蘇幼儀回到坤寧宮，看到大皇子在她宮裡等着。
原來大皇子覺得方纔氣氛不對，擔心蘇幼儀和皇上之間生了嫌隙，便巴巴地在坤寧宮等着。
蘇幼儀心中感動，“放心吧，哪有那麼容易就生了嫌隙。”
她從一個宮女走到皇后的位置，靠的可不僅僅是皇上的護持，如何守住皇上的護持，那纔是她的本事。
不過大皇子一番心意，她心裡到底是暖的。
兩人在殿外迎春花下說話，大皇子道：“我看得出來，父皇似乎是因爲季首輔的事而不悅。母后，你和季首輔……”
大皇子似乎看出了些什麼。
他已經不是小孩子了，原本就靈慧通透的人，細想往事，心裡隱約有了答案。
蘇幼儀默了默，“這事說來話長，三言兩語也說不清楚。不過我可以告訴你，惠妃當日在殿上所言並非完全是假的，我進宮前確實認識季首輔，但我們之間絕無姦情。”
大皇子忙道：“我自然相信母后。這件事，父皇也知道吧？”
“他當然知道。”
大皇子想了想，“兒臣有句話，不知當說不當說。”
蘇幼儀噗嗤一笑，捏了捏他的臉頰，忽然覺得手感不太對，和小時候肉呼呼的觸感不同了。
他如今長大了，面頰也消瘦了些，線條有了清晰的感覺。
她放下了手。
“你在我面前還賣什麼關子？有話直說吧。”
大皇子道：“既然父皇不高興，母后日後還是少和季首輔見面，以免父皇不悅，你覺得呢？”
蘇幼儀鄭重地點點頭，“這也是我想提醒你的。我知道你仰慕季首輔博學多才，不過日後還是少接觸些。你父皇對你寄予衆望，定不希望你和他所不樂見的朝臣來往。”
大皇子笑道：“這是自然。朝中能人賢臣並非只有他季玉深一個，要討教何處討教不來？對了，我聽聞舅舅要下江南了，幾時動身？”
如今蘇幼儀爲中宮皇后，蘇志明既是新科探花又是國舅，皇子們都禮稱一句舅舅。
蘇幼儀道：“今兒一早就命人送了信進宮，說是不便面辭，明日就要出發了。我已命人打點了些儀程送他，這會兒多福應該已經送出宮了。”
……
張之洞和蘇志明的江南之行，在朝中十分打眼。
無時無刻都有朝臣議論着，船隊每隔兩日送一封書信回朝，成了朝臣們熱議的談資。
其中最大的討論點，就是皇上這次同時派了今科狀元和探花二位下江南，卻又沒有言明誰爲主事之人。
若按今科的風頭來說，狀元自然獨一無二。
可偏偏探花郎乃是當今皇后的堂弟，毫無疑問地蓋了狀元的風頭。
到底這二人誰能攬得大權，怕是要憑各自本事了。
朝堂之上，皇上對季玉深的試探更進了一步。
“季首輔今日爲何不來？”
衆臣面面相覷，自從季玉深性情大改，在府中荒yin爛醉，已經很少有朝臣和他聯絡了。
那些原屬李黨的大臣自然還和他緊密相連，可又不敢出頭，唯恐成了皇上的眼中釘。
皇上冷哼一聲，“季首輔無故離朝，到底是病了還是傷了？威遠侯，下朝之後你代朕去季府看看，若季首輔有何傷病，就請太醫去醫治。”
皇上嘴上說請太醫去醫治，聽口氣卻一點都不像擔憂的樣子。
反而有些責怪的意思。
朝臣們皆噤若寒蟬。
這是李閣老死後，皇上第一次對素來重用的季玉深有微詞——如果這算是微詞的話。
更妙的是，他派去的人是威遠侯江肅。
江肅從前和李閣老是極不對付的，兩家都是外戚大族，誰也不讓誰，江肅和李家的女婿季玉深更是沒有交情。
皇上讓他去看季玉深，他能說出什麼好的來？
江肅有些得意，站出來拱手，“臣遵旨。”
瞧他面上那笑，就知道是不懷好意，站在朝臣中的工部侍郎李鶴默默蹙緊了眉頭。
……
一下朝，李鶴就朝季府趕去。
然而還是晚了一步，到門前時看到江肅的轎子已經停下了，他立刻招呼僕人，“快快，繞道後門進去！”
李鶴到季府熟門熟路，冒着風險找到了季玉深，季玉深正在府中花園飲酒賞花。
他四周看了一眼，幸好趕在了江肅前面。
“首輔大人！”
他急匆匆而來，“快，快想個辦法！皇上今日在朝上問您爲何沒來上朝，如今已經派威遠侯江肅來視看了，千萬別讓他看到你這個樣子！”
他急得連禮都忘了行。
季玉深擺擺手，“這個樣子，什麼樣子？皇上想看到的就是我這個樣子，我爲何不讓他看？”
李鶴急得團團轉。
“您在府中飲酒而不去上朝，這事要是傳到皇上耳朵裡，皇上不就更有名正言順的理由查辦您了？只要抓不住實證，再有我們在朝中爲您美言，皇上看在衆臣的份上也不敢如何。”
季玉深輕蔑地笑了笑。
如今早已不是李黨專政的時候了，皇上有何不敢？
“皇上有江肅，有蘇清，有司馬滸，有張之洞和蘇志明……皇上還有什麼不敢？”
季玉深打定了主意，“你走吧，無謂牽連到你，江肅來了我自有計較。”
李鶴深深蹙起眉頭。
他也知道如今的李黨沒有李閣老在時的威力了，可季玉深這樣自甘墮落，不是自取滅亡嗎？
李黨休矣，休矣！
李鶴大袖一拂，掩面而去。
季玉深看着他的背影，一時有些同情他。
政權之爭，歷來只在上位者一念之間，像李鶴這樣微末的黨羽又有什麼力量呢？
他自然是想求生的，架不住季玉深一心求死。
……
江肅久久等不到府中通傳之人的迴應，索性打出皇上的招牌直接進了府，一進去就往花園子裡鑽。
根據外頭的傳言，季玉深此刻不在花園，就在兩個小妾的後院。
果然，他在花園假山旁的亭子裡看到了季玉深，一身酒氣掩都掩不住。
江肅有些詫異。
看來季玉深真是破罐子破摔了，也好。
連李閣老那樣強權的人物最後都敗了，季玉深不肯垂死掙扎，倒讓皇上、也讓他省了好多力氣。
“季首輔，你這是做什麼？”
江肅一臉痛心狀，“皇上擔心你因病不來朝中，沒想到你居然在家中飲酒作樂，如此辜負皇恩，你對得起皇上的恩典麼？”
季玉深假模假樣，“是威遠侯啊？你是替皇上來看我的？榮幸榮幸。皇上明察秋毫，所言不假，本官確實是病了。”
“什麼病？”
“喝酒才能好的怪病。”
季玉深笑，這話說得他自己也不信，“勞煩威遠侯回去替我轉告皇上，我要在家中休養十天半個月，不能上朝了。”