“那麼，叔叔您這幾天有沒有調查出來什麼有價值的情報？”
“暫時沒有。無論夏家還是總督府內，一切都很循規蹈矩，看上去就是在依規依據地準備着接下來的招投標……”
“這難道不反常麼？按理來說，他們應該做出一些什麼行動，是不是這樣，叔叔？”
綠袍男子寵愛地望着自己面前的小青年，搖了搖頭。
“傻孩子，你還不懂……戰場上所謂最好的迎敵方法之一，便是以不變應萬變。夏家和總督有足夠的實力，從目前來說，他們是佔優勢的；他們只需要按部就班地，以正道的方法去做事就是了，不需要耍任何花樣。不出什麼意外的話，他們的實力足以讓他們碾壓過去……無論對手準備使用什麼陰謀詭計。”
“包括我們麼？”灰袍青年指了指自己的鼻尖。
“……是啊，包括我們。流雲帝國現在權柄不穩，各派割據，都是聽調不聽喧的那種，各地官商勾結，都不知道養着多少私軍……加上邊西行省地理特殊，否則直接派軍隊過來，直接以迅雷之勢查了他夏家和餘總督，纔是最好的方法。哪怕暗殺，都比現在這樣畏手畏腳的調查要好，但那夏家裡隱藏的高手和餘總督，本身就是差一步到‘天下前十’的十強者行列，絕對可以排進天下前三十……”
綠袍男子又搖着頭，嘆了口氣。被稱爲“太子殿下”的灰袍青年眨眨眼睛：“所以，你準備……指望這一次，趁着他們天凡帝國來的東方採購使節內不和，那個叫陸霖的傢伙準備搞的事情，挖出來夏家和餘總督的罪證，從而扳倒他們？”
“目前也只有這樣了。希望那姓陸的小傢伙，不說怎麼樣，至少可以讓餘總督這邊稍微露出一點兒馬腳，我們在陛下面前也有話可說，至少下次來邊西行省，不會只有我們兩個人這麼寒酸。”
“那要不要，我們和那叫陸霖的主使私下見個面，互相透透風，商量一下？上一次在那家飯店裡，我覺得，他還是個不錯的人……”
“還是不了。看人不要只看表面，誰知道他們是不是暗地裡勾搭好，專門配合着演一齣戲，給我們兩邊的皇帝看……之前那些使節是什麼模樣，你又不是不清楚，一個個把金幣看得比自己命還重要……我們回吧。一切，都看接下來的幾天了。”
……
於是，終於到了第二天上午。
安陽城內，騾馬市大街。
雖然叫做騾馬市，但從很久以前就不單單隻賣騾馬牲畜了，而是形成了像天凡帝國龍落城灑金巷一樣的，熱鬧繁華的綜合型商業街道，當然這裡的飯店酒樓，顯然就沒有龍落城裡那麼多了，更多則是一些販賣各種南北貨物的商賈，尤其是可以買到很多來自天凡帝國的特產，因此這條街道，相比安陽城內其他大街，要顯得熱鬧一些。
當然今天，這條街道最熱鬧的地方，則是在整條騾馬市大街的正中心，批發市場裡了。
從十幾天之前，批發市場就已被總督府徵用了下來，進行改造。數天時間內，原本的批發市場，被改造成了類似於競技場一樣的地方，周圍是看臺，中間大約足球場大小的空地，則佈置成了一間又一間用圍牆隔開的隔間，用來給參加招標活動的商戶入駐。數排隔間的最前方，則砌起來了一個不大的高臺，顯然是爲餘總督、陸霖等人準備的席位。
早在三天之前，商戶報名就已經截止了，剩下的數天時間，商戶們則忙着準備證明自己資格的資料，以及按照傳統環節，準備最好的“樣品”，作爲招標第一天的陳列。
招標共分爲以下幾個環節。第一天，由陸霖和安陽城官府等人驗證報名商戶的資格，第二天至第十天，則由各家通過驗證資格的商戶進行開價，爭奪糧食和蔬菜等最主要兩方面的採購份額。爲了簡化招標流程，糧食和蔬菜這兩大類分別被分成了十個標段，在最後一天，凡是能夠拿出足夠財力、且在同樣條件下比其他商戶出價更低者，則贏得自己所投標標段的採購權。
這樣的投標方式，對於每家商戶來說，都是一場困難的博弈。
一方面要顧及自己財力，究竟自己手上的資金可以吃下幾個標段，把價格壓在多少才能保證不虧本；另一方面還要顧及其他商戶的出價，以及自己手上已有存貨的總價值，如果價格壓得太低，自己之前手上的存貨就虧本了，當然也不行。更不用說，還有常年盤踞在邊西行省的夏家這樣的怪物，對於其他小家族來說，究竟是共同抱團對付夏家，還是乾脆依附於夏家，這一切，都需要慎重思考考慮。
