沈初寒話音落，蕭菱伊眼睫顫了顫，神情有幾分避閃。
宋清歡低垂了頭，沒有看她，給她留出些許思考的空間。
沈初寒問完方纔那話，亦是不再多言，眸光溫和，不顯壓迫。等了一會，見蕭菱伊似仍在猶豫，沈初寒薄脣一抿，溫聲開口，“母后若是覺得不大方便，可由我和阿綰先去，看看外祖家的情勢再說。”
宋清歡很能理解蕭菱伊的感受。
蕭家是百年簪纓世家大族，素來重詩書禮儀，蕭菱伊大抵認爲自己身侍兩君的舉動給家族蒙了羞，如今也只是厚着臉皮苟活於世，根本就沒臉再去見曾經對她寄予厚望的親人們。
同樣的，沈初寒也很能理解蕭菱伊的種種複雜情緒。
雖然他覺得，如果蕭氏連這點都理解不了母后的話，那麼這門親戚，他也就不必再認了。畢竟，如果沒有蕭菱伊的犧牲，蕭氏一族，便極有可能步慕容氏一族的後塵。
——這便是他的態度。
只是在蕭菱伊麪前，他沒有顯得這般強硬罷了，以免給她造成更重的心理負擔。
因此，這一次蕭家之行，與其說是請蕭望出山，其實更多的，是去試探試探蕭氏的態度。
“殊兒……想請父親出山？”蕭菱伊定了定心神，幽幽擡眸看向沈初寒，眼底情緒翻涌。
沈初寒點頭，“不瞞母后，兒臣曾派人調查過外祖父。外祖父文韜武略，精通治國之術，當年皇祖父意外駕崩前，便特意指了外祖父輔政。兒臣相信皇祖父的眼光，也相信外祖父的能力。只是……”
他的手指在桌面上扣了扣，“只是到底眼見爲實，輔政之事馬虎不得。在此之前，我還是想親自去會會外祖父。”
他擡了眸，溫潤的目光落在蕭菱伊麪上，“母后不必爲難，不管您的決定是什麼，我和阿綰永遠都會在您身後支持您。”
沈初寒本就不是重情之人，此番親近蕭家，更多的不過是看在他們尚有可利用的價值的份上。可若蕭家食古不化，對蕭菱伊態度冷淡甚至懷有其他想法的話，他完全可以另擇他人。
更何況，他這次會想到蕭望，有很大一部分原因，也是爲了蕭菱伊。他知道蕭菱伊雖然沒說過，但蕭家一直是她的一塊心病。她渴望見到親人，卻又覺得自己沒有顏面回去。
如果這一次蕭家之行能夠一舉解決這兩個問題，又何樂而不爲？
蕭菱伊深吸一口氣，似下了什麼重大決心，“殊兒，我同你們一起去。”
宋清歡看着她，語聲溫婉，“母后決定好了麼？其實也可以我們先去拜訪外祖父，等探探情況再說。”
蕭菱伊搖搖頭，“我知道你們都是爲我好，只是，這到底是我自己的問題，我不能再逃避下去了。”
見她主意已定，宋清歡便不再多說什麼，朝蕭菱伊淺笑着點了點頭。
“殊兒，你們準備什麼時候動身？”蕭菱伊定了定心神，開口問道。
“阿濯明日出發去崇州，送走阿濯之後，後日我們便出發。”
“好。”蕭菱伊應了，想了想，看向宋清歡，“歡兒，明日阿濯去崇州，慕容姑娘是不是也會去送他？”
“應當如此。”
“既然這樣，明日我也去送送阿濯，順便見見這位慕容姑娘。”
“好。”宋清歡笑着應了，“明日我來長帝姬府接母后去城門處。”
在長帝姬府用過午飯，沈初寒還有事要處理，便沒有久待，帶着宋清歡一道回了宮。臨走的時候，宋念倒是念念不忘妹妹，拉着宋清歡的衣角，央她下次一定要帶妹妹一起過來玩。
宋清歡自是應了，回去的路上不免起了幾分心思。
她和沈初寒去了玉衡島之後，憂憂留在宮裡頭沒有信得過的人照顧，她難免有些不放心，既然宋念與她這般要好，倒不如將憂憂放到長帝姬府來，請母后一同幫忙照顧一兩個月。雖然可能會讓蕭菱伊累了些，可除了請她幫忙，也沒有更好的法子了。
將想法與沈初寒一提，他也自是同意，這件事便暫且說定，瞥過不提。
翌日。
一大早，臨都城中便出現了一隊戎裝肅穆的騎兵，爲首之人，玄色盔甲，神情亦是肅穆。五官精緻，棱角分明，入鬢的劍眉中藏着凜冽之氣。
