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街亭大道之上，隋軍臨時紮下的營寨之中。身穿戎裝的許國公兼右衛大將軍宇文述，背北面南，挺身立於香案之前，手捧一卷明黃卷軸，沉聲道：“韓擒虎、來護兒、屈突通接聖旨。”
來護兒和屈突通摘下滿是血跡的頭盔，向宇文述單膝下跪。落後半個身位處，李靖同樣將衣衫下襬一捋，雙膝着地。三人異口同聲道：“臣（草民）來護兒、屈突通、李靖恭迎聖旨。”
宇文述點點頭，展開手中卷軸，念道：“前線戰事，朕已知曉。陽平關失陷，實叛賊屬下妖人鬼蜮伎倆作祟，非三位卿家不力之罪也。自古云勝敗乃兵家常事，三位卿家乃國家棟梁，朕向倚之爲股肱，切宜深自保重爲上。今，右武衛及右武侯二軍損傷既重，不宜再加征戰。特令右衛大將軍宇文述任行軍總管，領兵三萬並率左衛大將軍楊昭、左武衛驃騎將軍獨孤峰等主持一應剿賊事宜，韓、屈二位卿家收攏兵士班師大興，凡一衆殉國士卒，皆應整理名冊上呈，撫卹之費依成例倍之。來卿家深明戰機，可留于軍中，輔宇文卿家參贊軍務。欽此。”
“吾皇萬歲、萬歲、萬萬歲。”三人同聲頓山呼謝恩。來護兒起身從宇文述手上接過聖旨，恭身又道：“末將參見宇文總管。”
“都是多年同僚了，還鬧這些個虛文作甚。”宇文述揮揮手，道：“來將軍與屈將軍今日浴血奮戰，損失雖重，總算保住了街亭要地，誠爲一大功也。稍後我必呈奏摺於皇上，爲二位將軍請功。”
“今日若非河南王與宇文總管、獨孤將軍及時援手，我和老來兩個，這時候卻早被那羣活死人撕碎生吞下肚了。”屈突通顯得垂頭喪氣，頓了頓，又道：“都怪我和老來沒能及時看破敵人奸計，強自逞血氣之勇出戰。否則的話，也不至於淪落到如今這個地步。右武衛及右武侯……唉～算是生生毀在我們手裡啦。”
“不關兩位將軍事。若說有罪，小侄纔是罪無可赦。”李靖語氣極是沉重，緩緩道：“見事不明、察敵不清。知己而不知彼，終於連累了那許多無辜將士慘死。小侄縱然百死，亦難贖今日之過。”
“好了好了。來師傅、屈將軍，還有李……大哥，都不必再自責了。”眼看氣氛沉重，楊昭挺身出來，安慰道：“皇祖父的聖旨裡不是也說過了麼。勝敗乃兵家常事，一時得失，無須介懷。戰殉的士兵們在天之靈，也必不願見各位如此。若要慰其英靈，莫過於儘快剿平叛軍，還巴蜀百姓一個安樂纔是正道啊。”
當日還在大興時，來護兒曾奉天子之命，教導楊昭學習兵法和各種戰場上用得着的功夫，故此楊昭這句“師傅”，他倒也當得起。楊昭這番話不過只是泛泛之談，可是有着半個時辰前那驚天動地的滅絕性一擊以及皇孫身份爲後盾，楊昭說的話便再荒謬絕倫十倍，衆人也不敢漠然視之。三將當下都恭身稱是，只眉宇間那股鬱郁之情，畢竟不能盡去。宇文述看在眼中，卻也未曾放在心上，轉身向李靖問道：“賢侄，韓柱國的傷勢，目下究竟如何？”
“謝宇文總管關懷。家舅身上外傷倒不妨事，就是……”李靖又是一聲長嘆，續道：“腦部受了重創，至今仍舊暈迷不醒。也不知道……也不知道……”眼角溼潤，語帶哽咽，卻是再說不下去了。
“李大哥不必擔心。皇宮中的幾位御醫都醫術出衆，韓老將軍吉人天相，當能度過難關。”楊昭頓了頓，問道：“李大哥是怎麼打算？是送韓老將軍回大興，還是繼續留下來？據說李大哥有‘再世臥龍’之名，小弟也是敬仰已久了。小弟初次從軍，幾乎什麼都不懂的。若能有李大哥這樣的人才從旁協助一二，不敢奢望立功，至少也可避免犯過啊。”
