隋朝大業十二年秋。
神武縣東門之外，幾名鷹揚兵正站在城門口左近，懶洋洋的閒談。
神武縣是桑乾河流域的一個小縣城，戰國時候屬趙，漢朝元狩年間才設立縣治，幾近廢縣重設之後，在本朝成爲馬邑郡治下。
哪怕在已經被認爲偏僻所在的馬邑郡，神武縣都不是什麼起眼的所在。郡治在西南面善陽，而衝要更不如北面的天下名鎮雲內。唯一所長，大概就是在馬邑郡中，神武縣位於桑乾河流域，算是郡中較爲富庶的所在了。
自從大業初年邊事敗壞以來，神武縣城防也得到了修葺，城牆上到處可以看到新鮮夯土的顏色，經歷幾個冬天如刀寒風吹過之後，城牆夯土不論新舊已經堅如鐵石。
城牆之外，壕溝，羊馬牆，一應俱全。還有遮護城門的小型堡壘。而在城牆上的防禦設施也是一應俱全。
門口幾名鷹揚兵雖然懶洋洋的在談笑，身上軍袍也敝舊不堪，這軍容比之內地鷹揚府的郡兵差遠了，可自有一種強悍之氣。
隋承北周精兵，設有十二衛。數十萬精銳皆是百戰之師，開皇天子靠着這十二衛精兵壓服了整個天下，北面突厥更是不敢南下彎弓。
而十二衛精兵來源，就是各郡設立的鷹揚府，府兵平時務農，農閒時候操練或者服官府各種役務，臨戰徵召起來作爲大隋精銳以討不臣。
全大隋一百二十七個鷹揚府，屬於馬邑郡的馬邑鷹揚府和恆安鷹揚府正是天下聞名的雲中精兵。
此間臨近草原，幾百年來都是和胡族打生打死，十幾歲的少年就騎得烈馬，開得硬弓。鄉間俠少在各村爭水的時候都是騎馬對衝。
兩府的鷹揚兵，大業五年的時候雁門郡勤王天子，後來又加入了數次徵高麗的血戰中，這幾年突厥勢大，馬邑的鷹揚兵更是在馬邑太守王仁恭的帶領下屢次上陣，戰功累累。
比起內地破敗不堪的軍府，馬邑鷹揚兵還保有大隋精兵的一些舊日模樣。
幾個鷹揚兵不知道聊着什麼，正說得口沫橫飛，指手畫腳，不時發出一陣鬨笑聲。引得城牆上巡卒都在探頭探腦。
熱鬧聲中，就聽見蹄聲響動，幾名巡卒朝城門內望去。忙不迭的就跳了開去：“那世家子來了！”
蹄聲雜沓聲中，城門口煙塵鬥亂。一隊又一隊的馬軍開了出來，足有一二百人的規模。
這些騎士人人赤色軍袍鮮明，一人雙馬，，馬鞍後還放着甲包，一副精銳模樣，經過城門時，對那些軍袍敝舊的門兵看都不看一眼，下巴快昂到了天上去。
而隊伍當中，正正拱衛着一名三十許的將領，穿着大袖襦衣，大口侉褲，但卻帶着璞頭而不是武將慣着介幘，有些不倫不類。手中持着一柄鐵如意，脣上短髯被上了油抹得上翹，這又是晉陽城中世家子的模樣。
煙塵之中，這一二百騎穿過城門，向東而去。
隋朝鷹揚府制度，一團數營不等，營分越騎射聲長水中壘之名，每營下轄二旅至三旅不等，每旅二隊，每隊五火，每火十人。
這一二百騎正是一個以越騎爲名的騎兵營建制。
馬邑郡有左屯衛馬邑鷹揚府和右屯衛恆安鷹揚府兩支鷹揚兵建制。鷹揚兵平時務農，戰時成軍。馬邑郡爲邊塞之地，直面突厥，縱然是平時保留的鷹揚兵比內地郡府爲多，但這一營裝備完全，人人雙馬的越騎鷹揚兵也是郡中主力之一了。
二百騎捲起的煙塵未散，門兵們都直起腰來，人人臉上都是不以爲然之色。
一名門兵搖頭：“太守將壓箱底的隊伍都一支支拿出來了，這是非要壓得劉鷹擊低頭啊。”
另一名門兵也搖頭：“這些時日過了多少人馬了？馬邑鷹揚兵至少有一半去了雲中，這下劉鷹擊怎麼也要去善陽了。”
一個三十多歲的鷹揚兵許是在軍中日久，聽得的內幕消息比較多，摸着鬍子若有所思：“本來咱們馬邑郡就是王太守的天下，天子派劉鷹擊回來分權做什麼？王太守是琅琊王家出身，幾百年的大族，怎麼瞧得上劉鷹擊這麼個廝殺漢？這馬邑郡中，只能有一個人說了算，王太守自然是當仁不讓。”
管着城門口的火長聽得煩惱，怒道：“現在突厥人都壓到雲中北面了，還在鬧個不休！到時候突厥人打進來大家都乾淨！入孃的，這日子是沒法過了！”
幾個鷹揚兵也跟着嘆氣，同聲附和。
“可不是怎的？開皇天子之後，這日子一天就不如一天，原來突厥人嚇得王庭都要遷漠北。結果大業天子即位，先是幾次徵高麗打得屍山血海，咱們馬邑鷹揚兵跟着從徵，回來的也沒幾個。兵打沒了，大業天子還要巡邊，突厥人還有不來的道理？去年就把大業天子圍在雁門城，雁門郡四十一座城被突厥人打開了三十九座！”
“大業天子自己跑江都去了，這副爛攤子還不是咱們本鄉本土的人來收拾！”
“還好大業天子派來了個晉陽留守，當年六位柱國的後人，唐公李淵！這是個有本事的，拉着咱們太守，馬邑兵和河東兵，去年好歹讓突厥人吃了場敗仗，才消停了這麼些時日。這唐國公在晉陽留得久一些也罷！”
