當月底，作爲袁譚使者的辛毗，輕裝潛行抵達長安城。
驃騎將軍府。
“明公，那辛毗奉上圖冊、書信，請求明公儘快接見。”
記室書佐傅幹在堂外脫下絲履，躬身入內，向只着燕服、在堂上與幾名心腹謀臣議事的閻行稟報道。
“呵，近年來河北連戰連敗、喪師失地，基業已有頹微之勢。卻不想這袁氏兄弟不思保境安民，還興兵內鬥，這辛毗在驛館中三番兩次想要求救，看來袁尚這小兒的確是把自家的兄長逼到了絕境了。”
袁氏內訌，冀、青交兵的事情，閻行早已通過關東的校事提前獲知，對於從青州千里迢迢、喬裝潛行趕來長安的辛毗身上所擔負的使命也已經猜出一二，所以這些天閻行故意將辛毗遺忘在驛館之內，令辛毗事前準備的各種說辭無從發揮，逐漸陷入到了焦躁無助的困境中。
現下看來，辛毗是根本坐不住了。
謀臣們也露出了會心的笑容，自從建安六年北方大戰擊敗袁、曹兩家之後，關東的形勢一片大好，儘管也有南陽之戰的小挫，但總體上關西基業的趨勢還是蒸蒸日上，比起戰敗後一直沒有恢復元氣的袁、曹兩家而言，關西各方面的優勢已經愈發明顯。
閻行一目十行地將袁譚的親筆書信瀏覽一遍，嘴邊再次露出了冷笑，他將書信交給傅幹，示意他傳給荀攸等人，自己則開始打開了辛毗獻上的圖冊，當他看到袁譚劃分的州郡時，不禁發出了大笑。
“當真是崽賣爺田不心疼。袁譚爲求孤出兵關東相助，承諾要將半個冀州割讓予孤，若是孤能夠幫他奪得冀州，還要厚幣委質，奉孤爲盟主，今後一切唯關西馬首是瞻。”
趙鴻聞言眼中也露出了精光，他笑着說道：
“賈生曾言秦與六國之爭，六國從散約敗，爭割地而賂秦。秦有餘力而制其弊，追亡逐北，伏屍百萬，流血漂櫓；因利乘便，宰割天下，分裂山河。強國請服，弱國入朝。不想今日秦時之事復現矣，袁氏兄弟宛如仇寇，爭邀外兵以相攻，我軍兵出太行，唾手可得大半個冀州，此正可謂天授明公成就霸業啊！”
趙鴻的話音剛落，最後將書信仔仔細細看完的楊阜卻提出了質疑。
“明公，袁譚勢窮遣使相求，空口許諾，殊無誠意。說是要割讓半個冀州給明公，可實際上，所割州郡，還不是要我關西兵馬東出太行自行攻取，我看這不過是其禍水東移之計，無非是想要以利相誘，唆使我軍攻打袁尚，逼迫冀州兵馬回師自保，以解青州燃眉之急。而厚幣委質、奉爲盟主，更是口說無憑之事，現下明公已決意攻取巴蜀，切不可爲蠅頭小利輕率發兵，還得三思而行啊。”
楊阜的話讓閻行當即收起了笑容，他低頭沉思了一會，才點了點頭，說道：
“義山所言甚是，此事孤當深思。”
說完之後，閻行又看向了荀攸，性格使然，儘管戲志才死後，荀攸已經成爲了自己身邊倚重的謀主，可荀攸依舊還是謹言慎行、如履薄冰，在一些大事情上，若非閻行親口諮詢，他絕不輕易表達自己的意見。
“公達以爲呢？”
荀攸感受到了閻行的目光，若有所思的他撫須沉吟了一會，才緩緩對上首的閻行說道：
“趙、楊二君所言各有道理，既然如此，明公不如先見一見這袁譚的使者再說。”
···
閻行聽從了荀攸的建議，親自接見作爲青州使者的辛毗。
大堂上，終於如願得見閻行的辛毗年級雖輕，卻已有名士之姿，他壓抑着自己內心緊張、興奮的心情，拿出來時就已經準備好的說辭，向閻行侃侃說道：
