江硯開始明白，爲什麼葉氏工坊的東西不怕別人看，這不是想偷師就能偷得成的。葉氏工坊做的事情，不是別人是不是能做的問題，而是別人是不是敢想的問題。江硯也忽然發現，自己的身體居然有比別人強的地方。跟着他上氣球的那幾個侍衛在上面根本沒辦法多呆，很快就開始頭暈目眩，吐得唏哩嘩啦，而他好像一點事都沒有。聽着耳邊呼呼而過的風聲，他的頭腦似乎比平時更清醒一些。而觸目所及的迥異於以往所見的風景，是那麼讓他着迷。
繫留氣球的飛行高度受到很多方面的影響，尤其是用於繫留的繩纜的自重都是很大的問題。在等待葉韜的這幾天裡，只要天氣好，風不太大，適合氣球飛行，江硯總要去飛一回，甚至不顧護衛們的阻撓，參與了一次不繫繩纜，隨風自由飛行的熱氣球飛行。相比於風中搖盪又被繩纜牢牢拽住而在掙扎顫動的氣球吊籃，隨風飛行的感覺要好得多。江硯看不懂吊籃裡的那兩個技師的各種操作到底意味着什麼，但這不妨礙他享受飛行的樂趣。在一個上午的飛行中，熱氣球飛行了大約三十里地，在附近的一個榮軍農場裡着陸。在這一路上，地面上的阡陌縱橫，道路上奔馳的馬車揚起的煙塵，都變得那麼微觀，比起那些畫師想像中的俯瞰圖來得真實的多也震撼的多。氣球進行攀升試驗的時候，他們達到的高度，是一些鳥兒都只能望而卻步的，雖然那麼寒冷，但江硯卻覺得太有意思了。當氣球終於落到了地面，榮軍農場得到消息的農夫們遠遠張望着，一直等氣球收了起來纔敢小心翼翼地靠近，露出對他們這些從天而降的人的明顯的敬畏的時候，江硯別提有多開心了。
隨葉韜一起來葉氏工坊考察這次試驗的還有云州的諸多重要人物。製造局的人自然不在話下，但云州軍一級的主官悉數到場倒是讓江硯有些驚訝。如談瑋然、池雷這些人，可是很不容易見到的。這樣一來，江硯也越發覺得雲州之行不虛此行了。
試驗場邊上在江硯到來的時候從來不曾打開過的廠房敞開了大門，三艘小型飛艇被放在平板車上推了出來，在一側的空地上點燃了熱氣生成裝置。和熱氣球不同，這一批的飛艇的氣囊並不完全是柔性的，氣囊的下半部用了非常輕非常堅韌的竹子製成的架子。氣囊裡熱氣鼓脹起來之後，能看到氣囊的形狀和氣球也大爲不同，不是順其自然的球形，而是顯得比較扁平。葉韜原本設計用於加熱空氣的裝置就很有些現代熱氣球的風範了，而在飛艇上，這種加熱裝置有兩具，連接着一個更大也更安全的燃料箱。兩個加熱器能夠讓體積更爲龐大的氣囊更快地加熱升空，也讓飛艇的負載能力和安全係數大爲提高。飛艇下面的吊籃是開放式的，葉韜雖然對飛艇很有信心，卻也沒有想一下子弄出齊柏林這種東西來。飛艇的吊籃裡除了加熱器，燃料箱和用於操控的相關設備之外，還有用於調整飛行方向的裝置，這方面還是專門讓齊老爺子派了一些退休的老水手來幫忙設計的。巨大的尾舵和吊籃前方的導流用的風帆，和吊籃兩側精心設計的三角翼配合，一定程度上能夠讓飛艇自由飛行。就算短時間逆風飛行或者用於衝刺加速，飛艇上也有專門的設計：兩個錐形的噴射管，可以燃燒一部分燃料來獲得火箭噴射般的效果。
現在的飛艇已經不是原型測試的階段，而是基本可以直接投入使用的型號了。在現在的這三艘飛艇上，就都安裝着不同的設備。
一艘是在吊籃首部和兩側各安裝一臺有支架的雙筒望遠鏡，都是使用了天然螢石鏡頭的非球面研磨鏡片的高級貨色，觀察效果好得不得了，倍率和視野也很理想，很適合進行空中觀測。
一艘是首部安裝了一臺望遠鏡，減輕了重量，加長了吊籃的運輸型，可以一次運送十二人或者同等重量的貨物。
