因爲吏部乃是緊要部門，因此裴寧從江南到東都一路緊趕慢趕，正好趕在吏部今冬集選時到了洛陽。他這一年已經三十有五了，即便是爲了科場騰達而顧不得終身大事的那些落拓舉子，在這種年歲也往往都已經成了婚，可他卻依舊孑然一身。而他們家的兄弟八個一直未曾分居，他此次回來，作爲長嫂的韋夫人自然是親手爲他打理起居安排人手，而到最後少不得又是老生重彈的話。
“三郎，你年歲已經很不小了，再這麼形單影隻下去，便是朝中同僚也要傳閒話。更何況，你儀表堂堂並無任何缺點，何必因爲昔日那點傳言而苦了自己？”
“嫂子好意我心領了，我自己的事，自己知道分寸。”
裴寧對於長嫂素來尊敬，可話到嘴邊，不知不覺仍是有些硬梆梆的。意識到這一點，他歉意地對長嫂深施一禮，繼而就輕聲說道：“兄長如今官居御史中丞，應當不會這麼早回來，我也已經到尚書省吏部去辦過相應的上任事宜了，眼下時候還早，我到外頭走一走。”
韋氏知道這個小叔子在兄弟幾人之中脾氣最古怪，也不好多說什麼，親自將其送到了院子外頭，這才搖頭嘆了一口氣。而裴寧通過長長的甬道往外走，突然聽到右手邊的高牆之內，隱約有不少女子的嬌聲軟語，他不禁大爲訝異地皺了皺眉，待見一個老媼正指揮婢女們在不遠處灑掃，他便走上前去問道：“這邊牆內我記得從前是荒廢了有些年頭的，如今裡頭住了人？”
“啊，是三郎君！”那老媼慌忙行禮不迭，隨即就滿臉堆笑地答道，“郎君在外多年，所以不知此事，因爲家裡人口漸多，所以這些當年沒用得上的地方，漸漸也都整修了出來。不但如此，阿郎還命人買下了旁邊的兩處民宅，這樣其他郎君也就不會住得太過逼仄。如今這裡頭住的是都是些年輕婢妾，故而有些言笑無忌，回頭我一定稟告夫人，好好管束她們，免得發出這些嘈雜之音驚擾了三郎君。”
“年輕婢妾？”裴寧一下子瞪大了眼睛，迷惑不解地說，“誰的婢妾？”
這個問題就讓那老媼有些瞠目結舌了。她瞪了一眼四下裡正悄悄偷瞥的婢女們，見她們立時各自忙碌着去灑掃，她方纔上前一步，低聲說道：“三郎君，如今阿郎畢竟官居五品了，難免有些嬖寵，別人家也都是這樣的。夫人大度，再說不過只當養些玩意兒，還請三郎君不要放在心上。要說比起這些，如今阿郎篤信禪佛，常常齋戒，連帶夫人也越發信佛，養這些婢妾的花費小得很，遠遠比不上敬佛的開支。”
裴寧在外一晃已經八年有餘，萬萬沒想到年輕時剛正廉明的兄長，不但會漸漸如同別的權貴那樣蓄養姬妾，而且還篤信佛門。他本能地想開口譏嘲，可最終還是硬生生忍住了。而等到他一言不發地拂袖而去，那老媼方纔搖搖頭嘆了一口氣。
“三郎君就是太剛強了，剛則易折……”
今次緣何會突然被召回京出任吏部員外郎，裴寧已經通過杜士儀派心腹隨從不遠千里送來的急信中得知了端倪。平心而論，根源出自聞喜的裴氏有多個支脈，壽陽裴氏，也就是旁人口中的南來吳裴在這十年之中可謂崛起極速。
如今裴耀卿官居戶部侍郎，族兄裴漼爲太子賓客，兄長裴寬官居御史中丞，而他這一回京，又爲家族增添了一個重要的砝碼。可是，裴漼因爲乃是張說至交，如今掛着個太子賓客品高而無實權的職銜，其實是已經靠邊站了，裴耀卿因昔日乃是宇文融舉薦而舉步維艱，始終不爲同姓不同支的裴光庭待見，兄長裴寬也作爲蕭嵩拔擢的心腹而衝鋒陷陣在前，他對此極其不以爲然。
外頭各州縣不知道堆積了多少事情要做，朝中卻因爲黨爭而因人廢事，簡直是本末倒置！
帶着煩悶和鬱結，裴寧竟是一個隨從都沒帶，騎着馬在偌大的洛陽城中轉了老大一個圈子。他是土生土長的東都人，但因爲求學以及後來的外任，他對於如今的東都城已經很有些陌生了。那些改換門庭的豪宅，那些不再熟悉的酒肆食鋪，那些來來往往的陌生人，以至於當他一個大圈子逛下來，最終停在了一戶人家門口的時候，他看着那光鮮的門樓方纔意識到，這是杜士儀的私宅。
可這種時候，杜士儀身爲中書省中書舍人，恐怕還沒回來。更不要說，中書舍人知制誥有時候還要承擔夜晚的臨時召見，杜士儀恐怕要和張九齡輪值禁中。
