夏日將消，天氣轉涼，庭院的楓林染上一層火紅。
莊園，河岸的蘆葦變作金黃色，風起搖曳。
葉芝坐在鋪着白色亞麻布的野餐桌旁，一邊啜飲蘋果燉煮的熱紅酒，一邊翻看馬術賽程手冊。
格蕾咬了一大口淋上蜂蜜的栗子派，像是隻倉鼠，睜大琥珀色的眼眸，含糊不清地道：
“所以，國王讓你去參加馬術比賽，至於剷平猩紅結社的事兒，就不勞你費神了？”
“這種事本就不是我能全權負責的。”
葉芝平靜地道：
“我只負責出謀劃策，追查線索，最後，仍須由陛下決斷且命人執行。”
目前，獅心王正在療養，併爲引誘血蛛公進入位於內斯湖的包圍網而做準備。爲此，他不惜讓柯林攜帶假情報，假意向血蛛公投誠，以此讓她上鉤。
而剷除猩紅結社的任務，不會由獅心王親自出手，卻也沒有交付給葉芝。據國王向葉芝透的底，這樁重任落在了皇室御馬總監，兩朝元老，威廉元帥的肩膀上。
威廉的故事堪稱傳奇。
從一個出身卑微的平民，靠着在比武大會揚名，受封騎士，最後一步步爬到了元帥的位置。他的個人實力僅有五環，但是統帥能力出衆，曾跟隨獅心王翻山奇襲北境。
能將如此重要的信息向葉芝透露，葉芝心裡清楚，他在獅心王心中的地位已經是心腹級別的了。
雖然和老牌權貴相比，自己的履歷實在年輕，但是實力擺在這裡，又押注王室，受國王賞識。
等到了血蛛公這個內患解決，論功行賞，封爲公爵也非無稽之談！
雖說，國王只有權授予頭銜，如何控制公爵領，還須葉芝自己想辦法。
但是，一旦成爲公爵，地盤、稅收、財富與資源都會有質的提升！
等到將來，與教廷公開決裂，一個公爵的影響力與話語權，總歸要大過男爵幾十倍。
葉芝遐想了番前景，輕咳一聲，收回心神，作總結道：
“總的來說，最近我閒居無事，所以國王打發我去參加馬術大賽了。”
“但你已經立下許多功勞了。”格蕾笑道，“等平定了血族，國王肯定不會虧待你！”
“但願如此。”葉芝對凡事向來報以最壞打算。
況且，內斯湖，這個地點是當初迷霧女神爲葉芝加封神選的地方。
葉芝心情有些複雜。
黛西總不會在這個節骨眼上出來攪局吧？
“伯爵大人，克蘭男爵攜他的朋友，吟遊詩人佩倫前來拜訪。”燕尾服管家恭敬道。
葉芝眼前一亮。
造成南岸失蹤案件的兇手已經揪出，佩倫的嫌疑已然洗清。
原本受冤枉，被迫蹲大牢的佩倫，現在好不容易放出來了，是件值得高興的事。
“快請他們兩人進來。”
叼着菸斗的獵鹿帽男人行了個摘帽禮，身披大紅長袍的精靈則摁胸欠身。
葉芝微笑頷首，道：“兩位請坐，嚐嚐我自己做的熱紅酒。”
“不用麻煩，我坐一會兒就走了。”克蘭笑道，“這趟主要是佩倫要來向你表達謝意……沒有你，他還得在監獄裡蹲上好一陣子呢。”
葉芝看向佩倫，驚訝發現，他好像變了個人。
原先那輕佻浮躁的氣質，居然變得有些沉穩，深邃的藍色眼睛擺出仔細聆聽的模樣，並時不時露出思考的神態。
“佩倫，你在監獄裡，沒受虐待吧？”葉芝遲疑道。
