奎因特莊園,珍妮夫人正握着一封信氣的發抖。
“他沒選凱瑟琳，他居然沒選她！”
伊麗莎白奪過信掃了一眼,張大眼睛說：“他居然向克勞迪婭求婚？那個醜八怪？”
“凱瑟琳說是她妹妹克勞迪婭搶走了這門婚事。”約瑟夫說。
“真是太沒用了！到手的鴨子都能飛了，白長了一張好看的臉。”珍妮夫人氣的來回轉：“早先覺得這個姑娘笨，好拿捏才選她，沒想到蠢成這種程度！”
“那現在該怎麼辦？難道去找克勞迪婭？”約瑟夫焦急的問。
“找她沒用。”珍妮夫人沉吟了一會兒說：“我們得從她父親那裡下功夫。”
幾天後，文森特接到了來自奎因特莊園的邀請函。
其實他根本不想參與這件事的，在他看來,那位年輕的康斯坦丁先生既然願意迎娶她女兒,又有可以種植棉麻作物的大莊園,那麼他繼不繼承奎因特都是無所謂的事了。可是這封信寫得極爲曖昧，裡面暗示了一些東西，文森特有點擔心……
老康斯坦丁已經病得起不了牀，每天清醒的時間不多，只有珍妮夫人接待他。文森特其實還挺佩服這位夫人的，她手段辛辣，又有謀略，若是個男人，只怕成就不小。不過做女人也不失敗，這不就讓老康斯坦丁爲了她，把自己前妻的三個兒女都趕出家門了嗎？要不是因爲限定繼承權，這個女人早就成功了。
“真是要祝賀文森特先生了，喜得貴婿。”珍妮夫人微笑着說。
“呵呵。”文森特大模大樣的靠在沙發上，卻並未搭話。
“如今您怕是已經不記得我們之間的約定了吧。”
“亞當先生不願意繼承奎因特莊園，我能有什麼辦法呢？”文森特聳聳肩說。
“奎因特莊園可是英格蘭治下世襲繼承的土地，那些靠贖買租賃的海外莊園怎麼能相提並論，您還是勸說他回來繼承土地吧。”珍妮夫人開門見山的說。
“那麼你們不要那5000英鎊了嗎？”文森特問。
“哈哈，開玩笑，我們當然要，讓他繼承土地的前提就是我們要得到5000英鎊的報酬。”珍妮夫人說。
“您纔是開玩笑呢。”文森特笑道：“他在印度的莊園已經能滿足我工廠的需求，我幹嘛還要白白給你5000英鎊，來幫他換一座他根本不想要的莊園呢？”
珍妮夫人看了文森特一會兒，忽然也笑了，她的笑容帶着輕蔑和不屑：“原本我是不想這麼做的，畢竟咱們今後還要合作，可您既然如此固執，那我也只好打開天窗說亮話了，不知道您的寶貝女兒凱瑟琳近來可好？”
文森特眉頭一皺說：“她很好，多謝關心。”
“哦？她就沒跟您說說已經懷孕的事嗎？傻孩子，這種事怎麼能隱瞞呢，過不了幾個月就會暴露的，根本藏不住。”珍妮夫人笑道。
話音一落，文森特立即瞪大了眼睛，他憤怒的看着對方，然後一把抄起桌上的紅茶潑在了她臉上。
“我要告你誹謗！你這個婊|子！居然敢胡亂造謠！”文森特大罵道。
珍妮夫人淡定的承受了一臉茶水，然後優雅的擦了擦臉頰說：“誹謗？您女兒親自寫信告訴我兒子她懷孕了，要我兒子趕快娶她，要我拿出信來給您看看嗎？”
“你胡說！”文森特慌亂的重複道：“你胡說！”
“呵呵。”現在輪到珍妮夫人遊刃有餘了，她微笑不語，靜靜的看着這個憤怒的男人。
文森特喘着粗氣，他想要大聲咒罵，可是他身上似乎陡然失去了力氣，連一句話都說不出來，因爲他知道珍妮夫人說的是真話，由不得他不接受，現在他已經完全處於被動了，現在他唯一想做的就是掐死凱瑟琳這個蠢貨。
