建安十二年，陽春三月。
作爲如今大漢國都的許都城外，又是一年春色正好。
千里沃野，都被初生的屯田秧苗覆蓋，一派萬物競發的勃勃生機。
這天已是三月十八，許都城南和城東的馳道上，忽有兩路使者不約而同抵達。
守衛城門的曹軍都尉，也算是見多識廣了。看了來者旗號，便知道是外鎮諸侯的朝覲使者。
“唉，估計又不是什麼好事兒，偏偏又不能阻攔，否則便是‘隔絕王路’的罪名。罷了，讓上面的人去操心吧。”
那守門都尉苦笑搖頭，並不敢發難，驗過使者身份印信，確認是劉璋和袁譚派來的，就放對方進城了。只是那都尉又長了個心眼，分數十騎監視護送，確保對方不會亂跑，而是徑直前往對應的郡邸。
“郡邸”，就是漢朝時候，各郡駐在京城的辦事處，也兼著州郡使者進京後下榻驛館的用途。
一番通傳流程之後，不過短短一天，劉璋和袁譚的表奏內容，就送到了荀彧那裡，隨後爲曹操所知。
至於天子那裡，就有得等了。如今許都朝廷的朝會都是擺擺樣子的，政務都出自相府。
曹操看到荀彧送來的劉璋、袁譚奏表，僅僅掃了幾眼，很快就怒不可遏。
“劉備小兒，焉敢如此！他居然藉口設置丞相之事，如此辱我！哈哈，復古？什麼時候，連劉備都會打出恢復故制的旗號了？
沒想到啊沒想到，他劉備也有爲了反對我而反對的一天，虧我當年還覺得他是個務實之人。”
曹操本能地痛罵了幾句之後，情緒發泄了出來，倒是覺得稍稍好受了些，重新恢復了冷靜。
荀彧始終靜靜聽著他發泄，並沒有做任何點評。
曹操罵完後，嘆了口氣，拿著表章自嘲道：“劉備倒是好大的胃口，呵呵，讓劉璋表他爲漢中王！還假借恢復三公，推舉劉備爲太尉、諸葛瑾爲司徒、諸葛亮爲尚書令、關羽爲衛將軍。
他這是算好了司空之位，被孤佔據十年，他嫌司空臭了，所以偏偏不表手下人當司空！
他自己爲太尉，太尉之前是楊彪，被孤問罪撤去之後就一直空著。
表諸葛瑾爲司徒，那就是看準了趙溫被孤罷免後，含憤而亡。
表關羽爲衛將軍，自然是看準了之前董承狗賊當過衛將軍，許都之亂後，孤便沒有再設衛將軍，只讓心腹實領宮禁。
表諸葛亮爲尚書令，表陳登爲侍中——呵呵，這不是衝著文若你去的麼，還有鴻豫（郗慮）。看來你們幾個，是隻能與孤休慼與共了，要是讓劉備逆賊掌權，他不會放過你們的。”
曹操寥寥數語，便洞若觀火一般，將劉備陣營的算計，剖析得明明白白。
劉備表的這幾個頂級文武官職，要麼是之前擔任此職的人、是大漢忠義之士，被曹操殺了之後就沒有再任命，一直空缺著，甚至有些後來被曹操改革官制裁撤了。
要麼，就是目前擔任這一職位的，都是曹操的鐵桿心腹，幫著曹操助紂爲虐的。所以劉備表了重合的官位，也不怕得罪人，他知道這些人肯定是拉不過來的。
荀彧被曹操這樣提醒，也不好解釋什麼，只能是先順著曹操的話往下說，隨後又話鋒一轉：
“丞相，沒想到劉備自己，只是想要另得太尉之職，卻讓諸葛瑾、關羽爲司徒、衛將軍，他倒是不怕將來功高震主、難以再封賞？太尉雖是三公之首，但畢竟與司徒並列。他就不怕諸葛瑾心懷憂懼？”
對於荀彧的這個擔心，曹操倒是苦笑著擺了擺手，並不覺得有可以利用之處：“文若，你對劉備的瞭解，還是不如我。劉備此人籠絡人心、推心置腹的本事，非古人可比。
