除夕這一天，長安城中也同樣是張燈結綵，分外喜慶。然而，對於偶爾纔會迎來主人的宣陽坊杜宅來說，雖說緊趕着掛上了大紅燈籠，可王容早就言說要前往終南山玉華觀陪同玉真公主等人過年，就連杜廣元也沒回來，過年的喜慶氣氛自然有限。所幸王容大手筆地發放了過年的賞錢，上上下下還算勁頭十足，可來來往往忙活之餘，卻也不免有人在背後議論。
和杜士儀如今起居八座一呼百諾，門前列戟，封妻廕子的身份比起來，這座宣陽坊杜宅實在是有些寒酸了！
然而，王容卻顧不上僕人們的這些小小嘀咕。坐在杜士儀往日於長安時常常使用的書齋主位，見承影領着赤畢進了屋子後，她只是微微頷首，隨即就低聲問道：“你這一路來，可有人瞧見？”
五十開外的赤畢早已經不再年輕了，從杜士儀這裡得到的豐厚薪俸，以及給予的田地，足夠他子孫三代享用不完，可他生來就是隱伏在黑暗中給人一擊的死士，再加上士爲知己者死的決意，以至於他這麼多年來都心甘情願地呆在長安城，爲杜士儀經營着那一張龐大的情報網。儘管曾經因爲他和固安公主的見面被李林甫盯上而有過一時危險，可他接下來的動作更加隱秘，人也幾乎蟄伏不出，旁人再難以抓住他的行跡。
“夫人放心。”只是這簡短的四個字，赤畢就顯露出了不遜於當年的自信。見那個引自己進來的婢女默不作聲地退下，他想起剛剛這小丫頭敏捷的動作和身手，以及那條一路進來沒碰到一個人的線路，他不禁生出了幾分讚歎，隨即就直截了當地問道，“夫人是爲了太真娘子的事找我？”
“沒錯。”
王容也不諱言，當初杜士儀三晝夜趕回終南山見了她們和玉奴，如果沒有赤畢在長安城的各種操作，定然不會讓高力士和李林甫先後正正好好地趕到。之所以之前一段時日她始終隱忍沒有任何動作，是因爲高力士和李林甫爆發了一系列明爭暗鬥，雖是暫時未分出個輸贏，可她不想貿然出手被兩方察覺。如今時至歲末，兩方暫且罷手，她方纔送信讓赤畢到家中來。這樣的大事，她不放心在外頭任何一個地方談起。
此時此刻她示意赤畢坐下，隨即就開口問道，“杜郎之前對我提過，曾經讓你尋找精擅歌舞的女子？”
如果是別人家主婦問起這個，就彷彿是在追根究底丈夫的陰私似的，可赤畢絕不會領會錯了意思。儘管這是當年杜士儀囑咐過極其隱秘的事，但他還是毫不遲疑地點頭說道：“不錯，因爲郎主的要求是，技壓羣芳，麗無雙，年紀卻不拘，所以儘管已經物色了整整五六年，可也只尋到了幾個而已。”
“這幾個人忠心是否可保無虞？可知道你的身份？都學了些什麼？”
聽王容如此問，赤畢便明白一直藏着不用的殺手鐗恐怕到了要拿出來的時候了。於是，他倏然坐直了身子，沉聲應道：“郎主吩咐，不要孤兒，要的是有家人牽掛的，她們的家人都得到了最穩妥的贍養，故而她們都不會有絲毫異心。至於我的身份，自然不會讓她們知曉。而她們所學，除卻最擅長的歌舞音律之外，還有就是如何侍奉男人。她們從前雖說都並非無名之輩，可不過是富商官員隨手可以擷取的卑微之人，而我讓她們錦衣玉食，又讓她們的家人衣食無憂，所以她們沒有半點不甘願。”
之所以補充最後一句，王容自然知道赤畢是擔心自己身爲女人，也許會難以接受。她哂然一笑，暗歎自己又不是聖人，能夠保護的也只是親友，在可以做到的範圍之內惠及更多軍民百姓，但終究不可能不傷害任何一個人。所以，她並沒有接赤畢這話茬，而是在沉吟片刻後說出了一句話。
“侍奉男人之外，你近日再緊急彌補一下，讓她們學會該如何伺候女人。”
此話一出，赤畢先是有些意外，隨即就醒悟了過來：“夫人是想讓她們伺候太真娘子？”
“雖說如今李林甫和高力士暫且鬥得不可開交，但既然事涉那位至尊天子，兩邊應該會偃旗息鼓的，李林甫不會那麼愚蠢。既然玉奴擔心立刻死遁會牽連到我們這些師長，潛意識中也還放不下楊家，那麼，就得先準備她萬一不得不入宮的情形。陛下就算再心急，也不會立刻把當年的兒媳納入後宮，總得先想個辦法遮遮掩掩，只要能夠先通過這些侍兒，捱個一年半載不讓人近身，到時候她隨便生場大病‘死’了，難道陛下還能怪在別人身上？”