過了很久，他一屁股坐在沙發上，深吸了口氣說：“你想怎麼樣？”
“我要你說服亞當娶凱瑟琳。”珍妮夫人說。
文森特臉色一僵道：“這不可能！他已經向克勞迪婭求婚了，你讓他娶凱瑟琳？你？你難道想！”
“沒錯，就是您想的那樣。”
“你瘋了嗎？”文森特不敢置信的說。
“哼！聽說您是個頗有手段的商人？可是現在看來也不過如此嘛，一點膽子都沒有。”珍妮夫人眯着眼睛說：“想想吧，等凱瑟琳生下繼承人，亞當就沒用了，我們一把做掉他，不管是英國的莊園還是印度的莊園，全都是屬於我們的，到時候您想怎麼利用莊園還不都是一句話。”
“可如果他不答應呢？”文森特道。
“不要可是了，您根本沒有選擇，要麼答應跟我合作，我們平分利益；要麼我公開你女兒未婚先孕的事，您在有生之年就甭想爬上上流社會了。”
中午時分下了一場雷陣雨，瓢潑大雨把路面弄的泥濘不堪，在這樣糟糕的日子裡，一個人卻冒着風雨來拜訪了，這個人就是文森特先生。
他被僕人迎進來後，發現愛德華也在，於是笑眯眯的對我說：“原來您這裡有客人。”
“下了這麼大的雨，您怎麼會過來？”我急忙迎接他說。
“呃……我有點事情要跟您詳談。”他看了愛德華一眼說。
“那麼請您隨我來書房吧。”
我把文森特迎進書房後，他便立即開口道：“很抱歉，我知道我已經變過一次卦了，但我不能把克勞迪婭嫁給您了，克勞迪婭她……她身體不好，您還是娶凱瑟琳吧。”
我皺起眉頭說：“文森特先生，我尊重您是一位有誠信的商人，可是不過三天時間，您就改了兩次主意，還是婚事這麼重要的決定。您令我感到失望，我可以當您今天沒有來過，等您清醒一下再來見我吧。”
文森特喘着粗氣懇求道：“我之前的決定太草率了，凱瑟琳比克勞迪婭美貌無數倍，您會對她感到滿意的。”
“文森特先生，我現在感到非常生氣，婚姻也能當兒戲嗎？何況我現在已經深深愛上了克勞迪婭小姐，又怎麼能改變主意去娶凱瑟琳？如果您執意讓我放棄克勞迪婭小姐，那麼我們也只好終止合作了，在倫敦開紡織廠的商人也不是隻有您一個，恕我冒昧，送客。”
“不！您不能這麼做！”文森特喊道，然後他慌張的說：“克勞迪婭她生了重病。”
“文森特先生，您當我是三歲小孩嗎？不願意把克勞迪婭小姐嫁給我就算了，居然當着我的面撒謊。請原諒，我不想再看到您了，這門婚事就當我沒提過。”我搖了搖鈴召來僕人道：“把文森特先生請出去。”
“不，不，我很抱歉，我不是這個意思。”文森特急忙道。
而僕人卻不聽文森特的解釋，直接把他趕出了家門。
愛德華問我：“你就這麼把他趕出去了？不怕弄亂你的計劃？”
我望着窗外滂沱的大雨說：“陷阱之所以稱陷阱，因爲只有貪婪的人會掉進來，你覺得那些人會放着這麼大筆的財富不要？他們早晚會自己掉進來的，我們需要的只是等待。如果他們真的沒有掉進來，那麼……我就等上天來收拾迪安，反正他的時間也不多了……”
文森特狼狽的回到奎因特，不過一天時間，他的心情就經歷了數次跌宕起伏。