佩倫搖了搖頭：“多虧您與克蘭男爵提前招呼過，監獄那邊爲我準備了一個單間，單間裡還有一個簡陋的木書櫃，上面擺着一些老書……”
佩倫頓了片刻，意味深長地道：“我在監獄裡，受益良多！”
葉芝一愣，心說你小子，不會蹲了幾天大牢，直接龍場悟道了吧？
“你有哪些收穫，能不能分享一些，讓我們也學習學習？”克蘭饒有興趣道。
紅袍精靈尖尖的耳朵顫了顫，巡視兩人，沉吟道：“二位當真要聽？”
葉芝和克蘭同時頷首。
“那好吧，我就簡單聊一聊——”
佩倫清了清嗓，認真地注視兩人，拋出一個終極追問：
“首先，我想請問，愛，究竟是什麼？”
葉芝愣住了，克蘭表情也有些發懵。
“肉慾、情慾、婚姻、家庭、繁衍……這些就是愛的本質嗎？”
佩倫搖了搖頭，“我想不是的，所謂的愛，爲了使自己變得完整。是從他人的身上獲得共鳴與融合，是靈與肉的合二爲一。”
葉芝：“……”
鑽牙在葉芝腦中古怪地發問道：“他在說什麼玩意兒？”
葉芝心道：“不知道，聽起來是愛神信徒會有的論調。”
佩倫繼續道：“我在監獄裡找不到可以傾訴的伴侶，無處寄託我那大海般的愛意……後來，我忽然想到，有句話叫做【神愛世人】。”
佩倫自顧自的道：“我是世人嗎？我當然是，那隻要我自己愛自己，那我能不能成爲神？”
葉芝和克蘭張大嘴巴。
“當然能！”佩倫目光灼灼，拋出論斷，“只要愛自己，每個人都是他自己的神，所以，大愛的本質是自愛——我，就是大愛！”
葉芝：“……”
你，出院！
秋風送爽，火紅的楓林上空飄浮着絲綢般的霞光，那道紅霞從遠而近，飄浮在佩倫的頭頂，慢慢落入他的體內。
葉芝能覺察得到，創造領域中的愛神神性，對於佩倫寄予厚愛，不斷涌入他的靈魂領域。
明明還不是愛神神選，他領域裡的愛神神性，和葉芝領域中的藝術神性有的一拼！
葉芝擡頭望天。
壞了，蹲了一次大牢，真讓佩倫“龍場悟道”了！
見佩倫仍有傾訴的慾望，葉芝輕咳道：
“容我打斷一下你的長篇大論，這位大愛無疆的精靈先生…我想請問，《洛林大帝出遊記》的第二卷寫完了嗎？”
佩倫眼睛一亮，露出對待書友的和善微笑，頷首道：
“我在監獄裡沒其他事可以做，就只能悶頭寫書，所以不止第二卷，就連第三卷都已經創作完畢！”
“葉芝伯爵，你幫助我許多，等我將手稿整理，裝訂成書，第一個請你斧正！”
葉芝有些感慨。
看來監獄裡的創作效率驚人啊。
或許，作者都應該去監獄裡待一陣子，沒準能有驚人收穫！（誤）
《洛林大帝出遊記》二、三卷，是葉芝準備贈給狂獵之王的禮物。
義父生平沒別的，就這點小愛好！
*
克蘭與葉芝一同收到了來自國王的嘉賞。兩人都沒向對方過問賞賜的具體內容，克蘭還送來一套古董銀器，作爲葉芝救命之恩的答謝。
在這套古董之中，有件名爲【藍寶石銀盃】的魔法道具，鍍金銀盃上雕刻着酒神形象，鑲嵌有一枚晶瑩的藍寶石。
酒神，傳說喜劇與悲劇，就是從酒神祭祀儀式發展而來，執掌着狂歡、水果、釀造、戲劇等權柄。