一艘則是轟炸型，吊籃前方望遠鏡不是安裝在吊籃上沿，而是在吊籃上開了一個觀察口，讓望遠鏡可以向下俯看。吊籃兩側安裝了導軌，用於投放小型的火油彈之類的東西。爲了能夠提高精度，甚至還有小型的轟炸瞄準儀，自然，這種初級的瞄準儀的精度是很不牢靠的，靠的就是一個空速管和一個調節鈕在調控風速對投放的影響，然後扔下去。由於時間緊迫，瞄準儀甚至還沒進行過詳細測定。只是無論如何，有瞄準儀總比沒有強。按照比較現代的說法，這東西也算是有了下視下射的能力。不過，由於更大的飛艇還在研製中，現在的轟炸型以相當有限的載彈量，真的出任務恐怕也是威懾意義大過實際意義。
現在飛艇還不用考慮進行空戰的問題，但真的在戰鬥中也不能飛得太低，至少也得是對方弓箭手的射程之外。而在飛艇研製之初，葉氏工坊就未雨綢繆地搞出了防空武器：一種輕型的神臂弓，三聯裝地安裝在三人炮級的那種架子上。將神臂弓原來不超過三十度的高低射角改爲可以最高有六十五度左右的射角。他們還將這種東西安裝在馬車上，成爲這個時空不折不扣的自行三聯防空炮……
兩臺加熱器一起開動，飛艇短短几分鐘就充滿了氣囊開始升空飛行了。雲州的政要們聚集在一起，用望遠鏡看着飛艇在空中進行着今天試驗的各種項目。顯然，葉韜已經給大家做好了充分的心理建設，雖然大家都對於真正能夠飛行無比訝異，但既然看到的已經是呈現在面前的事實，大家盤算的就是另一回事了：能飛意味着什麼。
“周瑞，你覺得如何？”葉韜問道。
跟在他身邊的周瑞詭異地笑了笑，說：“大人，您是想讓我們去哪裡？”
葉韜沒有說話，聽周瑞的這個反應，葉韜就知道周瑞是瞭解了自己的意思了。在雲州的地界上，以特種營的強橫的單兵作戰能力、精良的裝備和專門的團隊訓練。奔襲破襲之類的工作壓根不需要飛行，尤其是現在飛艇的速度並不見得就比馬匹快。但是，如果是要進行敵後作戰，比如去北遼或者西凌，需要在短時間裡衝過重重封鎖，那飛艇能夠發揮的功能可就不同了。而特種營人數比較少，雖然又進行了一次考覈和擴編，現在也纔剛剛到六百多人，距離葉韜心目中理想的一千五百人的編制還有極大的距離。但特種營現在不管是甲隊還是乙隊的規模，都可以靠飛艇進行全隊機動。在周瑞和張威帶着甲隊跟着葉韜往返春南極爲風光地出了一次任務之後，乙已經悄悄潛入西凌，去執行葉韜又一個帶有狂想性質的任務。而現在修整中的甲隊的工作，就是快點熟悉飛艇，快點能夠使用飛艇進行作戰。
“大人，我要二十艘飛艇。”又稍稍過了一會，池雷衝了上來，大大咧咧地說。霜狼銀翼兩軍雖然加起來才一萬幾千人，而且在池雷的管制下，輕易不暴露在別人面前，一直保持着一軍留守一軍外出整訓的狀態，但大家都知道，池雷統帶的這兩軍，現在早就不是以前那種斥侯騎兵營的樣子，而是有着相當戰鬥力的輕騎兵部隊。而池雷對於偵查和情報分析工作的重視，不但沒有因爲要提升戰鬥力而下降，反而越發提高到了無以復加的地步。看到偵察型的飛艇，池雷立刻就意識到了飛艇的價值。現在飛艇比較慢又沒有關係，關鍵的是，飛艇在比較過得去的天氣裡，完全脫離了地形的束縛，沒有人可以阻止飛艇進行偵查並將情報送回，地面的封鎖線、搜殺工作完全變得沒有意義，而空中的視野可以讓偵查工作拓展到對營地、城鎮、城池，拓展到對山林莽原，讓敵人無所遁形。
“二十艘？”葉韜撇了撇嘴，說：“現在我變不出來，再說我就算給了你，你也來不及訓練夠人。”
池雷努了努嘴，說：“幾個月，來得及了。”大家都明白說的就是對西凌的一戰。
“你敢立軍令狀嗎？”葉韜笑道說。
“敢啊。”池雷也笑了，“可是，在我們雲州，軍令狀是不合軍令的吧。這可是大人您親自刪除的制度呢。”
葉韜也不生氣，他想了想之後，說：“現在我真的撥不出二十艘飛艇，我兩個月裡給你十艘飛艇和二十個飛艇技師。”
池雷的眼睛一亮，說：“這就很好了。”
葉韜緊接着說：“聽我說完哦，你得和周瑞合用這些東西，到時候我用得着。耽誤了我的事情的話，嘿嘿，你們自己看着辦。”
“是。”池雷和周瑞齊聲領命。雖然有不少限制，但他們也實在沒辦法要求更多了，飛行，這是何等奢侈的夢想啊。