聶珩看了那地契一眼，頓了頓，笑道：“表妹特地把這個帶在身上，該不會是打算還我的吧？”
果然是大表哥，什麼都瞞不過他。文怡將地契往前送了送：“我真的不能收。大表哥，你就拿回去吧。”
聶珩沉默着，半晌，才嘆了口氣：“你不願意收下大表哥的補償，可是心裡仍舊有怨氣？”
文怡心中一驚，忙道：“當然不是！我又不曾損失什麼，反而因爲舅舅、舅母和大表哥的幫助，得了不少實惠，若是再收下這塊地，豈不是過分了麼？我都成什麼人了？！”咬咬脣，有些狡黠地瞟了他一眼：“大表哥若是真把我當成妹妹，就快把這個收回去，不然……就是跟我生份了，不把我當自家人的意思！”
聶珩呆了一呆，忍不住苦笑：“我居然也有被人套住話的時候……”
文怡笑了，把地契往他手裡一塞，道：“大表哥，你要送這塊地給我，是因爲覺得有愧於我，是不是？你覺得舅母的做法害得我少得一塊溫泉地了？”
聶珩默默地看了她一眼，搖了搖頭：“不是爲了這個，就算沒有母親橫插一手，你們家也不會買下那塊地的，溫泉固然好，但你們更需要能有出產的耕地。”
“那不就成了？！”文怡有些驚訝，“大表哥既然明白，又有什麼可愧疚的？！”
聶珩嘆道：“若是……母親忍住手，先問過你們祖孫的意思，得了準信再去買，我自然不會有二話。只是……她是在你不知情的時候，先將你看中的東西買了。偏偏你又是託我們家幫着料理的。這是不守信，也不仁義。哪怕是商戶人家，也講究誠信呢，更別說我們聶家還是書香官宦門第。你跟我們家本是骨肉之親，又是無父無母的孤女，別說是你求到了我們家頭上，就算沒有，我們也該主動去幫你。可是如今……”頓了頓，聲音降低了些，“家裡餘錢不多，買地的時候，田租又還未到賬，偏偏官府追得急，因此……家裡將平陽城那處房產出手了，本來母親還打算把上回預備給你的那處小莊也一併出手，好多買些地，被我好說歹說攔住了。已經佔了溫泉和林子，總不能把你看中的好地都佔了吧？那我們家就真真連臉面都不剩了！”
文怡聽了他的話，倒不知道該怎麼迴應了。農田常有，良田更不少，但這麼便宜的好地，卻是可望而不可求的。如果舅母真的把這一片土地全都買下，她還真是沒法再跟舅舅一家親近了……她勉強笑了笑，道：“舅母這個主意可不高明，那處小莊雖小，也有十頃地，況且還是耕熟了的。這裡的地再便宜，也要經營上幾年，才象個樣子呢。哪有把好地賣了，換一般的土地的道理？”
聶珩沒笑，只是低着頭：“母親……就沒把這塊地的出產當回事……原是那日我想要散心，硬跟着父親出來看地，發現溫泉時，無意中說了一句，若是在這裡蓋一處房舍，再種一大片桃林，春日賞花，夏季吃桃，秋冬泡溫泉，不必理會俗事，閒時來了興致，便看看書、撫撫琴、打打譜，豈不是神仙般的日子？父親回家跟母親一說，她就起了這個念頭……我父母這一輩子，除了我的身體，便再無可憂處，爲了讓我過得舒心些，居然連賣掉田產買一片桃林的打算都有了，甚至顧不上妹妹將來出嫁時的妝奩……爲我一個人，一句無心的話，便累得父母失了信義，妹妹失了陪嫁，表妹也失了產業，兩家情誼復又受損……”
文怡忙打斷他的話：“大表哥！這又不是你的錯，不過是一句無心的話，又怎能怪你呢？！”
聶珩苦笑：“雖說是無心，但若不是我說了那句話，若不是我身體不好，若不是我沒攔下母親，若不是……我顧慮到父親與母親的一片苦心，不敢下力氣去阻止……事情不會到這一步的……”
表兄妹倆一時無言以對，過了一會兒，聶珩勉強笑着將地契往前一遞：“拿着吧，如今……我家裡真沒太多閒錢了，那個十頃的小莊便是妹妹最大的一份陪嫁，這個……是我唯一能補償你的東西了……雖說……有點少……”
