隨著伊籍、張鬆等其他劉姓宗室方伯的使者抵達彭城，時間已經是建安九年的二月了。
這也就意味著，曹操的軍隊，自從去年臘月初，駐紮重兵在符離、睢陽一帶，跟劉備相持消耗，也足足有兩個多月了。
這兩個月的時間裡，曹操當然不可能吃閒飯坐等劉備召集宗室、會盟諸侯、拉起新的反曹聯盟。
雖然知道依靠大規模正面強攻奪回小沛、彭城的機會不大，但嘗試還是得嘗試的。
所以兩個多月的時間裡，曹操也試探了各種進攻方式，在控制戰損的前提下，儘量試探劉備的防守破綻。
曹操的試探進攻，大致也可以分成兩三個階段。
第一階段，就是臘月的上旬和中旬。因爲不知道劉備的佈防虛實，這一階段曹操嘗試了“全面進攻”，也就是從各個可能的方向，對小沛和彭城，都發起攻勢。
曹軍從曹仁鎮守的符離、竹邑縣這兩座雙子城，往正北方略偏東的方向，陸路進攻彭城，但都被劉備軍阻擋於泗水、獲水南岸。
曹仁這一路沒有得逞，曹操就又分了從河北戰場剛趕回來的一部分生力軍，由李典帶領，從竹邑更上游些的相縣，往正北方進攻沛郡的蕭縣——蕭縣也是獲水北岸的一個縣城，在彭城的上游。
所以曹軍的路線，等於是比此前竹邑攻彭城那條路，在出發點和目標點上，都往上游逆流騰挪了一個縣的距離。
而劉備軍也依樣畫葫蘆，繼續跟曹操沿著獲水對抗，並且在獲水北岸從彭城到蕭縣，漸漸修築起一條營壘長塹、防線甬道，不讓曹軍有任何渡河的機會，一旦看到曹軍冒頭就半渡而擊打回去。
曹軍累計付出了數千人規模的損失，宣告這些試探失敗後，也就只能轉入相持。
而睢水和獲水這兩條平行河流之間的平原地帶，原本就已經是曹軍各條進攻路線中，路況最容易走的一條了。這段兩河平原都攻不過去，另外兩路就更沒希望了。
曹軍的第三路攻勢，是沛郡下邑縣的張郃部。第四路攻勢，則是由屯兵與沛郡以北魯郡（魯國）的樂進構成。
這兩部人馬，曹操又另外委任夏侯淵全權統籌，負責整個西北部戰線。
張郃沿著芒碭山谷道，企圖從東往西攻，從下邑打破豐縣，奪回芒碭山區。結果被陳到、周泰帶領的劉備軍精銳山地兵部隊，殺得連敗數陣。
雖然全程的損兵規模，加起來依然保持在數千的規模。相比於兩個月的交戰時間而言，這點累計損失不算什麼。但張郃打得實在是太難看了，交換比比曹仁和李典在南線兩河平原地區的攻勢難看得多。
曹操一開始聽說了張郃的戰績後，也挺憤怒。但冷靜下來後，深入瞭解了情況，才得知劉備在芒碭山山區投入了南方精銳的山地戰兵種、丹陽兵。
這也是曹軍主力第一次和劉備軍的山地戰兵種大規模交手，因爲不熟悉丹陽兵在山地戰中的悍勇、地利，吃點悶虧也正常。從此以後學會了教訓，揚長避短，不再跟南方諸侯的軍隊打山地戰，也就是了。
所以，曹操最終也沒有懲罰張郃，他知道張郃盡力了，還親自出言安慰，讓張郃感激涕零，表示一定爲司空效死。
張郃這一路的進攻都沒能奏效，那麼曹軍樂進部從沛郡北部的魯國突出部、往南進攻沛郡的嘗試，自然也不會奏效。
因爲這一路曹軍同樣要翻山，要穿越芒碭山以北的九里山山區，而那裡同樣會遇到劉備軍的山地戰部隊以逸待勞、據險而守。在雙方兵力差距不超過三倍的情況下，劉備軍還有裝備優勢，守住是綽綽有餘的。
（注：沛郡西部就是芒碭山，隔芒碭山與樑郡接壤。沛郡的北部是九里山，隔九里山與魯國接壤，也就是後世的濟寧、曲阜一帶。九里山和芒碭山、泰山三片山區之間，除了有少數盆地、山谷以外，其他主體勉強算是連成一片的。
