“對高位者的投資永遠不要吝嗇，他們之後能帶給你的回報是無法想象的。”
作爲熱砂集團的執行總裁，格朗索.帕諾從給現任貿易親王加里維克斯打雜起就謹記這條箴言，在十年的奮鬥歷程中，這句話也不止一次讓他嚐到甜頭，使得格朗索一步一步爬到現在的地位。
地精們崇尚金錢和權力，在鬥爭中也從不計較使用一些“骯髒”的手段——綁架、恐嚇、暗殺，諸如此類格朗索在十年間領教了太多，而今已功成名就的他開始厭倦起安德麥的生活，他希望能在有序的商業競爭中體會勝利的快感，而不是用暴力和欺詐掠奪財富。
不過，這種理念顯然與大部分地精的價值觀格格不入。就在今年年初，熱砂集團和風險投資公司的一筆業務中，格朗索因爲違反貿易親王下達的命令，沒有在交易路線上放置炸彈謀殺對方的首領而被集團高層嚴厲警告，並且甚至有消息傳出，貿易親王都對他動了殺心！
格朗索服侍親王加里維克斯多年，自然深知那位狡詐殘暴的上司脾性，別說烹煮一條公然違反自己命令的走狗，就是那些忠心耿耿爲自己服務多年的忠犬，他一樣能毫不留情宰掉剝皮！
本來以格朗索執行總裁的地位，他根本不用親自押運這些見鬼的貨物，但這段時間荊齒城裡謠言不斷，家門口也多了不少可疑的陌生人，爲了安全起見，他也只好以押貨的名義出來避避風頭，同時考慮自己未來應該怎麼辦。
如今的安德麥顯然已經不能回去，而荊齒城方面格朗索也是心中揣揣：雖說這幾年他當總裁時培養了不少心腹，但地精的忠誠卻和恐懼魔王的誓言沒什麼兩樣，都只是些無用的廢話罷了，想必城中要取他而代之的人絕不在少數。
那麼現在的路只剩下三條：投部落或者投聯盟，再不然就是亡命天涯。
照常人的想法來說，一個地精爲部落效力自然是最好的，但格朗索卻不這麼認爲。須知安德麥和奧格瑞瑪的關係一向良好，薩爾肯定不會因爲要庇護某個地精而得罪一位貿易親王，格朗索不投部落還罷，去了就是自投羅網。
然後再是投聯盟或者亡命天涯。要說前者還尚有一絲可行性，大不了就是被那些侏儒技師整天羞辱而已，而後者卻是格朗索無論如何都不想去嘗試的。
並非是因爲荊齒城的情人所羈絆，他纔不在乎一個女人的死活。最主要的是，在地精血管中流淌着被稱爲“野心”的東西——格朗索今年僅僅才四十出頭，即使在人類社會也正處在拼搏之年。
他看多了安德麥的刀光劍影和陰謀詭計，無數不可一世的貿易親王被小卒挑落馬下，然後這些名不見經傳的癟三們一躍而起，就這麼取代了對方的身家和地位！
他們可以這麼做，爲什麼我不行？
地精們對自己的優勢和缺點非常清楚，他們狡詐成性篤信權錢，字典里根本沒有信任和忠誠兩個詞語。按理來講，這些長於內鬥的綠矮子也自然不會明白“團結”爲何物，但怪就怪在他們中卻極少有人單幹，成年後依附龐大的組織勢力是地精社會中的定則，那些知名的公司和財團也正是因此崛起。
對此，很難有人對箇中緣由做出解釋，而格朗索更願意相信這是地精血液中出人頭地的野心在作祟。
不過這種野心，需要的是相應的力量和智慧去駕奴。
格朗索自信擁有傑出的頭腦，他現在欠缺的，只是可以用來當做盾牌的力量而已。
也許是衆神庇佑，讓他在塵泥沼澤看到了這座新興的城鎮，更走運的是，他居然遇到了塞拉摩的傳奇女法師和一位如日中天的聯盟將領！
很顯然，他需要做的就是拉攏這些力量，哪怕是付出所有的身家財產，因爲地精堅信，只要抓住了這個機會，他翻身的那天總會來臨！
“啪！”
雷根接過山姆遞來的印章，按在鹿皮所製成的合同卷軸上，一旁的格朗索心中總算鬆了口氣。
“願我們合作愉快，將軍大人！”地精接過合同副本，滿臉笑容地說道。
“嗯，但願如你所言，”雷根這邊微笑着一點頭，“閣下如果還有時間的話，我們不妨一起去鎮子尚未完工的地方看看，也許能給你些參考。”
“啊…我看這就不必了，”地精打了個哈哈，“在下最好還是儘快趕回荊齒城，爲晨霧鎮的發送第一批援建物資…您知道的，我的同胞們鼻子比狗還靈，要是讓他們得知這裡的情況，想必那些東西又要成倍的漲價了！”
