五月份，隨着夏季的到來，伯勞鳥成羣結隊地散落在樹梢上，呼叫覓食，樹蔭下的知了則從一開始就沒日沒夜地聒噪着，鳴叫着它們年年最後的夏天。
就在鳥、蟲的鳴叫聲中，原本應該沉浸在農忙時節的小沛，卻意外陷入到了大軍征戰前的緊迫氣氛裡，田地裡搶收的夏糧很快就被徵入兵營充當軍糧，家家戶戶都緊閉門扉，他們也察覺到了這種不尋常的氛圍，聽說城裡的劉使君又要打仗了，而且這一次還是打大仗，要大規模強徵治下的民役丁壯隨軍出征。
小沛，就是曾經高祖起兵反秦的沛縣。它隸屬豫州刺史治下的沛國，卻恰好卡在兗州、豫州、徐州三個州之間。治平之時，四方通衢的地理位置讓它車馬絡繹、商旅不絕，亂世之中，作爲兵家必爭之地的它卻陷入到了無歲不戰的處境，時常有各方兵馬抄掠過境。
絕大多數的時候，都是兗州、豫州的兵馬過境。
漢家天下的州郡，爲了防止地方勢力據險坐大，朝廷分割州郡的原則一向是“犬牙交錯”而不是“山河相間”，州郡之間往往領土鑲嵌，沒有地利險要可守，徐州恰恰好就是其中的一個實例。
進入徐州境內“車不得方軌，騎不得成列”的兩條險道樑甫、亢父，都控制在兗州的治下，徐州兵馬無險可守，以往兗州曹軍的每次進攻，都是輕而易舉地就攻入到了徐州治下的土地上。
因此，徐州就需要小沛來作爲它西面的屏障。小沛夾在兩者的縫隙之間，這也造成了入據徐州的呂布、立足中原的曹操都想要打壓、拉攏劉備的局面。
流亡顛簸的呂布雖然名義上得到了徐州，但其實也只是控制了彭城國、下邳國、東海郡的一部分，琅琊、東海境內有臧霸爲首的泰山兵，廣陵郡則是由陳登控制着，小沛這邊是被曹操上表請封爲豫州牧的劉備統轄着，他得到的是一個民生凋敝且領土殘缺的徐州，實力上依然衰弱。
只是現在，許都的曹操也不打算留着實力看起來並不強大的呂布了。儘管去年，呂布還是他遣使拉攏，用來對付袁術的一個重要盟友。
小沛的劉備，在開春之後，就接到了朝廷的密詔，詔書宣稱徐州的呂布依舊還與僭稱天子的袁術暗中往來，朝廷準備秋後大舉用兵，討伐不服王命、私通叛臣的呂布，敕命豫州牧劉備調集兵馬，擔任朝廷大軍的前鋒，提前攻取彭城國，打開進入徐州的道路。
這讓劉備陷入到了兩難之中，他很清楚，自己之所以能夠在曹操、呂布兩強之間的夾縫裡生存，不被他們任何一方攻滅，就是因爲這兩者之間還維持着一種微弱的平衡。
現在許都的曹操主動要打破這種微弱的平衡，就勢必逼迫劉備站隊，但劉備很清楚，站隊之後，不管戰後曹操、呂布雙方是贏是輸，對於自己而言，終究都是輸了。
但是，劉備卻不能不遵從詔書的旨意，因爲這樣至少能夠輸得體面一點。
這種無力反抗的苦悶，籠罩在劉備以及他麾下爲數不多的文武心中。
今日原本是營中整軍點兵、操練士卒的日子，但身爲州牧的劉備卻遲遲沒有出現，軍中領兵的關羽左等右等沒有等來劉備，他心中放心不下，索性讓張飛整軍點兵、訓練陣列，自己則帶着長子關平等人，急衝衝趕回城中的州府，想要尋找劉備相見。
策馬趕到州府門口，關羽帶着關平等幾名甲士下馬，就風風火火走入府中，直接大步往劉備所在的後堂奔去。
來到後堂院外，關羽正要拾級而上，戍衛府中的士仁卻連忙帶兵攔住，口中說道：
“關校尉，還請止步。主公有令，今日心緒煩躁，不欲見客，校尉披甲持兵，無召前來，還請莫要入內。”
一路暢通無阻的關平知道自家父親脾氣，他匆匆趕來，也有些火氣，見到士仁竟然敢帶兵攔住自家父親，少年心性的他也不甘示弱，當即上前大聲說道：
“大膽，吾等有要事稟報使君，你竟敢阻攔？”
士仁也是在幽州就跟隨劉備已久的老人，現下卻被一個稚嫩小子朝着自己大吼，唾沫星子都快噴到自己臉上，身後又有自己帶的軍士看着，面子上已經有些過不去，奈何對方是關羽之子，他也不敢發狠，只能夠挑起頭，繃着臉說道：
“這是主公的命令，在下只是奉命行事，關君還是莫要爲難在下。”
“你——”
關平臉色一下子就漲紅了，他還想和士仁爭論，卻聽到背後自家父親厚重的聲音響起。
“平兒，你先退下。”
關平一聽到這聲音，身上的氣勢頓時消散，他只能夠瞪了蔑視他的士仁一眼，怏怏地退到後面。