他衝破僕人的阻攔，直接找到珍妮夫人，紅着眼睛朝她喊道：“都是你這個蕩|婦的錯，現在他根本不打算娶我女兒了，一個都不娶了，全都是你害的！”
珍妮夫人也慌了一下：“他不娶了？爲什麼？他不是要跟你做生意嗎？”
“有紡織廠的商人不止我一個，他憑什麼被我挑揀！”文森特走到珍妮夫人面前，扇了她一個大耳光說：“你兒子害了我女兒，現在又害我失去了有錢有地位的女婿，我不會放過你的，我不會放過你們的！”
僕人們看到自家的女主人被打了，慌張的跑過來拉住憤怒的文森特。
珍妮夫人捂着面頰，不可思議的說：“你……居然敢打我！你不怕我把你女兒的事情嚷嚷出去嗎？”
“你去嚷嚷吧！我現在已經被你害的失去了大好機會，我再也不會被你這種毒婦要挾了！”文森特道：“被上流社會嘲笑就嘲笑，反正他們嘲笑我也不是一天兩天了！”
珍妮夫人這下真的慌了，她怕文森特真的不管不顧起來，那到時候不光莊園沒有着落，連錢也要沒影了，她原本還打算訛詐文森特一大筆嫁妝呢。想到這裡，她急忙把僕人都驅趕出去，然後向文森特道歉說：“是我錯了，文森特先生。咱們是朋友，沒必要爲了這種事撕破臉，對雙方都是巨大的損失。”
文森特其實只是虛張聲勢，他也不想讓女兒的事情曝光，於是他深吸了口氣說：“我要你兒子立即娶了凱瑟琳。”
“好的。”珍妮夫人道：“那麼嫁妝……”
“你還敢跟我提嫁妝！”
珍妮夫人感到惱火，這個老東西難道一分錢嫁妝都不想給嗎！
“文森特先生，我兒子不會白白娶您女兒的。”珍妮夫人眼睛轉了轉說：“我知道您也不想讓事情搞大，我們還是心平氣和的談談好嗎？我和我兒子不過是想要一處可以傍身的產業。而您想要女兒們體面的出嫁，還想要可以出產紡織原料的土地，我們是有共同利益的，根本不需要互相爭鬥。”
“既然亞當想娶克勞迪婭，那麼就讓他娶克勞迪婭。等克勞迪婭生下繼承人，我們就弄死他，然後分了他的財產。到時候你將擁有一位世襲繼承莊園的外孫，他的一切都是您說了算。想想吧，奎因特莊園，大片草場和河流，您可以白白在這裡牧羊，開紡織廠，這會有多麼大的利益啊。”
見文森特有些意動，珍妮夫人再接再厲道：“我會讓我兒子風風光光迎娶凱瑟琳的。”
……
第二天，文森特又上門了，而且他還帶了自己的女兒克勞迪婭。
克勞迪婭一進門就哭哭啼啼的撲到了我懷裡：“康斯坦丁先生，我父親做了傻事，請您看在我的面子上原諒他。父親告訴我，您已經愛上了我，我現在要告訴您，我也深愛着您，我不能沒有您。”
文森特一臉歉意的對我說：“請原諒我昨天做的蠢事，我腦袋發熱了。”
克勞迪婭又說：“父親只是可憐凱瑟琳姐姐，她知道您向我求婚後就又哭又鬧，父親心疼姐姐，所以才說出昨天那番話，求您千萬不要放棄跟我的婚約。”
文森特急忙幫腔：“我會在嫁妝方面讓您滿意的，7000英鎊您看如何？我還可以再往上加。”
我看着他們父女兩個一唱一和，心中暗暗嘲諷，嘴上卻說：“原本我打算上門拜訪您的，沒想到是你們先來了，說解除婚約只是我一時衝動而已，我喜歡克勞迪婭小姐，又怎麼會放棄她呢？”
“真是皆大歡喜，皆大歡喜。”文森特鬆了口氣說。
似乎所有的誤會都解開了，我們和睦的坐在一起聊天。
