這些人有的是他第一次出濠州時跟着他的，有的是在孤莊村招兵時來投軍的，有的是在攻克定遠、懷遠、安豐、含山、虹縣等地時招來的新兵。他們的年紀從十八九歲到四十多歲不等，均是驍勇善戰之輩。郭子興讓朱元璋選人，這些人同時也在選擇朱元璋。此時此刻，跟在濠州城裡是享福，與朱元璋去定遠卻是要吃苦。但他們義無反顧的選擇了跟着朱元璋，可見他們都不是貪圖享樂之人。而他們這選擇，歷史上終究是留下了他們的盛名：淮西二十四將。
朱元璋回頭望去，見二十四人均是跟着他的步法，無絲毫猶豫退卻之意，他眼中不由浮現莫名的複雜之意，繼而卻是一股堅毅與自信。這次踏出濠州，便是他真正的起步。爭天下本就是一場豪賭，贏了什麼都有，輸了那便是萬劫不復。他朱元璋既然踏出了這一步，攪入這潭渾水之中，那便再也沒有了回頭路。
行去五六裡，朱元璋再回頭一看，只見紅蕊與馬秀英並肩而進，似乎在交談。他嘴角也不由掀起一絲笑意。
恰在這時，一陣涼風吹起，天上烏雲漸漸散去，碧藍的天空之下，但見一羣人騎着駿馬，正向着定遠方向奔去。
風凌雲與朱元璋約好，在濠州城屋裡外的一家酒肆等他。這日正午，到達與朱元璋約定的地點。眼下已是十月中旬，終是葉黃隨風而落的季節。風凌雲走進酒肆，向老闆要了一壺酒，自飲自酌。風凌雲剛喝下一杯酒，但見一黑衣女子走進酒肆，她頭髮隨意紮起，仍掩飾不了她的秀麗容顏。一雙短刀插在背後，直接坐到風凌雲的邊上。
風凌雲不由微微詫異，此女他曾經見過，是郭英、郭興兩人的妹妹，但爲何這幅裝扮出現在這裡？正疑惑之時，忽然傳來郭寧蓮的自語：“哼，兩個臭哥哥，以爲不帶上我，我就沒法子出來麼？真不知道這個朱元璋是長得怎樣個奇怪法，在濠州時都沒有見到，這次應該能見到了吧！”
風凌雲聞言，頓時來了興趣，敢情郭寧蓮穿成這個樣子跑出來，竟然是對朱元璋感興趣。他端起酒杯，臉別過一邊去，免得被郭寧蓮給認出來。
過去一會，山林間傳來馬蹄之聲，隔着老遠，風凌雲便已經聽到了朱元璋等人的聲音。這時郭寧蓮掏出黑布，蒙在臉上，往林間奔去。在朱元璋一行人中，徐達武功甚高，青釭劍更是神兵利器，這郭寧蓮只是想着鬧着玩，但若是被誤殺，那可大大不好，於是他便也跟了上去。
朱元璋等人均是騎着駿馬，在林間飛馳，卻在這時，郭寧蓮忽然從樹下跳下，攔在衆人之前。朱元璋騎術甚好，勒住駿馬，見一蒙面人立在馬前，心中警惕提到最高。紅蕊在馬秀英邊上，護着她的。饒是如此，馬秀英依舊是一臉擔憂之色。徐達等人，均是瞧向四下林子，看是否還有人埋伏。只是就算是伽璘那種級別的高手來，都不見得能發現得了風凌雲，是以他們並未有任何發現。
郭寧蓮就那樣背對着衆人而站，不說一句話。朱元璋道：“這位兄臺，不知道擋下我等去路有何見教？”
郭寧蓮心裡極爲緊張，她轉過身去，正好與朱元璋對面。在這時，朱元璋那張月牙鏟似的的臉映在她的腦海中，平日裡聽兩位哥哥說朱元璋相貌有多奇怪，她並不信，今日見到，她才覺得她那兩位哥哥都是在誇朱元璋了。只是不知爲何，這張臉卻是給予她一種奇異之感，或許是因爲她兩位哥哥平時都把朱元璋給吹上了天，或是因爲朱元璋與馬秀英的故事令她感動。
總之，那是一種說不出來的感覺，她思緒頓時混亂起來，壓低嗓音，道：“兄臺用從這裡過去，可有問過我手裡的這兩把刀？”
朱元璋一聽，這人不像是搶劫的，也不像是圖謀不軌的，倒像是一個專門來挑釁他的、朱元璋身後的郭興。郭英兩兄弟，只覺得眼前這黑衣蒙面人極爲眼熟，但又說不出來在哪裡見過，兩人相視一眼，均是疑惑不已。
朱元璋跳下馬背，道：“不知道如何兄臺纔會讓我等過去！”郭寧蓮心跳得很是厲害，她道：“很簡單，打贏我！”
風凌雲站在不遠處的樹頂上，一切都瞧得清清楚楚，他見郭寧蓮那握住雙刀的手不斷顫抖，不禁搖頭失笑。
朱元璋從馬背上拿下長劍，道：“既是如此，那就請兄臺進招！”郭寧蓮此時心中暗罵一聲：“該死，若是一動武，那兩個臭哥哥便都認出來，不管了，就隨便過兩招吧！”
