隴右道，沙州，西塞大軍前線。
覈驗軍需的職方郎中劉芳敏，開始履職的第一日，便拜訪了主將，魏王武延基。
他提出了要求，爲確保前線需求更爲精準，有意採取按照軍衛序列，逐一覈查的方式，收集各軍衛的戰備和過冬物資清單，避免因統籌層級過多，而產生差池。
劉芳敏的要求看起來合情合理，又是一心爲前線考慮，無可厚非，但這種行徑歷來所無，因爲這樣一來，等同於越過了行軍道一級，侵蝕了大總管武延基的權力。
劉芳敏小心翼翼，百般解釋，發揚粗中有細的風格，這一回，膽子更大，將權策的大旗裹在了身上，揚言這是權相爺主持合議的時候，對夏官尚書袁恕己提出的要求，他只是跑跑腿，奉命行事。
權策的名號果然好使，武延基露出個意味深長的笑容，徑直點頭同意，還貼心的問他需不需要更下沉一級，查訪到各軍衛將軍的頭上？
他答應得痛快，本就引得劉芳敏猶疑，對他莫名其妙的好意，更不知是真心還是假意，自是敬謝不敏，連連躬身表示，查探到各軍衛主將身上，已是非分，冒犯了大總管的權威，不敢得寸進尺。
武延基哈哈大笑，擺手送客。
“劉郎中是中樞上差，無關大局之事，儘可自行決斷，不必告知於我，好走不送”
劉芳敏又是好一番遜謝，點頭哈腰，才緩步倒退出了中軍大帳。
“真真邪門兒”
緩了許久，才緩過勁兒來，劉芳敏扯了扯衣領，頗覺難受，這西塞軍中，咄咄怪事。
他的差事緊迫，也顧不得尋根究底，既是得了武延基首肯，他便可以進行下一步，拜訪各軍衛主將，施展挑撥離間之術。
現在，他對這個連綿百里的浩大營盤，也不是一無所知。
大軍之中，少了的，是右豹韜衛一部，爲武崇謙統領，駐紮安西四鎮，協助安西都護府佈防，防範論欽陵狗急跳牆，突襲西域。
而薛崇簡的常駐地點，起初在領軍衛中，前不久，突然轉移到焰火軍中，說是協助鬱林郡王李景榮，轄制這六千北衙精銳。
劉芳敏是軍中老鳥，在他看來，這兩樁事，都是不正常的。
武崇謙是領軍衛將軍，即便要外派做偏師，也應該統領領軍衛本部，而不該捨近求遠，去拆了右豹韜衛的建制。
薛崇簡移駐焰火軍，更是荒誕。
焰火軍成立以來，從成軍、整訓，兩次出征，到擴編募兵，都是薛崇簡的兄長薛崇胤一手一腳操辦，這支軍隊中，薛崇胤的影響無處不在。
若是薛崇簡真有心幫李景榮接管焰火軍，最好的方法，是離得遠遠的，不要搭上任何瓜葛，這般反其道而行之，只能說明，薛崇簡此舉，非但無意幫李景榮的忙，反倒是有意防備他。
薛崇簡是移駐，那定是有什麼變故和因由，讓他做出了這個決定。
劉芳敏嘆了口氣，還是受制於時間，他無法細究此事根源，只來得及利用這個結果。
他的第一站，就去了焰火軍駐地。
“駕”迎面一行人出營而來。
卻是巧了，爲首馬上坐着的，正是薛崇簡。
“見過國公”劉芳敏趕忙上前幾步，行禮問安。
“劉郎中有禮了，此來有何貴幹？”薛崇簡仍是言簡意賅。
劉芳敏心頭有些怪異，薛崇簡是太平公主幼子，自幼得享顯爵，大了些，身旁長輩兄長，都是權雄勢大的人物，照理，斷不會有半點苦頭給他吃的，怎的小小年紀，眉頭緊鎖，滴酒不沾，活像個心事重重的苦行僧？
“下官請示了魏王殿下，得了殿下鈞令，赴各軍衛查詢軍需，以便彙整統計”劉芳敏雞賊本性發作，話說得很有技巧，不着痕跡，將主客逆轉了，彷彿到軍衛來，不是他主動要求的一般。
“唔，既如此，郎中請便”薛崇簡似是有急事，點了點頭，虛應一番，便策馬離去。
劉芳敏極爲恭敬的行禮恭送，面上喜色難掩。
瞌睡來了有人送枕頭，薛崇簡走了，正好有機會與鬱林王李景榮單獨會談。
入了軍營，具體差事，都交給手下人去辦理，兩個主事之人，對坐品茗。
品茗的地點，李景榮沒有安排在自己的大帳，而是就在輜重營旁邊，尋了個相對簡陋些的帳篷，“此間清淨，也可兼顧差事，劉郎中莫要嫌棄”
“不敢，不敢”劉芳敏含笑以對，見他身邊沒人，胳膊隨意地一擺，將手下從人，也揮退下去，“鬱林王，請恕臣交淺言深，有一言，不吐不快”
“劉郎中言重，此間沒有旁人，姑妄言聽，且請隨意”李景榮神情不動，一片淡然沉穩。
“鬱林王，這神武行軍道，除了魏王殿下，論起爵位，當數誰人？”
“鬱林王，且不說行軍道，只說這焰火軍，論起名正言順，又該誰人做主？”
“呵呵，劉郎中美意，我心領了”李景榮輕笑一聲，“時也，命也，我無寸功，又無父兄廕庇，處境侷促，只是尋常”
劉芳敏嘴角翹了翹，就怕李景榮不接話，接話就是成功，再度祭出扯大旗的招數，“鬱林王，下官來此之前，得相王殿下、豆盧相爺和袁尚書囑託，要與鬱林王多多親近……”
“鬱林王想必也知，而今天下，北衙妖氛橫行，南衙改旗易幟，相王殿下痛心疾首，深自感喟，李氏皇族，枝葉凋零，大權旁落，江山靠誰守？”
李景榮笑容斂起，雙手合十，闔目禱告，“祖宗在上，景榮身具皇統，久有振興之心，奈何，有心無力，區區焰火軍，景榮都拿捏不定，談何守衛江山？”
劉芳敏眯了眯眼，敏銳察覺了李景榮的真實意圖，這位鬱林王，卻是個徹頭徹尾的利己主義者，所言的皇統祖宗，都只是虛妄，自己要利用他離間西塞大軍，鬧出事端，李景榮何嘗不是想着利用自己，達成他掌控焰火軍的目的？
有所圖便好，劉芳敏更放心了，但他仍是忍不住試探了一句，“不知鬱林王，與裴大將軍往來如何？”
“我二人同是天涯淪落人，自然惺惺相惜，往來不少”李景榮毫不隱瞞，直言道，“此人膽小如鼠，毫無進取之念，一心求穩，攀附薛崇簡，恐怕不易拉攏”
“無妨，對付不同的人，自有不同的方法”
劉芳敏徹底安心下來，看着李景榮一臉爲李氏效死的聖潔模樣，心頭隱隱作嘔。
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