兩父女談天說地，不斷的奉承我，配合的如此默契，簡直像事先排演過一樣。說到莊園的經營話題時，文森特彷彿不經意的提起：“我一直有個問題，您爲什麼不肯繼承奎因特莊園呢？這是多麼宏偉的財富啊！有了它就代表世世代代都是紳士，印度那種海外殖民地根本不能比。”
我假裝嘆息道：“那裡帶給我少年時痛苦的回憶。”
“真是令人遺憾。”文森特搖搖頭說：“我始終認爲您放棄繼承莊園太可惜，那是世襲莊園啊，是身份的象徵。”
然後，他悄悄對克勞迪婭使了個眼色，克勞迪婭立即溫柔的在我耳邊說：“亞當先生，不管怎麼說，那都是您的父親。他既然已經悔過了，您爲什麼不嘗試原諒他呢？基督也總是教導我們要學會寬恕，何況您還是一位優秀的牧師。”
我沉思了一會兒說：“其實，我也一直在考慮這件事，我父親多次懇求我回去，還給我寫了無數封道歉信，也許我應該原諒他，然後答應繼承莊園。”
克勞迪婭眼睛一亮，興奮的說：“作爲您未來的妻子，請恕我插嘴您的家務事。可我多麼希望我們未來的孩子是可以世襲繼承莊園的紳士啊，比之租賃贖買的印度殖民地要體面無數倍，您願意滿足我這個小小的願望嗎？”
“您希望我繼承莊園嗎？”我微笑着問她。
克勞迪婭紅着臉說：“是的，如果您不認爲我過於虛榮的話，我也希望能當莊園主夫人呢……”
我嘆了口氣說：“好吧，既然您喜歡，那我就答應繼承莊園，如果能讓我的未婚妻感到高興。”然後，我露出一個無奈但寵溺的神情，好像真的是一位墜入情網的青年，爲了喜歡的女人做出妥協。
文森特用讚揚的眼神看了女兒一眼，而克勞迪婭也得意的揚了揚下巴。
“那麼，您就趕快行動吧，老康斯坦丁已經支撐不了太久了。”文森特鼓動我說。
“好，我會盡快趕去奎因特莊園。”我微笑道。
……
珍妮夫人以前所未有的熱情接待了我，她哭哭啼啼的說：“迪安一直在等你，他快不行了，就是拖着口氣，等你答應繼承莊園。”
我來到樓上，再次見到了迪安，他已經病入膏肓了，甚至沒有力氣坐起來，只能呼哧呼哧喘氣。
“是……是亞當嗎？”他顫聲道。
“是我，您好。”
“你來了，你答應了嗎？”他氣喘吁吁的說，似乎每說一句話都要消耗不少力氣。
珍妮夫人坐在牀邊，似乎屏住了呼吸，雙眼緊緊盯着我，等待我的答案。
我嘆息了一聲說：“我答應您了，我會繼承莊園，不過我愛上的人是文森特先生的小女兒克勞迪婭，所以我只會娶她。”
迪安道：“哪個女兒都行，只要是文森特先生的女兒就好，那麼你們趕快結婚吧，等你們結婚後，我……我就跟你一起簽署繼承莊園的協定。”
“是，我們會在一個月之後結婚。”我說。
珍妮夫人驚叫道：“一個月之後！迪安都不知道能不能活到一個月之後，你們不能馬上結婚嗎？”
“我在海外的朋友要來參加我的婚禮，我還在等他們的船隻，至少要一個月。”我說。
“亞當親愛的，迪安就快不行了，他唯一的願望就是看着你結婚，你難道就不能滿足一個老人臨死前的願望……”
“請原諒，我的朋友對我很重要，說句難聽的話，他們比牀上這位先生要重要的多。如果您不能接受，那我也沒有辦法。其實繼不繼承莊園對我而言無所謂，說實話吧，我答應繼承莊園，只是爲了讓我的未婚妻高興而已。”
