燈光漸漸暗了，屋裡陷入一片沉寂，只有屋外的風呼呼地四處亂竄。
在臨安驛站裡，榮玘把行李安頓好，洗潄完畢剛鑽進被窩，鬱塵就急火火地跑進來。
“榮玘兄，我剛剛聽說昨兒在朝堂上有人蔘了你二伯榮永祿一本。明兒降罪的聖旨恐怕就送到揚州去了。
榮玘“哦”了一聲，他對朝庭的事一竊不通。“我二伯犯了什麼錯嗎？”
鬱塵見榮玘懵懂的樣子，急了，“朝庭上的人事與犯不犯錯沒什麼鳥關係！若是不小心得罪了人，人家暗地裡羅列些莫須有的罪名奏給皇上，再趕上皇上心情不好，非得治個大罪不可！你二伯在揚州任職，朝庭上沒人替他說話，這下肯定麻煩了！”
“清者自清，皇上是真龍天子，總不至於糊塗斷事。快睡覺吧，明兒要去禮部遞學生名冊，咱們都是初次舉試的，千萬不能出錯。”
“好吧，睡覺！但願你們榮家的事不要影響到你考試！”鬱塵脫去袍服就要往榮玘牀上鑽。
榮玘攏緊被子，“你這是幹什麼麼？快回你自己牀上去。”
“天冷，我一個人會冷得睡不着。這個破驛站連個暖爐都沒有。”
“睡不着就數星星！”榮玘裹緊被子，鬱塵拽了半天拽不出頭緒，只好不情不願地鑽回自己被窩，故意大聲地數，一顆星星，兩顆星星……
榮玘無奈地背過身去，心裡莫名有些擔心起榮珏來。
三更的梆聲響過，程夫人望着牀頂默然地數着星星……她睡不着。儘管屋裡很暖，程夫人卻渾身冰涼。
昨兒程夫人打扮妥當正準備出府，忽然門上的小廝來報。榮珏回來了。
“還未到秋試時間，珏兒怎麼就回來了？”銀簪挽着程夫人的手抖了一下，程夫人奇怪地看她一眼，又轉向小廝，問：“四爺回來怎麼要你來稟，四奶奶呢？”
“四爺在府門外不肯進來，奴才幾個拉也拉不得。架也架不得。四奶奶便讓奴才來稟二夫人。”
“怎麼會這樣！”
“難道是四爺考試遇到了麻煩？”曲嬤嬤摸了摸高挺的鼻樑，程夫人神色一凜，急忙扶着曲嬤嬤趕到府門外。
孟令桔正在華蓋車前焦慮地來回踱步。一見程夫人出來，忙迎上去，“婆婆，我……”
“怎麼回事？”程夫人不等孟令桔說完伸手撩開車簾。撲面一股酒氣，程夫人忙掩了鼻息。好半天才緩過神。榮珏面容憔悴，衣衫似幾日沒換散着酒臭之氣，一頭亂髮四下垂在俊美的臉旁。
“來人，找一頂平轎把四爺擡進去。”小廝應着。一會功夫從府門裡擡出一頂平轎。
“滾！都給我滾！”榮珏像一頭困獸嘶吼着。
“榮珏！你這是耍什麼酒瘋！”程夫人厲聲喝斥道。榮珏這才睜開佈滿血絲通紅的眼睛，看見程夫人，榮珏忽地大哭起來。
“別怕。先回家再說。”程夫人隱忍着心裡的疑慮，抱住榮珏。任他哭了一會，才讓小廝把榮珏擡進永祿樓……
看着榮珏終於安靜地睡着了，程夫人回自己房裡。孟令桔小心地跟在身後。
“說，這才幾日，我的珏兒怎麼變成這樣了？”
孟令桔張了張嘴欲言又止，撲通跪在了程夫人面前。“媳婦無能，沒能照顧好相公，還請婆婆責罰。”
“讓你說榮珏是怎麼啦，責罰你什麼！快快起來說話。”程夫人讓曲嬤嬤去何府把壽禮送去，“就和何府說我腰疾未好，不能親自到府賀壽了……”曲嬤嬤應着，朝銀簪使個眼色，又看了一眼孟令桔，兩人退出門去把門掩好。
屋裡只剩下程夫人和孟令桔。
“說吧！”