文怡搖搖頭，將地契推了回去：“大表哥，你聽我說。不管舅舅舅母的做法是否有失信義，他們都是爲了你。可憐天下父母心……爲了大表哥，二老真的是什麼都顧不上了……”她微微紅了眼圈，忙低頭輕拭，“可惜我沒這個福氣，早早就沒了父母……若是換了我，能有這樣關愛自己的父母，是絕不會讓他們生氣難過的！聶家既無餘財，那這塊地不管是賣給別人也好，自家種些菜蔬果子換錢也好，都能添點入息。大表哥難道要眼睜睜看着父母妹妹受委屈，也要把這份本無必要的補償送給我麼？”
聶珩失笑：“哪裡就到那個地步了？田租眼看就要送到了，年下還有幾處產業的入息到賬，我們家不到那個地步。只是這一兩月間手頭略緊些罷了。”
“這就是了。”文怡道，“我瞧大表哥家的地還沒開始整呢，又要蓋房子，又要補種果樹，花費不少吧？若是不能趁着入冬前準備好，這塊地豈不是要一直荒到明春？！大表哥，你是個最聰明不過的人，怎麼也犯起糊塗來？！”她接過那張地契，小心折好，鄭重放回聶珩手中：“你是瞞着舅舅舅母買下這塊地送來的吧？若是叫二老知道了，心裡總有些想法的。你總不能叫我跟舅舅舅母生份了吧？！”
聶珩啞然，細想想，父親倒還罷了，畢竟先前打算送給表妹的產業並未送出，如今又沒法再送了，拿一塊荒地做補償，父親恐怕還會覺得不足，但母親……真難保不會有怨言，她老人家是絕不會想到這是兒子自作主張，只會怪到表妹頭上，萬一害得表妹再失舅家依靠……他看着手中的地契，苦笑一聲：“枉我自詡聰明，沒想到也會一再犯糊塗，差點兒連累了表妹。”
文怡觀他眉間鬱色，似乎自棄之心更濃，心想這樣下去不行，想了想，便換了笑容，道：“大表哥，其實呀，你們家買了這塊地，對我是再好不過了。我還要多謝你說了那句無心的話呢，那可是幫了我的大忙！”
聶珩看她一眼，仍是苦笑：“你又想出什麼理由來寬慰人了？”
文怡聽他這麼說，就知道這理由不好糊弄了，但還是繼續道：“你想呀，這塊地那麼大，我本來就沒法全買的，那自然就有一部分要歸了別人。它又恰好在大路邊上，對面就有莊子，若是沒了山匪，一定會有許多人感興趣的。舅母也說過，因爲山匪被滅，加上舅舅在衙門打聽這塊地的事，已經有許多人跑來看地了麼？這裡是普通的山坡，除了山下的田地，就只有溫泉最引人心動了。若是舅母沒有當機立斷，買下這塊溫泉地，這裡還不知道會落在誰手上呢！我們兩家買的地本是緊緊相鄰的，你們這邊換了主，若是個霸道的人，說不定還會欺負我們家離平陰遠，想方設法謀了地去，那我豈不是財地兩失？！”
聶珩忍不住失笑：“哪裡會到這個地步？霸道的人也看不上這樣的地。再說，母親本可以問過你祖母和你的意思，再回頭買，不到兩天功夫就能辦成的，不差這點時候。”
文怡嘆道：“大表哥，你又糊塗了，哪有人能預知未來？如今我們倒過來看，自然會覺得舅母本有足夠時間先問了我們再去買，可當時她不知道呀？！萬一有人在她去顧莊期間先下手了呢？！別說有舅舅在，衙門會把地留着，若是那人財大氣粗，衙門又不是舅舅開的，憑什麼壓着地不放？！可見，舅母當時……其實也是迫不得已，虧得她買了地，我纔不會被迫與惡鄰相伴呀？！”
聶珩聽得哭笑不得，指了指文怡，又覺得沒法反駁，最終只能嘆道：“我平日只覺得表妹斯文乖巧，沒想到居然還有一張好剛口……照你這麼說，我母親不但沒損及你的利益，反而幫了你大忙了？！只可憐那不知身份的惡鄰居，什麼都沒做，就背了黑鍋！”
文怡不好意思地笑笑，低頭道：“大表哥別笑話，我只是擔心你存了心事，對身體有害……其實，我真沒覺得舅母有什麼對不住我的地方，相反，舅舅、舅母和大表哥都給了我許多實惠，我若仍舊心懷怨懟，就太過了，也對不住舅舅、舅母、表哥與表妹對我的一片關愛……請你不要再把這件事放在心下了，若是仍舊……覺得過意不去，那以後我們家的田地，若有哪裡照顧不到的地方，請大表哥多關照關照吧……”
“你都這麼說了，我還能怎麼辦呢？”聶珩看着那張地契，無奈地嘆息一聲，“那我就先替你收着，且用心經營幾年。”說罷用滿含深意地目光看了文怡一眼，“日後再處置也不遲。”