迪安似乎想要說什麼，但是卻被珍妮夫人阻止了，她露出一個沮喪的神情說：“你不願意就算了，即使迪安無法親眼看到你結婚，他也會祝福你的。等明天，我們就派人請律師。”
“既然如此，我先告辭了。”我欠欠身離開了房間。
房門闔上的瞬間，迪安猛地咳嗽了幾聲，然後虛弱的說：“他們……要先結婚，如果簽了協約，他們卻沒結婚，你們就什麼都沒有了。”
珍妮夫人此時滿腦子想的都是婚後用什麼計謀奪取亞當的財產，而且她早就跟文森特有了新的約定，所以根本不把丈夫的想法放在心上，於是安慰他說：“放心吧，他們會結婚的，亞當對那位克勞迪婭小姐很上心。”
第二天，我帶着我的律師和當地的政府書記官來到了奎因特，珍妮夫人也請來了迪安的財產律師。
在悶熱昏暗的房間裡，迪安被攙扶着坐了起來，他看上去非常疲勞，骨瘦如柴。
“這是怎麼回事？我們即將要簽約了，怎麼還有個女人在這裡？”書記官不滿的說。
珍妮夫人一臉悽楚的說：“大人，我丈夫快不行了，讓我在這裡照顧他吧。”
“胡扯！這不是女人可以待的地方，請您現在就出去，不要浪費我的時間。”書記官斥責道。
珍妮夫人面露不悅的看向我：“這位先生是？”
“他是肯特郡的書記官，莊園主的繼承權不是簡單的移交，需要有政府公證人在場。”我說。
珍妮夫人遲疑了一下，還是退了出來，反正丈夫的所有流動資產全都轉移到了她兒子約瑟夫名下，所以她安心的很。
書記官也懶得跟珍妮夫人廢話，直接命令僕人關閉了大門。
此時房間裡一共有五個人，除了兩位當事人，剩下的三個都被我事先買通了。
律師開始念協約文件：“……亞當·康斯坦丁先生按照協議繼承奎因特莊園……”
然後他把文件擺在迪安的面前：“先生，您要不要確認一下內容？”
迪安強撐着精神去讀那份文件，可是看了半天后，他又轉向自己的律師：“你幫我確認就行了，我看不清楚了。”
“是的先生，那麼您在這裡簽字，還有這裡……”律師說。
我看着面前這個蒼老的男人，心中不由冷笑。這就是我把時間拖延至最後一刻的原因，他已經活不了幾天了，如今連眼睛都看不見了。前世時也是這樣，他在生命的最後幾天，幾乎失明。
迪安和我簽完了文件，律師和書記官也紛紛在文件上籤署了自己的大名。
然後書記官將其中一份文件收了起來，只在桌上留下了一份文件，那就是廢棄之前放棄繼承莊園的協議。
而後，珍妮夫人捧着這份文件如獲至寶，因爲這就是她未來的指望。
迪安終於安排下了後事，心頭的重擔一放，整個人就要不行了，他躺在牀上進氣多出氣少，醫生對此也只是搖了搖頭。
在經歷了一天的昏迷後，他又忽然清醒了，如同迴光返照一般，先是跟珍妮夫人關上門說了很多話，然後又派人把我單獨叫進去。
他靠在牀頭，雙眼睜得大大的，呼吸極爲急促，已經到了上氣不接下氣的地步。
“你是神甫……就由你來爲我禱祝……”他顫巍巍的說。
作爲神甫，我已經送別過許多人，聽過許多人死前的懺悔，而聆聽眼前這個人的懺悔，顯然我已經期待已久。
“上帝的仁慈無邊無際，請跟我朗讀懺悔經：我向萬能的天主懺悔……我向貞潔的聖母瑪利亞懺悔……”我緩緩的說，以便彌留者能更跟上。