“如此說來還真是可惜，”雷根看樣子頗有些遺憾，“那我就在這裡祝閣下一路順風，財運亨通了。”
“哦，您這可說錯了，將軍大人，”格朗索笑眯眯地糾正道，“應該是我們兩家都財運亨通才對啊！”
“哈哈…確實如此！”
雷根和地精相視一笑，像極了大賺對方便宜的奸商…
送走地精和他的商隊之後，晨霧鎮的建設進度也開始慢了下來。因爲此時還有不少塞拉摩貴族的現金在手，雷根打算把這些錢直接當做軍費，而不用來購買建築材料和基礎設施，畢竟格朗索答應的第一批資金援助就有二十萬，不把這綠矮子掏空了雷根可不打算放手。
至於蘇菲有些擔憂地精會藉此來控制晨霧鎮的財政，雷根在這上面倒是不擔心：要知道赤色風暴中並無理財能手，高精靈副官尹默爾處理內政不錯，但在商業貿易上卻遜了不止一籌。之前騎士打的主意便是聘請一位精通此道的商人，而今格朗索的出現無疑是省下了這筆錢，反而還爲晨霧鎮帶來了大筆援助。
雷根自然也明白地精有野心，不然人家怎麼可能上趕着跟你送錢？
有野心不是件壞事，如果商人失去了野心，那麼他也就不再是商人了。格朗索是個聰明人，他應該知道什麼要做什麼不能做，只要不觸及赤色風暴和晨霧鎮的軍政事務，就算地精建立起一座商業王國雷根也不會在乎。
當然，騎士也不會指望天生貪婪的地精會忠實於他，晨霧鎮所需要的，只是一位出色的財政官，而並非忠心耿耿的守土官長。
“哇，好漂亮！”蘇菲的聲音打斷了雷根的沉思，只見小妮子手上拿着把光彩奪目的細長短刃，看起來上面的附魔應該花了大本錢。
“那個地精送的？”雷根走過來大致打量了下，看樣式這玩意應該是出自遠古上層精靈的手中，不過匕首本身並沒有多強大的魔法波動，複雜的圖案和條紋布滿了柄和刃身，估計只是用來點飾身份的權貴佩物。
“是啊，他的僕人給我們都留下了禮物，那個地精雖然醜了點，但是人還是不錯的呦。”蘇菲倒是好收買，一件禮物就讓她快樂地嘰嘰喳喳，也不管這些東西只是毫無實用價值的鐵條罷了。
“這是他給您的，大人。”山姆將一隻小號的木盒拿出，看起來分量並不是很足。
“這是什麼，泥巴做的圓環麼？”雷根將盒子打開，裡面只有一隻烏漆嘛黑的戒指，根本感應不到任何能量的流動，顯然只是個工藝粗糙的廢品。
騎士愣了片刻，才哭笑不得地搖搖頭，“看來地方和中央的待遇還真是有差別，人家吉安娜大人就是精靈女王戴過的項鍊，攤到我這就是個破戒指…”
吉安娜輕笑着白了他一眼。接過戒指默唸了幾句話，然後再遞還給騎士：“人家的一番心意都被你糟蹋了，明明是極其珍貴的空間戒指，居然被你說成了泥巴圓環…封印打開了，你自己閉上眼睛去感應，然後隨便放個東西進去。”
“哦…”
雷根老老實實地戴上戒指，然後閉眼去感應戒指裡的能量空間。
不出片刻，一個足有十平方尺的小房間出現在他腦海裡，他試着將大皇家之劍收進空間，睜開眼果然看到腰間空無一物！
“喔哦，真是神奇…不過要是空間再大點就好了…”雷根讚歎地打量着戒指，活像個沒見過世面的鄉巴佬，那樣子直讓蘇菲和吉安娜忍俊不禁。
“好了，再看也就是這麼大的空間，生不出兒子來的。”女法師打趣道，“倒是你呀，怎麼這麼幹脆就答應了那個地精？難道不怕他反客爲主，直接奪了晨霧鎮的控制權？”
“這你可怪錯人了，親愛的…好像那個獅子大開口的並不是在下，而是塞拉摩的領主大人啊！”雷根聳了聳肩膀道。
“貧嘴…”女法師掐了他一把，“我確實是想讓他爲晨霧鎮投資，但沒想到那個地精居然會這麼大方，訂出的條件就好像是在贈送！我想慈善家的也不會這麼做的，其中必有什麼隱情…”
雷根不置可否地一點頭，看向窗外含糊地應道：“隱情…自然是有的，但我們也不必操心這個。相信我，至少現階段他還是能夠信任…”
“而下個月…估計一切就能塵埃落地了。”
騎士嘀咕着擡頭望天，似乎思緒早已飄出老遠。
——————————————————————————下一章，大皇家之劍又要開張了