空曠的房間內站着了了數人，面容肅穆的阿薩德.荊棘位列於前，這位大公殿下今天特別穿了一身華貴富麗的正裝。他頭戴一頂山形的金色冠冕，點綴其上的寶石發出燦爛的光輝，身穿寬大的紫色長袍，腰繫束帶，外罩一件帶着精美刺繡的統帥披風。
身形高大的阿薩德.荊棘這麼一打扮，顯得威風凜凜，雖然長的醜了點，但考慮他的身份，也可以說是粗豪的很有男性氣息。
房間中央是一座長距通訊法陣，奧術的光輝正在緩緩消散，阿薩德.荊棘剛剛跟數千裡外的諾曼女皇直接語音通訊，雙方再次確認了約翰.霍普金斯帶來的合作信息。
相比書信上空洞的詞彙，伊麗莎白女皇陛下可謂是金口玉言，承諾爲泰林公國接下來的戰爭提供支持。當然，不是免費的。
“這個女人到底想要幹嘛？”阿薩德.荊棘閉着眼睛，心中正在反覆思索，伊麗莎白.歐妮的秀美容顏還清晰的印在他腦海，那動人心魄的美麗實在叫見過她的人都無法冷靜思考。
相比溫婉親和的瑪格麗特.瑟妮，那位女皇陛下要強勢的多，而正是這種高高在上的姿態，激發了阿薩德.荊棘強烈的征服。
迫於強大的軍事威脅，伊麗莎白女皇曾經不得不低頭臣服，甚至接受了無禮的聯姻要求，但是...，“這個女人實在太聰明瞭，簡直跟頭狡猾的狐狸一樣。”阿薩德.荊棘仔細回想，發現自己除了得了些口頭便宜外，實在沒獲得什麼實質性的好處。
但這一次，伊麗莎白女皇居然主動提供幫助，實在叫人有些搞不清狀況。阿薩德.荊棘正在仔細思考這背後是否有所不妥，身邊的書記官走了過來，低聲說道：“殿下，這是剛剛的交談記錄。”
“哦...。”阿薩德.荊棘接過羊皮卷，簡單瀏覽了一下，上面大體重複了之前書信的約定，並且給出了具體的合作細節，他取出隨身攜帶的公爵印章在記錄末尾蓋上自己的徽記，吩咐道：“把它交給我妻子，讓瑪格麗特安排國庫物資的運輸，秋季來臨前必須完成戰爭準備工作。”
書記官點頭退下後，一個穿着法袍的禿頂中年走了過來，躬身問候道：“日安，尊敬的大公殿下。”
“嗯。”大公殿下就這麼鼻孔裡哼了一下，微微擡首說道：“你老師還是很忙嗎？”
“凱爾本老師一直都很忙，奧術的世界有着探索不盡的秘密。”禿頂中年一副笑臉相迎的謙卑，對大公殿下的傲慢沒有絲毫不爽，只是他的手卻伸了出來，“殿下，通訊費一共兩千三百金幣，謝謝惠顧。”
“又漲價了？！”這個價格連阿薩德.荊棘都感到有些吃不消，爲了跟遙遠的諾曼女皇通訊，大公殿下不得不跑到大巫師凱爾本的雲中塔來。只是高塔的主人卻不出面，只是派了個叫門德斯的學徒來應付差事。
門德斯還是那副賤笑的模樣，那手卻沒有絲毫退縮，“殿下，傳訊法陣的消耗是驚人的，別人往往只是發一兩個句子而已，可您足足用了快一個小時，這費用...。”
阿薩德.荊棘心頭火大，卻拿這小小的巫師學徒沒有什麼辦法，只能叫身邊的近衛給錢，然後走人。
而在遙遠的灰燼之地，孤山城，負責操控法陣的霍林巫師剛剛收拾好手邊的奧術材料，只見一道大紅色的曳地長裙從他面前劃過，霍林巫師立刻低首說道：“恭送陛下。”
長裙的主人無聲的緩步離開了，只留下一道輕柔的芳香縈繞不散。
而作爲宮廷書記官的薇拉.希頓整理好自己的記錄，走到霍林巫師身前說道：“真是麻煩閣下了，很抱歉打擾了您的研究。”
“我是宮廷巫師，服侍陛下是我應盡的責任。”霍林巫師微笑的說道：“陛下是下定決心要動手了嗎？”
“抱歉，我不能回答。”薇拉.希頓委婉的避開這個疑問。
“呵呵...，子爵夫人不說，我也能猜到的。我只是擔心我們的實力還不夠強大，勝算不夠。要是能再過兩年就好了。”霍林巫師搖了搖頭，顯然對自己猜測的事情並不是太有信心。
“閣下只要保證宮廷巫師團能時刻準備着就好了。”薇拉.希頓對霍林巫師的疑慮不可置否。
可霍林巫師還是搖頭說道：“宮廷巫師就這麼幾個人，我們的實力也就比泰林公國那位剛剛叛逃的溫莎伯爵強些，但至少人家比我們有錢多了。”
“那就想辦法讓泰林的巫師保持中立，尤其是那位大巫師凱爾本。”
這回霍林巫師不搖頭，改爲苦笑，“子爵夫人，你太高看我了，我可沒辦法對一位大巫師提這種要求。”