“······存亡絕續，春秋之大義也。吾觀今之天下，兵馬之強者，莫出於關西，秉忠仗義者，莫過於將軍，曹賊挾持天子、殘害公卿，袁尚以幼攻長、罔顧禮法，袁青州雖智淺力弱，猶欲申大義於天下，況以將軍之雄乎。故在下臨危受命，出使長安，······關東士民翹首以盼，伏願將軍早日發兵東出，聯合忠臣義士，匡扶大漢社稷，救青州及天下百姓於水火之中啊······”
低眉沉默，靜聽許久的閻行等待辛毗酣暢淋漓地將一通言論發表完，不置可否，一旁的楊阜則哈哈一笑，盯着辛毗說道：
“任憑先生巧舌如簧，但關東之事我等還是知道不少的。冀州袁尚聯曹伐兄，青州有倒懸之危，袁譚無力自保，故此派遣先生出使長安，想要以利相誘，唆使我主出兵相助，以解青州之圍。只是割讓的這半個冀州乃是圖上之物，厚幣委質、奉爲盟主更只是空口寥寥數言，我主豈能輕信，此等禍水東移，關西三歲孩童且不能瞞過，先生難道以爲今日能夠憑藉這三寸之舌，說動我關西的百萬雄師麼？”
辛毗聞言臉色微微一紅，爭辯的話雖然到了嘴邊，卻不敢當即在衆人面前說出來。
說到底，青州危難的形勢昭然若揭，不管辛毗如何強行掩飾，都無法隱瞞袁譚危在旦夕的事實，而且關西君臣皆是智謀出衆之人，若是心中另有打算，確實不是自己三言兩語就能夠打動的。
辛毗沉吟之間，偷偷擡眼看向上首的閻行，剛剛閻行一直不置可否，任由身邊的謀臣與自己爭辯，這讓辛毗心中更加捉摸不透這位雄踞關西的驃騎將軍的心思，內心一時也猶豫踟躕起來。
“先生所說的若只有這些事情，那就先請回吧，出兵關東之事，孤自會考慮。”
就在辛毗猶豫之時，一直沒有說話的閻行終於開口，一聽到閻行逐客的話語，辛毗臉上頓時變色，這些天來他費盡心思、散盡金帛，爲的可不就是說動閻行出兵麼，千方百計終於得到閻行的接見，若不能夠趁此機會說動閻行出兵，那隻怕接下來再無機會，此番出使也要無功而返了。
“且慢！將軍，毗斗膽猜測，長安不願出兵關東，莫非是認爲袁青州之言不可信，打算坐觀虎鬥，用兵巴蜀麼？”
事到臨頭，辛毗只能夠冒險一搏，大聲說出了自己的猜測。
閻行呵然一笑，目光炯炯看着這個有趣的青州使者，暫時沒有了繼續逐客的意思。
辛毗藉着這個空隙，迅速調整了自己的情緒，臉上也恢復了常色，他繼續說道：
“將軍無問信與詐也，直當論其勢耳。袁氏本兄弟相伐，非謂他人能間其間，方今二袁不務遠略而內相圖，此可謂亂矣；兵革敗於外，謀臣誅於內，兄弟讒鬩，國分爲二，連年戰伐，介冑生蟣蝨，加以旱蝗，饑饉並臻；天災應於上，人事困於下，民無愚智，皆知土崩瓦解，可謂亡矣。此乃天亡尚之時，以將軍之威，應困窮之敵，擊疲敝之寇，無異迅風之振秋葉矣。天以尚與明公，明公不取而伐巴蜀，失用兵之要矣。益州豐樂，國未有釁，三軍恐有頓兵堅城之憂。”
“昔時仲虺曾言：‘取亂侮亡’，袁氏內訌，人思明主，今因其請救而往取之，利莫大焉。且四方之寇，莫大於河北，河北平，則六軍盛而天下震矣。若待他年，袁尚一合河北，曹操攻取青州，關東合縱，將軍雖有良平之奇謀、賁育之武勇，已失取天下之勢，悔之晚矣！”
辛毗這一番話讓堂上衆人刮目相看，上首的閻行也是嘖嘖稱奇，他看着辛毗笑問道：
“先生之言，倒是出乎孤的意料。只是先生現今所謀，是爲了青州，還是爲了自己？”
“毗所謀，是爲當世之明主，爲天下之蒼生！”
說完之後，辛毗下拜，再無一言。
···
衆人走後，閻行單獨留下荀攸，君臣二人站立在輿圖面前，袁譚獻上的圖冊已然掛起，閻行沉思良久，方纔問道：
“公達以爲，辛毗所言可信否？”
荀攸沒有立即回答，而是問道：
