三天後，長樂街的早上。
早在兩天之前，另一份傳單也傳遍了整條長樂街，乃至於整個龍落城。雖然自從陸霖這劃時代意義的大陸上第一份傳單出現後，各種各樣的傳單立刻也都如雨後春筍般出現，灑遍了龍落城的每一個角落，並以龍落城爲中心向周邊極快地輻射着，但是都沒有陸霖的第一份傳單，和這第二份效果好，傳播力強。
這份傳單的內容是，嚴家即將和陸家，於8月1日在長樂街上，舉行“土豆燉牛肉”的對決。輸者自此以後，不得再售賣這道料理。
內容雖然簡單，但是效果和影響，可以說是爆炸性的。
現在龍落城內，也不是沒有諸如此類的料理對決，但一般都是私下解決或者友誼性質的，極少有像現在這樣，光明正大地擺出近似於不死不休的局面。雖然賭注不大，看上去只是一道菜的事，但更多的，則是關係着陸家和嚴家的臉面。可以想象得到，無論哪家獲勝哪家敗北，自此以後勝者在長樂街上自然聲名鵲起，甚至會傳遍整個龍落城；相對之下，敗者的地位肯定會一落千丈，自此以後都要背上失敗者的名號。
傳單發出去的第二天，嚴羽陽親自去了百味閣，和陸霖談了一下關於對決規則的事宜。
當天店外圍滿了想要看熱鬧的好事者，但是兩個當事人都表情平靜，不瞭解的人甚至會以爲他們一見如故相談甚歡，自然是讓好事者們大失所望。
“該不會是這兩家聯合起來，搞的一次噱頭吧？”
不禁有人這麼懷疑，但立刻便被一旁知道來龍去脈的人打斷了：“纔不會！別看他們這樣，其實嚴二公子連生吞陸霖的心都有！嚴家的新店纔開了幾天，主打菜便是土豆燉牛肉，結果陸家立刻也……”
於是，流言蜚語就這麼一傳十十傳百地傳開了，幾乎每個料理家族的家主桌上，都會放着一份事情來龍去脈的報告。
對決規則很簡單，雙方各出三名廚師，將竈臺搬到街中央，當着所有人的面從頭開始製作土豆燉牛肉，然後交予評委品嚐評定。共有三組評委，第一組評委是專業評委組，共有三人，分別是來自負責全大陸餐館廚師評定星級的、美食協會的專業美食家阿貝爾，蒼瀾貴族學院的資深料理教師呂明遠，和龍落城裡有名的三星老廚師，以前曾當過皇室主廚的霍文斌。以他們三人作爲專業評委，資格肯定是足夠的了。
由於這是兩家餐館之間的對決，餐館畢竟是要面向大衆的，因此第二組評委便是屆時在現場抽取25名羣衆組成的大衆評委組。如若前兩組評委，專業和大衆的意見沒有達成一致，則由第三個神秘評委做出最終裁判。第三個評委的身份並未公佈，只是陸家和嚴家在這一點上達成了一致，對評委的身份表示認可，想來此人的身份地位肯定並不簡單。
就這樣，在所有人的期待當中，對決的這一天終於來了。
早在前一天晚上，兩邊用來對決的料理爐竈便已經在街道中央支了起來。爲了讓所有人都能看清楚料理烹飪時的情況，爐竈下面的臺架子足足支起了將近兩米高，分別支在了道路的左右兩旁。相對應的，另外支起的兩個看臺，則是供專業評委組就座的看臺，和爲大衆評委組準備的評議室。爲了確保公平，專業評委組的點評是全公開的，大衆評委組則需要依次進入評議室進行品嚐，事先不告知兩種料理是哪一家的，品嚐以後做出優劣決斷，以此往復。
於是，當這一天清晨，陸霖看着長樂街上相比以往更熱鬧非凡的景象，臺架旁邊警戒線外擁擠熱鬧的人羣，道路兩旁各家餐館飯店窗口攢動的人頭，甚至連房頂上都坐着不少人，不由得揉着太陽穴，開始頭痛。
似乎，比自己想象中的局面還要大很多啊……
不過事已至此，倒也沒什麼可說的了。再次檢查了一遍頭天晚上便已準備好的用具食材後，陸霖點點頭，於是王二和石頭便扛着各種食材、廚房用具等走出了百味閣門口，頓時引來了外面人潮一陣陣呼喊聲。
