魔門之中，名聲最大者自來合稱八大高手。那便是邪王石之軒（花間派、補天閣）、陰後祝玉研（陰癸派）、魔帥趙德言（魔相道）、天君席應（滅情道）、胖賈安隆（天蓮宗）、妖道闢塵（真傳道之老君觀）、子午劍左遊仙（真傳道之道祖真傳）、以及倒行逆施尤鳥倦（邪極道之逆行派）。但所謂八大高手，實際上多是代表其本宗傳承的腦，若論武道之上的修爲，魔門的其他弟子當中，未必就再無有資格擠身八大高手之人了。比如說陰後的獨生女兒祝美仙，〖天魔秘〗大法已然到達第十六層“空間篇”顛峰境界，真個正面爲敵，足以勝過天君席應以下的魔門五大高手。“雲雨雙修”闢守玄雖然也入了第十六層，卻是依靠採陰補陽之術強行提升，根基未免不夠穩固，卻就要遜色祝美仙一籌了。
至於只有十五層修爲的邊不負，則更加等而下之。但也不遜色於胖賈安隆，尤勝左遊仙與尤鳥倦。若以真實本事衡量，本來絕對要比玄空和尚的〖金鐘罩〗第九關更強。無奈〖金鐘罩〗這門武學，本身就是以防護力之強悍而著稱的。只要罩門不破，則哪怕敵人內家修爲比他更高，始終也難以對玄空和尚造成任何實質性的傷害。但罩門既然是〖金鐘罩〗的唯一弱點，其保護必然嚴密周到無比，卻哪裡是這麼好找出來的？適才邊不負以“飛環勢”連攻過百擊，已經試探性地攻擊過了玄空和尚身上逾百處可能是罩門的穴位，只可惜結果全部也不是，白白浪費了力氣。
“魔隱”一心急着要挫敗強敵先撥頭籌，當下果斷變招，將〖天魔秘〗推上第十四層境界。他騰身直躍半空，居高臨下地施展“穿環勢”，將玄空和尚整個人也套入劍炁飛環之內。霎時間，十七、八個銳利如鋸的環炁同時向內緊緊收縮，更如電飛疾轉，直將護體金鐘氣勁鋸得火花四濺。刺耳鳴震之聲猶如刮鍋殺豬，令人大覺心煩意亂，魄蕩神搖。金鐘罩第九關渾身真勁在劍環罡炁如此一再猛烈強攻之下，罩護全身，似虛還實的金鐘形相逐漸地微現崩裂之相，赫然竟是也有些兒抵擋不住了。邊不負心中大喜，抖擻精神，厲聲斷喝道：“什麼狗屁金種罩？給老子——破！”
喝聲未落，激轉不休的劍炁飛環即刻應聲爆裂，正是〖魔心連環〗中的必殺絕技“裂環勢”。每個劍炁飛環都至少相當於〖天魔秘〗大法十三層功力的全力一擊，十七、八個劍炁飛環同時爆裂，幾乎就相當於十七、八個邊不負加起來同時全力出手，其威力之強，簡直無可估量。金鐘罩第九關再堅固，也照樣要抵擋不住。說時遲那時快，只聽得“乒乓～”的清脆金鐵破裂之聲響起，金鐘形相轟然爆裂破碎，無數金芒碎片向四面八方瘋狂攢射，破壞力更勝強弓硬弩。假若一個不慎被那無數金芒碎片擊中眼睛、咽喉等身體的柔軟部位，則非受重傷不可。然而邊不負出手之前，早已預料到玄空和尚有可能垂死反撲，故而此刻正是處變不驚。他口中怪笑連連，白多黑小的眼眸中閃爍着殘忍而冷漠的笑意，手上連連揮劍護身，將自身防守得風雨不透。只等待這最後一波的反擊過去之後，便上前從容拾取勝利果實。
護體金鐘氣團毀碎，金鐘罩破關，畢生苦修功力必將一泄如注，從此就廢定了。剎那間縱使金光耀目使人看不清楚場中戰況演變，可是在旁作壁上觀的闢守玄，仍舊禁不住流露出喜悅詭笑。然而眨眼之間，他已然面色劇變，急聲大喝道：“老五，小心！”