郭寧蓮未有想好，朱元璋的劍已經出鞘。朱元璋雖然未有跟着任何一人學過劍法，但他的劍都是從戰鬥中磨練出來的，講究一招斃命。是以一旦出劍，極爲狠準。郭寧蓮怕自己招數被兩位哥哥給認出來，是以用的都是江湖人常用的招式，或是將一些厲害的招式改得亂七八糟，威力自然下降不少。十餘招過後，便是險象環生。
朱元璋這時並不知道郭寧蓮身份，劍招越來越狠。郭寧蓮無意之中，便是使出自家武功招數應敵。郭興與郭英見狀，頓時便反應過來，相視一眼，皆是苦笑，他們這個妹妹，竟然折騰到這裡來了。
這時朱元璋故意露出破綻，引郭寧蓮來攻。郭寧蓮雙刀揮動，左右開弓，雙刀一剪，向着朱元璋的腰盤攻去。朱元璋步子一點，身子忽然躍起，一個空翻，劍指郭寧蓮的背心。
郭英、郭興兩兄弟見狀，均是色變，齊齊叫道：“手下留情！”只是無論如何，都救援不及了。
風凌雲這時也是一驚，他閃電一般折斷一根樹枝扔出，打在朱元璋的劍上，朱元璋的劍頓時被盪開去，同時手臂不由發麻，身子於空中翻了幾番才立定。風凌雲自樹頂躍下，徐達等人見識風凌雲，都才鬆了口氣。先前他們看過四下，不見一人，一根突然飛出的樹枝，竟然盪開了朱元璋的劍，令得他們皆是色變。徐達笑道：“好小子，真是了得，竟然連我都沒發現！”
郭寧蓮此時依舊蒙着臉，她回頭一看，見風凌雲一襲白衣，五官如玉，面色白皙，活脫脫就是一副書生像。平日裡她最不喜歡的就是那些文縐縐的，滿是酸味的文人，是以那日在玉樹客棧中也沒去注意風凌雲。是以今日依舊沒有認出風凌雲來，只是說道：“你這白面書生還挺厲害的！”
風凌雲苦笑一聲，道：“郭大姑娘，小命都險些沒了，還有興致開玩笑！”
郭寧蓮摘下黑布，指着朱元璋道：“剛纔我沒有出全力，那不算，咱們再來打過！”
郭興與郭英兩兄弟跳下馬背，將郭寧蓮拉到一邊，道：“你要胡鬧到什麼時候？”
郭寧蓮聞言，只是嘟着嘴不說話。郭興走到朱元璋面前，行禮道：“都是屬下管教不嚴，還好主上手下留情！小妹才免得一死，無論如何，都是以下犯上，還請主上責罰！”
“喂，這可不關我哥哥他們的事，朱元璋你要是敢罰我大哥二哥，我跟你沒完！”郭寧蓮嚷道。
“閉嘴！”郭英臉色鐵青着臉。
“兇什麼兇，不就是玩鬧一下嘛！”郭寧蓮自個嘀咕，郭英氣也不是，樂也不是。
朱元璋這時卻是哈哈一笑，道：“原來是小四你們的妹子呀！沒事！”
朱元璋一直都叫郭英做小四，對於郭寧蓮的胡鬧，他也沒放在心上。郭英與郭興兩兄弟這時齊齊行禮，向朱元璋致謝。這時候，郭寧蓮不由有看了朱元璋一眼，只覺得他那張臉，比風凌雲那俊秀得無話可說的臉還要好看。
與其他州縣相比，定遠除了是交通要塞之外，其他的並不起眼。但此城卻是易於防守，也算是朱元璋攻下的幾個縣城之中較好的一個。這是除了欲得李善長之外，朱元璋選擇從這裡起步的重要原因。
來到定遠不到十天的時間來，朱元璋便又重新招了上千新兵。徐達在城外練兵，朱元璋在縣衙裡處理事務。至於馬秀英、紅蕊與郭寧蓮三人，自是有他們的世界。馬秀英本是一文弱女子，跟在這兩個女子身邊，也學了些自保拳法掌法什麼的。
風凌雲曾去李府拜訪，李晚晴已經毀天台上。自上次之後，風凌雲也不提朱元璋的事，李善長也不說，見面時便都是吃飯喝酒，談論古今。李善長震驚的發現，如今的風凌雲，竟然已經到了如此地步。風凌雲越是深入瞭解李善長，越是覺得此人深不可測，在交談辯論之中，受益匪淺。
回到定遠，風凌雲便成了頭號閒人。往時他喜歡與紅蕊鬥嘴，如今在郭寧蓮、馬秀英二女的加入下，風凌雲自是沒有贏的可能。馬秀英整日嚷着要給風凌雲找對象，漸漸的，紅蕊也加入到這個行列。她們每次都會留下風凌雲與郭寧蓮獨自相處。只是二人各懷心事，湊在一起倒是可以談心，要向兩女那般期望，怕是不可能了。
馬秀英不知道的是，郭寧蓮這個武功高強的美人，看上的不是長得英俊瀟灑的風凌雲，而是她的丈夫朱元璋。風凌雲、郭寧蓮二人同是天涯淪落人，各懷心事，苦也！苦也！