自從那天請石頭母子吃了一頓飯以後，老婦人不肯平白無故接受自己的恩惠，非得和石頭一起留下打工還債不可，說什麼都不肯走。在瞭解了石頭家裡的情況之後，父親和幾個兄長早年先後戰死在北方蠻族手裡，僅剩下這孤兒寡母，陸霖乾脆就拍板決定，留下了這母子二人。目前看來這決定還不算壞，雖然石頭確實有一身蠻力，一個人能當三個人用，但是一頓飯就要吃掉五個人的飯量；當然陸家本來就是開飯館的，就算石頭的飯量再大幾倍，也都還養得起。
因此，石頭這幾天，每天憨厚的臉上無時無刻不在表露着幸福的傻笑。據他說“一輩子都沒想到過，能像這樣天天能吃飽”，陸霖估計現在就算用棍棒打，也把他打不走了。
“我……我有些擔心……咱們不行就算了吧，向嚴家認個錯……”
往日裡神采飛揚的伍掌櫃侄子伍千樑，此時卻怯生生躲在大門後面，僅露着半個腦袋，小心翼翼地看着外面的人山人海；但凡有一點目光望向這邊，就像烏龜一樣立刻縮了回來，身軀顫顫發抖。
“說什麼胡話！都到這份兒上了，就算認錯，嚴家能放過咱們？咱們以後怎麼在龍落城裡面過？不敢看就給我滾後面洗菜去，別站在門口！”
看到自己侄兒不爭氣的模樣，伍掌櫃氣不打一出來，兩腳將小樑踹到了後廚去，自己卻嘆了口氣，低着頭坐在了椅子上。
“難道，伍掌櫃你也沒有信心？”
陸霖在外面轉了一圈，覺得太吵，確定王二和石頭的佈置沒有什麼問題後，又走進來時，便看到了這一幕。搖了搖頭，陸霖從櫃檯後面拿出了一壺酒，給伍掌櫃倒上了一杯，自己也拿起了酒壺，停了一下，還是放下了。
這個世界上的酒度數普遍不高，就算最烈的酒，也不過和地球上的清酒差不多。陸霖也嘗過一次，但是被小露以“醫生不讓”爲理由整整數落了一天，後來便不喝酒了。
儘管，從陸霖“昏迷”甦醒到現在，已經一個月時間過去了。
“……要說不擔心，那肯定是假的。活了將近五十年，第一次遇到這樣的場面……不過事到如今，也只能硬着頭皮撐着了。”
伍掌櫃拿起酒杯，喝了一口，長出了一口氣，面色纔看上去好了一些。心想着等再過些時間自己能喝酒了，非得試試一個人放翻一桌不可的陸霖，再次給伍掌櫃添滿酒；但是伍蘭英擺了擺手，把酒杯推到了一邊。
“不喝了，以免誤事。還有多久開始？”
“不到半個小時。……伍掌櫃，您確定等會您要親自上場？我聽說，您已經多年沒有進過廚房了……”
“唉。不親自上場，總感覺心裡不安……雖然是你們年輕人之間的事兒，但畢竟，我從百味閣這面招牌在長樂街上掛起來，在這裡也呆了將近十年了，雖然這次比賽……我去看看趙盛他們。”
身軀已經稍微有些佝僂的中年人站起身來，向後廚走去。陸霖撫摸着跳上自己膝頭的奧利奧，注視了片刻伍掌櫃的背影，拿起桌上的酒壺，給自己倒了一小杯，一飲而盡。
“老師，老師，外面的專業評委們已經來啦！老師您……”
“嗯。我現在就出去，和他們打個招呼，見一下面。小越你去後面，看看趙盛師傅他們準備得怎麼樣了，如果差不多的話，就都出來吧。”
陸霖點點頭，站起身來，習慣性地摸了摸白髮少年的頭頂，向門外的一世熱鬧走去。
……
“洛小姐，您肯接受我們公子的邀請，前來觀看我們嚴家和陸家的對決，我們嚴家感到榮幸至極。對於前兩天發生的事情，嚴公子表示……”
“算了，我沒放在心上。”
洛夕和小織從馬車上跳了下來，走過不斷對自己鞠躬賠禮的一個西方人，一前一後走進了千味居，走上了二樓。依舊是前幾天的那個包廂，臨着街邊的位置，不過看上去這幾天似乎有所改動，相鄰街道的牆邊拆掉了一大部分，做成了露天的小陽臺，陽臺上放着六七把椅子，正是觀看這次比試的最佳場所。椅子上已經零零散散坐着幾個人，聽到包廂門開聲音，紛紛站起身來。