而且諸葛瑾十幾年前、救他於危難之際，那是存亡繼絕之功。如今他敢跟諸葛瑾同爲三公，想必也另有辦法，讓諸葛瑾免於恐懼。可惜了，當年如此大賢曾經上洛，孤卻沒能強行留下他，不然焉有今日這等禍患！”
曹操這些年來，已經爲當年沒有幹掉或者強留諸葛瑾，而悔恨過很多次了。
但是今天這一次，無疑是最熾烈的。劉備都表諸葛瑾跟他平起平坐、都是三公了，可見諸葛兄弟的功勞貢獻。
早知有今日，要是當年再給曹操選一次的機會，那他無論付出多大的代價、承擔多大的惡名，都要把諸葛瑾強行扣了！
想著想著，曹操恨得拔出劍來，在桌岸上狠狠剁了幾下，砍掉兩個桌角，然後一時衝動提議道：
“文若，你說孤要是以天子名義、駁回了這份表章中關於爲劉備請封的部分，
但是單獨准奏請封諸葛瑾爲司徒、關羽爲衛將軍的部分，又會如何？能不能讓劉備文武不合、內生齟齬？”
荀彧一驚，連忙提醒：“不可！丞相已經廢黜三公，獨設丞相，豈能朝令夕改？如果爲了離間劉備，就讓朝廷成法隨意變更，重新冊封司徒，豈不是墮了我軍威風、弱了朝廷聲氣？”
曹操一想也對，離間劉備和諸葛一家的關係當然重要，但朝廷體面更重要。
他不能拿朝廷已經定下的事情去當籌碼反覆改，否則天下人還以爲他怕了劉備，劉備一讓人上表罵了他一頓，他直接就改正了，那這臉都丟到哪兒去了？
做下的事情，肯定不能改，不能認錯。
而表奏裡面，請封諸葛亮爲尚書令等幾條，顯然也不能准奏。因爲朝廷准奏實封的尚書令只能有一個，荀彧已經佔了坑了。作爲侍中的郗慮也是如此。
最後曹操算來算去，貌似只有請封關羽爲衛將軍這一條，原則上是有可能准奏的——因爲衛將軍這個職務，並沒有在董承之亂後，被曹操正式廢除。
這個職位跟三公不一樣，三公是朝廷公議正式廢除的，衛將軍只是“暫無其人則闕”。
在腦中仔細梳理了這番道理後，曹操忽然想到，確實只能從這個角度噁心一下劉備了，這是最穩妥的。
想明白後，曹操冷笑一聲，長出了一口氣，把劉璋、袁譚的奏表往案上一丟，用自嘲的語氣說：
“那就以天子名義，駁斥表文中各條所請，重申值此亂世，廢黜三公獨設丞相的深淵考慮。
但是記得把雲長那條挑出來，單獨准奏。孤就反其道而行之，別的都不封，只准雲長的衛將軍。
且看看劉備到時候是何嘴臉！他還有沒有臉接受劉璋、袁譚的擁戴，真的厚顏無恥到自領太尉！”
荀彧聽了，受到曹操啓發，心中忽然一動，便又奏道：“若是如此處置……那其實劉璋、袁譚表張飛爲右將軍的那一條，也可以准奏。
因爲右將軍原本是呂布的官職，七年前許都之亂，董承、呂布一起被殺。後來丞相便覺得此二位不祥，一直沒有再封，始終空缺在那裡。
劉備此番表奏的四方將軍，有三個都跟朝中股肱重合，只剩這一個沒有重合，准奏的話，也顯得天子尚能自主，批駁有理有據。”
曹操點點頭：“那就如此辦，張飛的右將軍也準了。準了兩條，拒絕其餘，讓天下人知道，這就是天子的本意！”
曹操和荀彧如此定策，倒也算稍稍出乎了劉備陣營的預料。
哪怕是諸葛亮，一開始也是覺得，曹操肯定會全面駁回劉備聯盟的奏表，或是不予理睬。