正是慕容濯。
這隊士兵很快行到了城門處，卻並未即刻出城，而是在此停了下來。
不多會，一輛小巧的馬車從不遠處的巷子中拐出，徑直行到這隊士兵前停下。很快，有侍女下車，將簾子打起，迎了一名世家女子模樣的姑娘下車。
馬上的慕容濯一見，眸光亮了亮，飛快下馬走上前，“箏兒，你怎麼過來了？不是讓你不用來送了麼？”
慕容箏笑笑，“哥哥這一去，也不知多久纔回來，我怎能不來相送？”
慕容濯嘆口氣，“你我兄妹二人好不容易相認，卻又要分開，真是委屈你了。”
慕容箏搖搖頭，“哥哥保家衛國，箏兒怎會覺得委屈。只是哥哥務必要保重好身體纔是。”
慕容濯點頭，“我會的，你也是，府裡的事就拜託你了。若是有什麼爲難之處，可以去找舅舅舅母，或者用我的令牌去宮裡找皇后娘娘。不過……”說到這裡，他壓低了聲，在慕容箏耳邊道，“不過我也同你說了，過段時間，娘娘和皇上可能會離開臨都一兩個月，你若真有什麼急事，可以去長帝姬府找寧平長帝姬或是太后娘娘。”
慕容箏點頭，雖然不知宋清歡和沈初寒爲何離開臨都，卻也知趣地沒有多問。
“只是……”慕容箏猶豫着開口，“哥哥，長帝姬和娘娘並不認識我，我若貿然前去打擾，會不會不太好？”
慕容濯溫柔地笑笑，“太后娘娘從前和娘是閨中密友，今日聽說也會過來，待會我帶你見見娘娘。”
“太后娘娘會過來？”慕容箏一臉訝異。
慕容濯點頭，“不僅太后娘娘，皇上和娘娘都會過來。”
話音落，路的盡頭果然出現一列華麗的儀仗車隊，慕容濯放眼一瞧，微彎了脣角，“你看，這不就到了。”
華輦行到城門處停下。
宋清歡和沈初寒相攜下了輦，又去後邊將蕭菱伊從車輦上扶了下來。
衆人忙躬身行禮。
沈初寒擺擺手，示意大家不必多禮，然後上前兩步行到慕容濯面前，“阿濯，邊境的安危，就拜託你了。”
慕容濯點點頭，“皇上請放心，微臣一定不負您的所託。”
蕭菱伊的目光朝他和慕容箏看去，眸中點點水光。自出地宮之後，她也見過慕容濯幾面，每次相見，總讓她忍不住想起容徽音，每每唏噓不已。
而看到慕容箏後，這種情感就越發強烈了。
因爲慕容箏眉眼間，明顯有幾分容徽音的影子。
見沈初寒正同慕容濯說着什麼，蕭菱伊上前兩步，眸光切切打量着慕容箏，神情有幾分激動。
慕容箏眉眼微動，朝蕭菱伊盈盈一禮，“民女慕容箏見過太后娘娘。”
蕭菱伊忙一把攙扶起她，嘴裡連聲道，“不用多禮了。”說着，又打量她幾眼，語聲感慨，“你同你孃親長得真像。”
慕容箏自小便在容家長大，記憶中對慕容家沒有任何印象，可說來奇怪，聽得蕭菱伊用這樣慨嘆的語氣說來，她的眼眶也忍不住一酸，低垂了頭，“只可惜，民女對孃親沒有任何印象，實在覺得對不住孃親。”
見引得慕容箏亦是唏噓，蕭菱伊忙調整了情緒，笑笑道，“都是過去的事了，只要你如今過得好，相信徽音在天之靈也會感到很欣慰的。”頓了頓，又道，“你或許不知道，徽音從前同本宮在閨中便甚是要好，你平日裡若是得了空，可以來長帝姬府找本宮，本宮跟你說說你孃親從前的事。”
見到這張與容徽音五分相似的臉，蕭菱伊自然不由自主對慕容箏產生了親近之情，又從宋清歡那裡得知慕容箏品性純良，便也不掩對她的喜歡之情。
慕容箏忙受寵若驚地應了。
見她略有些惶恐，宋清歡從旁說了兩句，讓慕容箏漸漸平靜下來。
這時，沈初寒那邊也已同慕容濯交代完畢，時辰不早，隊伍也該出發了。
慕容濯再一次告別衆人，翻身上馬，帶領着一隊士兵，飛馳出了城門，漸漸消失在衆人的眼中。
他一走，其他人自然也散了。