“洛大小姐，前兩天是我太魯莽，別放心裡……”
“洛小姐，我向您道個歉！”
洛夕看着眼前湊來的一張張笑臉，心底嘆了口氣。
自從答應了父親大人“必須同意嚴家的邀請、前來觀看對決”的命令之後，當時自己就預料到了，現在這令自己不怎愉快的一幕。如若是朋友或親人，應付一下心口不一的場合倒也無妨；只是和這些以後應該再也見不到面的人花費功夫虛與委蛇……簡直就是浪費人生。
“嗯，沒事。”
洛夕點點頭，走到了最邊上的位置坐了下來，小織站在了身後。
不行。以後自己總還要像男人一樣，成就一番事業的，這樣的場合應當還要經歷無數次。權當是爲以後做準備練習，逐漸習慣這樣的氛圍罷。
“……那麼，嚴公子在哪裡？我沒有看到他呢。”
洛夕轉過身來，臉上露出淡淡的微笑，問向其他人。又是剛纔那個領自己上來的西方人開口回答了，洛夕依稀記得上一次宴席上嚴羽陽介紹過他，叫做斯卡特.波洛克的：“專業的評委們已經來了，嚴二公子下樓去迎接了，你看，那就是。您找他有事？需要我去叫他麼？”
“不需要。我就問一下。謝謝~”
洛夕努力擠出一個“甜甜”的笑容，目光順着斯卡特的手指方向，再次投向樓下。下方評委席上，三名專業組的評委已經就座了，陸霖和嚴羽陽站在一旁。看上去三位評委都對嚴羽陽印象非常好，四人談笑風生；而站在旁邊的陸霖每每試圖插話，但四人都像沒看到一般，不過陸霖看上去也不氣惱，就那麼安然地站在那裡，間或觀看一眼自家正在整理收拾鍋碗爐竈的幾人，眼中露出了幾分關心的神色。
“小姐，你的目光怎麼一直盯着陸家公子吶？”
“誰……誰盯陸霖了？他們都站在一起，你站在我背後，怎麼看出來我盯的誰……好哇你！居然套我的話，找打！”
“嗚哇！小姐你心慌什麼！幹嘛打我！痛……”
坐在旁邊人的聊天內容，已經在談論到陸霖輸了以後，慶功宴上該怎麼慶祝了。雖然知道，陸霖這次應當是真的輸多贏少了，但是洛夕，還是心底莫名地有那麼幾分期待。
雖說現實不相信奇蹟，但是萬一就發生了呢……
“各位龍落城的朋友們，大家好！我是小萱，擔當這場料理對決的主持……比賽還有10分鐘就要開始了，在此期間，我先向大家介紹一下對決的雙方，以及規則……”
正在此時，一個衣着光鮮的少女從千味居下方走了出來，站在了評委臺前方，手指先在空中點了幾下，然後身體旋轉了一圈，向着周圍的圍觀羣衆們招了招手，開口說話了，聲音卻像是從自己耳邊傳來的一樣，看來應當是音系天賦擅長者。當小萱出場時，全場爆發出熱烈的呼聲，看上去這個女孩在龍落城裡人氣非常高，應該是有不少擁簇者。
“……那麼，比賽即將開始了！在開始之前，兩位餐館的主人，想對自己的對手說些什麼呢？”
簡單介紹了規則和對決的百味閣和千味居之後，名叫小萱的主持，一手一個將陸霖和嚴羽陽拉到了場中央。在兩人的面前分別用手指輕輕點了兩下空氣後，嚴羽陽志得氣滿的輕咳聲，陸霖平靜的呼吸聲，便傳到了在場每個人的耳內。
與此同時，兩邊的廚師也都做好了準備，各式各樣的配菜，瓶瓶罐罐佐料，以及今天的主角，一塊塊色澤光鮮的牛肉都擺在了最醒目的位置，吸引着每個人的目光。
“陸霖，這次，我一定會贏。”
嚴羽陽轉向陸霖，一字一句地說道。
“喔。那，祝你成功。”
陸霖點點頭。
“好的！嚴家公子對陸家做出了勝利的宣言，而陸公子也十分紳士地對自己的對手送上了誠摯的祝福，那麼我宣佈，比賽，正式開始！”
隨着小萱的手向下大幅度的揮舞，不知誰準備的炮竹飛上了天空，一聲沉悶的巨響。
對決，開始了。