“親王瞧您這話說的，湊個熱鬧都不給湊了？”宰相亨利打趣道。
而後親王與宰相二人相視一笑。
艾爾文倒是愣了下神，心想這兩隻老狐狸還真是養氣的功夫十足，明明恨不得置對方於死地，可臉上的笑意又是那麼的真實。如果可以，他真該讓蘿琳領着她手下那些青澀演員們來觀摩學習一下，這二位纔是真正的表演藝術家。
“喏，這位就是把西邊攪得天翻地覆的自由城邦領袖艾爾文。”親王笑着介紹道，“我方纔便是在贊他年輕有爲呢。”
“豈止是年輕有爲啊，依我看吶，簡直是野心勃勃纔是。啊？哈哈哈。。。”宰相亨利望了艾爾文一眼，轉而看向親王，笑了出來。
親王一聽這話，倒是也樂了。
艾爾文臉上掛着晚輩該有的應承式笑容，其實心裡在納悶，“這兩隻老狐狸葫蘆裡賣的什麼藥？”
雖然不知道親王與宰相在聊什麼，但衆位領主卻是看看的真真的——帝國最爲權勢滔天的兩大人物把一個陌生年輕人圍在了中間。
那這就是天大的奇事了。
礙於貴族的身份，這些領主們自然不至於同市井小民一般七嘴八舌地討論起來，但是竊竊私語總是免不了的了。
還是那個問題——這個年輕人究竟乃何方神聖？
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而後在宮侍們的引領下，各公國的領主們往皇宮內部的大型會議室“東廳”行去。而領主們的隨行人員則是留在前廳等候。
艾爾文拍了拍奧妮安的手，笑着表示讓她寬心。
而雪發女子呢，看似渾不在意，實則始終還是流露出一絲擔憂來。
“方纔那薩尼芬莎一看就絕非善類，還不知一會到了朝堂之上，要怎麼攻訐這傻子呢。”奧妮安心想着，“更何況，還有那親王與宰相這兩隻黃雀在一旁觀望。。。”
艾爾文跟上最爲權貴的那股人流，心不在焉地掃過奢華敞亮的過道里那些掛在牆壁的一幅幅油畫。其實他心裡終是有些忐忑的。
甫一進到“東廳”裡，映入眼簾的就是一張巨型的橢圓形會議桌。這張黑胡桃木質地的會議桌竟能足足能容下幾十人。
桌上已經爲各個領主安放好了名牌。
“看來誰挨着誰坐，都是有講究的。”艾爾文心想着。
坐北朝南的那張大出其他座位一號的主座前，則沒有放置名牌。想來這是馥威帝國皇帝的位置。而主座的背後壁爐上方，掛着一幅巨型的人物肖像油畫。
艾爾文識得這畫像上的人物，這是馥威帝國的開國皇帝康巴德大帝。畢竟他那船錨形狀的鬍鬚太富有標誌性了，艾爾文在很多史料中都見到過。畫中的康巴德大帝腳踩着獅子毯，腰間佩劍擦得鋥亮，眼神中的兇惡彷彿能隔着八百年來震懾這會議室的諸人。當然了，這也可能就是把這畫掛到此處的緣由了。這一人半高的油畫高高掛着，畫中的康巴德大帝就像是一隻鷹一般地居高臨下地審視着衆人。艾爾文仔細地看了一會這畫，不禁打了寒顫。
這時大夥都落座得差不多了。艾爾文粗粗地掃了一眼，宰相與親王分列皇帝的左右。而斯隆公爵夫人薩尼芬莎則是坐在親王的右側。那麼從這座次來看，親王那一派的都坐得離親王很近，宰相這一派的自然也是坐在了宰相這一側。反觀艾爾文與兀華公爵這些還未站隊或者不願意站隊的，則是坐得離皇帝較遠一些，甚至像艾爾文這種，都被安排到了皇帝的對面了。
在艾爾文的座位與那皇帝主座間連根線的話，正正好好把這橢圓形的會議桌一分爲二。
