雪雖然已經停歇下來，但風卻吹得更緊，這個冬天比前些年可要冷得多了，這在草原上表現得尤其嚴重。
雅特部不少牧民家中都遭了災，那些還未真正成長起來的羊羔牛犢即便牧民們早有準備，也凍死了不少，甚至那些成年的牛羊和少量的馬匹，也死在了這連續多日的風雪和降溫之中，這讓部落中絕大多數人的臉上最近都堆滿了愁容。
不過這等惡劣的天氣與草原上的局勢一比，卻又算不得什麼了。因爲這天氣固然會讓部落損失慘重，等到明年開春時出現糧食資源的短缺，但如今草原上瓦剌部一支獨大的局面卻完全可能讓雅特部徹底被其吞併消滅，從而不復存在。
這兩年來，草原上的形勢已經發生了根本性的變化，也先這頭瓦剌部的豺狼已完全展露出了自己可怕的利爪與獠牙，在短短几年裡，帶着他的部衆縱橫草原四方，如當初的成吉思汗般殺得各部族都向其誠服，甚至連擁有尊貴的黃金家族血脈的韃靼部落也只能仰其鼻息而行，到如今，草原的大汗，脫脫不花都被其掌握在手，從而讓也先成爲了草原上誰也無法抗衡的強大存在。
如今，已經幾乎掃平草原腹地各部的也先便把目光投注到了臨近大明邊境的這一片區域，準備在過完這個冬天後，就一鼓作氣地將這些苟延殘喘的韃靼餘部也徹底清除吞併，從而建立自己的不世功業。
對也先的這一動機與野心，雅特部裡的許多人都是心知肚明的，不少人更是悲觀地決定就這麼向現實低頭了。可是，他們部落的族長乞爾木卻還不想放棄，因爲他是成吉思汗的子孫，體內流着高貴的黃金家族的血液，豈能就這樣被一個卑賤的瓦剌人給征服——他甚至很看不起脫脫不花這個名義上的大汗，一個甘心成爲瓦剌人傀儡的傢伙，有什麼資格自稱是我韃靼部的大汗？
不過敵我實力對比的懸殊，還是客觀存在的事實，乞爾木縱然有再強大的自信，也不得不承認這一點，同時要想出法子來扭轉這一點，而他也確實想出了一個頗爲歹毒的策略，想借邊上強大的明國之力來爲自己對付瓦剌人。
想要和如今勢力與聲名如日中天的也先鬥，就必須讓草原上的其他部落相信自己的實力，既然與瓦剌人正面交鋒沾不到任何便宜，那就拿邊上的明國人開刀吧。
如果可以在這個冬天攻下多少年來草原各部都未曾染指過的明國大城——比如大同，那自己和雅特部的名聲自然也就能在草原上被宣揚開來了。而且要是真能成功，則那大同城裡數之不盡的各種明國輜重和兵器都將成爲自己帶領韃靼部重新崛起的保障。
另外，真要是能成功攻下大同這樣的明國重鎮，那勢必會惹惱這個強大的帝國。到時候，明國一定會如幾十年前那般出大軍殺入草原。而等到那時候，要迎接明國怒火的，就會是幾乎成爲草原之主的瓦剌部了。
只要這個借刀殺人的計策能夠成功，草原又將陷入多年前混亂的局面，雅特部就能跟多年前的也先一樣找到崛起的機會了。
當然，想要完成這一偉大的目標可不是件容易的事情。以如今雅特部不足萬人的兵力，即便能說服聯合周圍的幾個同樣對瓦剌和也先抱有強烈敵意的同族部落，也很難在正面強攻的情況下打下大同——這是近百年來草原上的祖先們用自己的失敗總結出來的教訓，這一點乞爾木是完全沒有半點懷疑的。
所以，要達成目的，攻下大同，就必須用點不一樣的手段了。比如乞爾木他現在所佈置的這個陰謀，趁着現在明國邊軍對草原還沒有任何的提防，把精於刺殺之人偷偷派入其中。然後在除夕這個明國上下最看重，也最放鬆的節日裡，刺殺他們的統帥，同時對大同及其周邊諸城發起突襲，從而一舉達成自己的目標。
這一策略在前些日子明顯是成功的，至少他派去的幾批人手都已順利進入了幾處重要的城池之中，而且他們還能有自己的兒子從中指揮策應，一切看起來都沒有任何問題——直到離出兵還有七八日時，變故才突然出現，殺了乞爾木一個措手不及。
“坎特爾已經遲到四天沒有帶信回來了？”乞爾木神色嚴峻地看着自己的親信手下齊達木哥，對方是負責聯絡那些人的。他口中的坎特爾，正是派去中原居中策應掌管局面的兒子，也就是那個化名爲金均生的中年人。
