上星期西蒙寫信告訴我，威廉要結婚了，父親雖然沒有提起我，但如果我想回家看看，他可以來接我。
我的大嫂還跟上輩子一樣，是威廉在倫敦認識的一位小姐，他們在一次舞會上相識，然後迅速墜入情網。她有兩千英鎊的嫁妝，這數目真不少，地位也匹配，我真懷疑威廉是怎麼騙到這麼般配的妻子的，也許對方是看上了威廉的俊臉。
上輩子我只在大哥去世的時候見過她，聽說剛剛脫下孝服她就立即改嫁了，嫁給了一個法國來的闊佬，隨後離開了英國，所以想來也不是什麼安分的女人。
西蒙駕車來接我了，他看上去蒼老了不少。
“亞當少爺，真高興見到您，您的身體可好嗎？”西蒙微笑着擁抱了我。
“我真想念你西蒙。”我笑着對他說：“你是怎麼說服父親接我回家的？”
“幹完今年我就要離開奎因特了。”西蒙帶着失落的神情說：“珍妮夫人另外找了一個管家接替我，老管家最後提出的要求，先生無論如何也會滿足我的。”
我難以置信的望着西蒙：“可是您今年還不到60歲，她怎麼可以辭退您呢？那個女人實在是越來越囂張了，哥哥難道沒有提出反對嗎？”
“別擔心，亞當少爺，我兒子已經在北方默裡郡找到了份管家的工作，我可以去投奔他。”
路上氣氛一直很沉默，到家前，我換下了身上漂亮精緻的洛克公學校服，穿上一件十分樸素的外衣，然後跟隨西蒙走進離開快三年的家。
奎因特莊園沒有什麼變化，還是那麼美麗，這裡的景緻永遠也不會看厭。
一個小小的影子站在大門口處，一看到我就露出了笑容。
“亞當哥哥。”妹妹安娜向我跑來，站到我身邊，先看了我一會兒，然後一頭栽進我懷裡，輕聲說：“我真想你，你離開的時候都不跟我道別。”
她抱得那麼緊，我拉開她的時候，發現小姑娘居然嗚嗚的哭了起來。
安娜也是個很孤單的孩子，從小失去母親，被父親無視，我是極少數會關心她的人，她會想念我，我早就料到了，她也是這世上爲數不多會想念我的人。
“對不起，都是我不好，原諒我好嗎？”我又把她拉進懷裡，緊緊抱住。
“你這次回來還走嗎？不走了行不行？”她一邊抹眼淚一邊說。
我看向西蒙，他搖搖頭嘆了口氣，看來安娜在家裡受了不少委屈。
奎因特莊園裡來了很多客人，珍妮夫人忙着招待他們，多數是新娘家的親戚，聽說婚禮會在附近的大教堂舉行。
父親看到了我，可他沒有過來跟我說一句話，彷彿我是個透明人。
我上樓的時候遇到了伊麗莎白，她正站在樓梯上，居高臨下的俯視我：“看看這個落魄鬼是誰？這幅樣子我還以爲看到了路邊的乞丐，你這個野蠻的暴徒，你回來幹什麼？真是惹人討厭！”
幾年不見，伊麗莎白已經長成大姑娘了，她繼承了父母雙方的美貌，成了個大美人。不過眉宇間的傲氣增長了不少，作爲一個私生女而言，她未免傲慢過頭了。
我微笑着對她欠了欠身說：“真高興見到你，親愛的伊麗莎白姐姐，上次離開前想向你道歉來着，可惜沒有機會。不過像姐姐這麼善良的人，一定早就把那些小誤會拋在腦後，原諒我了，您說是不是？”
“哼！”她冷冷的掃視了我一眼，轉身去了樓上。
當天晚上，奎因特莊園的府邸裡舉行了一場盛大的宴會。
宴會大廳的壁燈和吊燈都點滿了白色蠟燭，身穿整齊禮服，頭戴銀色假髮的男僕穿梭在賓客中，端着盛滿酒杯和食物的托盤。
父親和哥哥站在大廳正中央，他們對彼此微笑，看上去氣氛很融洽。
父親挽着珍妮夫人的手，哥哥挽着未婚妻子的手，兩對人共同宣佈宴會開始。
珍妮夫人真是明豔不凡，儘管她最大的女兒都17歲了，可她還是像年輕姑娘一樣活力四射。她穿了件淡藍色絲綢的連衣裙，將那苗條的身姿和豐滿的胸脯惟妙惟肖地顯現出來。她金色的長髮沒有挽起，而是燙成小卷披散在身後，像個年輕俏皮的女學生，好看倒是好看，就是太輕佻，我已經想到今晚參加晚宴的貴婦人們會在私下裡怎麼嘲笑她了。
哥哥的未婚妻叫海倫娜，她應該是個純血統的英格蘭人，有漂亮雪白的肌膚，深褐色的髮色和眼珠。她穿着雪白的連衣裙，臂膀和前胸袒露，胸前領口和短袖袖口上鑲了一層珍珠花邊。頸間和手腕上帶有金燦燦的珠寶首飾，高聳的發間還插了一支昂貴的綠寶石髮夾。
總之，兩個女人爭奇鬥豔，着實養眼的很。
父親拿起一隻酒杯，用銀湯勺敲了幾下，引起全部賓客的注意，然後宣佈道：“大家都知道，我的兒子威廉和布朗先生的女兒海倫娜小姐即將喜結連理，我在此向兩位新人送上誠摯的祝願，祝願他們幸福美滿。”
