沿着四大國公府的粥廠，按品級高低，次第下去是侯府、伯府的粥鋪。
這些勳貴享受百姓供養，此時到了該付出的時候，倒無一家推脫。有些敗落的勳貴之家，便幾家湊在一起，也不能不出力。
從北邊的長夏門入城，是極熱鬧的同福大街，因緊鄰南市，街邊大大小小的店鋪鱗次櫛比，各種各樣的招牌布幡在空中飄蕩。
商人們便選了同福大街與永安街相交的路口處，呈十字形擺開了粥鋪，徐家的粥鋪也在其中，
一間臨時搭起來的棚子，只得一丈半寬，三丈深。門口搭了竈火熬着粥，但要想蒸饅頭卻是沒這個地方。徐家的僕婦，輪流在此值守。
此時當班的是田興的兒媳萬氏，遠遠看見前面兩個護院開着道，馮興家的擡來了饅頭，便迎了出去，將饅頭放在案上。
馮興家的抹了一把汗，道：“就快飯點了，也不知道這些饅頭夠不夠。”
擺了這幾天，剛開始還發不完。但眼看着，人越來越多了，就只好先到的先得。
萬氏心善，道：“我們藏半屜起來，那些孩子擠不過來，等人散了我們再悄悄塞給他們。”她家中的幼子才兩歲，正是討人喜歡的時候，她最是見不得孩子受苦。
馮興家的點點頭，拿出一個食盒，道：“給你帶的晚飯，趁現在人不多，你先去裡頭吃了。忙起來就顧不上，你年紀輕要注意身子。”
萬氏感激的笑笑，她們這幾個從蘇州就跟過來的管事媳婦，私底下關係不錯。
……
徐婉真到榮輝堂給徐老夫人請安，陪着她用過晚飯，兩人到院中散步消食。
年紀雖然長了一歲，但徐老夫人的精神頭比舊年在蘇州好上許多。她如今沒有什麼可煩心的事，徐家眼下算得上事事如意。
徐昌宗父子出了獄，家業振興有望。唯一讓她操心的徐婉真親事，也由太后賜了婚，還受封五品宜人。後宅之事，有徐婉真主理，徐老夫人是萬事不愁。
閒暇下來，她便跟着練習“兩禽戲”，覺得身子骨倒是硬朗不少。在院中散步，走上好幾圈也不覺得累。
“你小舅舅那裡，可有什麼消息送回來？”
徐婉真扶着她慢慢走着，點頭道：“這幾日都留在太醫院。昨兒才送回來消息，說趙院使願意先將法子在棣州施行，若效果上佳，便奏請太后娘娘全面推行。”
這也是穩妥之計，就像現代有了什麼改革的舉動，先找一個試驗田，是一樣的道理。只是，時疫不比得別樣，就怕這時間耗費不起。
看出她的憂慮，徐老夫人道：“真兒，你還年輕。等你到了我這個年紀便會明白，什麼叫盡人事聽天命。有些事情，強求不來。”
徐婉真點點頭，是啊，強求不來。能爭取到一州之地，已經算是極大的成就。想當初，郢州是等時疫快結束了之際，纔開始採用這套方略。
……
深夜，太子府中燈火通明。明日就要啓程了，好些事情需要安排落實。
一頂黑色小轎，悄悄地從側門擡入，進了書房後面的小院。
院中一應燈火俱無，藉着外面的燈光和天上的月光，景物影影綽綽。太子長身玉立，兩手負在身後，顯然是在等着什麼人。暗淡的光芒映在他如玉的面頰之上，襯得他的臉色明滅不定。
黑色小轎進了小院，擡轎的腳伕輕輕放下轎子，便退了出去，關上了院門。
太子往前走了兩步，從轎中前後腳下來兩名男子。
一人身形微豐，膚色白淨、雙下巴，年約四十許，面色恭敬謙和。
另一人蓄着短鬚，頭上裹了一條粗麻葛巾，五官隱在頭巾中不甚清晰。下轎瞧見太子，他激動得兩腳發顫，快走了幾步，撲倒在太子腳下。
“殿下，屬下以爲，再也見不到您了……”他的聲音，略略有些哽咽。
太子微微彎腰，伸出雙手將他扶起，脣邊勾起一絲淺笑：“杜師爺一片忠心，本殿怎會辜負於你？”
從他受封爲太子那天，杜師爺就在他的身邊出謀劃策。他如果眼睜睜的看着他被流放，試問還如何收服人心？
“你且隨我去賑災，那邊無人認識你，等回來就是秋天了。屆時你的容貌已變，再改名換姓深居簡出，誰知道你在留在我身邊？”太子溫言道。
杜師爺感激涕零，拱手作揖：“屬下就算肝腦塗地，也要保太子登上大位！”
等兩人說完話，那名白淨的男子拱手道：“田子豐，見過太子。”
“田子豐，”太子瞳孔微縮，“泗州田家？”
田子豐灑然道：“正是在下本家。”語氣謙和有禮，但隱隱帶着一絲傲然。
他確實有值得驕傲的理由。
泗州田家，是師爺世家，已經傳承了兩百年。哪怕朝代更迭，也不會影響田家的傳承。不管是哪朝哪代，都需要官員來治理天下。而官員，就需要師爺輔佐。
小小師爺看着不起眼，也不入流，卻是官員的左右手，心腹幕僚。
而田家，正是將此行當做到了極致。在族中，有一整套培養師爺的法子。田家的男丁，四歲開始啓蒙，六歲開始攻讀四書五經，只爲考個秀才傍身。
秀才到手，便開始轉修師爺課程。有刑名、名法、錢糧、號件、賬房、知客、書啓等等課程，若能全部精通，習得一聲好本領，自然就有人上門相求。
走馬上任之時，若能請得一名田家師爺相隨，就能安心無比。
而這田子豐，正是田家“子”字輩裡最優秀的師爺。他四歲啓蒙，第一次下場就考中了秀才。之後花了五年時間，將門門課程學到精通。還未出師之時，就有人踏破了門檻前來想請。
先後輔佐過的三名地方大員，都晉升入京。
五年前，他突然銷聲匿跡，原來早已入了關景煥的府上。
他拱手作揖，道：“關大人囑咐在下，太子此去千里迢迢，當竭力輔佐。”等於關景煥將他暫且借給太子使用，但東翁還是關景煥。
既然如此，他在一定程度上也代表了關景煥，地位超然，不能等同於普通幕僚看待。