事實上，金均生也確實是坎特爾的漢人名字，因爲他的母親就是個漢人，是當初乞爾木年輕時帶人打草谷時劫掠回草原的一個女人。
齊達木哥雖然臉上滿是濃密而雜亂的鬍鬚，但依然可以看出他的神色有多麼的糾結，面對族長的質問，他只能點頭：“準確地說，應該是七天沒有和我們聯絡了。自他上一次派人把他打算在將蔚州也列爲攻佔的目標的意圖傳回來後，我們就再沒有收到過他的任何消息。”
“蔚州……他爲什麼會對這個小地方感興趣？”作爲草原上一直對大明花花江山有覬覦之心的一族之長，乞爾木自然是對那邊的一切都有所瞭解了，哪怕只是個不怎麼有名的小州城也是一般。
“因爲那兒有如今明國朝廷裡執掌大權的王振的家人。如果我們把他的家人全部捉來或是殺掉，則一定會激怒王振，從而讓他更快地推動明國軍隊出兵草原。”齊達木哥把坎特爾的說辭道了出來。
乞爾木露出了若有所思的表情來：“這倒確是個不錯的主意，聽說幾年前，這個叫王振的傢伙就有意促使明國對我草原動兵了。只可惜最後卻沒能成功，不然也先的勢力也不至起得這麼快。”
頓了一下後，他又露出了疑慮之色：“可這麼一個小地方，坎特爾去了也就去了，怎麼之後就沒了迴音了？要是在大同出了事倒也算了，可這個蔚州難道還能讓他出差錯不成？”
“這個我就不知道了。乞爾木，現在坎特爾已經沒了回信，我們的計劃還要繼續麼？”齊達木哥有些擔憂地問了一句。
沒有坎特爾的居中策應，刺殺大同統帥一事必然會多出許多的波折來。而一旦沒能成功殺掉那些統軍的將領，則只靠他們幾部這點人馬是很難攻下大同的。
乞爾木也是面露糾結爲難之色，但很快地，他的面上又現出了堅定之色：“我們射出去的箭還能回頭麼？一切都已準備妥當，其他幾部的人也都在調動了，要是因爲這點變數就放棄這個決定，那我們雅特部在草原上將再沒有信譽可言，到時就算也先不對我們下手，我們也活不下去了。
“所以，攻擊大同勢在必行，還是照原定計劃行事。至於那裡的一切，就只能看坎特爾的本事了，不過我相信他的能耐，即便他真在途中出了什麼問題，也一定會有第二手準備的！”因爲瓦剌人的強大和壓迫，已讓乞爾木和他的雅特部沒有了任何的退路，這已是他最後的一搏了！
見其已經拿定了主意，齊達木哥自然不敢反對，當即答應一聲：“那我會再試圖聯繫坎特爾以及其他已潛入大同的勇士，讓他們照原來的計劃行事！”
“唔，去吧，成敗就此一舉了！”乞爾木面色凝重，雙眼中透着精光下達了最終的命令道。
@@@@@
與此同時，蔚州城西門。
五輛囚車在數十州衙差役，以及百名軍卒的押送下，正緩緩地從城門口向外行去，在他們的身後，則是不少指指點點的百姓。
那天數百人馬捉拿蒙人兇手的事情早已鬧得滿城皆知，大家也都知道這些人到底犯的是什麼重罪了，對於這些殘忍的兇手，百姓們自然不會有什麼好話。
而陸縝也在送行的隊列中，此刻卻拉住了混在差役中的清格勒：“清格勒，離城之後，你一定要儘快趕去大同，把蒙人會行刺重要將領的事情如實報與胡總兵知道。哪怕他們不信，也得讓胡總兵做好相應的準備，以防不測。”爲防走漏消息，所以陸縝沒有單獨讓清格勒離城趕去大同示警，而是讓他混在了這一行押送人犯的隊伍中，只等出了城，他便要全速趕去大同了。
“大人放心，小的記下了。”清格勒鄭重點頭，隨後又關切地看了陸縝一眼：“大人也請保重……”作爲陸縝身邊的親信之人，他自然知道對方接下來要做什麼，所以特意說了這麼一句。雖然他也是蒙人，但對自己那些同族之人，清格勒是沒有半點親近之意的，因爲他早把自己當成了大明的一份子，這便是大明朝海納百川的包容性和氣度的作用了。
看着隊伍漸漸出城而去，陸縝也終於呼出了一口氣，該做的佈置都已做完，接下來就該真刀真槍地與蒙人一戰了！
此時，一陣寒風突然襲來，吹得陸縝的身子都猛打了個哆嗦，讓他甚至都生出了一種山雨欲來的緊迫感……