楊昭這幾句話語氣頗爲熱切，招攬推崇之意，可說表露無遺了。李靖聽在心中雖然微覺愕異，但能得河南王賞識青睞，他自然也是歡喜的。學得文武藝，賣與帝皇家。這是千百年來中國士人不易之思想。但要知世間千里馬常有，而伯樂則不常有。李靖爹爹早逝，無法在宦途上給他什麼幫助。舅舅韓擒虎雖然痛愛自己，無奈他性格端嚴正直，雖然功高，卻絕不肯向楊堅邀功以請恩萌家中子弟。故此李靖自冠服後出仕，亦須從低做起。
這十多年來，李靖先後做過了長安縣功曹，殿內直長、駕部員外郎等官職，卻都只是些卑微低官，不得上進。這次他之所以隨韓擒虎出征，也無非是想立下軍功好得升遷而已。如今舅舅韓擒虎重傷暈迷，即使親自送舅舅回大興，非但也於其傷勢無補，之前的辛苦更是都白費了，他卻是不甘心。既然如此，倒不如就留下來襄助楊昭，或許反而更能施展自己的才華抱負也不一定。當下心中主意打定，搖頭道：“些須浮名，實不足河南王掛齒。家舅待李靖有若己出，李靖本該親送家舅回大興伺候湯藥纔對的。不過……唉，自古忠孝總不能兩全，這也莫可奈何了。如今王爺既然垂愛，李靖亦願略盡綿力。”
“叮咚！李靖說得，加入本方陣營。”楊昭心中霎時間大喜過望，回想起穿越以前常玩的扶桑“暗榮”公司出品之戰略模擬遊戲《三國志》，登時再也忍耐不住，於是就自動在腦裡添了這麼一句。李靖是什麼人？中國上下五千年歷史中，至少排名也在前五名以內的兵法家啊！雖然現在忠誠度親密度還很低，而且能力也還沒有滿點，不過來日方長，儘可以慢慢培養的不是？當下他整了整衣服，向李靖深深一揖，喜道：“李大哥願意幫忙，小弟正似久旱逢甘霖，從此便不用愁了。”歡喜之情溢於言表，實是半點作僞不得。
要知帶兵打仗可不同武林爭雄，一個判斷失當，那是要死成千上萬人的。楊昭之前雖說請纓從軍，但也只是想着當個先鋒官之類只管衝殺闖陣的就好。沒想到聖旨下來，楊廣卻讓他率領左衛士兵萬人，做了左路副帥。那責任可就太大了。楊昭武功也算不差了，但要論行軍打仗獨當一面的本事，卻實在未夠火候。李靖接受了自己拉攏，可着實讓小王爺放下了一塊心頭大石。
宇文述撫掌笑道：“久聞素公曾手撫坐牀，對藥師賢侄言道‘卿終當坐此’。現今既得河南往青睞，必能盡展賢侄的王佐之才也。”頓了頓，道：“今日一戰，敵膽已寒，軍心亦亂。短時間內必無力再進犯街亭。我軍急行而來，士卒頗爲疲憊，也不宜再當道紮營。不如就先退至列柳城安頓休整，再好生商議究竟應如何收復漢中，剿滅叛賊。諸位可有異議？”
宇文述官高望重，而且所說的也是正理。當下衆人抱拳凜遵，道了聲：“諾。”
列柳城就在街亭大道之傍五里外，同樣扼守漢中之咽喉。不過雖說是城，其實只是座大堡壘，當中有駐軍三千，卻並無普通百姓居住。宇文述趕赴街亭之前，已屬意駐紮於此，所以早派人前來安排停當。右衛、左衛、左武衛三軍加上右武衛和右武侯的殘敗士卒合共三萬五千餘衆，於當日酉時入城，各自分派了軍營安置。吃過簡單晚膳後，宇文述便以行軍總管身份召集衆人齊聚大帳，評估眼下形勢及計議大軍動向。