雖然艾爾文心下有些起伏，但是明面上還是頗爲從容的。他抽開椅子坐了下去，極爲快速地左右掠了兩眼，這才發覺自己應該是這一大桌人裡最年輕的了。這些貴族們大多是能給自己當爹的年紀了，甚至有的當爺爺都足夠了，艾爾文心想着。
不過也有例外，鄰着艾爾文不遠處，還有位年輕的男子，看着模樣比艾爾文大不了幾歲。
這位年輕男子就是範奧公國索雷公爵的獨子艾克·達暸，也就是那歌劇《追》中公國繼承人的原型。只是此時艾爾文還不知道這一點。
然則先前領主們都見到了親王與宰相同艾爾文的攀談，那自然此時對艾爾文才是更爲關注。畢竟見過艾克的不少，見過艾爾文的人可沒有。
於是乎，艾爾文這一落座，又是迎來一頓奇異的關注。
不過好在這些異樣的審視並未持續多久，因爲帝國皇帝沒有讓衆位尊貴的領主們等太久。
一身鎏金華服的皇帝陛下在宮廷總侍的陪同下進到會議室裡來。在場的所有的領主們當即起身。
“見過陛下。”領主們異口同聲地行起君臣之禮。
艾爾文倒是沒有特立獨行的杵那不行禮。先前對於親王，他可以肆無忌憚地挺直腰桿，因爲他心下清楚，親王的意志是不會因爲他艾爾文行不行禮而有所動搖的。可面對帝國的皇帝，艾爾文得裝得足夠乖巧才行，畢竟他不想讓自己成爲衆矢之的。若是皇帝看自己不爽，那自己這自由城邦也算是搞到頭了，艾爾文心想着。
在行禮起身後的擡頭瞬間，艾爾文驚奇的發現，皇帝陛下與自己竟是同齡人。而且更讓艾爾文覺得驚異的是，他望向陛下的時候，正巧撞上陛下投過來的視線。
這可把艾爾文嚇得不善，趕緊低下頭去。
而陛下的嘴角，卻是微微揚了一下，而後轉爲波瀾不驚。
“落座吧，諸位。”年輕的皇帝朝着諸人平淡地招呼道。
待陛下大馬金刀地坐下後，所有的領主們方敢落座。
“諸位，可是有段時日沒見着了，一切可都安好？”皇帝和善地笑着，掃了一圈衆人。
“歐納公爵，你的痛風病可好些了？這海鮮可是不能再多吃了。”皇帝帶着玩笑的口吻望向奎託斯公國的大公歐納公爵。
“多謝陛下您的掛慮，我這可是十幾年的老/毛病了，哪是那麼容易治得好的喲。”年逾五十的歐納公爵笑着答道。聽到皇帝第一個找自己熱絡，歐納公爵還是十分得意的。
“那愛伊蒂尼海里的海鱸魚，可當真是人間美味。即便是痛風，那也得每天嘗上一口才行。我就年輕時候吃過那麼一次，真是讓人記憶深刻，至今都念念不忘。反正要是我住那海邊的話，我可是戒不掉的。大不了痛風痛着唄，該吃還得吃。”親王咧着嘴笑說道。
這話一出，倒是把整一大桌的領主們都給逗樂了。
“還是親王懂我哩。”歐納公爵指着親王大笑出來，“這每天不來上一口那精心烹調過的海鱸魚啊，真就嘴裡沒味呀。”
這歐納公爵倒也不是親王那一派的，所以兩人間的互動也不過是政治上的客套罷了。
“痛風這毛病，可大可小，所以可不能夠小視於它噢。”薩尼芬莎望着歐納公爵正經說道，“有時候往往是疥癬之疾，卻深受其害呢。”
“來了來了，薩尼芬莎這覓得楔子的本事當真是一絕。”艾爾文在心下暗自感嘆道。
這話一出，本來剛熱起來的氣氛，一下子就冷了下來。歐納公爵本來還想說下次邀請大家去奎託斯公國做客來着，那笑容只得僵在臉上，把話生生咽回肚子裡去。
看來這斯隆公爵夫人是有話說了。
在場的也都是聰明人，自然聽得出她這話裡有話。