沛郡的正南面，是獲水和睢水平原，經過這兩條平行河流與曹操的老家譙地接壤。沛郡東面是彭城，那是劉備的地盤。所以曹操已經是窮盡了從南北西三個方向進攻小沛，所有路線都嘗試了，但都被劉備擋住了，已經沒有別的選擇了。東邊來路是劉備自己的地盤，不可能從那邊進攻。）
仗打到這個份上，基本上也能宣告，曹操在這兒跟劉備對耗的兩個多月，什麼都沒撈到。每條戰線還搭進去零零碎碎幾千人的戰損。
此前剛剛平定河北鼓舞起來的士氣、“得勝之師”的餘威，也基本被抹平了。
那些原本覺得“劉備不過就是仗著我軍主力在滅袁尚，所以纔來撈一票。等我們主力回來了，絕對會讓劉備好看”的輕敵之徒，至此也都閉了嘴，沒人再叫囂求曹操全面進攻了。
曹操軍這兩個多月的各種花式試探進攻，都被劉備軍兵來將擋、水來土掩打了回去。
不過隨著時間進入二月開春，春耕季馬上要來，劉備對於這種牛皮糖一樣的消耗戰，也有點不厭其煩了。
尤其是二月初三這天，劉備聽提前騎快馬來報信的使者說，劉璋的使者張鬆，已經在孫邵的陪同下，抵達了淮陰，再有三五天就能到小沛了。
劉備便跟找來諸葛瑾和關羽，商量一下有沒有辦法讓曹操消停消停。
劉備向諸葛瑾求教，自然是毫不客套的，直接開門見山：“子瑜，眼下春耕在即，我也不想曹賊的進攻，耽誤了沛郡、彭城二郡的春耕。
聽說子山還帶回了林邑稻，淮南和江南的春耕也不能耽誤，今年我還指望這些林邑稻全部種下去、變成種子，來年纔好繼續擴散廣種。真想見識見識林邑稻是不是真能在江南一年兩熟吶。
曹操這樣反覆騷擾我軍，我看無非就是想讓我們在芒碭山的修陵奉祀典禮辦不成，噁心我們。他每次投入的兵力也不多，遭受的損失也不多，看樣子他是耗得起的。
你有沒有什麼辦法，把曹操一次性打疼了，讓他消停至少十天半個月的，尤其是讓張郃那一路別來騷擾了。
也好讓景升兄、季玉賢弟的使者看看我軍治下的太平儼然、連曹軍都不敢進犯、乖乖服輸。這對於我軍在其他反曹諸侯心中立威，應該也大有裨益吧。”
諸葛瑾靜靜聽著劉備的問題，並沒有立刻發表意見。
因爲天氣寒冷的緣故，他手上的摺扇也沒有打開扇風，只是如後世學渣轉鋼筆一樣，把疊好狀態的扇子在手上轉個不停。
劉備的訴求，他當然可以理解。劉備此次要的不是什麼軍事上的實質性勝利，也不是要再打下曹操哪塊地盤、或是成建制殲滅某支部隊。
劉備要的，就是一場能夠配合政治宣傳的象徵性軍事勝利。
說白了，就跟後世開某些國際峰會之前，最好股市要大漲一下，然後其他領域也要有點值得宣傳的成果，烈火烹油錦上添花。
實際戰果不重要，宣傳價值很重要。
既然如此，這事兒倒也不難辦。諸葛瑾轉了半天扇子，終於想到一招，“啪”地把扇骨攥在手心，敲了一下面前的几案。
“要想讓曹軍消停十天半月，倒也不難——此前兩個多月，我們一直在被動示弱，故意勾引曹軍進攻，以更好地削弱曹軍的兵力。
既然現在要改爲立威爲重、殺敵爲輕，那就該跟著調整方略，不能再一味被動防守，而要主動出擊，反攻曹軍一波。曹軍不明虛實，猝然蒙受反攻損失，自然會驚疑不定，消停一陣。”
劉備下意識點點頭，覺得這個說法有道理。一旁的關羽卻捋髯瞇眼追問：
“那又當如何反攻？曹軍兵力集結最多、攻勢最猛的，如今就剩下南線睢水、獲水之間的平原地帶，沛郡西北兩側的山區，曹軍應該是認清現實，知道自己攻不進來了。難道我軍也要從南線反攻竹邑、符離？直接正面擊退二十萬曹軍主力？”