鐵齒堡，一處看似普通的城牆突然裂開一道漩渦狀的空洞，阿薩德.荊棘一行隊伍從中走了出來，一個轉彎後就快速離開。而在另一個拐角，探頭探腦的林森露了半個身子出來，“耶...，還真是這裡嘞！”
“我早就說了是這裡，嗯...，剛剛離開的好像是我父親的馬車。”林森身後，又露出個醜醜的女孩子，一身尋常的衣服外加一顆頭髮亂糟糟的腦袋，怎麼看都像雜居區那些普通的貧民。
那場失敗的訂婚宴會上，法蘭蘇.荊棘遭受了莫大的屈辱，只是等到了宴會的後半段，一向深居簡出的七公主殿下一改常態，豁出去般的來到大家面前，還很大方的主動找人交談。
效果還很出乎意料，法蘭蘇.荊棘原本還以爲會遇到冷遇，她已經做好了仗勢壓人的準備，只是泰林公國的貴族還算有些腦子，背後嘀咕幾句是常事，當面還真沒人有膽子敢於挑戰公主殿下的顏面。
事後阿薩德.荊棘還感嘆於自己女兒終於長大了點，而瑟妮夫人更是倍感欣慰。
而從訂婚宴會後，法蘭蘇.荊棘乾脆天天往雜居區的少女集中營跑，不管有事沒事都像個小跟班一樣跟着林森。
少女集中營裡怪人多，矮人，地精，侏儒，之前還有個混種獸人，公主殿下好歹還算個人樣的，集中營的少女們之前連庫圖佐夫都不怕，來個長相特別的女孩子也沒多大的驚奇，作爲女主人的潘寧私下得知其身份後還給予了特別的熱情。
法蘭蘇.荊棘簡直太喜歡這個無拘無束的地方了，她覺着集中營的飯菜好吃，少女們的制服好看，獨眼的紅髮女遊俠瀟灑帥氣，美麗的男爵夫人溫和可親，就連整天琢磨各種鬼點子的地精勾勾都很有趣。
若非瑟妮夫人強制規定她晚上必須回大公府住，她簡直要把家安在林森這裡。
而今天林森正好有空，想着要找之前聯繫過的那位門德斯巫師學徒學習奧術。只是按照凱瑟琳給的地址，林森死活找不到位置，而跟着來的法蘭蘇.荊棘則堅持要他去敲一面城牆。
等着大公殿下的車隊離開後，林森來到那面城牆前向法蘭蘇.荊棘問道：“你來過這裡？”
“沒有，但我知道公國的凱爾本巫師將其高塔僞裝成了鐵齒堡城牆的一部分。”法蘭蘇.荊棘敲了敲那面城牆，發現剛剛還出現漩渦洞口的城牆已經變成實心的。
“門德斯巫師，門德斯巫師...。”林森只好在城牆前喊了幾聲。
過了一會兩人腳下的地面打開一條斜梯，一個禿頂的中年人從下面鑽了出來，先是冷冷的看了林森一眼，但看到法蘭蘇.荊棘那標誌性的腦袋時立刻露出誇張的笑容，“哦，天哪！我敬愛的公主殿下，您卑微的僕人門德斯迎候您的到來。”
“你認識我？”法蘭蘇.荊棘可不太喜歡被人提及公主殿下這個身份。
“那當然了，公爵家族的人我都認識，否則怎麼做生意啊！”巫師學徒門德斯躬身點了點頭，“快進來吧，公主殿下，這位是您的僕人？那也進來吧。”
“他是唐泰斯男爵，來找你上奧術課的。”法蘭蘇.荊棘好奇的走入通往地下的斜梯，頓時覺着這個入口又窄又暗，“我們不能從城牆那邊進入嗎？”
“您當然有資格從正門進入了，不過我原來以爲是什麼小商販之類的來找我，呃...，沒關係的，就幾步路而已。”門德斯頭前帶路，林森走在最後，三人向下走了一段距離果然進入一個寬敞的大廳。
環形的大廳由數根立柱支撐，空空蕩蕩的沒什麼擺設，但四周卻有好幾個黑洞洞的通道，不知道通往何處？
“公主殿下，我能爲您做點什麼？鑑於您第一次來這裡，您購買任何商品我都打八折。”門德斯一臉獻媚的說道。
法蘭蘇.荊棘一聳肩，溜回到林森身後，“我只是來玩的，唐泰斯男爵來學習奧術。”
“哦...，尊貴的男爵閣下，請抱歉我的怠慢。”門德斯仔細打量了一下林森全身的裝束，沒有誇張的衣服，沒有閃眼的首飾，表情矜持而冷淡，甚至連香水味都沒有，這隻肥羊看來有點瘦，“嗯...，我想起來了，凱瑟琳.巴德爾，對吧！那個很會砍價的女遊俠...。”
門德斯提及凱瑟琳時一臉痛苦的表情，林森突然覺着那個悍妞除了會打架，肯定還有其他特長，他上前走了一步說道：“您好，門德斯閣下，不知道之前賣給您的紅袍巫師實驗室還好用嗎？”
“哦，那些破爛簡直不值一提。”門德斯擺出一臉厭嫌的表情，但考慮到自己面對的可是一名貨真價實的男爵，他又不得不耐着性子說道：“好吧，還有那麼點價值的。對了，三節奧術課，請跟我來。”