“噢？斯隆公爵夫人想說什麼？不妨把話說得明白一些。”皇帝倒是絲毫不拐彎抹角，揚着嘴角笑問道。
“我是想說，咱們大傢伙可都是貴族，可這桌子上，卻有位不速之客，平日裡鼓推着那些平民百姓來推翻我們的統治呢。”薩尼芬莎說完有意無意地瞟了艾爾文一眼。
“說什麼要把我們這些貴族都趕走，把我們手裡的土地均分出去。。。”薩尼芬莎帶着嘲諷的口吻說道，“聽着這些，當真是‘滑天下之大稽’了。”
她這一番話，倒是引來不少一陣私語，不少領主交頭接耳地小聲討論起來。
雖然薩尼芬莎說的這些讓在場的不少領主都大爲震動，但是畢竟她屬於親王一派，那她這話就有危言聳聽的成分，也不排除她在巧立名目想排除異己。
“哈！”年輕的皇帝笑了一聲，“推翻貴族的統治？竟還有這等妄人妄言呢？”
“如果真要結束貴族的統治，小打小鬧可不行，可得發動一場革/命纔可以噢。”皇帝笑說道，“畢竟我這幅員遼闊的國度，可不是說推翻就推翻的呢。”
“還真就如此呢。”薩尼芬莎說道，“這夥人在伯爾公國境內藉着‘普世教自由軍’的名號起事，發動了一場聲勢浩大的革/命，現今已經控制了整個伯爾公國了。他們的稱他們的政權爲‘自由城邦’。”
“噢？伯爾公國已經失陷了？竟還有這等事呢！？”皇帝驚詫道。
“陛下想知道詳情，不如問下這位艾爾文先生，他可是普世教自由軍的領袖呢。”薩尼芬莎一雙妙目望向艾爾文，“不若我們來問問他，伯爾公國的大公埃魯侯爵哪去了？”
這下所有的目光都“刷”得一下子集中到了艾爾文的身上，其中不少都帶着敵意。已經有許多人開始相信薩尼芬莎的一番話，望向艾爾文的眼神頗爲不善，亦或帶着一絲不爲人知的貪婪。
而艾克·達暸聽聞到“艾爾文”這個名字的時候，眼珠瞪得差點從眼眶裡蹦出來。“毋庸置疑，這個器宇不凡的男子就是嵐姻她要找的人沒錯。”艾克在心裡如此想着着。單只是看樣貌，艾克就已經確認無疑了。從震驚中恢復過來之後，艾克極爲努力地想做到面沉似水，可眼神裡終究還是流露出一絲嫉妒與不甘來。
艾爾文似是頗爲享受這種被衆人注視的感覺，倒也未見得慌亂。他自嘲地想着自己像主角一樣。
“哈哈，斯隆公爵夫人可真是風趣幽默得很。”艾爾文撇了撇嘴角笑了起來，“您方纔講的故事，可是比這風克蘭那些三流文人寫的話本子有趣多了。”
“埃魯侯爵不過是在這個冬天生了場大病，來不了王都罷了。”艾爾文接着說道，“被您說的好像這伯爾公國變了天似的。”
“如果埃魯侯爵來不了，也輪不到你吧？你那詔令從何而來？”薩尼芬莎眯起眼質問道。
“侯爵來不了，自然是該他的女兒特蕾西亞來頂替。”艾爾文笑着說道，“但是特蕾西亞來了這王都之後，感染了風寒，那便只好讓我來了。”
“你是特蕾西亞何人吶？有何資格代替她來呢？”薩尼芬莎追問道。
艾爾文氣定神閒地一笑，“特蕾西亞與在下有婚約，那您說我有沒有資格來呢？”
這下不少領主們開始糊塗了，看着艾爾文從容不迫的樣子好像也不是在撒謊。
“哼，你這小傢伙，年紀輕輕的，怎麼滿口謊言呢。”薩尼芬莎冷笑着道。
“你看看，這是何物？”她說完把掌中的一卷紙抖開，“這東西可是在伯爾公國境內貼的到處都是。”
艾爾文稍一擡眼，便知道薩尼芬莎手中的就是那“自由宣言”。