蕭菱伊拉着慕容箏的手說了幾句，這才轉身上了來時的車輦。浩浩蕩蕩的車隊再次朝皇宮方向行去，此時街上的人已多了起來，百姓也了車輦中坐着的人，引起好一陣騷動，紛紛出來瞻仰帝后風姿。
清晨的風捲過人山人海，給夏日的早上平添了一抹清涼。
宋清歡坐在車輦上，看着一張張掠過眼前寫滿新奇的臉，心中升起一抹惆悵。前路茫茫，等去了玉衡島之後，下一次再回臨都，又不知是何時了。
*
三日後。
帝后出巡，目的地，乃滄州。
滄州位於臨都西北處，臨無妄內海，滄州百姓多以捕魚爲生，經濟算不得富饒，也並不是什麼重要的州郡。
此番帝后出巡滄州，目的只有一個，滄州蕭家。
稍微在朝中有點資歷的大臣，都不可能沒有聽說過滄州蕭家。前朝之時，蕭家乃臨都世家大族，赫赫有名的詩禮簪纓之族，鐘鳴鼎食之家。便是先前如日中天的薛家，那時在蕭家面前，也根本不夠看的。
蕭家傑出子弟衆多，入朝爲官者甚衆，蕭家家主蕭望，更是兩朝帝師，門生無數，在朝中威望甚重。可偏生，蕭望這樣顯赫而易招來忌憚的身世，卻頗得帝君器重。
只是，二十多年前那一場奪位之爭，蕭家元氣大傷，從此退出朝堂，蕭家族人更是搬離臨都，紛紛回到了祖籍滄州。
而唯一留在臨都的蕭氏族人，只剩一人——蕭望嫡長女，如今在位的寒帝生母，太后娘娘蕭菱伊。
要說蕭菱伊，卻也是個傳奇女子。
當年，她有臨都第一才女之稱，得數位皇子青睞，這其中，尤以三皇子君無塵和五皇子君無垠爲甚。
後來，先昭帝立三皇子爲太子，將蕭菱伊賜婚於他，封太子正妃。命運的軌跡，從這一刻開始發生偏離。
後來的事，大家都已知曉。
然而，寒帝繼位之後，卻並未重用太后母家，甚至，都不曾派人去過滄州。人們紛紛猜測，寒帝此種做法，與太后娘娘有關。
畢竟，蕭家最是重禮義廉恥，太后娘娘卻曾身侍兩君，這對蕭家而言，算不得什麼光榮的事。只是沒想到，寒帝會在這個時候，親自前往滄州，聽說，太后娘娘也一同隨行。
猜不透帝心所想，衆人只得議論兩句，暫且持觀望態度了。
而京裡猜測紛紛之際，沈初寒一行已經出了臨都，正在前往滄州的路上。
他們此行並未低調行事，因此，不光臨都城裡的人知道了，滄州蕭家，也得了消息。
此時的滄州清平郡蕭府，氣氛有些不尋常。
前院正廳中，黑壓壓坐了幾人，男女老少都有，神情皆是凝重。
上首兩把太師椅，右側一把，坐着一精神矍鑠的老人，五六十歲的年紀，鬢髮微白，眼神卻是銳利。左側之人，看着像是他的夫人，慈眉善目，眼角略有細紋，卻還是能看出年輕時是個大美人。
這兩人，正是如今蕭家家主蕭望，以及他的夫人，蕭餘氏。
而下首左右兩列，右列坐着兩男兩女，三四十來歲的年紀，兩名中年男子與蕭望有幾分相似，乃蕭望之子，嫡長子蕭懷瑾，嫡次子蕭握瑜。其旁坐着的兩名姿容秀麗，神態端莊的婦人，分別是兩人的夫人，蕭杜氏和蕭範氏。
左列按次序，依次坐着三名青年男子，最後一位，則是一名豆蔻之年的姑娘，容顏明豔，一雙翦水秋瞳韻致楚楚。
頭兩名青年男子，是蕭懷瑾之子，名蕭榛、蕭樺，在蕭府年輕一輩中排行第一第二。第三名青年男子，乃蕭握瑜長子，從木字旁，名蕭楠，最後那名妙齡少女則是蕭府排行最末的小姐，閨名一個櫻字。
蕭望只得蕭餘氏一個正妻，並無其他妻妾，故而蕭府人丁算不得興旺，此番廳內所坐之人，便是如今蕭家嫡系一脈所有人了。
“父親打算怎麼辦？”廳內沉寂片刻，坐在最前面的蕭懷瑾開了口。
“此番新帝突然駕臨，也不知有何要事。”蕭望沉吟片刻，沉沉開口，目光掃一眼在場之人，眼中有隱憂浮上。
蕭懷瑾還沒來得及接話，一旁的蕭餘氏卻先開了口。她白了蕭望一眼，語氣中有着淡淡的不滿，“你當殊兒是新帝，我卻當他是我的外孫。外孫來外祖家，那不是天經地義的事？”