賓客中響起掌聲和歡呼聲。
然後他們四位一起領舞，在賓客的注目中邁動優雅的舞步。
我雖然已經15歲了，可還是孩子的年齡，跟一羣大大小小的孩子擠在一張沙發上，百無聊賴的望着舞池裡的人。
我身邊一個少年問我：“那個是你姐姐？”
我看向伊麗莎白的方向，她正在舞池裡跳的歡騰，滿面笑容，青春洋溢，似乎整個宴會的年輕人都被她迷住了，簡直無法移開目光。
“哦，也算，你知道，她是個私生女。”我說。
少年一聽私生女幾個字，挑了挑眉，似乎有些遺憾，轉眼看向其他的姑娘。
伊麗莎白今年只有17歲，還差一年纔到社交的年紀，可是珍妮夫人已經迫不及待的把她推出來見人了。她身上穿着整個倫敦最時興和昂貴的裙子，佩戴最奢華和精緻的首飾，梳最新潮美麗的髮型，這樣光彩奪目，簡直要把今晚的焦點海倫娜小姐比下去。
看海倫娜不悅的神情就知道了，我本以爲她會壓抑一下怒氣，過後再找伊麗莎白算賬，誰知道跳集體舞時，幾個來自海倫娜家的姑娘就悄悄向伊麗莎白伸腳。果不其然，跳舞跳得忘乎所以的伊麗莎白摔了個大跟頭，狼狽的屁股着地。
周圍響起一陣笑聲，紳士們沒有笑的太刻意，而女人們的笑容就意味深長了，其中未婚小姐們還算矜持，太太們卻不管這一套，當場對伊麗莎白議論紛紛評頭論足。
“聽說是個私生女，她母親當康斯坦丁情婦時就生下了她。”
“長得倒漂亮，真是可惜，只怕找不到好人家，恐怕連那些富裕的商戶也不會讓一個有礙名聲的女人進門。”
“瞧瞧她，跟她母親一樣輕佻放肆，說不定嫁不出去了，也會當某人的情婦，就是不知道有沒有她母親的好運成功上位了。”有尖酸刻薄的婦人評價道。
“她算什麼上位，這奎因特真正的女主人即將嫁進來了，還會容她在這種場合丟人現眼嗎？”一個婦人抱怨道：“都怪奎因特莊園沒有體面出身的女主人，我家這些年都甚少跟奎因特往來，娶了布朗家的姑娘後，總算能迴歸正軌了。不然每次珍妮夫人厚着臉皮跟我歪纏，我都得勉強應付。”
私下裡的聲音越來越多，可憐正主珍妮夫人卻一無所知，她正在房間裡安慰自己的女兒。
“嗚嗚嗚，丟死人了，霍爾先生一定看到了，他會恥笑我的。”伊麗莎白哭道。
霍爾先生是伊麗莎白今晚討好了一夜的男人，他英俊瀟灑，家世清貴，是男爵的第一順位繼承人。當晚所有男賓中最亮眼的未婚男士就是他，幾乎每個姑娘都盯着他看。
珍妮夫人沒有女兒那麼沒有自知之明，她知道憑女兒的身份是不可能嫁給身份高貴的霍爾先生的，能夠有一個有錢有地的鄉紳願意娶她就皆大歡喜了。
於是她安慰女兒說：“舞會上還有其他優秀的男人，他們全都喜歡你，因爲你是全場最美麗的姑娘，不愛你的都是瞎子。”
“可是我出了這麼大的醜。”說完她恨恨地說：“我知道是誰絆倒了我，她們統統都嫉妒我，那些醜陋的女人，相貌不如別人美麗就使這些卑鄙的手段，我一定要報復回去！”
珍妮夫人搖搖頭說：“不要這麼衝動，會把事情辦砸的。”
“可那個女人的朋友和親眷找麻煩。”
“她現在勢頭正盛，我們要躲避鋒芒，等以後的日子裡慢慢收拾她。”珍妮夫人的眼中一片野心的光芒。
“母親，我們真的一點辦法也沒有嗎？等父親死了，威廉那個混蛋一定會把我們都趕出去的，到時候奎因特莊園就是他們的了，我真害怕。”伊麗莎白說。
珍妮夫人把女兒摟在懷裡，一下下撫摸着她的脊背說：“別害怕，我一定不會讓那種事情發生的，奎因特莊園是我們的，是我兒子約瑟夫的，誰都搶不走。你父親站在我們身邊，他會幫我們的。”
“母親，你有什麼計劃？”
“慢慢你就知道了。”珍妮夫人笑着說。
第二天，威廉和海蓮娜在所有人的祝福聲中結爲了夫婦。
海蓮娜身披白色婚紗，挽着丈夫的手走進了奎因特莊園，這座將來會屬於她的美麗莊園。
對於一個新婚婦人來說，她還算溫柔，笑盈盈的向我和安娜問好，然後就不再理睬我們了。畢竟我們只是他丈夫的弟弟妹妹，成年後就得離開莊園，她最大的敵人還是來自我們的繼母珍妮夫人，只要迪安康斯坦丁一天不死，她就一天霸佔着奎因特莊園女主人的寶座。
所以女人間的鬥爭也很殘酷，專看誰的手段厲害，不過我是沒有機會欣賞了，我得回學校了。
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