二月末的天氣，江南已是小陽春，可對於北方來說，放眼看去仍然難見太多蒼翠顏色。只有野地裡的草在春風中茁壯成長，讓一整個寒冬中悶在圈中不得自由的牛羊們大大享了一番口福。此時此刻，藍天白雲下，一羣瘦羊正在四散吃草。而就在這些雜草叢中，隱約可見昔年田壟交錯阡陌相連的痕跡。
但現在，這裡還一片荒蕪。
一個放羊的中年牧民漫不經心地趕着羊羣，突然一甩鞭子，突然扯開喉嚨高聲唱起了民歌。嘶啞的聲音在空曠的原野上回蕩，甚至激起了小水窪中飲水的鳥兒。當一行五六十人行至附近的時候，爲首的年輕人不禁駐足傾聽了起來。
“隴上壯士有陳安，軀幹雖小腹中寬，愛養將士同心肝。
驏驄父馬鐵鍛鞍，七尺大刀奮如湍，丈八蛇矛左右盤，十蕩十決無當前。
百騎俱出如雲浮，追者千萬騎悠悠。
戰始三交失蛇矛，十騎俱蕩九騎留。
棄我驏驄竄巖幽，天降大雨追者休，爲我外援而懸頭。
西流之水東流河，一去不還奈子何！
阿呼嗚呼奈子乎，嗚呼阿呼奈子何！”
“寶兒，知道這是哪首民歌嗎？”
聽到師長這一提問，陳寶兒冥思苦想，最終有些赧顏地搖了搖頭。儘管他這幾年勤學苦讀，但基礎太差，要看的書太多，更何況，這些帶着濃重樂府風格的民歌，現如今雖然有人整理，但更多的都散佚了，這首陳寶兒還真沒有聽說過。杜士儀見他發窘，便溫和地說道：“是《隴上歌》。說的是當年涼王陳安起兵反趙的事。雖則陳安最後兵敗被殺，而且因爲反覆不定而被人詬病，但只聽這首樂府，就知道不論他當初起兵是爲什麼，可終究還有人記得他反抗外敵之功。”
陳寶兒連忙努力記下這些杜士儀興之所至教授他的東西，突然想起什麼，又問道：“杜師說的是五胡十六國時的趙？”
“不錯，雖說名曰趙，但和戰國時的趙卻大不相同。而且，咱們要去的雲州故城，並非無名之地，當年北魏都城平城就在這兒，唐初劉武周更是盤踞於此，直到貞觀十四年，太宗陛下方纔將定襄城移到了這兒，不過永淳元年卻因爲默啜破城，城中軍民悉數遷居於朔州。即便如此，當年這裡的居人也是軍遠多於民。貞觀年間釐定戶口的時候，這裡的戶口便只有區區七十餘戶，五百餘人。”
“這麼少？”陳寶兒有些不可置信地瞪大了眼睛。老師奔波近兩千裡，離開長安城那樣繁華富庶的地方，居然就是成爲這樣偏僻冷清地方的長官？
杜士儀教弟子，儘管王翰和崔顥都知道這民歌的出處，但誰都沒有越俎代庖地多嘴。王翰甚至一揚馬鞭，帶着羅盈徑直疾馳到了那放牧中年人的面前，拱了拱手問道：“大兄這隴上歌裡，還能聽出隴西口音，不是本地人吧？”
那中年牧人看到這麼二三十人，又見王翰身下駿馬雄壯，不禁有些警惕，因此對於他的問題也謹慎得很：“阿郎聽錯了，某隻是隨便唱唱。”
“我們又不是查逃戶，不過隨便問問，大兄不用這般緊張！”王翰雖家境豪富，爲人卻爽朗，聞言也不以爲忤，回頭看了杜士儀等人一眼，他便和顏悅色地說，“我們是到雲州去做買賣的，敢問如今雲州城中情形如何？”
聞聽此言，那中年牧人的神情方纔輕鬆了一些：“原來你們是去雲州城的。貴主遭襲的事鬧得沸沸揚揚，好在貴主只在馬邑歇息了兩天便趕回了城中，人心已經安穩下來了。那些馬賊簡直是膽大妄爲，竟敢對貴主下手！”
抱怨了兩句，他突然若有所思地看着王翰背後那大隊人馬，面色陡然一沉。看了一眼身下的駑馬，他彷彿有些掙扎，但隨即便猛然雙腳一縮，竟是從腰中拔出了一柄匕首，向王翰直撲了過去。儘管王翰並不是手無縛雞之力的書生，可面對這樣的猝然偷襲，仍有些措手不及，好在他旁邊的羅盈多年來也不知道見識過多少生死廝殺的大場面，是一等一的警醒人，千鈞一髮之際縱身上去擋格。那中年牧人固然有些身手，可不多時還是被他擒了下來。
面對這裡的變故，原本還在教導陳寶兒的杜士儀登時沒了那興致，立時帶人撥馬過來。等羅盈按着牧人跪在地上，他見王翰手按胸口心有餘悸，便有意笑着活絡氣氛道：“王六，以後可知道對人說話該小心些了吧？你得好好謝謝羅盈纔是。”
這時候，崔顥也故意故作受驚狀：“剛剛可把我給嚇死了！幸虧跟你去問話的人不是我，否則這會咱們倆肯定一塊沒命！”
“我都差點沒命了，你們還在這說風涼話？”王翰氣急敗壞地罵了一句，但他天性豁達，很快就丟開了那惱火，皺眉看着地上的中年牧人質問道：“你是何人，緣何要行刺於我？”
那中年牧人聽着這些人說話，雖有些納悶，但還是惡狠狠地說道：“你們不可能是商人！商人不會用珍貴的馬匹來馱運東西，也不會有這麼多騎着馬匹的人！是馬賊，只有馬賊纔會有這麼多好馬，這麼多好手！”