正如之前來護兒和屈禿通二將所想。大隋朝實外虛內，可供調動的兵力可謂捉襟見肘。這次陽平關失守，度之快實是大大出乎了朝廷上下意料之外，以至於本來的部署也被全盤打亂。陽平關既失，關中震動，其勢已頗危急。卻是等不及西北雍、涼二州和洛陽駐軍回調了。楊堅當機立斷，決定將本來負責防守大興城的右衛、左衛、左武衛三軍抽出來派往前線。並點了許國公宇文述爲帥接替韓擒虎。此舉雖可救急，但大興城的防衛力量也因此而被抽空，幾乎成了一座不設防的空城。可謂破釜沉舟，孤注一擲了。
三萬援兵之中，宇文述爲主帥，執掌右衛。楊昭當日被敕封爲河南王時，也帶了個左衛大將軍的兼職，順理成章執掌左衛。而左武衛原本楊堅是屬意由唐國公李淵率領，但得到三軍出前夕，楊堅終於決定不用李淵，轉而起用獨孤皇后大力推薦的獨孤峰。
說起親戚關係的話，楊昭和獨孤峰這位獨孤家的當代家主私下見面，可還要叫他一聲舅舅。他的爹爹獨孤善，也便是獨孤皇后之父獨孤信次子。獨孤信爲一代名臣良將，因爲功高震主而被北周權臣宇文護以毒酒鴆殺。他生前共有七子七女。長女即爲北周明敬皇后，四女爲李淵的母/親（大唐立國後追封爲元貞皇后），七女便是當今大隋天子楊堅之妻，後來諡曰文獻皇后的獨孤皇后，獨孤伽羅了。因爲這一層外戚的關係，所以楊堅登基後，對獨孤家也是寵信有加。
獨孤信的長子獨孤羅早卒，所以以次子獨孤善爲嗣。可惜亦早卒。獨孤善之妻尤楚紅和獨孤皇后私交甚篤，故此楊堅並不改以獨孤信其他的兒子爲嗣，就命獨孤峰襲爵河內郡公和驃騎將軍。獨孤峰行武功不及母/親尤楚紅，但一柄斬馬大刀使出來，當朝中只稍遜於楊素、宇文述和李淵等寥寥幾人而已。當年隨軍出征突闋，斬將搴旗，可謂勇不可擋，也是難得將才。以他代替李淵，大軍戰鬥力並無絲毫損減。然而計點雙方兵力對比，很顯然隋軍這邊卻是落了下風。
“巴蜀二十四州之地向來富沃，自古就有天府之國美譽。當年劉備入蜀，即據此而與曹魏、孫吳兩國三分天下。楊秀出鎮蜀中多年，故而他一旦起兵謀逆，二十四州大部分望風景從，合共可聚兵八萬以上。”
宇文述掛起巴蜀漢中地形圖，以馬鞭在上不住指點。道：“如今陽平關失陷，蜀兵已然佔有了大半個漢中。下一步必然要更取關隴之地。若然行險，則出兵子午谷小道。若要謹慎，便出祁山大道，先取郿城和箕谷，再直趨大興。街亭爲其咽喉要道，若然有失，則恐怕朝廷只能遷都洛陽以避了。幸好……”
宇文述向來護兒、屈突通、李靖等在座三人微微頜，續道：“右武衛及右武侯，二軍浴血奮戰，終能挫敗叛賊奸謀。亦有賴於此，街亭仍可得保不失。只要扼守街亭，則叛賊糧道盡在我軍眼下，戰機亦操於我手。隴西與關中之地當可保無恙。甚至再進一步收復陽平關，亦未必沒有希望。”
“大總管所言深得兵家要略，末將拜服。”獨孤峰在旁聲接話。他內功深厚，兼且天生異稟。說話時也不必特別提氣運勁，自然而然地就震得人人耳中都是一陣“嗡嗡～”作響。他頓了頓，接道：“只是眼下敵強我弱。叛賊假若傾巢而出裡取街亭，憑咱們這裡三萬兵力，勝算委實甚微。不知道大總管可有錦囊妙計？”
宇文述失笑道：“錦囊妙計云云，不過是民間說書人的誇張之辭而已，何足爲信？但敵軍雖衆，其實也不足爲懼。嗯，別的不說，單單今日，河南王，可不就一舉殲滅了叛賊的，上萬兵力麼。有河南王在，獨孤驃騎你可還擔心些什麼？”