“我和相公初到臨安一切都是好好的，我堂叔伯對我和相公也是禮待有加，我堂兄還和相公雙雙去禮部遞交學生名錄……”
“別說沒用的，我問你榮珏怎麼成了這個樣子？”程夫人起了不耐煩。
孟令桔囁噓着，便說昨兒禮部將榮珏的考試資格取消了。榮珏跑去禮部找人理論被轟了出來……孟令桔的堂叔伯讓榮珏先在他們府裡等消息，誰知昨晚孟令桔的堂叔伯回來說沒有問出原由。榮珏連夜跑去聞鼓堂擊鼓鳴冤，官爺說他擾亂治，讓差官打了兩杖扔了出來。
“相公一時想不開，灌酒爛醉，以至於有些神智不清了……”
“啊！竟會有這種事！”程夫人越聽越氣，“你家裡不是都幫忙打點好了嗎？怎麼現在連考試資格都被取消了，到底是怎麼打理的？”
“這個，這個我堂叔伯在朝堂上略知一些內情，朱都蔚在皇帝面前參了公公一本……只是相公是怎麼被牽連的媳婦真是搞不清。”
“什麼？”程夫人狹長的眼睛翻起白眼，“朱都蔚？”
孟令桔偷眼瞧了瞧程夫人，低聲道：“就是相公亡妻朱杏茹的父親朱都蔚，他才從泉州巡察回京。”
程夫人不由得渾身一陣顫抖，朱杏茹的死一切都已敷衍過去。朱都蔚斷不會這時再來追究。可榮永祿能犯什麼錯？
前陣子因爲榮瑞私放人犯的事，也都各方周全兜過去了啊！程夫人一時慌恐，榮永祿也有數日未回府了，難道真出了什麼事？
“你可知朱都蔚參老爺什麼罪名？”
孟令桔搖了搖頭。
“你也累了，回去照顧榮珏吧！”程夫人見也問不出什麼，便打發孟令桔回房。程夫人趕緊坐上輕便小車往府衙找榮永祿去……
孟令桔弓身退出門外，強忍着眼裡的淚回到自己房裡。
榮珏沉沉睡去的樣子還是那樣迷人，俊美的臉上星目緊閉，劍眉擰起，俊挺的鼻翼不時翕動兩下，顯然心裡有莫大的委屈。
看着榮珏棱角分明的雙脣呡起又展開，似在夢裡述說着悲慼。
孟令桔坐在牀頭看得呆了，心裡隱隱的恨意在眼前的絕世美顏前慢慢褪去…
孟令桔永遠不會忘記和榮珏的初夜！
那日孟令桔好不容易把榮珏從南山書院說服回榮府。聽說小姑榮麗娘栽有罕見的九里香。她急忙跑到雎鳩樓要了些九里香屑回來給榮珏敷在脣邊的裂傷上。
榮珏敷了九里香屑便昏昏睡去，孟令桔靜靜地看着他。自從和駱嫣去南山書院探望榮珏以後，孟令桔就已然明瞭眼前的男人是不喜歡她的！他愛駱嫣！
愛又怎樣！朱杏茹死了你還不是不能娶你心愛之人！
孟令桔望着榮珏心裡冷笑。
“四奶奶，奴婢先回雜役房去了。有什麼事請四奶奶儘管吩咐，奴婢和季媽媽願爲四奶奶效犬馬之勞！”
青鸞的聲音在門外想起，孟令桔“嗯”了一聲，聽到門外的腳步聲漸漸遠了。孟令桔冷笑一聲，原來榮珏從來就不喜歡他的亡妻！外面的傳言真是個天大的笑話！
孟令桔吹熄了燈火上牀，榮珏突然似從夢中翻身坐起，一把拉住孟令桔，將她壓在身下。
“你？”孟令桔一時沒有反應過來，話未出口，榮珏的手蓋在了她的厚脣上。榮珏發瘋一般撕扯着孟令桔身上的衣衫，孟令桔扭動着身子，更激起了榮珏的征服*。
“你這個賤人！”榮珏沉聲罵了一句，復又將滾燙的脣壓在孟令桔的脣上，身子猛烈地撞擊着孟令桔的身子，孟令桔只覺撕心裂肺，天旋地轉……
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