關羽身高體壯，一個大跨步就來到士仁的面前，他身材高大魁偉，加上方臉星目，整個人屹立在那裡端的不怒自威，士仁雖是幽州的邊地漢子，可站在關羽的面前，頓時就矮了一大截，他有些灰溜溜地後退了一步，這才仰頭與關羽對視。
“君義，羽不是外人，你快去通報。”
關羽的聲音帶着一股不容拒絕的威嚴，但是經過關平剛剛那一衝突，也有幾分脾氣的士仁卻不好再作退步，讓其他人以爲他畏懼關羽，只會欺負關平這種毛沒長齊的小孩童。
“關校尉，主公真有嚴令，不需其他人入內，就連夫人們都不準打擾，有事待日中再行稟報，校尉還是莫要讓在下難做了。”
“荒唐，軍情如火，又豈有拘泥於君令不知變通，你還不給我讓開！”
關羽自身也不是那麼好脾氣，剛剛士仁攔住自己的長子也就算了，也自己都敢攔住，還不去稟報，這不就是在隔絕內外，蔑視自己麼。
身爲劉備的左膀右臂，劉備與關羽、張飛三人寢則同牀，恩若兄弟，雖說現如今因爲三人都各自成家，沒有再像以前一樣侍立左右，但也是有着濃濃的手足之情。
劉備麾下哪一個不知道關羽在劉備心中的地位，簡雍作爲劉備的故人、糜竺作爲劉備的姻親，也都要敬重自己，一個小小的士仁，自恃是在幽州跟隨劉備的老人，就敢拿着主公的命令狐假虎威，阻攔自己面見兄長。
關羽驟一發怒，身上的虎威迸現，氣勢迫人，深知關羽武力的士仁連忙後退兩步，拉開與關羽的距離，防止關羽暴起發難，沒想到結果撞到了自家來不及跟着後退的軍士身上，這才下意識地停住腳步，但表現已經有些狼狽。
“是雲長來了麼？”
士仁被關羽所迫，進退不得之際，堂上突然傳來了一個溫和的聲音，他心中頓時一鬆，知道自己今天的面子總算不會完全丟盡了。
“使君，羽在此！”
“君義，莫要阻攔，你先退下吧。”
“諾。”
士仁得到了劉備的命令，連忙招呼身邊的軍士，也不敢再看關羽等人，埋着頭大步地離開，走到了院外侍衛。
關羽轉身看了關平等人，說道：
“你們也在此處等着。”
說完之後，關羽就大步踏上臺階，走入到了大堂之中，剛剛走到堂門說話的劉備此時也已經回到了自己的主座上，關羽一邊詢問，一邊也向劉備走去。
他高大偉岸的身軀站在堂門時，一度讓堂內的光線變得昏暗朦朧。
“兄長，今日營中點校兵馬，爲何沒有前來？”
“暫有雜事煩心，因而沒有前去。”
劉備看着面前的一卷竹冊，等待光線重新恢復，淡然說道。
關羽雖然知道自家兄長爲何煩心，但他還是心中好奇，走近前去，看到了劉備面前竹冊上密密麻麻的隸書，他端詳了一會，看出了這是一整段連貫的文辭。
“夫爲道者，如牛負重。行深泥中，疲極不敢左右顧視；出離淤泥，乃可蘇息。沙門當觀情慾，甚於淤泥。直心念道，可免苦矣。”
關羽在心裡默唸着好不容易句讀出來的文字，頓時眉頭微皺，轉眼看向一臉靜謐的劉備問道：
“兄長，這是何物？”
“這是浮屠寺的經書。”
聽到劉備平靜的回答，關羽的眉頭卻皺得更深了，他看着劉備問道：
“這等遊方之人惑亂人心的東西，兄長讀來何用，須知大戰在即，曹操很快就要與呂布交兵了。”
劉關張三人都是出身草莽或寒門之家，又都是以武夫立功的面目示人，但三人卻又不是尋常的武夫之流，身上多少都帶了一些文質。
劉備曾經遊學於名儒盧植的門下，雖然是“不喜讀書，喜狗馬、音樂、美衣服”，但“不喜讀書”，不是“不讀書”，他還是有一定文化修養，沒有因爲“不喜讀書”，就把無知當成資本。
關羽戎馬之餘，也喜歡讀《左傳》，張飛的書法、畫功也不錯。
但是他們三人的學識都是偏向於功利之學，劉備遊學不是爲了求學，只是爲了結識權貴，以求緣上顯貴之道；關羽讀《左傳》不求甚解，投軍從戎的他只是對其中的歷史軍事感興趣；張飛工書法、長畫功，也是因爲漢末傳統儒學式微，反而是辭賦、字畫、樂曲這類技藝大行其道，鴻都門學取代了太學入仕的途徑，擅長這方面的人，有些出爲刺史、太守，入爲尚書、侍中。
像浮屠寺的經書這種在關羽看來是毫無用處的東西，關羽雖然也在徐州待過，知道當地許多士民信奉浮屠，但他本人卻是深惡痛絕，對那些信奉此道之人也多嗤之以鼻。
只是沒想到，平素也不信浮屠的兄長竟然也看起了浮屠寺的經書來。