不過，就像大多數舊紀元的神祇一樣，酒神同樣消亡了，本屬於狂歡的葡萄酒，已經成爲聖餐桌上的聖酒，和酒神相關的器具、珍寶，往往都是從舊紀元流傳下來。
【藍寶石銀盃】的品質不算突出，僅評得上稀有，但是與酒神相關，有特殊的價值。
酒神能用酒來恢復法力、創造奇蹟，【藍寶石銀盃】的作用也不例外，能夠通過藍寶石裡蘊含的能量，來讓杯中美酒具有恢復法力的功效。
這個酒杯與葉芝的賜福‘詩之蜜酒’相得益彰，葉芝欣然收下。
下午。
國王命使者將【天馬魔藥】送至銀樺莊園，並邀請葉芝前往獅林。
葉芝清楚，這是獅心王要讓烈陽鬥獅傳授自己「戰技·烈陽之矢」。
光明神性與太陽神性有共通之處，能夠助力葉芝迅速掌握這門戰技。
在出發之前，葉芝首先將天馬魔藥加入草料之中，讓蘿蔔食用。
競技大會最後一項，馬術項目，坐騎尤爲重要。戰馬以羅蘭純血馬最爲有名，但羅蘭戰馬的血脈註定它至多成爲統領級魔獸。
而【天馬魔藥】，卻能爲蘿蔔賦予一絲天馬血脈，不僅僅有助於蘿蔔突破四環，更與它從黑騎士那裡獲得的賜福【天馬之翼】相契合。
以君王級的戰馬坐騎參加馬術比賽，能使葉芝立於不敗之地！
天馬魔藥的藥性猛烈，會讓戰馬感到皮開肉綻般的痛苦，但葉芝用密涅瓦之泉中和了它的藥性，讓蘿蔔很輕鬆地消化了這股能量。
青草地上，雪白的戰馬人立而起，仰天嘶鳴，兩側長出潔白的飛翼。
莊園裡，鳥雀驚飛，蟲鳴寂靜，君王級的威壓向四面擴散。
葉芝滿意頷首。
蘿蔔的晉升，讓它掌握了名爲‘戰爭踐踏’的常見戰技，以及名爲【天馬銀槍】的法術。
該法術，能夠讓戰馬變作一道凌厲的銀色槍芒發起衝鋒，是【銀白獨角獸】創造的法術，缺點是施展該法術時，背上不能載人。
葉芝當即讓蘿蔔和雪豹在庭院裡比試了一場。
蘿蔔衝鋒的勢頭比起雪豹飛撲還要勇猛，動用【天馬銀槍】直接將雪豹撞進了湖裡，還是雪豹開啓“元素真身”凜冬之魂，這才扳回一分顏面。
葉芝安撫着氣急敗壞、毛髮焦黑的蘿蔔，內心對晉升後的坐騎戰力十分滿意。
不論是天馬、飛馬還是獨角獸，就連聖獸【銀白獨角獸】的老祖宗，都得追溯到一匹名叫【飛馬之神】的雙翼飛馬，據說這匹飛馬，是希望的象徵，已經踏入神祇範疇。
蘿蔔正向着飛馬的模版發展，若是成長爲烈陽鬥獅那般的皇級魔獸，那樣往來晨霜嶺與倫都城也不過幾個小時，日行萬里根本不是問題！
隨後，葉芝騎上蘿蔔，進宮來到獅林。
獅心王見葉芝到來，召喚出烈陽鬥獅。
它的體型縮小之後，與普通獅子大小無異，但身上的皇級氣息貨真價實。
簡單叮囑後，獅心王便在一旁觀望，讓烈陽鬥獅開始傳授戰技。
“拿穩你的長弓。”
心靈感應直接在葉芝腦海中響起。
葉芝與烈陽鬥獅那威嚴的雙目對視，緩緩點頭，旋即從空間袋裡取出大師長弓。
這柄長弓不愧是出自大師級工匠之手，弓身採用紫衫木，紋理細膩，經過精心打磨與拋光，觸感溫潤，弓弦由飛龍筋編織而成。
葉芝的箭術造詣本就出衆，對於長弓的好壞心裡有數，握着大師長弓，有種如臂使指的暢快感，就好像劍士得到了趁手的利劍。
