？”
荀貞笑道：“你瞧他這副模樣，即便問他，他又會說麼？”
典韋以爲然，瞧這個縣吏的慫態，恐怕就算問他，他也不敢如實回答。
荀貞頓了頓，又說道：“況且，我已知爲何無人出迎，便是不問他也無所謂。”
典韋問道：“荀君猜出緣故了？卻是因何緣故？”
荀貞望向不遠處的縣城，沒有回答典韋，笑了一笑，說道：“管他什麼緣故，水來土掩，兵來將擋，既然不給我好看，那也說不得，別怪我再振一振乳虎的名號了。”
荀貞吩咐車駕入縣。
許仲在後邊統帶各營義從，此時過來問道：“荀君，要仲帶諸營步騎隨從入縣麼？”
依照荀貞的習慣，他帳下的步騎是從不入縣的，許仲這個時候過來詢問，卻是因爲既然有人不給荀貞好看，那麼他們這些下吏自然也就要不給那些人好看，他這其實是在問需要不需要步騎入縣，爲荀貞壯聲威。
荀貞答道：“不必。”指着縣東，說道，“那裡是軍營吧？汝等自去營中。”
鄴縣東有個兵營，佔地挺大，足能容下數千步騎。
許仲望了眼，說道：“營中軍旗招展，駐的應有郡縣兵，我等入營後該如何舉止，請君示下。”
荀貞吩咐宣康、李博取出魏郡太守印，親寫了一道檄文，蓋上大印，交給許仲，淡淡地說道：“營中之郡縣兵如聽汝令則罷，如不聽汝令，斬。”
郡縣和荀貞作對的人再多，荀貞不怕，但兵權一定要抓住。他現在初到魏郡，縣裡的那些和他作對的人大約正在等着看他笑話，絕對料不到他人未入縣，就先遣兵馬入營去掌控郡兵。此正是把郡兵控制在手中的良機，——這也是他爲何對程嘉、岑竦說“兵貴神速”，過樑期不入，直接馳來鄴縣的一個原因，只要能把郡兵裡的不安因子除掉，加上他自帶的三千餘步騎，郡縣裡和他作對的那些人就翻不出什麼浪，而反過來說，現如今魏郡盜賊蜂起，於毒坐擁萬衆，如果不把郡兵掌控住，和他作對的那些人說不定會膽大妄爲，勾結於毒，暗害於他。
許仲心領神會，不再多問，雙手接過檄文，行個軍禮，欲待要走，荀貞叫住他，吩咐道：“叫上雲長、益德、子龍一起去。”
許仲應諾，叫上分從在劉備、荀貞車邊的此三人，回到步騎諸部前，一聲令下，帶此三千餘步騎離大道，轉去城東，徑奔兵營而去。
荀貞只帶着家眷、荀攸、劉備等人和典韋、原中卿、左伯侯所帶之百餘親衛，在那個叫成德的縣吏的領路下，啓車駕，入鄴縣。