“我瞧着唐國公留不久，誰讓大業天子棄國跑江都去了！聽咱表舅說——他是二次徵高麗時候好容易活着回來的。二徵高麗本來要打贏了，還不是楊玄感作亂斷了糧食，大軍才敗了。那時都防不住楊玄感，現下處處生煙到處冒火，想當楊玄感的人只怕更多，唐國公有兵有將，在太原能呆多久？說不得現在就盤算怎麼進長安了！”
“天下才太平幾年啊…………別說唐國公了，我們王太守還不是別有心思？要不然怎麼拼命搜刮，馬邑這個窮地方，租庸都翻了倍！咱們說是鷹揚兵，一年就應調四十五天，現下一年多下去了，也沒放咱們回家的意思。現下又在拼命壓服劉鷹擊，你說咱們王太守是什麼心思？”
這些鷹揚兵都是常值鷹揚兵，常年服役，跟着各種官人行郡中各種沒完沒了的差役，內幕秘聞從那些官人口中聽了一耳朵，監門無聊，現在扯起來就是無邊無際了。
那火長也沒有拘管的意思，現下天下將亂的局勢，又有誰看不出來？大家不是世家子，將來不是因爲那些世家子的野心去廝殺，就是直面突厥人的鐵蹄，今天不知道明天事，現下就由得大家圖個嘴上快活吧。
門兵們說得越來越是大膽，這火長終於有氣無力的開口阻止：“差不多就得了，嘴上好歹得有個把門的，現下郡中不太平，大家彆嘴上給自己招禍。有氣力吃點喝點，還有火到私門子裡找個小娘，快活一天算是一天！”
接着他又詫異：“怎麼許久不見樂郎君到縣上來了？”
門兵們鬨笑：“火長，你是念着樂郎君大方罷！每次進縣城或者交稅，或者看自家店鋪生意，總少不得招呼咱們弟兄吃喝。”
火長着惱道：“你們就是不想？多少弟兄遇到危難的時候，求到樂郎君那兒，總能把事情了結。我許久不見樂郎君了，念上幾句就是隻掛念吃喝了？”
還是那名歲數最大的門兵笑着爲自家火長答疑：“王太守有令，租庸翻倍，樂郎君爺爺是一閭之長，這稅賦都着落在他頭上。連着三四年租庸都是翻倍，田裡產金子也是不夠，只能靠着回易，現下秋後雲中北各族的馬也肥了，樂郎君應該是回易去了。”
火長疑惑：“樂郎君就這麼一根獨苗，徐太公能放他去回易？”
老門兵神色沉了幾分：“徐太公中風了。”
火長頓足：“我奉命走了善陽一趟傳遞文書，卻不知道還有這種事！當得上門去看看！”
接着他又嘆息：“當年就勸太公讓樂郎君應了鷹揚兵的役，租庸都減，更少了買調錢。太公怎生都不願意，真是可惜了樂郎君被太公打磨出來的一身好本事！文的來得，武的也來得。要不就投效到哪個世家門下，以樂郎君的人才，誰家不看重重用？”
一衆門兵，全都搖頭嘆息。
衆人所說徐太公，是十幾年前來馬邑郡神武縣邊落戶，據說是從軍中退下來，帶着幾名從人，襁褓中抱着一個孩子，是自家兒子的遺腹子，大名叫做徐樂的。
老爺子帶着幾家從人在桑乾河谷地中開荒，馬邑郡從來不是個太平的地方。老爺子就一弓一馬打跑了好幾股馬賊盜匪，據說連零散的突厥狼騎都殺過幾個。老爺子開闢的聚落就成了硬地，百姓流民漸漸依附，最後形成徐家閭這個村子，開科納糧，成了神武縣的編戶齊民。
轉眼十幾年過去，襁褓中孩子長成人，被老爺子教養出一身的本事。卻被老爺子拘管得不能從軍，危險的地方不讓去。但有本事的年輕人總耐不住寂寞，徐樂與輕俠少年結交，性子豪爽，爲人大方，性格強毅——都是邊地雲中健兒看重的好品質。在神武縣內外闖下了樂郎君這個名號。
十幾年前，徐太公來神武縣落戶的時候據傳還有上面的人照拂，當年傳聞縣令還去拜會過徐太公。現下十幾年過去，皇帝換了，時勢變易，原來徐太公的來路早就無人知曉，就是閭中一鄉老而已，樂郎君未曾從軍未曾入官，在徐太公老後自然就撐不起門戶，賦稅日漸加重，一文都少不得。
這些年徐太公靠着做回易支撐家計，但是幾年來兵連禍結，回易都做不得了。家底一天天消耗，又因爲歲數高大，突然中風倒下。這家計說不得就要靠樂郎君接下來了。
邊地回易，在突厥人勢大的時候就是風險極大的一條路，一向被太公保護得不出神武縣的樂郎君如何撐得起來？有個萬一，真是可惜了樂郎君這出衆的人才！
那火長髮呆半晌，終於狠狠一跺腳：“這狗日的老天爺，簡直就不給人一個活路，才太平了幾年？這天下怎麼又亂成這個樣子！”
門兵們也都面面相覷，說八卦他們都有一肚子，但這麼高深的問題實在就回答不上了。
開皇天子終結亂世，開太平之世，大業天子即位，怎麼就短短十幾年，天下就又要大亂的模樣？