文怡心有所覺，微微紅了臉，但有些不甘心，便反嗔道：“大表哥將桃林溫泉描述得如此迷人，到時候可別忘了送我兩筐桃子！”
聶珩笑道：“當然沒問題，你姐姐還叫我種些櫻桃樹呢，待房子蓋好了，再栽幾株竹子，長了竹筍，也送兩筐給你！”
文怡一邊笑着，一邊觀察他的神情，覺得他眉間鬱色淡了許多，稍稍放下了心，便又向他介紹山下莊子特產的魚乾醬，還有山上的景緻。表兄妹倆一路閒談，施施然下了山。
回到小院，文怡先去看了祖母，見她的精神已經恢復了許多，便把方纔還地契的事告訴了她，又說起田地林地的佈置。當盧老夫人聽說聶珩沒顧上自家的活，先替她們整了地，便嘆道：“聶家的教養還過得去，只可惜與人結親時太粗心了。”
這話幾乎就是在諷刺秦氏教養不好了。文怡不敢搭話，便扯開了話題：“紫櫻怎麼不在？張嬸好象也不在外頭。祖母在屋裡，難道連個侍候的人都沒有？”
盧老夫人不在意地道：“紫櫻往莊上張羅晚飯要吃的菜去了，張嬸在我剛醒來時還在，沒一會兒就不見了人影，張叔也不在，興許是兩口子說話去了吧。方纔房東來過一趟，陪我說了幾句話，倒還有點意思。我瞧這個媳婦子，不像是尋常農婦，言辭禮數都帶着大家氣象，但瞧她氣度，又不象是尊貴人，大概是哪裡的大戶內宅裡侍候的婢女，嫁給了外頭的平民。可惜也是個沒福的，年紀輕輕就……”說到這裡，她想起自身，嘆了口氣。
文怡小聲問：“可是一個穿靛藍衫子、水色下裙，挽着光光的髻，只插了一支素銀簪子的婦人？方纔回來時，孫女兒瞧見她往莊子裡的方向去了，想必是纔跟祖母說過話來。”
盧老夫人點點頭，文怡便道：“難爲她有心，中午還送了新鮮果子和玉米來，只是我們家萬沒有放着主人不管，僕婦徑自出門的道理。紫櫻領了差事，倒還罷了，張嬸是怎麼了？院裡除了祖母就沒別人了，倘若來的不是安份良民，可怎麼好？！”
盧老夫人嘆道：“罷了，不過多忍兩天，到底是幾十年的老人，你就當給老張一點面子吧。”
文怡心知這就是祖母先前說的，關於新田產的管理辦法了，她低聲問：“祖母，真要留張叔張嬸下來麼？張叔太老實了，未必幹得來的，他又處處讓着張嬸，萬一有什麼不妥……”不是她多心，這一處產業，關係到六房將來的生計，她當然要慎之又慎。
“有聶家人看着呢，他們兩口子能出什麼亂子？！”盧老夫人不以爲然，“老張再老實，規矩是不會錯的，你當他會糊塗到任由老婆支使麼？！”
文怡實在沒什麼信心，但祖母已經決定了，她只好聽從。
到了第二日，聶家派了管家來，將這些天在顧家的地上做的先期準備工作都報給了盧老夫人，又在種植莊稼的種類與田地經營方面提出了幾樣建議。盧老夫人賞了他一個大封，將人打發走了，便讓紫櫻出去守院門，只留下文怡在屋中，召了張叔張嬸進來。
張叔聽完盧老夫人的話，已經整個人呆住了。張嬸卻立刻跪下哭求道：“老夫人開恩啊！小的夫妻對老夫人和小姐忠心耿耿，您可不能聽了紫櫻那小蹄子胡說，就把小的夫妻趕走呀？！”
文怡眉頭一皺，斥道：“這跟紫櫻有什麼關係？！祖母命張叔爲管事，管理此處田產，難道不是好事麼？你哭什麼？！”
張嬸只是一味哭着，求盧老夫人開恩。她纔來了這裡一天，就知道這是個窮山村，怎能跟顧莊的繁華相比？！升管事？說得好聽罷了！她寧可在顧莊當一輩子廚娘，也強似在這窮地方苦熬！
盧老夫人聽得厭煩，也不理她，只是問張叔：“你可願意？此事關係重大，非親信不可相托，除了你，我真找不到更合適的人了。當然，你若真有難處，我也……”
“小的願意！”張叔立刻反應過來，樂滋滋地跪下磕頭謝恩。
張嬸卻尖叫着拉住他，對盧老夫人道：“老夫人，他是魔怔了，糊塗了，您別聽他的，他這麼笨，哪裡做得來這個差事……”
“住口！”張叔大聲喝住妻子，罵道，“胡說什麼？！你才魔怔了呢！”
張嬸驚呆了，丈夫居然喝斥她……一向不敢違揹她的丈夫……居然罵她了？！
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