“烈陽之矢的難點，在於如何挽弓的同時，不讓凝聚起的烈陽之力消散……”烈陽鬥獅開始講解步驟。
太陽之神已經消亡，想要學習祂流派中的法術，頗爲艱難，烈陽鬥獅也沒有避諱這一點，直言要是葉芝學不會，它也沒有辦法。
但是，烈陽鬥獅所說的一些“難點”，葉芝根本沒有體會到。
許多它重點描述的難關與瓶頸，葉芝沒有絲毫卡頓，就這麼輕鬆地攻克了。
爲了照顧烈陽鬥獅的顏面，葉芝還得故意裝出“遇到困難”的模樣。
畢竟，光明神性能極大加快‘烈陽之矢’的學習效率，而就連烈陽鬥獅也不會料想，葉芝在銀槲之劍的加持下，體內的光明神性相當充盈！
過了兩個小時，最後實在裝不下去了，葉芝坦言道：
“我已經學會了。”
烈陽鬥獅睥睨着葉芝，冷冷道：“貪快冒進，可學不到東西。”
“那這樣，我直接施展給您看吧。”
說完，葉芝拉弓搭箭，屏息凝神，深深挽弓。
隨着他的弓弦拉圓，一根由光焰凝聚而成的法術箭，逐漸在長弓上凝聚成形！
烈陽鬥獅和獅心王不約地輕咦一聲。
倏地。
烈陽之矢劃開一道炫目的軌跡，攜着洶涌光焰，“轟”地將一顆巨石炸穿。
碎石飛濺，滾滾揚煙！
烈陽鬥獅目光微微閃爍，葉芝掌握戰技堪稱神速，着實超乎它的意料！
獅心王的眼中同樣閃過一絲驚色，旋即頷首，露出笑容，不吝讚美道：
“縱使射殺九頭蛇的大力神在世，學習速度也不見得能夠趕超你！葉芝，你做得很好！”
葉芝深吸一口氣，平復體內翻涌的光明神性。
這戰技本該運用烈陽之力，但葉芝動用光明神性作爲替代，威力不降反增，而法力的消耗也是巨大的。
不過，這戰技的威力已經遠勝過“獨角之矛”！
只可惜，以目前自己的靈魂力量，還不足以將‘烈陽之矢’與‘賜福·萬箭齊發’一齊釋放——
那就不僅僅是箭雨了，而是光焰附魔後的箭雨，威力不止提升一倍！
獅心王本有些好奇，葉芝遇上難題、絞盡腦汁會是怎樣的神態，畢竟葉芝向來運籌帷幄，傳授烈陽之矢，多少也有考教的意味。
沒想到學習‘烈陽之矢’根本難不住葉芝，僅僅數個小時，葉芝就將這門戰技掌握得遊刃有餘，着實讓獅心王有些感慨。
‘我當年學習烈陽之矢，花了多久？呵呵，看來我也有不如小輩的地方……’
獅心王啞然搖頭，招手讓葉芝來到身前，微笑道：
“明天就是騎術比賽，我瑣事纏身，不便出席，但我，很期待你得勝的消息……你切莫讓我失望。”
葉芝頷首，旋即問道：“陛下，我想請問，柯林騎士，已經動身了嗎？”
獅心王微閉雙目，沒有明說，低聲道：“我能做的，都已經做了…等到收網的那一刻，我自會告知你。”
葉芝沒有追問，心道，既然如此，明日就先動身參加騎術大賽。
若能奪冠，一來騎術造詣會有所提升，二來也有助於增加個人威望。
競技大會三大項目，連奪三冠，這是足以轟動全國的事蹟。
威望雖然無形，但的確是一項實打實的財產，揚名大陸的英雄，行走七海都會受到敬重！
鑽牙道：“聽說海神最愛的供品就是馬，但是馬在海中不能行走，於是就有了海馬。”
葉芝：“……太冷了，先記下來，下次講給黑騎士！”