關羽問話時，雖然有些疑惑，但也夾雜著幾分躍躍欲試。在他看來，哪怕手頭集結七八萬人，反攻二十幾萬曹軍，也不是完全沒有機會。要是真能這樣酣暢淋漓大戰一場，痛擊曹軍主力，不亦快哉？只是確實有點冒險，也賭得太大了。
諸葛瑾連忙否認了關羽的猜想：“雲長之豪勇，天下誰人不知？但有軟柿子捏，何必非要正面硬扛強敵呢。我當然不是希望你們走南線攻譙地，恰恰相反，是建議我軍走北線，翻越九里山，擺出進攻魯國的姿態。”
關羽從沒想過這個方向，一時倒也沒反應過來，他和劉備不由雙雙追問：“爲何是魯國？”
諸葛瑾便拿起扇子，起身踱步，幾步走到劉備面前，指著那張帥案上的地圖：“主公、雲長請看，如今我軍與曹操相持，戰線犬牙交錯，已經各自形成了兩個凸出部。
對於我軍來說，這小沛便是一個凸出部，所以曹軍此前想要奮力奪回小沛，抹平這個凸出部。
而我軍的另一個凸出部，便是北部的泰山郡，那裡之所以凸出，也是自然地勢所致，因爲泰山山區恰好位於那裡。而曹軍也從沒想過直接奪回這個凸出部，因爲泰山的地勢比小沛還險要得多，投入大而獲利小，不划算。
對面的曹軍，也形成了兩個凸出部，一個便是譙地的符離、竹邑，也就是此前被我軍三面包圍的曹仁防區。這個凸出部，北有我軍的小沛凸出部，南有我軍的淮南壽春、義成沿線各軍。
但如今曹操本人坐鎮於此、爲曹仁後援，曹軍二十餘萬主力也駐於此，所以這雖然是個無險可守的凸出部，可曹軍有絕對優勢兵力，就算沒有地利，我們也不會去打那兒。
而曹軍的另一個凸出部，便是小沛以北的魯國了，魯國南有小沛，北有泰山，剛好被我軍的兩個凸出部夾在中間，位於泰山、九里山包圍的盆地內。
我軍在龜縮防守了數月後，如果突然南北夾擊、兩路齊出，南路軍翻越九里山谷道，然後繞過堅城北上、直插魯郡的曲阜後方，北路軍從泰山郡，出泰山谷道南下，也直插魯郡的曲阜背後。
這兩路軍南北對進，若能切斷曲阜等地與曹軍後方的聯絡，就能野戰殲滅曹軍一部，還能圍點打援，把曹軍數十萬主力調動起來，在運動戰中消耗一部分敵人。
如此，哪怕最終我們的攻勢是虛晃一槍、看到曹軍主力趕到後立刻見好就收退兵、沒有拿下魯國。但也能讓曹軍疲於奔命，繞個大圈子個把月一事無成，張郃在芒碭山這邊的攻勢，也必然中止。
到時候，也能提醒曹操：如果他繼續對我們的小沛凸出部糾纏不休，那我們也一樣可以以彼之道還施彼身、對他的魯國凸出部糾纏不休。相比之下，我軍有山險可以依託，曹軍的凸出部卻都在平原地帶，看誰耗得過誰！
曹操是聰明人，在發現我軍想通這一點後，他肯定會試探性停止進攻，以觀察一下他停手後，我軍的反應。如果他停手了，我們也停手，那他就更加惴惴不安，在沒有新的把握之前，不敢再重新升級衝突。
等劉表、劉璋使者來觀禮的時候，也剛好可以讓他們看到這場‘曹軍被我軍反攻逼退、從此不敢來犯’的大戲，到時候，劉表、劉璋還不對主公尊敬有加，不敢仰視。”
諸葛瑾洋洋灑灑，把敵我心理和地理都分析透徹。劉備和關羽看著地圖，通盤聽完後，也是舒出了胸中一口濁氣。
劉備：“子瑜果然神算！被你這麼對照著地圖徹底梳理一遍，整個青徐兗豫四州交界之處的這團死結，一下子就明朗起來了！雲長，立刻做好出兵準備。
再派人快馬去通知泰山郡那邊的駐軍，約定時日我們南北分進合擊，對魯國的樂進下手敲打一下。也讓曹操從此不敢再老是有事沒事撩撥騷擾！我們就是要讓曹賊知道，他可來，我亦可往！”
關羽連忙拱手接令，這就虎虎生風地跑下去安排軍隊。