沒想到，曹操居然有魄力，挑了兩點局部採納，而把剩餘的部分駁斥掉。而且理由還寫得非常詳實充分，文筆邏輯俱佳。
如此一來，倒也稍稍顯得“天子並非絕對是曹操的傀儡，天子也是有自己的主見的，朝中公卿也是有各自的想法的，大家都經過了充分的討論，並沒有被曹操閉塞言路”。
走完批覆流程，已經是三月底了，隨後便召劉璋、袁譚的使者覲見，在朝會上，由黃門令宣讀劉協的旨意，申飭了這些使者一頓，讓他們持詔書而歸。
而劉備那邊，因爲不知道這個變故，還是按照原計劃，由劉備直接派人上表，表示“臣近日聽說有其他方伯勸陛下封臣爲漢中王，臣竊以爲不可”云云。
同時表示，他麾下諸文武確實有功，劉璋、袁譚請封那些人官職的意見，他劉備也原則上都同意。
最後這封奏表，倒是好歹送到了劉協面前，而且是在劉協批駁劉璋、袁譚的旨意送回之前，就送到了。
另外，還有一封以馬超名義單獨上的奏表、也是勸封劉備爲漢中王，還拉上了其父馬騰，說是“臣父受曹賊挾制，不得抒發己意。臣揣度其心，代爲上表，以全忠孝”。
這兩封后來的奏表，自然也被曹操一一處置批駁。但曹操不想揹負隔絕王路的罪名，當然也不會爲難使者，只是駁斥後讓人帶著旨意回去。
路上舟車轉折，時間轉眼來到建安十二年的四月。
春耕農忙季也已經過去，許都朝廷的回覆，也送到了劉備之手。
看到劉協回覆的旨意後，劉備也是微感意外。
“曹賊居然讓陛下選擇性地部分同意了請官奏表？封雲長爲衛將軍、益德爲右將軍，這兩條單獨挑出來准奏了？”
劉備看到這個結論時，也是稍稍有些懵逼的。他倒是沒往“是否會離間自己和雲長益德的兄弟關係”上想，只是覺得這麼做，會導致曹操欺君傀儡、孤弱漢室的罪名被減輕。
天下人如果不瞭解情況的，還真有可能覺得，皇帝還是有一丁點實權、有一丁點主見的，並不完全是曹操的擺弄。
劉備接到回覆旨意時，諸葛瑾、關羽並不在身邊，諸葛亮龐統和張飛倒是正好在身邊。劉備便招來張飛，單獨試探一下對方的喜怒。
劉備跟自家老兄弟當然不會客氣，直接開門見山就說：“益德，爲兄也沒想到，曹賊挾制天子，居然假借天子名義，准奏了封雲長爲衛將軍、封你爲右將軍。這事兒，倒是要爲伱賀喜了。”
張飛聽說天子居然明詔准奏，也是目瞪口呆。要說不在乎，那是不可能的，畢竟這是極大的榮耀了。但大哥的升官奏請都沒準，唯獨準了他和二哥的，這事兒好說不好聽吶。
張飛並不太懂朝廷上的鬥爭，忍不住撓頭求教：“怎麼會有這樣的旨意？這……其他前後左將軍之請，有準奏嗎？唯獨就準了一個右將軍？”
劉備也還沒反應過來，一時不能給張飛解釋更多。倒是旁邊的諸葛亮早已洞若觀火，搖著摺扇輕描淡寫幫張飛解惑：
“曹賊唯獨准奏右將軍，怕是因爲當年許都之亂，董承、呂布殉國，曹賊嫌惡此二人之職不吉，七年來始終虛懸其位。所以，益德，你這次是撿了呂布殉國前的職務。雲長則是撿了董承殉國前的職務。”
張飛一聽，頓時就要怒了，偏偏又不敢：“嗨呀呀！這……這居然是……呂布這廝？嗨！”
原本他覺得右將軍很好，很滿足了，對大哥的厚恩也是銘感五內。但皇帝這個准奏的思路，著實讓他一時有些憋屈。