吐蕃王都邏些，小昭寺。
這座當初文成公主入藏後營造的宏大寺廟，如今和大昭寺均爲吐蕃王都邏些最輝煌的建築，只略遜於王城布達拉宮。隨着這近百年來佛教的日漸盛行，小昭寺的香火鼎盛，每日來頂禮膜拜的吐蕃民衆絡繹不絕。就連西域乃至於中原的商人們，也往往喜歡到這裡來拜一拜菩薩，以求生意順遂路上順利。
一身便服的張興站在小昭寺門口，不禁百感交集。他已經是夠壯健的身體了，又在鄯州呆了將近兩年，卻沒想到抵達邏些之後便病了一場。雖說在隨行大夫的調治下已經康復，可終究難免有些後怕。同行的宦官李靜忠就更倒黴了，進吐蕃之後就一直病懨懨的，之前勉強挺着見了吐蕃贊普尺帶珠丹，這兩天就又只能在驛館裡頭躺着休息。這樣迥異於中原的氣候，怪不得他之前在布達拉宮看到的金城公主，年近四十卻顯得格外蒼老，遠遜於此前自己在宮中見過的武惠妃。
至於探問贊普爲何至今無嗣，這種事是無論如何都不能明說的。隨李靜忠來的那大夫乃是太醫署中的名手，藉口天子的關心爲金城公主把過脈之後，就曾經私下裡透露，不說贊普的其他妃嬪，金城公主至今無子，一是因爲飲食之故，二是因爲心情抑鬱，至於別的卻暫時不好說。
儘管這只是天子派使節來的緣由，張興也唯有嘆息而已。爲了這次入吐蕃，他當初在隴右學過吐蕃語，如今在路上又少不得一番苦練，當地人的行爲舉止和相應禮儀亦是學得像模像樣，這會兒隨衆進入小昭寺後，他拜過佛像出來，在人多的地方轉了一圈，聽到尋常百姓唸叨的只是那些收成好壞家人健康之類的事，便知道要打開突破口，還得等那個人到小昭寺來。
來之前，杜士儀已經給他提供了一個很好的人選，那就是出身吐蕃四大舅族之一那囊氏的尚青。不說此人的身份特別，就只論其身爲那囊妃的侄兒，卻還跟金城公主學過漢文，先後到過中原兩次，這就是一個妙人！
果然，他在小昭寺轉了大半圈，很快就看到僧人們開始驅趕一般的平民，口中嚷嚷着貴人將至。吐蕃一國較之大唐更加等級鮮明，莫說尚青如今是那囊一族中下一代族長的最有力競爭者，就憑那囊這一姓氏，尋常百姓便根本可望不可即。須臾，除卻那些來小昭寺拜佛的貴族官員能夠獲准暫且逗留，其餘人已經一個都瞧不見了。張興憑着敏捷的身手藏身於主樓神殿中，果然等到了一身華服的尚青親至。
在行禮拜過之後，尚青在佛像之前居中的地方盤膝坐了下來，卻屏退了左右。他因爲從金城公主學過漢學，對於佛的虔誠較之其他貴族更加虔誠，往日也常有如此靜坐，從者都不以爲奇。等到人全部退去，神殿大門徐徐關閉，他就開始轉動着佛珠，用吐蕃語念起了經文。掩身其中的張興仔細端詳，就只見這位那囊氏公子的神情中既有不一般的虔誠，卻也有幾分惶恐，稍一思量，他便捏着手中一顆佛珠，運足勁力屈指對着此人手中的佛珠彈了出去。
尚青閉目唸誦，根本沒想到這一遭，等到感到手中佛珠有異時，他不覺發出睜開了眼睛，繼而就發現剛剛轉動的那一串佛珠寸寸斷裂，一顆顆佛珠散落一地。面對這少見的一幕，他登時面色蒼白，使勁吞了一口唾沫後方才訥訥說道：“難道佛祖也不贊成興兵之舉？可那是贊普決定的事……”
他深深吸了一口氣，隨即就閉口不再多言，親自彎腰拾起了那一顆顆佛珠，鄭重其事地收進了隨身皮囊。等到了門前，他喚來左右從者，竟是頭也不回地出去了。他這一次呆的時間，遠遠比平常來得少，可他身份尊崇，旁人哪敢置喙，眼睜睜看着他上馬揚長而去。
儘管只是瞬間動其心神，聽到了一丁點口風，可張興何等樣人，悄然回到驛館換了行頭，他就讓人去遞拜帖給尚青。等到從者一去，他再找其他人時方纔驟然發現，封常清竟然不在驛館。
這一路進吐蕃，李靜忠是個宦官，據說還是武惠妃的身邊人，他按照杜士儀吩咐的，對其客客氣氣，出手也大方，可要說共同話題，那就一丁點都沒有了。反而封常清雖沒讀過那麼多經史，可長居安西之地，對於各種風土人情熟悉得很，兩人一來二去彼此投機，封常清在張興的要求下，已經習慣了直呼其表字。
想想封常清精通各族語言，即便不告而出外理應不會惹禍，張興就暫時拋開了此事。然而，一個時辰後，尚青那邊就來了迴音，道是人感染了些許風寒，不便見客，改日再來拜上大唐使節。這下子，他頓時有些弄不清自己今日在佛堂的舉動是真的嚇着人，抑或是太過火了。可這會兒沒有後悔藥吃，他只得在房間裡來來回回踱着步子，回憶自己之前面見吐蕃贊普尺帶珠丹時的一幕一幕。