“明公以爲，河北、巴蜀於天下，孰輕孰重？”
見到閻行再次面露沉思，荀攸接着說道：
“天下方有事，而劉表坐保江漢之間，劉璋割據巴蜀一隅，此二人無四方之志可知矣。而袁氏據四州之地，帶甲數十萬，袁紹以寬厚得衆心；使二子和睦以守其成業，則河北不可驟定也。今兄弟交惡，勢不能兩全，若有所並則力專，力專則難圖也；及其亂而取之，北方可定矣，此時不可失也。”
“況且明公就算不擔心袁尚一統河北，也該防備曹操攻取青州之後蠶食河北，曹孟德乃亂世之梟雄，若使其據河北、中原，則關東勢大難制，到時候就算明公擁有了巴蜀之地，但想要兵出太行，恐怕也不是一樁易事了！”
“這些孤也知道，但公達你有沒有想過，漢中乃兵家必爭之地，失漢中則巴蜀危，漢中爲孤所得，於蜀中而言，乃危急存亡之事。若孤不趁勝攻取巴蜀，而引軍向東，一旦蜀兵全力來襲，則漢中危矣。”
“之前幕府籌備攻取巴蜀多時，不敢擅發，全因巴蜀之地易守難攻，一旦漢中失守，不僅前功盡棄，數萬將士勞師遠征之功付之東流，而且日後再想收復漢中，雖發十萬之卒，蜀兵只要扼山守險、以逸待勞，大軍想要拿下也不容易了。”
這位戰無不勝的驃騎將軍不無擔憂地說道，漢中之戰他雖然沒有親自率兵前往，但從閻興不時從軍中傳回來的文書卻可以知道漢中、巴蜀的地理概況。如軍書中所言，“南鄭直爲天獄，中斜谷道爲五百里石穴耳”，大軍兵馬沿着棧道逶迤前進、歷盡艱險，步騎、器械的優勢根本就無法發揮，而等他們耗費大量糧草輜重抵達山險隘口時，敵軍卻早已以逸待勞，疲憊不堪的士卒們仰攻山砦，往往需要付出慘重的代價才能夠拔出敵軍的一二據點，更多時候則是損兵折將、徒勞無功。
這些沉重的代價，實在不是關西兵馬能夠多次承受的。
荀攸聽了閻行的擔憂，也陷入到了沉思之中，過了一陣子，他似有所悟，突然又說道：
“既然明公擔憂出兵關東，漢中空虛，爲蜀兵所襲，那不如遣使成都，與劉璋商議歸還漢中之事！”
閻行聞言眉頭頓時挑起，眼中的光芒不時閃動。
“公達的意思是——”
···
成都，州府。
體態微胖、白麪短鬚的劉璋坐在上首的席位上，愁眉不展，轉動着一雙小眼睛，狐疑地觀察着堂上爭議的衆人。
作爲益州牧劉焉的幼子，才德俱不出衆的他原本與父親留下來的基業是沒有什麼干係的，劉璋也無意與衆多兄長相爭，奈何他的幾個兄長要麼死於李傕之亂，要麼死於疾病，竟在劉璋之前先後死去，到了最後，只剩下他這個幼子還留在父親劉焉的身邊。
因此，性格孱弱的他在父親病逝之後，就這樣莫名其妙地被蜀中衆多文武擁戴繼位，接過了執掌益州的大權。
只是繼位劉璋很快就發現，自己執掌益州終究也不過是名義上的事情，益州治下的各郡縣可謂是暗流洶涌、危機四伏，那些父親麾下的部將、巴蜀的豪強、五斗米道的張魯、南中的蠻人，沒有一個是甘心屈居自己之下的，他們之所以擁戴自己，不過是權宜之計，看中的恰恰好就是自己的闇弱無能。
而事情也確實和劉璋所想的相差無幾，枝大於乾的後果就是益州先後發生了沈彌、婁發、甘寧、趙韙、張魯等人的叛亂，若非依仗父親留下的東州兵，劉璋差點都要被反叛的趙韙等人率兵砍下了腦袋。
時下叛亂雖然先後平定，劉璋也勉強坐穩了州牧的位置，可是益州的形勢依舊嚴峻，在內有龐羲、李異等部將擁兵自重，在外有攻取漢中的西涼兵虎視眈眈，尤其是後者，據說已經有了南下巴蜀，攻打成都的計劃，自己治下的蜀郡隨時都有可能再陷入戰火之中。