話聲才畢，場中突生奇變。燦爛金芒如驕陽墮凡，陡然暴盛激綻，直將上天下地的十方世界也染成一片金黃。邊不負置身於金芒核心，更加簡直是目不能張。驚惶失措之下，竟然失卻高手應有的冷靜與沉着，只管揮劍護身，腳步踉蹌連連後退。退出堪堪不過三步左右，驟然只聽耳邊勁風呼嘯，千手百臂同時破開金光向前疾推，形如琉璃佛燈的澎湃罡勁連珠炮，其氣勢之強盛，竟直逼摩訶葉與朝陽天師哪個級數。直將邊不負全然壓到了下風。
“金鐘罩第十關，如來千佛手！”闢守玄面色駭然，口中喃喃自語，眉宇之間滿滿地盡是不可思議。但“雲雨雙修”畢竟久歷江湖，乃是識貨之人。轉念之間，早已明白一切。
自從達摩老祖創立少林寺以來，數百年來少林寺弟子千萬，但能夠練成金鐘罩第八關的都已經鳳毛麟角。能夠成就第九關的更加屈指可數。這玄空和尚資質之高，委實舉世罕見。他竟然能夠在未滿六十歲之前，就練成了素來以艱難著稱的金鐘罩第十關，數百年間能夠到達如此境界者，除他以外正是絕無僅有。練成金鐘罩第十關，罩門就只有一寸。不須動手，單憑內力反震也已經可以將敵人震得非死即傷。即使以地神兵級數的神兵利器攻擊雙眼、下陰、咽喉等要害部位，同樣可以分毫無損。玄空和尚存心藏拙，始終只以第九關功力迎戰。“裂環勢”看似攻破了金鐘罩護身罡氣，實質上玄空和尚早先一步聚集起第十關功力，分別形成兩層金鐘形相。外層金鐘被毀，對這金鐘惡僧而言根本無關重要，不傷根本。反而乘機奇兵突出。施展少林七十二絕技之一的〖如來千佛手〗，向邊不負動了奇襲之中的奇襲！
〖天魔秘〗與〖金鐘罩〗俱是罕世難逢的神功絕學，“魔隱”的十五層“空間篇”修爲雖然略有不及第十關，但也不會相差太遠，高低不過一線之隔而已。可是邊不負自以已經勝券在握，功力和戰意也完全鬆懈下來。於是一子錯，滿盤皆落索。倉促之間無法催上本身的第十五層顛峰，只能硬着頭皮以第十四層功力招架。他運劍成環護住要害，苦苦強忍如來千佛手至剛至強的掌力狂轟濫炸，縱使被打得鼻青面腫狼狽不堪，僥倖總算未受重傷，卻還勉強支持得住。
彈指之際，這式“佛點千燈”掌勢堪堪將盡，他猛然厲聲暴喝止住後退之勢，提劍急刺玄空掌心。原本通體漆黑的巨劍隨即鍍上層金黃之色，功力依舊停留在〖天魔秘〗第十四層，氣勢卻倍顯霸道詭異，赫然竟扳回一城。迅雷不及掩耳之間，劍掌交擊，狠狠爆出震耳欲聾的怪異鳴響，強猛無倫的爆炸烈勁猶如數百斤烈性炸藥同時爆炸，挾毀滅性衝擊波向四面八方呼嘯擴張而去，所過之處破土裂石，無物不毀。那座小小殿宇當其衝，猶如草屋茅寮般被輕而易舉就炸得片瓦不留。闢守玄有心上前援助，也無法闖入戰圈中半步，只能竭力運功自保。小王爺則行若無事地揹負雙手，寸步不移。罡氣風暴距離他身週三尺之外，就會遇上一堵無形的銅牆鐵壁，盡被化於無形。
凝神回看戰場，形勢又生變化。邊不負暴聲狂吼，抖手重新打出黑色劍環罡炁。十多道劍環驀地舒展擴張，層層疊疊，再將玄空和尚整副身軀套裹起來加以徹底鉗制。乍看似是“穿環勢”故技重施，實質卻是〖魔心連環〗中最後最強的一式殺着“無環勢”。所謂無環並非當真無環，而是劍環充斥天地，無所不在。環氣不斷迅收縮，對金鐘罩第十關的防護能力，提出最嚴峻的考驗。正在兩者相持不下之際，忽然間河南王心中一動，惟有絕強武者方能擁有的然靈覺自生警兆，提聲喝道：“闢守玄，東北！”