吐蕃君臣關係這些年一直反反覆覆，尤其是如今在位的尺帶珠丹更是將一論制改成三論制，而在前任吐蕃贊普在位時，論欽陵一族幾乎被連根拔起，數年前又有名將如悉諾邏被殺，足可見吐蕃贊普對於麾下大將，素來就是防範心極重的。
“奇駿兄，奇駿兄！”
就在張興想着杜士儀的託付，漸漸有些心浮氣躁的時候，一個人影突然衝了進來。見是封常清，他立刻問道：“常清，你這是去哪了？”
“自然是去那些邏些胡商處打探打探。吐蕃貴族中，多有愛綾羅綢緞以及金銀飾品的，所以有不少胡商都能登堂入室，和一些貴族說得上話。這些天我扮成一家貴族的管事前去接洽，一來二去後，慷慨大方地買了他價值一百貫的東西，說是日後還會再來，自然就有人肯吐露一些消息。吐蕃西北的勃律當年被吐蕃擊破後，又分爲大勃律和小勃律，大勃律如今已經成了小勃律的屬國，而小勃律地處安西四鎮的西門，乃是吐蕃兵發西域的入口，故而雖然大唐早在開元十年就冊封了小勃律王，可吐蕃一直對此地虎視眈眈。從年初開始就有徹底吞併小勃律之議，現在這件事算是定下了。”
一口氣說到這兒，封常清端起茶杯毫不客氣咕嘟咕嘟灌了一氣水，這才繼續說道：“如今河隴精兵屯駐，吐蕃暫時不敢與之交鋒，就把主意打在了小勃律上，打算出兵攻佔，如此大小勃律悉入其手，異日也好當作是染指安西四鎮的橋頭堡。只是在帶兵的人選上，諸論尚之間爭議不下，所以至今尚未決定。”
結合尚青之前流露出的口風，王昌齡高適和封常清一行人從西域回來時提到的動向，張興知道封常清打聽來的這個消息，無疑有相當的可信度。至於爲何連胡商都知道，實在是因爲小勃律無論相對大唐也好，相對吐蕃也好，實在是太過微小的國家，國內軍民加在一塊恐怕有沒有上萬人還成問題，而且如今小勃律國中有不少親吐蕃派，吐蕃根本就不擔心走漏風聲後小勃律有所預備，再預備難道就能打過兵強馬壯的吐蕃？
而安西四鎮中，距離最近的疏勒和于闐，抵達小勃律還要翻過重重雪山，可謂是即便得知都根本救不了！
儘管安西四鎮距離鄯州遙遠得很，杜士儀這個隴右節度使也鞭長莫及管不到小勃律的事，但張興知道封常清長居安西，此刻便有意試探道：“依你之見，若真的安西四鎮要出兵，小勃律是否救得？”
“救？當年吐蕃就打過小勃律，正是被我大唐北庭都護張孝嵩命疏勒副使張思禮派兵救下來的。可如今的安西四鎮，說是兵強馬壯，但因爲碎葉鎮給了突騎施，根本重鎮只在於龜茲鎮，至於疏勒于闐焉耆，駐守的兵馬一旦調空了，就要引得突騎施乃至於突厥甚至吐蕃人趁勢進擊。若要去救小勃律，只有一個辦法，從龜茲鎮直接調兵，翻越好幾座雪山，可以這麼說，如張思禮那樣出兵五千，也許能夠打退一次吐蕃人，但絕不足以動搖吐蕃的決心，而且最終能夠剩下多少人就只有天知道了！奇駿，絕非我言過其實，大唐在安西，出兵庇護西域諸國，所耗費比所得要多得多！”
話雖這麼說，想到唐人在安西四鎮的地位，封常清還是與有榮焉地笑道：“可就因爲有安西大都護府在，大唐的士人或是商人在西域可謂是最受歡迎的人，否則少伯和達夫怎能夠在行囊散盡的時候，還被胡商引爲座上嘉賓？若無大唐軍馬庇佑，從河西到西域的這條商路早就斷了！如若換成是我，小勃律被吐蕃佔了也就佔了，只需在蔥嶺以西，安西四鎮之外再設一鎮，屯重兵於此，與鄰近各國互盟，如此足可遏制吐蕃西進！只不過，大食國也素來圖謀西域，所以說那裡不止是我大唐和吐蕃爭鋒，實則是三國較勁之所……”
西域素來是大食、吐蕃、大唐爭奪的重心，三國之間合縱連橫，情勢不斷變幻，因此，對此沒有太深認識的張興自然是仔細聽封常清在那口若懸河。直到對方終於心滿意足地說完了，他便笑道：“你既有如此見識，怎不到安西大都護府自薦？”
“世人大多以貌取人。”封常清用這一句話苦澀地做了解釋，隨即就問道，“奇駿兄此來既是出使，如今知道了河隴暫無戰事，吐蕃之目的在於小勃律，那接下來當如何？若是無功而返，只怕你這個使節要招人笑話！”
“既然有你的克敵之策，那麼很簡單，虛言誆騙嚇唬人，也是使節常用的一招。”張興嘿然一笑，這才嚮往地說道，“從前只看戰國策士縱橫之術天下無雙，這一次我少不得也要試一試了！常清，此事也少不了你配合！”
“我？”封常清聞言一愣，心動之後便苦笑道，“我又非使節，如若奇駿對安西四鎮不熟悉，我一定會知無不言，言無不盡，我出面恐是不妥。再說那李靜忠也未必肯答應。”
“大帥早先就對我說過，將在外，軍令有所不受，我如今身爲使節，自然也可以便宜從事，當然，我自然會和那李靜忠商量。”張興示意封常清近前來，這才壓低聲音道，“便如此如此……”