這話頓時把衆人全都給說呆了。尤其是王翰，他有些不甘心地指了指自己的鼻子，懊惱地問道：“你說馬賊？你竟然覺得，我太原王子羽是馬賊？”
崔顥剛剛還暗歎王翰莫名其妙就險些被人暗算成功，實在是有夠倒黴的，可當聽到這理由，他終於難以抑制地大笑了起來，甚至還誇張地伏在馬背上拍着自己的大腿。面對這麼個沒義氣的同伴，王翰能做的只是狠狠瞪上這傢伙一眼，可杜士儀卻敏銳地察覺到，那中年牧人猛然擡起了頭，眼神中赫然流露出幾分不可置信的驚詫。
這傢伙竟然知道王翰！
“是葡萄美酒夜光杯的王子羽？”
這話實在是令剛剛鬱悶十分的王翰心生欣悅。而更讓他高興的是，對方立刻慚愧欲死地以頭抵地道：“某隻看到各位人多，再加上貴主遭襲的事，只以爲是馬賊去而復返……某甘領行刺之罪，但如今雲州用人之際，只希望王郎準我戴罪立功。”
這番話說得入情入理，杜士儀再想想之前那字正腔圓的隴上歌，已然斷定這絕非尋常牧人。果然，王翰詫異地問了一句，“你怎知道我到雲州乃是公幹？”，那牧人便爽快地答道：“我聽說太原王子羽曾經深受張相國重用，文章詩賦赫赫有名，想來定然是聖人派了王郎來雲州撫民。”
邊陲之地的區區牧民都知道自己的名字，王翰剛剛那一番虛驚的惱怒已然盡去，一時哈哈大笑。笑過之後，他就一本正經地說：“你雖然知道我，不過卻孤陋寡聞了些。張相國早已經罷相啦，我也早就遭了左遷，如今是無官一身輕。奉旨到雲州撫民的不是我，是杜十九，我就是跟來湊個熱鬧的！”
“杜十九？是豪取三頭的京兆杜陵杜十九郎？”那中年牧人突然感到身後扭着自己胳膊的年輕人鬆了手，一時又是驚喜又是惶恐，目光最終落在了居中的白衫年輕人身上，突然又連連頓首道，“某實在是萬死，不曾細究就動手，險些傷了貴人！”
“算啦算啦，既然只是一場虛驚，那就不用再提了。”
王翰揉了揉手腕，大度地把這一場險些讓自己喪命的變故揭了過去。對於他的態度，最瞭解他的杜士儀習以爲常，崔顥卻不禁嘖嘖稱奇，至於隨從的健卒們則是稱得上驚異了。若是按照律法，王翰即便辭官，卻還是有出身的官人，這行刺官人的罪名可謂非同小可。這麼大的事，王翰竟然說放過就放過了？
“既然王六都這麼說了，你起來吧。”杜士儀開口吩咐了一句，見那中年牧人這才爬起身來，他就問道，“你姓甚名誰，原籍何處，如今又居何地？”
“某姓南，名勝，原籍魏州，在隴西呆過好長一陣子，如今就在雲州城中住，因種地不成，就還是幹起了在隴右時的老營生，牧羊爲業。”南勝說着便再次擡眼飛快打量了一眼這一行人。如果說本來他覺得這些人作爲商隊太過招搖，作爲馬賊卻又只是小股，那麼，此時知道這一行竟是朝廷官員，他就覺得很符合觀感了。因此，當杜士儀再次問他固安公主近況的時候，他自是知無不言言無不盡。
和那些養在深閨不知民間疾苦的宗室千金相比，固安公主是庶女，本就飽嘗人情冷暖，又曾經二嫁奚王，對於民計民生的瞭解自是遠勝尋常官員。她在雲州這些年，馭下很有一套，撫民也很有一套，甚至於還會用更合理的價格收購百姓種出的糧食，交換奚族和契丹突厥的馬匹，更通過商隊的便利，爲百姓提供更多的必須商品，其中最珍貴而不可或缺的一樣便是鹽。
所以，她在受傷於馬邑休養兩日返回雲州之後，立刻有二十餘青壯主動應募在雲州城附近放哨，南勝便是其中一個。儘管他所防戍的是朝向朔州的南面，可他依舊沒放鬆警惕，險些就不由分說一刀要了王翰的命。
瞭解了自己想知道的消息，杜士儀復又問道：“這裡距離雲州還有多遠？”
“大約三十餘里。”南勝憨然一笑，“其實，若非爲了貴主，查探是否還有馬賊出沒，我原本是不會把羊趕到這麼遠來放牧的。”
杜士儀只覺得南勝魯莽歸魯莽，卻不失是好男兒，聞言不禁笑了起來：“那你就沒想過，先虛與委蛇，而不是那麼莽撞地暴起行刺？”
“我……虛與委蛇的勾當，我不太擅長。”南勝有些不好意思，想了想便實話實說道，“只要我兩個時辰之內不回去報信，雲州城那邊就知道有馬賊出沒。我家侄兒南八如今應募爲貴主扈從，就算我有什麼閃失，貴主絕不會虧待了他！”
“南八？”杜士儀先是一怔，隨即忍不住輕輕吸了一口氣，“你這姓氏，可是東西南北之南？”
南勝登時愣了一愣，有些奇怪地點了點頭道：“正是正是。”
杜士儀登時若有所思挑了挑眉。想當初兒時看梁羽生那《大唐遊俠傳》時，他印象最深刻的便是其中評價南霽雲的那句話。
敢笑荊軻非好漢，好呼南八是男兒！