因此，在投標持續的九天時間內，所有的商戶，都做好了發生任何事情的準備。安陽城內以及周邊，算學最好的一批賬房先生，已經全部被僱傭走了，就爲了在招投標環節內能夠早一步比對手算出來最優的策略。
不過，所有的商戶，首先需要先過了第一關，驗證資格的關卡，纔有資格進行下一輪的遊戲。
與此同時，關於“糧價和菜價會上漲”的謠言，依舊在人羣中流傳着，而且越流傳越廣……
“陸公子，你看，我已經嚴格按照合約，將這次投標在大衆面前公開。這幾天內，邊西行省所有的百姓，都可以進場觀看招投標的全過程，這樣的安排，陸大人你可還有不滿意之處？”
“……嗯。沒有。很好。”
望着走在前方、面部表情平和，似乎努力假裝出風輕雲淡模樣的陸霖，之前“身體不適”、此時卻榮光滿面的餘正光肚子裡暗自罵了幾句，還是緊跟了幾步，與陸霖肩並肩走着：“……聽說，邊西行省的陸家，此次也參與了招標？”
“那和我沒有任何關係！我前些日子絕對沒有去陸家莊，也絕對沒有和他們談好這次來參加招標的事情……”
你這樣的反應，我要信你就見鬼了。還真是老實好騙，心裡想的都寫在臉上了……
餘正光心裡默默想到，口中卻說着：“對，陸公子高風亮節，肯定不會做出這種爲自己家族謀福利的事……那麼現在，報名參加招標的商戶都已經來齊了，總共有多少家來着？夏宗浩？”
“總共有24家商戶，都是經過了報名時的初步篩選，今天已經全員到齊，準備參與第二輪正式的資格篩選。資格認證由我們流雲帝國和你們天凡帝國的官員同時進行，如果想要否認哪一家商戶，必須得到雙方的認可，抑或有明顯不符合資格的情況……畢竟，臺上有這麼多百姓看着，我想我們雙方，都不可能在此時弄虛作假，你說對吧，陸大人？”
“對對對！我平生最恨的就是弄虛作假了，等會兒發現哪家商戶不符合條件，就算是陸家，我也絕對不會放過！”
“好，有陸公子這句話，我就放心了。”
只要驗證關卡這一關一過，我還暫時沒有想到，你打算在什麼環節上卡我們……夏家的資金是在場最多的，另外還有數家由夏家的人僞裝成的商戶，再怎麼着也不可能阻止我們拿到足夠的份額！無論怎麼樣，只要我們拿到了大頭，拿到了這次東方採購的主導話語權，其他的都好說……
餘正光笑着點了點頭，一旁夏宗浩早已經把錄好音的魔法水晶球塞進了袖中。不怕你亂說，只怕你不說；只要你這話說出了口，到時候發生什麼事情，就由不得你了。
“那當然，我陸霖向來說一不二，說不放過就不放過……”
“大家都聽到了！這位，是這次天凡帝國的東方採購正使，陸大人！他剛纔說過了，一定保證這次招標的公平，確保每個商戶公平參與！大家都記住他的話，如果有不公平，只管找他！”
餘正光雙手在口邊攏成了喇叭狀，環視了一圈四周，衝着周圍臺上坐着的百姓們大聲喊道。
“好——”
“大人英明——”
本來緩步走進場、走上臺的幾人，就是臺上所有目光的焦點，當餘正光大聲喊出這幾句話時，早已認出他是邊西行省總督的百姓們，頓時爆發出一陣熱烈的喊聲。
民心還真是容易利用啊……只要給他們一點兒甜頭或者希望，他們就心甘情願地向着你想要的方向走……
聽着臺上此起彼伏的歡呼聲，餘正光突然覺得稍微有些刺耳，晃了晃腦袋，不再多想，擡頭看了日頭。一旁的小兵跑上來低聲耳語了兩句，餘正光點點頭，望向了手負在身後、平靜望着場中不知多少人的陸霖：“時間差不多了，陸大人，你要說兩句麼？”
“……不說了，沒什麼好說的。時間差不多，那就開始吧。”
“嗯，那就開始罷。敲鼓！鳴鐘！”
隨着餘正光一聲令下，臺下兩邊早已準備好的士兵，手裡拿起鼓槌鍾錘，狠狠地向鼓面和鐘面上敲去。
伴隨着陣陣沉悶的鼓聲和鐘聲，招標，正式開始了。