蕭望面上顯出一絲無奈，“樂清，這件事哪有你想的那麼簡單？新帝登基已有月餘，他若真想認蕭家這門親戚，又何至於等到現在？”樂清乃蕭餘氏閨名，蕭望夫妻二人感情極好，便是當着子孫後輩的面，也互相以名相稱。
蕭餘氏一聽，臉上越發不滿，瞪蕭望一眼，“你還好意思說！好不容易聽說我苦命的伊兒好不容易還活在人世，你不去看她也就算了，還不允許我去！如今人家皇帝外孫親自上門走動，你卻懷疑東懷疑西的？那是你的親外孫！”
被蕭餘氏當着小輩的面訓斥，蕭望也沒有任何不滿和尷尬，只看向蕭餘氏陪笑着道，“樂清，我不是那個意思，我只是……只是有些不解罷了。”說着，怕愛妻接着數落，忙朝底下的蕭懷瑾和蕭握瑜遞了個眼色。
可偏生，他這兩個好兒子也不敢忤逆他們的娘，只得看向對面的小輩們。
收到自家爹遞來的求助眼神，蕭榛一臉無奈，清了清嗓子開口道，“是啊祖母，您誤會祖父了，祖父也只是覺得有些奇怪而已，並沒有懷疑的意思。”
有蕭榛幫着說話，蕭餘氏臉色果然好了些許，目光往下面一掃，“你們怎麼想的？”
“祖母，孫兒覺得，祖父說得不無道理。孫兒聽說，新登基的寒帝，性情冷淡，行事詭譎，旁人根本就很難摸準他的心思。他和皇后娘娘親自駕臨滄州，一定不只是想要認親戚這麼簡單。”此時開口的，是蕭家二公子蕭樺，他性情豁達不羈，平日裡在蕭餘氏面前也更敢說一些。
“什麼性情冷淡，行事詭譎？樺兒，你這是在哪裡聽來的說法？新登基的寒帝，說起來可是你的表兄！”蕭餘氏還是堅持方纔的立場，替沈初寒說着好話。
蕭樺無奈地笑笑，清咳一聲道，“祖母您說的……也不無道理。那些話是孫兒道聽途說來的，當不得真，當不得真。”看出蕭餘氏鐵了心想要維護新帝，蕭樺很快放棄了認真同蕭餘氏分析的想法。
見他這麼快便改了口，蕭望瞪蕭樺一眼，氣得夠嗆。
“祖母。”蕭家三公子蕭楠見大哥二哥都開了口，也跟着說出了自己的想法，“祖母，我覺得您和祖父說得都有道理。”
好不容易有個人幫自己說話了，蕭望眉梢一挑，忙道，“怎麼說？”
“我覺得，新帝此番前來，的確是有示好的意味在裡頭，否則，也不至於會帶上皇后娘娘。所以或許正如祖母所說，是來同我們蕭家認親來了。”蕭楠有理有據地開了口，見蕭望巴巴地看着他，不由衝他挑眉一笑，“祖父，您說是不是？”
“唔……”蕭望應也不是，不應也不是，只得含糊一聲。
蕭餘氏倒是若有所思地眨了眨眼，“那還有呢？”
“還有……”蕭楠眼眸轉了轉，眉眼間有光韻流轉，“如果只是單純地想認親，新帝不至於千里迢迢親自跑來滄州，大可派人來請您和祖父入臨都便是。可是他沒有，而是親自帶着皇后娘娘來了，這樣的低姿態，依孫兒看，或許正如二哥所說，並不只認親那麼簡單。也許……也許是還有什麼事需要我們幫忙的？”
蕭餘氏聽罷一愣，“請我們幫忙？他如今已經成功登基，朝中政局又已穩定，哪裡有需要我們的地方？”
蕭楠勾脣一笑，聳聳肩道，“這個……孫兒就說不好了。皇帝的心思，哪裡是這麼好容易猜的？”
“是啊。”蕭望終於逮着了說話的機會，“我看，樂清，咱們也別多想了，一切等他們來了便知。”
蕭餘氏雖然性情火辣了些，卻也並非咄咄逼人的性子，見蕭望釋放出求和的信號，臉色也緩和下來，清清嗓子道，“是啦，現在猜這麼多也沒用，還是好好準備迎接事宜吧。”
這時，一直沒有出聲的蘇櫻好奇的眸光一轉，看向蕭餘氏道，“祖母，聽說這次姑母也跟着一起來了，是真的嗎？”
話音落，剛剛纔緩和下來的氣氛，登時又凝滯起來。
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