就在他猶豫是眼下先回去，還是暫且到門上碰碰運氣的時候，突然只聽到一陣叮鈴鈴的清脆鈴聲。循聲望去，他就只見一輛牛車緩緩行來，到杜家門前停下時，車簾打起，從高高的車上下來的，竟然是一個渾身縞素的少女。想到孝期不出門的規矩，他正覺得奇怪，緊跟着就聽到門前的對話聲中傳來了一個他頗有些熟悉的字眼。
“……師傅……改日……”
裴寧幾乎想都不想便撥馬上前，到那邊廂正在與門上門丁說話的少女面前跳下馬，卻是徑直問道：“可是楊家小娘子？”
“啊？”玉奴今天剛到洛陽，拜見過嬸母和其他親長，這才藉着去見師尊玉真公主的名義出了家門。然而，即便知道自己身在孝期，不該到這裡來，可他終究忍不住。此時此刻，面對這麼一個突兀的詢問，她忍不住擡起頭來仔仔細細端詳着這個突然冒出來的人。當接觸到那雙帶着森然冷意的眸子時，她不由得驚呼了一聲：“是裴師伯嗎？”
裴寧還是當初到成都，繼而和杜士儀去雅州的一路上，見過玉奴好幾次，此刻聽到這一聲闊別已久的師伯稱呼，他臉上的冰霜不知不覺化開了一些，竟是露出一絲熟悉他的人若瞧見必然會駭然大驚的微微笑容。他向玉奴點了點頭，這纔看着那有些不知所措的門丁問道：“君禮還沒回來？”
此時此刻，聞聽這番對談大爲凜然的另一個門丁一溜煙進去稟報了。所以，剛剛那面對玉奴詢問有些不得要領的門丁還在猶疑之際，赤畢已經大步從門內出來。認出裴寧，又看到是玉奴，他不禁又驚又喜地快走兩步迎了上前，因笑道：“竟然是裴三郎和太真娘子一塊來了，這麼巧！”
“赤叔，師傅呢？”玉奴最關心的還是另一個問題，可這話一出口，她就看到赤畢露出了有些無奈的表情。
“二位聯袂而來倒是巧，可不巧的是，郎主這幾天全都忙得不可開交，大多要晚歸。這樣，在外頭說話不太方便，二位請進屋說話如何？”
玉奴本待答應，可咬了咬嘴脣後便又問道：“那師孃……還有我那小師弟呢？”
“因爲郎主上京之前，夫人身懷六甲不日就要臨盆，因此最後夫人便暫居雲州了。如今雖說小娘子平安降生，可因爲天氣太冷，夫人和小娘子還沒回來。不過，小郎君卻是在的，太真娘子可是要去見一見？”
“要，當然要！”玉奴本能地答了一句，待想到自己孝期出門本就已經不妥，再去見師傅師孃鍾愛的長子，若是有什麼閃失就不好了。故而，她猶豫片刻便咬了咬嘴脣打算婉拒，可就在這時候，耳畔突然傳來了一個溫和的聲音。
“說起來，我也從來沒見過君禮的兒子呢，楊小娘子，既然來了就一塊去看看吧。”
玉奴只有姊妹，沒有嫡親兄弟，因此從當初開始，她就一直盼望着師孃能夠給自己生一個弟弟。此時此刻，裴寧的話讓猶猶豫豫的她終於下定了決心。她使勁點了點頭，等到隨着赤畢進了門一路到了大堂，她坐下之後，心中卻又不安了起來。
就在這時候，她只聽對面那個從第一次見就始終有些發怵的冷麪青年開口問道：“當初隨你去雅州，見到令尊的情景，彷彿就在昨日，不想闊別多年，楊長史卻過世了。逝者已矣，你自己也要好好保重身體，不要太過哀慟傷懷，君禮一直稱讚你是音律上頭的天才，將來必定能夠青出於藍而勝於藍，你不要辜負了他的期望。”
“我……”玉奴只覺得心頭又是激動又是惶恐，一時訥訥不知道該回答什麼是好。就當她心裡一片亂糟糟的時候，她突然聽到外頭傳來了一個聲音。
“赤叔，真的是師伯和師姊，你沒有騙我？”
“小郎君，我什麼時候騙過你？可今天郎主不在，你就是這家裡唯一的主人，可得好好待客纔是。”
“那當然，看我的吧！”
隨着外頭的這個稚嫩聲音，厚厚的門簾被一隻小小的手揭起，緊跟着進來的，是一個猶如當年玉奴一般小粉糰子似的男孩。倘若要說唯一的區別，就是男孩子那黑亮的眼睛彷彿會在別人的直視下熠熠發光。他竭力用穩穩的步子來到裴寧跟前，像模像樣地深深一揖道：“廣元見過三師伯。”
儘管其他兄弟多半都已經有子女了，但裴寧見到杜廣元時，仍是不免爲之失神了片刻，隨即才微微頷首道：“不用多禮。”
給裴寧行過禮後，杜廣元纔好奇地端詳着裴寧下首的少女，繼而竟是咧嘴笑了。這一次，他沒有再故作大人似的行禮，而是快步衝上前去，莽莽撞撞地說道：“師姊，我聽阿爺阿孃提過你好多次了！你真漂亮，比阿孃還漂亮！”