徐婉真朝她從容施禮:“孫夫人好。”
徐老夫人見了,不禁心生安慰。家中連遭變故,大房現下一個主事的人都沒有。
大孫女作爲大房唯一的女兒,一向是全家的心頭肉,金嬌玉貴的長大,性情天真羞怯。眼下看上去倒是沉着懂事了許多,可越如此,越讓人心生憐惜。
孫夫人拉過徐婉真的手,道:“好孩子,是我們對不起你。”掏出手帕拭了下眼角,面色愧疚:“我先告辭了,實在是沒臉在這裡多呆。”
徐老夫人見狀也不多留,吩咐玉露送孫夫人出去,喚徐婉真到身旁坐下。
碧螺呈上禮單,徐老夫人看完冷哼一聲:“孫家倒是乖覺,知道這事理虧,送的全是難得的珍品。”
說罷看向徐婉真:“真兒,你方知孫夫人所來何事?”
徐婉真暗忖,如今大房無人主事,徐老夫人詢問她的想法,是存着考較她的意思,要培養她多思慮多歷練。
古代的女子可沒大多自主權,爲了自己的目標,獲取一定的行動自由,眼下可不是裝怯的時候。當下答道:“祖母,看孫夫人的意思,可是孫女的婚事有了變故?”
在高芒王朝,雖然男尊女卑,女子地位低下,但沒有“七出”的條例,女子有一定的婚姻自主權和行動自由。
世人對閨閣女子的清譽分外看重,在出閣前少女長年居於後院。但逢節慶戴上帷帽便可與家人一道參加歡慶,春日秋日好時光也可相約出遊。在蘇州城中,有女子當家做掌櫃的,還有自立女戶招贅的。
在婚事上,雖然也奉行“父母之命,媒妁之言”,但也會參考子女的意見,通常會在婚前安排男女雙方見面。因此,徐婉真才能與徐老夫人坦言討論自己的婚事。
徐老夫人嘆一口氣:“真兒想的不錯,孫夫人是來退婚的。廣仁寺的高僧說,從孫少爺的八字看,須得兩年內成親,否則前途堪憂,是等不了真兒除服了。”
眼中有怒火:“這擺明了是託辭,不過是怕牽連。”
徐老夫人對己的疼愛歷歷在目,徐婉真不禁靠向她道:“祖母不必生氣,人之常情罷了。孫女也想好好爲阿孃守孝,這樣倒也便利。有祖母在,孫女就安心。”
看着孫女孺慕的眼神,徐老夫人心下憐惜,道:“只是苦了你。還好孫家顧惜名聲,沒往你的身上推。雖說婚事退了,倒是對你的名聲妨礙不大。孝期結束再議親便是。”
祖孫兩人正說着話,外面傳來一陣風風火火的腳步聲。徐老夫人眉頭皺了一下,聽腳步她就知道是三房那個潑辣媳婦牛氏到了。
徐家三房乃是庶出,徐老夫人一直頗爲厭惡。庶子徐昌吉唯唯諾諾,性情懦弱,徐老太爺在世時便爲他討了這麼個媳婦,支撐三房。
不待屋外的小丫鬟通稟,牛氏一撩簾子進來,“喲,大小姐也在呢。”
徐婉真施禮:“三伯母。”
徐老夫人見她期期艾艾,想是有話要說,又礙於徐婉真在的緣故不方便講,便道:“碧螺,你帶真兒去我那歇歇。剛熬的燕窩粥應該好了,喝一碗養養身子。”
徐婉真施禮告退。
見兩人退出,徐老夫人面色一冷,“你有什麼話就說。”
牛氏見狀心裡腹誹,這死老婆子,對自己就從來沒有好臉色過。面上堆笑:“母親,相公和我商議了一事,來找您討個主意。”
徐老夫人心道,你那相公還能商議什麼事情,分明就是你的主意。
見徐老夫人不語,牛氏硬着頭皮往下說:“母親您看,錦繡記出了這事,好歹也要多想想。我們經營的繡坊本小利薄,經不起這風浪。再說,也要給徐家留個產業不是?”
這是要分家啊,徐老夫人冷冷的看她一眼,道:“這話你還沒資格說,叫老三來見我。”
牛氏忙道:“媳婦自是知曉,只是相公這幾天出門談生意去了。”
徐三爺對嫡母一向是老鼠見貓,被吃得死死的。這主意也是她和劉姨娘商議的,大房吃香的喝辣的,三房就只有個繡坊苦苦經營。大房吃官司了,待罪狀下來自家還得被連累。憑什麼呀?
趁早分了,自家關起門來過小日子。好不容易說動相公同意,可不敢讓他來見嫡母。
說罷偷看徐老夫人的神色,老夫人不愧是官宦千金,心中雖怒,面上是一點表情不露。僅是氣勢,就壓得牛氏喘不過氣來。
只聽得徐老夫人道:“那就等他回來。”竟是一點口風不鬆。
牛氏聞言不敢多說,只得回去再想辦法。
三房鬧分家,對此徐老夫人並不意外。
徐家豪富,但家風嚴謹。以往跟着大房蹭吃蹭喝都仍有怨言,如今大房出了事便迫不及待撇開關係,也在情理之中。
三房不足爲慮,只是眼下大房出事,二房徐昌榮一家又遠在任上,家裡連個能用的媳婦子都沒有。馬上要料理徐大夫人的喪事,原本還想着讓牛氏協力來辦,如今看來指望不上了。
徐老夫人思及徐婉真剛纔的表現,進退有據,被退婚也沒有軟弱哭泣,反倒過來安慰自己。再看看。如果可用,倒是解了眼下的燃眉之急。
徐老夫人迴轉正房,與徐婉真說了三房鬧分家的事。徐婉真心下詫異,這事不管怎麼着也輪不到自己過問吧?
只聽徐老夫人道:“說這事,只是讓你心裡明白些。今天你且回去養着,這節骨眼上,身子可不能垮了。明日你再過來,議一下眼下這幾件事。”
徐婉真道:“孫女想再去看看阿孃。”徐老夫人允了。
徐夫人尚未裝殮,停靈在東廂房,待前院的靈堂布置好後,次日進行小殮,徐老夫人已備禮請到了蘇州城裡“茶師傅”。
茶師傅專司老百姓的紅白事,屬於府城治下。只要接到死者家人送信,就會知會槓房、棚鋪、賃貨鋪、扎彩等行當,爲死者準備治喪用具,幫助死者家人料理喪事,直至下葬爲止。而徐家的下人正奔赴各處親朋報喪。