“我……我向萬能的天主懺悔……向貞潔的……瑪利亞懺悔……”他呼吸急促的看着我，雙眼一片空洞，只是斷斷續續的說“我對不起父親，我違背了他的教誨，我的妻子瑪格麗特……我讓她孤單難過……威廉……還有你和安娜……我把你們趕出家門，原諒我，我已經悔過……看在我將死的份上……照顧好你的繼母和姐弟……他們都是好人……”
我站在牀邊，居高臨下的看着他。悔過？這就是他的悔過？簡直可笑之極！一個臨死之人說兩句好聽的話，對於活着的人而言又有什麼用呢？難道一句他向上帝懺悔，上帝就要原諒他生前犯下的無數罪孽，然後迎接他進入天堂？世界上沒有那麼簡單的事情……
他見我一語不發，於是焦急的說：“你……你怎麼不說……上帝……會寬恕我……”
我俯身在他耳邊咬牙切齒道：“上帝不會寬恕你的，你這個殺死了自己兒子的殺人犯！你派人殺死了威廉，你以爲你這樣的人也能進天堂嗎！把安娜賣給一個混蛋，和你的繼妻子女合謀害我！你這樣的人會在地獄之中永受烈火的煎熬，我作爲上帝的使者，代表神的旨意，絕不寬恕你！絕不寬恕你！”
迪安張大了眼睛，脖子上青筋暴起，他劇烈的晃動着說：“沒……沒……我沒有殺威廉……我沒有……”
“威廉是被人用鴉片膏硬塞進嘴裡毒死的，除了你這個害怕他控告走私的人，還有誰會動手去殺他？你是魔鬼嗎？居然會害死自己的親生兒子！我們是你的仇敵嗎？不管不問也就算了，爲什麼要害死我們！他是我的哥哥，是你的兒子，爲了一個珍妮夫人竟然就要殺我們！我告訴你，我不會讓你得償所願的，你想要給她最好的？想要把一切都留給她？我就要讓她什麼也得不到，讓她和她的兒女一無所有，讓她們嚐盡我們受過的痛苦，她們會爲你的所作所爲付出代價！”
迪安吃力的向我伸出了兩隻手，他哭了，大滴大滴的淚珠滾落在深深凹陷的面頰上，他沙啞着聲音，似乎想要叫人來，可最終雙手無力的跌落在了牀上。
“不要……不要這麼做……我沒有殺威廉……不要……傷害他們……”迪安急促的呼吸着，比剛剛跑完的人還快，連數都數不過來，而且微不可聞。
我望着他，眼淚也滑落了面頰，在最後的時刻，他也依然只記得要維護那些人，而沒有一點要懺悔的意思……
“你從未真心悔過，那麼我也不必寬恕你，去吧……我的父親……我不會再看你最後一眼……”
迪安兩眼直勾勾地盯着我，他的眼內露出了恐懼的神色：“上帝……寬恕我……我不要下地獄……”
忽然，他打了個寒戰，彷彿通過我看到了什麼。剎那間，他的整個身子都抖動了一下，隨後，他嘶啞着聲音道：“父親……威廉……不要……我不要死……我不要死……我沒殺你……是誰殺了你……是珍妮嗎……是珍妮嗎……”
之後，他的雙眼像正在熄滅的油燈一樣，緩緩合上了。他死了，帶着驚恐的神色，一動不動地躺在那裡。
時間緩慢的流逝着，我站在牀前，面對着他，淚水一刻不停的涌出來，不知道爲什麼，我無法阻止自己流淚，也不知道自己究竟在爲誰哭泣……
作者有話要說：早上沒發，因爲是大章，昨晚沒寫完，白天又補了，銜接不太流暢，我果然還是不太適合寫這種激烈的衝突。