喝聲未落，楊昭早身帶殘電徑直向西南角的竹林沖出，舉手就是一掌〖乾天亟〗。潛伏於竹林內的那道黑影不假思索舉掌相迎，赫然挾帶了無盡熾烈之極的白熱烈焰。與此同時，收到提示的闢守玄也“嗆啷～”一聲抽刀出鞘，急如狂風衝向東北角方向，甫出手已然全無保留地催動本身極限的〖天魔秘〗大法第十六層功力，雙刀“捲雲飛度”以撕天裂地之勢狂斬暴劈。電光石火間竹林內同樣寒光閃爍，數不清的刀芒如蛟龍脫甲，排山倒海般迎上前來動兇狂搶攻，快刀戰快刀，登時更激出連綿無盡的金鐵交鳴之聲，雙方以狂對狂，拼得火花亂濺，直鬥個星月無光，戰況兇險絕倫，任誰稍有差池，也有可能當場身異處！
潛伏竹林之中者，正是與玄空一樣同爲少林寺高手耆宿的達摩堂長老悲苦和尚，以及戒律院座無懼和尚。三僧貪戀紅塵間的榮華富貴，妄心大動，已經把自己大半輩子奉行不渝的清規戒律都統統破壞得乾乾淨淨了。何況楊素事先許下諾言，只要能夠拿下小王爺的人頭，就有黃金三千斤作爲賞金。有如此鉅額賞金，三僧哪裡還會遵守什麼單打獨鬥的江湖規矩？所以三僧商量之後，就決意由玄空和尚出面假意守把關卡，悲苦與無懼兩僧則暗中潛伏，只等有機可乘，就暴起偷襲，集中力量先把小王爺一行三人幹掉其中之一，然後再把剩餘兩人也分別擊破。卻未想到他們潛伏得雖然隱蔽，一旦流露殺氣企圖出手，仍然立刻就被時刻保持着“大成若缺”狀態的楊昭所現，終於變成了三對三各自爲戰的局面。
快逾驚雷摯電，急似星丸跳擲。六大高手各展奇功絕技，豁盡全力向眼前敵人瘋狂進攻。厲芒綻射之間，爆出“錚～”一下響徹雲霄的驚天巨響。快得肉眼難辨的瞬間，三對人影交錯擦肩而過，分別凝立當地，竟不再稍動。那麼勝負之數，到底如何？
良久良久，受激盪罡風所四散飛揚的塵埃，終於都徐徐落定。闢守玄面上忽然流露出一絲詭笑，還刀入鞘。刀刃與刀鞘相互撞擊，當即激引出刺耳銳響。聲音入耳，無懼和尚立時面色激變，胸前衣衫交叉破裂，暴露出一個深可見骨，直教人觸目驚心的“x”字傷口。他十指鬆開，掌間一對金剛屠龍刀“叮噹～”落地，俯身向前就撲。身未落地，呼吸早絕，赫然成爲了今日這場淨念禪院之戰中的第一名血腥祭品。
與此同時，邊不負同樣悶哼着仰天就倒。腦袋“砰～”地重重撞在地上暈死過去。玄空和尚則激烈喘息，屈膝半跪。金鐘罩護身罡氣光華黯淡，功力跌落到第九關。〖天魔秘〗大法不愧是魔門鎮山絕學，邊不負雖然始終未能攻破第十關的護身氣勁，但也成功令玄空和尚大耗元氣，以至於功力急遽下降。眨眼間玄空和尚連第九關也無法維持，落到了第八關的水準，再接着又跌落到第七關。
闢守玄目光閃爍，霍然轉身望向這金鐘惡僧，凌厲刀意如附骨之疽，死死鎖定在他身上，獰笑着步步進逼。無懼和尚的大力金剛功雖然霸道，實在威力也不過只相當於金鐘罩第八關左右，和童子功紅日訣差相彷彿。闢守玄全力催動第十六層“空間篇”修爲對敵，輕而易舉就斬殺了無俱和尚。自身卻並無多大損傷。如今要再接再厲，出手斬殺只剩餘金鐘罩第七關的玄空和尚，簡直可以不費吹灰之力。
大局奠定，勝算在握。楊昭也不在意身後殘局如何收拾，徑直轉身回頭，向悲苦和尚沉聲問道：“你就是少林悲苦，這就是易筋經？”
悲苦和尚人如其名，無論何時何地也總是愁眉苦臉。他嘆了口氣，雙掌合什道：“南無阿彌陀佛，貧僧正是悲苦，這也正是當年達摩祖師所傳的無上絕學，〖易筋經〗。”