赤畢立刻心領神會，同時又沉聲說道：“可即便陛下貪戀這些侍兒的能歌善舞，美豔絕倫，但太真娘子未必真的能夠逃脫此劫。若要找理由不讓陛下近身，那麼，期喪便是最好的藉口。楊家人之前不是說楊玄病得七死八活，希望太真娘子去看看他嗎？到時候讓他一死，就能爭取到一年，太真娘子素來至孝，爲叔父守喪一年總是應該的。有這一年的功夫，我再尋訪一些房中秘術，也許能夠讓那些侍兒幫太真娘子再矇混一陣子。”
“好，此事便都託付給你了。”王容長長舒了一口氣，繼而聲音壓得更低沉了，“另外，當年隴右爲杜郎試驗火藥的那兩個人，如今安置在朔方東邊，夏州荒漠的一片綠洲之中，時至今日，已經頗有所成。如今已經試驗成了各種響雷等物，杜郎將遣一批胡兒把其中一些東西送回長安，你派幾個穩妥人小心接收。除此之外，你從即日起，設法收留一批三五歲尚不通人事的孤兒，以你之能竭盡全力教導他們。也許十數年之後，這批人能夠派上用場。”
赤畢的出身，也是崔家收養的孤兒。他跟着崔泰之崔諤之兄弟兩次反正，本就不是爲了對李唐皇室的忠心，而是對於崔家的忠誠。崔家把他送給了杜士儀，杜士儀對他比當年崔家兄弟更加信賴，如今王容更是對他吩咐了這樣大逆不道的話，他在悚然而驚的同時，竟生出了一種說不出的興奮。
他已經一大把年紀了，也許還會經歷一次比當年那兩回更加震驚天下的大變！
赤畢的老巢，設在永嘉坊。當年永嘉坊劃出了一半土地營造興慶宮，又因爲這裡素來是達官顯貴雲集之地，譬如當初的申王宅、涼國公主宅、蔡國公主宅，又譬如惠宣太子妃以及如今的太子妃韋氏姊妹之父韋元琰宅，故而剩下的土地可謂是寸土寸金，住着的人非富即貴。故而赤畢處心積慮把老巢安設在這裡，又命人和坊中武侯打好關係，正是爲了杜絕那些窺伺的目光。
而他所置身的宅邸，是中宗時期官居禮部尚書，開元初期已經官至開府儀同三司，太子少傅的竇希宅。如今竇希早已故世，因其三個從弟竇希等是李隆基的舅舅，竇希的子孫奉承奉承承爵尚主的竇鍔等從兄弟，日子倒還過得，可在永嘉坊之地的這座豪宅，卻因爲花銷太大難以保全。
故而，當一戶西域富商登門造訪，希望以每年兩千萬錢的供奉，換取託庇此處，竇希的孫子想都不想就答應了。不但如此，對方還幫着他管理僕從，並負擔一應開支，使得他尋歡作樂再無後顧之憂。
既是竇宅半個主人，當潛蹤匿跡最終回來之後，赤畢便直接招來了兩個心腹從者，將收容孤兒之事一一佈置了下去。等到他們退下，他環顧這座當年最輝煌時，曾經引來中宗皇帝親自駕幸的豪宅，嘴角露出了一絲冷笑。
一朝天子一朝臣，這樣的規矩該變一變了！
見過赤畢之後，王容安頓了杜宅上下後，便帶着承影和一些從者護衛趕往終南山玉華觀。這一天終南山玉華觀的晚宴，雖不如宮中宴會那樣極盡奢華喜慶，可也同樣是其樂融融。杜廣元夾雜在一羣女人們當中，卻是被使喚得團團轉。發現母親王容也好，姑姑固安公主也好，甚至連杜仙蕙都陪着玉真公主喝了幾杯，臉色緋紅地伏在玉真公主膝頭睡着了，他不禁又好氣又好笑，可緊跟着，他就聽到背後傳來了一個聲音。
“阿弟。”
回頭見是玉奴，再看到她亦是雙頰嬌豔不可方物，顯然也喝得不少，杜廣元連忙迎了上去。可是，他的手才扶住這位阿姊的胳膊，卻不料對方突然把整個人的重量全都壓在了他的身上。打了個踉蹌的他穩住腳步時，卻聽到耳邊有人輕聲說道：“帶我出去，看看星星。”
回京這些日子，杜廣元知道玉奴對自己極好，不忍心違逆她，立刻答應了，卻去找了一件厚厚的皮裘，將她包裹得嚴嚴實實。等到扶着人從溫暖的室內來到天寒地凍的室外時，他只聽得玉奴輕聲說道：“今天的星星真好。”
今天有星星嗎？
杜廣元茫然看着烏雲密佈的天空，想開口駁斥，卻鬼使神差地沒有說話。
“廣元，我只有阿兄阿姊和妹妹，沒有阿弟。”玉奴勉強站直了身子，隨即伸出手來輕輕摩挲着杜廣元的面龐，“師傅爲了幫我，不惜冒了絕大的風險，我很感激他，也答應了他絕不會輕賤自己，絕不會爲了顧慮別人而放棄。阿弟，答應我，將來長大以後，一定要成爲像師傅那樣，頂天立地的男子漢！”
“好！”杜廣元儘管沒聽懂玉奴前頭那句話的意思，但還是重重點頭，義無反顧地應道，“將來，我一定會保護阿姊的！”